В этот день весь Грейберг собрался, чтобы почтить память Лесного Мага, Альберта Морро.

На похоронах были те, кто не стал скрывать своих слёз, скорбя об утрате дорогого им человека. Среди них были и Йоханнс Грейберг и Арес.

Призванных героев там не было.

— Альберт, был моим другом. Он долгие годы поддерживал это королевство, но я ничего не давал ему взамен, — обратился к народу Король Йоханнс. — Человек, убивший Альберта, был членом организации, известной всем как «Сердце Дракона»! Изначально я не хотел говорить вам это. Чтобы сохранить честь Альберта, я хотел скрыть это от вас. Но я понял, что так будет нечестно по отношению к вам. Разве вы не скорбите так же, как я?!

Люди смотрели на своего короля, и их слёзы лились рекой.

— Вы должны помнить имена тех, кто убил нашего друга! Тех, кто причинил зло нашему народу! Здесь и сейчас я даю вам клятву! Я обещаю разорвать на кусочки членов Сердца Дракона, тех, что убили Альберта!

То, с каким выражением и энтузиазмом король говорил это, заставило людей поверить в его слова. А закончив со своей речью, Йоханнс поднёс горящий факел к деревянному помосту, на котором лежало тело старика, скрытое под белой простынёй, и красное пламя объяло почившего Альберта, кремируя его на глазах всего королевства. 

— Прощай, друг! Лесной Маг, Альберт Морро!

Тренировочная площадка академии представляла собой обычное место, покрытое грязью и песком, вокруг которого раскинулись прекрасные поля, обросшее самыми разными цветами и другими растениями. Если прислушаться, можно было даже услышать щебетание маленьких птичек.

Собравшиеся на этой площадке ученики отказывались верить словам Арес.

— Альберт мёртв.

Но если сначала эта новость опечалила учеников, то теперь они были скорее в замешательстве.

— Почему? Альберт…

Голос Саэки дрогнул, когда он попытался задать этот вопрос.

— В нашем мире существует группа под названием «Сердце Дракона». Они бандиты, объединившиеся с целью уничтожить знать, политиков и саму страну.  На днях они объявились на нашей границе. Альберт почувствовал приближение тревожной магической силы и бросился на защиту королевства. Но, к сожалению, он не смог вернуться.

Иногда Альберт посещал академию и давал героям уроки магии. Для них он был добрым наставником. Ученики привязались к нему, и уже не представляли свои тренировки без его добродушного «хо-хо-хо», исходящего из-под его усов.

— Я боялась, стоит ли говорить вам об этом, но я хочу, чтобы вы все узнали о последнем желании Альберта.

— Его желании? — снова заговорил Саэки.

— Это касается демонов. Он хотел убить повелителя демонов. Я хочу, чтобы вы победили Демонического Короля и принесли мир в наше королевство. Таковой была последняя воля Альберта. Он хотел мира и благополучия для Грейберга. Этого хотел Альберт, который так много дал вам, — сказала Арес, не сдерживая горьких слёз.

Она горевала, как и многие ученики.

— Я умоляю вас о помощи.

Слушая её, Саэки сжал кулаки.

Даже после того, как Арес покинула тренировочную площадку, ученики ещё долго не осмеливались заговорить. Тем не менее, мрачная и опустошённая атмосфера, нависшая над ними, исчезла, а лица учеников напряглись, и они продолжили тренировку. Все они поверили в слова Арес. Все, кроме Ичихо. На этих тренировочных площадках они практиковали магию и учились драться на мечах и копьях. Но только не Ичихо, который стоял в тени высокого дерева и смотрел в небо.

— Ичихо! Разве ты не слышал, что сказала Арес?! — с недовольным видом крикнул ему Саэки.

— Ох, Саэки, или как там тебя., я всё прекрасно слышал, но если я не ошибаюсь, в данный момент у нас перерыв, разве не так? Выходит, я могу сейчас делать то, что захочу. Ведь отдых очень важен для героев, верно?

Ичихо с пренебрежением посмотрел на Саэки, всем своим видом показывая, что он не намерен спорить. Второй сразу закрыл рот, и молчание между ними растворилось в борьбу пристальных взглядов. Такие перебранки между этими двумя уже стали привычным делом. За то время, что они находились в этом мире, Ичихо сильно изменился. Во-первых, за ним больше не бегали Масима и Кихара. Обе девочки давно променяли его на Саэки. Они, как две верные тени, подошли к своему новому кумиру, и молча встали рядом. Ичихо окинул всех троих равнодушным взглядом и снова поднял взгляд в бескрайнее небо.

— Саэки, ты припёрся, чтобы снова вытрепать мне нервы, да?  Интересно, Хидака также чувствовал себя, когда видел тою физиономию?

— Осёл! Нашёл о чём вспомнить! Мы живы! Так зачем говорить о покойниках?!

— Что-то я не помню, чтобы ты обвинял в этом ту женщину, когда она приходила сюда, чтобы поговорить с нами о покойнике!

— Кого это ты назвал «той женщиной»?! Ты, кусок дерьма, говоришь об Арес?!

