Контрольно-пропускной пункт на границе Королевства Грейберг.

Первое, что видели путники, приближаясь к границе города, – огромное поле, простирающееся по обе стороны от дороги, насколько мог разглядеть глаз. Всё Королевство было украшали самые разнообразные деревья и кустарники. А в центре этого природного оазиса стоял огромный город, окружённый каменными стенами.

Но попасть внутрь не как-то просто. Войти в Грейберг можно только через главные ворота, где каждого ждёт строгая проверка и регистрация. И проще найти иголку в стоге сена, чем попытаться проскользнуть в Королевство тайком.

Это трудно, но не невозможно.

Особенно для таких, как Зиг, Элфорд и Элайза из «Драконьего Сердца». Спустя несколько дней после их расставания с Масамунэ, они втроём натянули длинные мантии с капюшонами, скрыв свои лица от назойливых охотников за головами, и направились к Королевству Грейберг.

(Прим.пер. В оригинале была допущена опечатка с именами, поэтому, чтобы не допустить путаницы, в дальнейшем героиня из «Драконьего Сердца» будет носить имя Элайза, а не Элиза, как в начале. Не путайте её с подругой Масамунэ)

— Эй, вы трое! Остановитесь!

Им преградили путь стражники, вооружённые острыми копьями. Троица не стала дожидаться повторного предупреждения, и сразу остановилась.

— Элайза, сделай это.

Молчание нарушил спокойный голос Зига, и Элайза, как по команде, резко подняла руку, направив ладонь на стражей. В следующую секунду те повалились на землю, не успев даже пикнуть.

— Гляди-ка, ты был прав. Это действительно проще простого.

— Да, этими воротами пользуются только торговцы и путешественники, так что и охрана тут минимальная.

— Ну, даже если и так, я ожидала увидеть тут настоящих королевских рыцарей, а не этих двух тюфаков.

— М-да, охрана явно стала слабее, по сравнению с моим прошлым визитом. Может, они отправили нормальных рыцарей разбираться с очередным демоном.

Троица без проблем прошла через стену, но их не покидало тревожное чувство – уж слишком легко они миновали стражей.

— Подождите, кто-то идёт сюда, — сказал Зиг, и двое других резко остановились.

Вскоре все они услышали топот копыт, а вместе с ним появился старик, в компании трёх других солдат. Приблизившись, солдаты выхватили из ножен свои мечи и уставились на Зига.

— Уважаемые, вы не годитесь им в противники. Уступите мне дорогу, я сам разберусь с этим.

Солдаты тут же расступились, пропуская вперёд старика с длинной седой бородой и такими же белыми волосами. На нём была огромная коричневая мантия, свисающая до самых ног.

— Давненько не виделись, Альфрид.

Старик наклонил голову.

— Эй, дедуля, у тебя всё в порядке с головой? Маразм крепчает?

— Значит, ты не только выжил, но и связался с этими людьми. Его Величество будет очень огорчён.

— Огорчён? Просто позлорадствует, как всегда, и не более того. Я не вижу смысла выяснять тут что-то. Только время потратим.

— Что ж, что-то подсказывает мне, что ты тут для не для того, чтобы вернуться. Итак, зачем вы пришли сюда?

— Кажется, мы ещё не встречались.  Меня зовут Зиг, — вмешался Зиг.

— Да, я уже догадался, кто ты такой. В таком случае, Зиг, зачем ты пришёл сюда? Таким людям, как вы, нечего делать в этой стране.

— Ну, это уже зависит от того, как ты, старик, ответишь на один вопрос. Ходят слухи, что Грейберг призвал в наш мир героев. Это запрещённая магия, требующая принесения в жертву большого количества жизней. Но я не вижу ни одной достойной причины для такого призыва.

— Понятно. Так об этом вы хотели спросить? Использовали ли мы запрещённую магию, и был ли ритуал призыва успешным?

— Эй, старик, кончай ходить вокруг да около. Мы сюда не поболтать пришли, так что перестань тратить моё время и просто отвечай на вопрос.

— Хо-хо-хо, ответ никуда не денется, молодой человек. К чему такая спешка? Посмотрите, никто не собирается прятаться или сбегать.

— Наша цель не призванные герои. Они ни в чём не виноваты. А вот те, кто вызвали их сюда, уже совсем другая история. Использование этой магии может развернуть войну. Вы должны знать, что подобные заклинания оставляют магические следы, которые не так-то быстро рассеиваются. Если эта информация верна, то это только вопрос времени, когда об этом узнают остальные. Мы хотим разобраться с этим до начала войны. В одиночку такой призыв не выполнить, и вам должно было помогать очень много людей. Мы хотим, чтобы каждый, кто был причастен к этом преступлению, был казнён. 

— Хо-хо-хо, вижу, ты точно знаешь, чего хочешь.

Старик только ещё шире улыбнулся и с добродушным смехом вытащил из внутреннего кармана своей мантии длиннющий посох, величиной с него самого.

— Был ли совершён призыв или же нет? Возможно, вам следует самим узнать ответ на этот вопрос.

— Мы убьём всех, кто встанет у нас на пути.  Альберт Морро, ты станешь первым в нашем списке возмездия.

