Битва на равнинах Ирис подошла к концу, генерал Хейт, командующий остатками армии, продолжал сопротивление и небольшие набеги на караваны Королевства. В этой битве погибли все рыцари ордена, генералы Осванн, Георг, Минус и другие офицеры.
Генерал Хейт ещё пытался что-то сделать, но всё, что он мог, это спрятать оставшихся людей в лесу.
Генерал Пол, командующий первой армии, оставил небольшой отряд для зачистки леса от противников, а сам отправился на штурм крепости. Им нужно было успеть до прибытия подкрепления из Империи.
В один из вечеров в его палатку принесли донесение.
– Глупость! Клаудия прислала отчёт, что якобы крепость Каспер уже взята.
– Хм, силами всего одного корпуса?
Генерал Пол с пристрастием стал расспрашивать посыльного, и тот с большой гордостью рассказал, что при штурме со стороны Королевства погибло всего восемь человек, а раненных чуть больше двадцати. Большая часть имперских солдат сдались на милость победителя.
Даже в учебниках истории нет рассказа о штурме крепости с потерями в одну цифру. Так что Пол попросил посыльного отдохнуть, думая, что он просто пьян.
Нет, тот был трезв и сказал о том, что Оливия взяла крепость с небольшим отрядом.
Пол всё равно не верил, что крепость Каспер пала за один день. Пол, которого когда-то боялись как демона, почувствовал, что у него по спине побежал холодный пот.
– Я вас понял, передайте младшему офицеру Оливии, чтобы она была бдительной, и мои поздравления.
– Есть!
Гонца усадили на лошадь, выдали хорошего вина, и тот отправился в крепость.
Вернувшись в свою палатку, Пол сел напротив Отто.
– Насколько я теперь понимаю, Оливия не только убила генерала Осванна, но и взяла крепость штурмом, да… Одним тортом мы тут не отделаемся.
– Пожалуйста, не будь идиотом, если нужно, я ей лично сделаю дом из тортиков!
– Хм, захватом крепости командовали Клаудия и новобранец по имени Эш… Ты что-нибудь слышал о нём?
– Нет, хотя…
Отто начал копаться в своей памяти, это имя было ему знакомо.
– Вспомнил, Оливия называла его в комнате для допросов.
Отто вдруг напрягся – воспоминания из комнаты допроса были для него больной темой. Он всегда считал, что может сломить любого, но младший офицер Оливия была несгибаема.
– Это когда она попросила хлеб из столицы в качестве награды?
– Да, а ты предложи ей торт, ой… не тревожь мои больные воспоминания.
Генерал Пол расхохотался, а Отто потянулся за сигаретой.
По прибытии в крепость Каспер у Отто появилось много проблем, несмотря на практически бескровный захват форта, их только прибавилось.
Солдаты охраняли ключевые точки, крепость находилась в полной боевой готовности, но четыре тысячи военнопленных были проблемой номер один. На одно только ежедневное питание уходило много. Да, на складах крепости хранились запасы для пятидесяти тысяч солдат, но офицеры Королевства планировали потратить их на своих людей.
Однако казнить военнопленных нельзя, и, как назло, рядом нет никакой шахты, где нужно рабская сила.
Сначала Отто хотел наказать Оливию, что нужно было убить всех противников, но потом понял, что это его проблемы. Девушка и так сделала невозможное, чем спасла жизнь многим людям.
С захвата крепости прошло две недели, Оливию, Клаудию и Эша вызвали в комнату офицера.
– Оливия, почему ты так смотришь на часы?
– Разве ты не знаешь? Адъютант Отто придерживается точного времени, он злится как демон, даже если ты опаздываешь на минуту.
– Нет, не знал, но мы в армии, и тут пунктуальность – это естественно.
– Оливия, Эш! Тише!
Эш поспешно зажал рот руками.
– Младший офицер Оливия, младший офицер Клаудия и Эш… Стоп, а ты кто такой?
– Рядовой, ты что, не знаешь? – Эш говорил шёпотом, чтобы его не слышали за дверью.
– Младший офицер Оливия, младший офицер Клаудия и рядовой Эш прибыли вовремя.
С этими словами она открыла дверь и вошла в кабинет. Отто как всегда сидел на своём месте. Все отдали честь.
– Итак, я позвал вас сюда, чтобы…
– Привезли торт?
Отто посмотрел на Оливию, но он уже просто не мог сердиться на эту милую девушку.
– Младший офицер Оливия интересуется только тортиками?
Оливия смутилась такому выводу.
– Нет, я ещё книги люблю читать…
– Что ж, читать книги и подчеркивать из них какие-то знания очень важно, но я вызвал вас не для того, чтобы поинтересоваться твоими вкусами.
Пол энергично рассмеялся, от чего Клаудии стало ещё страшнее.
– Оливия, мне очень жаль, но тортик будет только по возвращении в крепость Галия. Сегодня я вызвал вас по другому делу.
– Понимаю…
Оливия немного загрустила – до возвращения в крепость могли пройти месяцы.
– Рядовой Эш.
– Я!
Неожиданные слова полковника перепугали рядового, в отличие от Оливии он видел перед собой не «дедушку», а выше стоящего офицера.
– Не нужно так нервничать, я прочитал отчёт Клаудии. Захват форта был блестящим.
– Ах, спасибо большое, но без Оливии эта стратегия вообще была бы не возможна, так что…
Эш не знал, что сказать дальше.
– Разумеется, Оливия сделала больше всего, но я спрашивал уже у неё. Смогли бы вы взять крепость без Эша?
Оливия отрицательно покачала головой.
– Без его знаний проникнуть в крепость не получилось бы.
– Вот и отлично.
Генерал Пол всё это время сидел на диване и потягивал вино.
– Рядовой Эш, готов ли ты на постоянной основе работать с Оливией?
Это был временный отряд, и с Оливией работала только Клаудия.
– Да!
Оливия улыбнулась.
Дальше следовал большой монолог офицера Отто о проблемах крепости и военнопленных. Периодически Клаудия щипала Оливию за руку, когда та начинала зевать или рассматривать какие-то предметы в комнате.
– Разрешите высказать своё мнение?
– Да, рядовой Эш.
Пол и Отто удивлённо посмотрели на рядового.
– Говори.
– Мы можем запросить обмен пленными, это позволит нам вернуть наших людей в строй.
– Да, но Империя тоже получит солдат.
– Верно, но эти солдаты уже не возьмутся за оружие, я более чем в этом уверен. Оливия сделала всё, чтобы они под страхом смерти отказывались идти на войну.
Отто наслушался историй про тот бой и в чём-то был согласен с Эшом.
– Хорошая идея, мы отправим посланника к имперцам. Спасибо, теперь можете идти.
Когда все трое покинули комнату, Пол передал стакан с вином Отто.
– Да, мы с тобой стареем дружище.
– Верно, вот они и есть будущее нашей армии. Хотя… Нет, Королевство разорится на тортиках!
Пол рассмеялся, а Отто медленно выдохнул сигаретный дым.