— А там был кто-то ещё?

Саэки уставился на Ичихо с убийственной серьёзностью.

— Саэки, твой язык и то, как отвратно ты себя ведёшь…неужели ты не понимаешь, как это ужасно? Но ты слишком наивен, поэтому не замечаешь очевидного.

— Что ты несёшь?

— Та женщина врёт нам всем, а ты веришь в её слова.

— Ты чёртов кретин! Закрой свой рот!

— Саэки, почему ты так настойчиво прикрываешь её? Задумайся! Она пришла к нам и рассказала о смерти старика, и как ты отреагировал? Сейчас у тебя больше мотивации отправиться в бой, чем когда-либо. Саэки, люди умирают, ты понимаешь это? Конечно, он был великим мудрецом, служивший королевству десятилетиями, но его смерть ослепила тебя.

Ичихо слабо улыбнулся.

— Это не кажется тебе странным? Почему они всегда начинают с тёмных новостей? Сперва она рассказала о смерти ещё одного солдата, а потом начала нести этот бред про его последнюю волю и о том, как они верят в нас. После каждой такой речи, большинство наших парней, как заколдованные, бегут на это чёртово поле, чтобы часами тренироваться. Это промывание мозгов. Я думал, что девочки невосприимчивы к этому, но после новости о смерти этого старика, и они потеряли головы. Его смерть заставила вас захотеть броситься в бой, как и хотела та женщина. Но я точно знаю, у них на уме вовсе не защита своих людей.

— Эй, Саэки, что случилось? Ты опять пристаешь к Ичихо?

Из спор перебил Батлер, заметивший назревающую проблему.

— Ни в коем случае, Учитель. Мы просто обсуждали, что делать дальше. Ради блага Грейберга мы должны стать сильнее.

— Понятно. Что ж, я надеюсь на тебя, Саэки.

— Да, Учитель!

Другого Ичихо и не ждал от Саэки. Когда Батлер ушёл, чтобы также мотивировать ещё одного ученика, Саэки обернулся и увидел, что плечи Ичихе трясутся от смеха.

— Саэки, меня аж выворачивает от твоей бесхребетности. Хах, раньше ты был намного серьёзнее.

Услышав эти слова и увидев, с каким самодовольным выражением лица Ичихо сказал это, Саэки задрожал от ярости. Но сделав глубокий вдох, он быстро взял себя в руки.

— Ичихо, что бы ты ни думал, я не собираюсь драться с тобой. Ты сильный. Как герой ты слишком важен для этого королевства.

— Какая преданность. А ты сам то хочешь этого?

— Замолчи, Ичихо! Я уже устала от твоего постоянного нытья! — закричала Масима.

— Раньше ты был такой крутой, а теперь… — сказала Кихара, словно пытаясь высмеять его.

— Зато вы обе так и не изменились. Всё такие же легкомысленные.

— Что?! Повтори это ещё раз!

В тот же миг высоко в небе прогремел взрыв, сотрясая деревья вокруг тренировочного поля. Все ученики, и даже Батлер были очарованы внезапным зрелищем. Громкий гул заглушил слова Масимы, и та испуганно уставилась на Ичихо.

— Вы двое, как безмозглые овцы, неспособные на собственное мнение. Сначала вы бегали за мной, теперь за Саэки. Интересно, когда и он надоест вам, кто станет вашим следующим пастухом? Вы прячетесь за спиной то одного, то другого хозяина. Раньше Хидака терпел ваши оскорбления, теперь я. Кто будет дальше?

Выслушав его речь, Саэки взял девушек за руки и потянул их в сторону, уводя от Ичихо.

— Трус, хватит угрожать людям своей магией!

— Мне не нравится, когда кто-то пытается подстроить меня под свои стандарты. И к тому же, я всего лишь заставил их замолчать.

Саэки наклонился к нему и свирепо уставился прямо в глаза.

— Подумай хорошенько, на чьей ты стороне, — тихо прошептал ему Саэки, и ушёл прочь вместе с девушками.

Оставшись наедине с самим собой, Ичихо снова прислонился к дереву и глубоко вздохнул, прикрыв глаза.

«Почему…Почему они всё забыли? Эта женщина ничего не знает о сострадании. У неё было точно такое же выражение лица, когда она отослала Хидаку на погибель. Она смеётся, когда другие страдают. Почему они не видят этого?»

Ичихо не понимал этого. Его не оставляло ощущение, что он остался единственным здравомыслящим человеком, который видит, что их просто используют.

«В конце концов, мы для них чужаки. Если они решат, что мы не справляемся, они вышвырнут нас, точно также, как Хидаку. Нет, скорее всего, они просто убьют нас. Но почему остальные не понимают этого?»

"Я обязательно вернусь и прикончу всех вас!"

В этот момент Ичихо почему-то вспомнил последние слова Масамунэ, и уголки его губ приподнялись в едва заметной улыбке. Приоткрыв один глаз, он посмотрел в небо, закрыв солнце рукой.

— Ну и когда же ты придешь, чтобы убить нас, Хидака? — тихо спросил Ичихо, глядя в бесконечное небо.