— Хо-хо-хо, чёртов недоумок! Значит, ты с самого начала знал, кто я такой?!

Добродушная улыбка в мгновение ока сменилась злобным оскалом, а некогда милейший дедуля превратился в жуткого старика с убийственным блеском в глазах. Как бы то ни было, Зиг даже не вздрогнул и с совершено спокойным лицом вытащил свой меч.

— Зиг, будь осторожен! Как бы он не выглядел, дедушка здесь самый сильный Мудрец!

— Да хоть Фея Крёстная, я не собираюсь щадить какого-то там мудреца, известного как Лесной Маг. Элайза, Альфрид, отойдите подальше, я хочу сам разобраться с ним.

— Хах, не знал, что знаменитое «Сердце Дракона» – просто шайка идиотов! А ты не подумал, что у вас будет больше шансов на победу, если вы нападёте все вместе?

–— Не переживай, дедуля, я не намерен проигрывать.

— Хо-хо-хо, как я и думал, вы просто кучка дурачья, возомнившие себя легендарными мстителями.

—  «Сила Дракона»!

От тела Зига начал исходить пар, и на мгновение даже показалось, что его глаза стрельнули красными молниями.

— Я задержу их здесь! Возвращайтесь в замок и сообщите об этом принцессе!

— Но...

— Живо! Вы тут только мешаете!

Как только солдаты убежали в замок, у ног Альберта появился белый магический круг. В воздухе повисло напряжение, как перед грозой, а старик уставился на Зига, как на злейшего врага. Энергия, созданная этими двумя, столкнулась друг с другом, создав в поле ужасное торнадо. Но невзирая на это, Зиг оставался совершенно невозмутимым, а Альберт не переставал злобно ухмыляться.

— Давненько я не пользовался этим посохом.

И с этими словами на поля и луга Грейберга обрушился гул ударов и лязг оружия. Их бой начался.

Его ноги разорваны в клочья, а вместо рук остались кровавые обрубки. Валяясь на клочке безжизненной земли, Альберт заставил уголки своих губ снова изогнуться в широкой ухмылке.

— Кхе-кхе…кхе-кхе... Кажется, я всё же проиграл.

Кровью забрызгало ближайшие деревья и траву. В воздухе сгустился тошнотворный металлический запах.

— Ты не человек. Раса Драконов, я прав? Когда-то давно, ещё в детстве, я уже встречал представителей твоей расы.

— У меня никогда не было родственников.

Его взгляд остался таким-же спокойным, как при их встрече, и с этих хладнокровием он смахнул кровь со своего меча, убрав его обратно в ножны.

— Хо-хо-хо! Неужели ты не ответишь на последний вопрос умирающего старика?

Несмотря на то, что от его тела остались жалкие ошмётки, и он потерял очень много крови, на лице Альберта не было ни тени страха перед неминуемой смертью или сожаления из-за проигрыша.

— Я спрошу ещё раз. Ваши люди использовали магию призыва героев?

— Ты ведь и сам уже знаешь ответ, не так ли? Как говорится, нет дыма без огня. Сходите и посмотрите сами.

Услышав его ответ, Элайза отвела взгляд от Альберта.

— Вам никогда не найти доказательств. Уже прошло больше месяца после призыва, и все следы магии уже давно исчезли.

— Это не остановит нас.

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что я уже получил ответ. Ты сам признался, что вы призвали героев, и мне этого достаточно.

— И ты называешь это правосудием? Ты ещё слишком молод. Вы все ещё дети, и ничего не понимаете. Думаете, что вершите справедливость? Ничего подобного! Вы просто убиваете всех, кто, по вашему мнению, не имеет права жить. Вы просто очередные убийцы.

— Ты хочешь правосудия?

— Зиг, мы должны уйти до того, как прибудет их подкрепление.

Элайза насторожилась.

— Мы здесь не для того, чтобы вершить правосудие. Это не просто проблема зла и добра. Мы делаем то, во что верим.

После слов Зига, все трое прошли мимо умирающего Альберта.

— Альфрид, неужели ты этого хотел? Как ты можешь смотреть на такое и не чувствовать вины? Куда делся тот добрый и ласковый мальчик, которого я знал?

— Не надейся, что сможешь разжалобить меня, старик. Мне плевать, что будет с тобой. И чтоб ты знал, меня больше не волнует, как там дела у Йоханнса или Арес. Не думал, что ты настолько тупой. Вам было мало потерь и смертей от этой безрассудной войны с демонами, и вы решили вызвать героев. Эта страна обречена.

— Ни для кого не секрет, что наша страна погибает. Но знай, если ты остановишь нас, кровь наших людей будет на твоих руках, Альфрид. Нам пришлось сделать это, чтобы выжить. Ох-ох-ох, ты ещё так молод, Альфрид.

— Тогда, ты должен радоваться, что не доживёшь до этого апокалипсиса. И вообще, ты слишком долго живёшь. Вечно обманываешь всех и себя самого этим своим фальшивым смехом. Достаточно. Я не хочу продолжать этот разговор. Просто сдохни уже.

— Хо-хо-хо, просишь старика умереть…

Альберт уронил голову на грязную землю и посмотрел на проплывающие в небе облака. Постепенно, всё начало меркнуть. Он улыбался до самого конца.