Форт является ключевой оборонительной точкой после Ельской крепости. Крепость расширили за счёт налогов, теперь она вмешает сто тысяч человек и является самой большой оборонительной точкой.
Офицерский штаб форта.
Генерал-лейтенант Пол, шестьдесят лет, сидит за своим столом из чёрного дерева. Он командует седьмой отдельной армией общей численностью сорок тысяч человек.
Пол развалился в своём кожаном кресле и читал отчёт адъютанта.
– Ваше превосходительство. Согласно приказу короля, нам придётся отбивать Ельскую крепость как можно быстрее, он решил отправить к нам на помощь первую армию.
– Если бы он принял это решение год назад, ситуация была бы другой, но сейчас нет смысла в штурме Ельской крепости, мы всё равно там все поляжем.
Пол достал из нагрудного кармана сигарету и зажёг её. В стране, где экономика рухнула из-за смертей, сигареты доставались большим трудом даже высокопоставленным офицерам.
Подполковник Отто ничего не сказал об этом, он просто подошёл ближе. Генерал Пол и подполковник Отто за двадцать лет службы стали хорошими друзьями.
– В любом случае наша задача защищать этот форт, иначе империя сможет захватить все земли до самого королевства.
– Идея хорошая, за нами пролегает много торговых маршрутов, но какой теперь от них смысл, если торговля встала? – Пол гневался на короля и его медленные решения.
– И ещё одно. Нам доложили, что Замуил собирается нас предать, информация достоверна.
– Капитан Замуил? Он же командует небольшим фортом, что прикрывает пару дорог на юге, решил перебежать к Империи?
На самом деле уже треть офицерского состава страны перебежали на сторону Империи или отказались от службы из-за голода и постоянных задержек заработной платы.
– Отправь отряд на его устранение.
– Боюсь, что это уже не требуется…
– Хочешь сказать, что парень сбежал раньше, чем мы успели его поймать?
– Нет, я отправил пару разведчиков, и они доложили, что в форте была резня, а самого капитана нашли без головы. Путешественники говорят, что видели молодую леди со странным клинком, от которого исходил туман, а ещё при ней был окровавленный мешок.
– Хех, мне пора на пенсию, стал не только спать плохо, но ещё и слышать. Что ты сейчас сказал?
Генерал Пол поковырял пальцем в ухе.
– Молодая девушка в одиночку перебила целый форт, убила Замуила, отрубила ему голову, положила её в мешок и теперь движется в нашем направлении!
Сигарета упала на пол.
– Пил? Я надеюсь, что это тупая шутка!
Пол посмотрел на своего старого друга, как на дурака.
– Нет, я не пил уже ничего как минимум неделю, все запасы алкоголя израсходованы, остался только медицинский спирт. Эту девушку видели в паре километров от нас, скоро она будет тут.
Через несколько часов к Отто прибежал охранник. Он рассказал ему о девушке, что пришла с большим мешком и принесла голову Замуила. Когда Отто вышел к ней, он увидел красивую девушку, но с ног до головы покрытую засохшей кровью.
Посмотрев в мешок, он убедился, что перед ним голова того самого предателя.
– Мы и правду не верили, что это правда.
– Она сама его убила?
Среди других солдат Замуил прослыл хорошим дуэлянтом – победить его в одиночку было той ещё задачей.
Но его голову принёс не какой-то матёрый рыцарь, а простая девушка, больше похожая на куклу.
– Какова ваша цель? Вы пришли за наградой?
Девушка посмотрела на него, Отто понимал, что за голову предателя нужно платить, но таких денег у него сейчас нет.
– Нет, я иду в королевскую столицу, чтобы записаться в добровольцы. Проблема в том, что его голова уже начала вонять и до конечной точки он не доживёт, так что решила зайти сюда и договориться. Голову можете оставить себе как сувенир!
– Ха-ха! Да ты смелая, более того сейчас даже пьяные не готовы идти в армию добровольцами. Девушка, сколько тебе лет?
– Мне пятнадцать, это может быть проблемой?
Бедный Отто чуть не схватился за сердце, его внучке тоже была пятнадцать, но она боялась раздавить даже паука на стене.
С точки зрения Отто она ещё ребёнок, но он чувствовал в ней силу.
– Добро пожаловать в армию, мои люди покажут тебе, где можно помыться и перекусить, правда живём мы не богато, так что на изысканные блюда не рассчитывай. Кстати, повышаю тебя сразу до Фендрика*.
– Сразу в Фендрика? Но, подполковник, она же только что пришла.
– За голову Замуила ей полагается серебряный лев, но поскольку она принесла его голову раньше, чем мы успели объявить его предателем, звание послужит хорошей альтернативой.
Девушка мило улыбнулся, подполковник Отто приказал показать ей всё, что нужно, а сам направился к генералу, чтобы доложить о прибытии той самой странной незнакомки.
П:П – в оригинале тут прапорщик, но в русском языке при слове прапор мы вспоминаем Шматко или какого-нибудь работника склада, а не «кандидата на офицерскую должность.
Поэтому я использовал слова Фендрика – звание из императорской армии России, что дословно обозначает «Кандидат на офицерскую должность»!
