Через месяц после обмена военнопленными.
Защита крепости Каспер была возложена на генерала Эльмана и восемь тысяч солдат, остальное войско вернулось в крепость Гали. Имперские солдаты не двигались, так что Ламберт и Нинхардт вернулись в столицу.
Поскольку офицеры долгое время отсутствовали на своих местах, у них накопилось много бумажной работы. Адъютант Отто работал с документами, ему помогал Эш, а вот Клаудия и Оливия страдали от безделья.
Клаудия постучала в дверь, с той стороны сразу послышалось разрешение войти.
– Клаудия, входи.
Оливия всё также валялась на своей кровати и читала книгу, но в этот раз она отложила её в сторону и посмотрела на Клаудию.
– Что с твоим лицом?
Клаудия улыбалась, как будто ей позволили получить любое звание.
– Ну, мне по секрету сказали, что нас решили наградить медалью Золотого льва.
– Хм…
Оливия не понимала желания Клаудии и просто вернулась к чтению книги.
– И это всё?
Клаудия удивлённо смотрела на своего командира.
Она опять вернулась к странному поведению!..
– Оливия, разве ты меня не слышала? Орден золотого льва! Такую награду получили только несколько человек! Это большая честь!
– Честь… Пф, я предпочитаю книги и вкусную еду, – Оливия показала на книги, они для неё были куда большей наградой, чем честь и медали.
Клаудия подошла поближе и посмотрела на обложку книги.
– Читаешь «Озорную комету»… какой раз?
– Пятый, наверное. Книга классная, ты её когда-нибудь читала?
Клаудия с гордостью ответила на вопрос Оливии.
– Ну, у меня есть все книги этого писателя… Я так верила в них, что по вечерам смотрела на небо, желая увидеть комету, пролетающую над нами, но…
Клаудия редко придавалась воспоминаниям о детстве, Оливия же подскочила и схватила своего адъютанта за плечи.
В её глазах горел огонь, словно лев увидел добычу.
– Что, что, что такое?!
– Давай вместе! Давай пойдём ловить комету.
Клаудия с облегчением вздохнула, когда узнала, что Оливия хотела от неё.
– Давай посмотрим вечером на звёзды, когда будем в королевской столице, я дам тебе почитать все книги о комете.
Для аристократа вполне нормально иметь две или три сотни книг у себя дома.
Правда вся серия книг занимала больше двадцати томов, у Клаудии ушло больше года, чтобы их все прочитать.
– А ты успеешь?
Оливия указала на десятки книг, раскиданных по комнате.
– За пару недель!
Клаудия удивилась, потому что никто не может читать с такой скоростью. Она всё ещё волновалась из-за медали Золотого льва.
– Кстати, а у тебя есть парадная одежда?
– Ритуальная одежда? Нет…
– Это проблема, на церемонии награждения необходимо носить парадную одежду.
– Разве военной формы не достаточно? – Оливия дотронулась до своей формы, которую она носила каждый день.
– К сожалению, нет.
– Ну, тогда я не пойду на церемонию награждения и всё.
Клаудия улыбнулась и схватила Оливию за руку, пока та не вернулась к чтению книг.
– Клаудия?!
– Ты издеваешься? Если главный герой церемонии не появится, мы будем выглядеть там как дураки. Я была готова к такому, так что принесла свой запасной комплект.
– Зачем? Не нужно так беспокоиться обо мне.
Оливия постаралась вырваться из цепких лап Клаудии, но та открыла коробку и достала оттуда платье.
– Ты стала слишком агрессивной.
Оливия неохотно сняла военную форму и взяла у Клаудии платье.
Парадная форма для женщин офицеров шилась только на заказ, соотношения женщин к мужчинам низко. Как правило, на две тысячи мужчин приходится одна девушка.
Девушка надела свою форму.
– Ну как тебе?
– Если честно, не привычно. Грудь давит, а вот в талии болтается. Надо немного поправить.
– Но тут нет швейной мастерской…
– Ну, надо что-то придумать!
Гальская крепость, зал для награждений.
Этот зал не использовался уже очень давно, но сейчас на потолке были установлены специальные свечи, а стены украшены флагами с золотым львом.
В центре стоял генерал Пол, по левую руку построились мирные жители города, а по правую – военные. Адъютант Отто стоял в начале правой колонны.
– Начинаем церемонию награждения.
Звуки горна сопровождали открытие тяжёлой двери.
За дверью выстроились офицеры для награждения, многие мирные жители сняли очки.
Между местными пошли перешёптывания, никто их низ не знал, кто такая Оливия.
Оливия подошла к Полу, приложила руку к своей груди, а затем встала на колено. Отто удивился, потому что никто не успел обучить Оливию ритуальным движениям, но она делала всё правильно.
Судя по всему, Клаудия в свободное время не просто валялась на кровати.
– Младший офицер Оливия, за твои заслуги приказом короля мы вручаем тебе медаль золотого льва.
– Это большая честь.
Пол прикрепил медаль на грудь Оливии, когда она встала, низко поклонилась и сделала шаг назад.
Вдруг в зал вбежал человек в мыле, он тут же упал перед Отто на колени.
– У нас церемония, позже!
– Извини, подполковник, у меня срочное донесения от короля… Третья и четвертая армия уничтожены!
Полковник схватился за сердце – над Королевством сгущались чёрные тучи.
