С заходом солнца Масамунэ, его подруги и родители Элизы собрались в саду особняка семейства Эскарт, чтобы устроить ужин на свежем воздухе с барбекю.

— Прошло столько лет с тех пор, как мы в последний раз вот так собирались вместе и жарили тут мясо. Ох, Хильда и Элиза были тогда ещё совсем крохами, — поделился воспоминаниями Браун, подкидывая дров в огонь. — Что ж, пора начинать готовить.

— У меня уже слюнки текут! Но этого точно достаточно? У вас одних только горничных не меньше пятнадцати человек? — спросила Тоа.

— Думаю, должно хватить. У нас ещё есть мясо с фермы Уик.

Масамунэ взял из рук Тоа пространственный мешок и начал доставать из него большие куски мяса, заработанные им во время прошлой миссии.

— Ох, и ещё это. Я прикупил это на местном рынке.

А потом он выложил на стол ещё несколько нехилых кусков мяса, достав их уже из своего личного пространственного хранилища.

— Мясо Йоваштейна само по себе очень жирное, так что почему бы нам не пожарить его сразу вместе с мясом Вальштейна, чтобы сделать их вкусы более насыщенными и менее калорийными?

–— Хах, так вот почему ты убежал тогда?

Теперь Тоа поняла, зачем Масамунэ бросил их днём. Оказалось, он использовал «Божественную Скорость», чтобы вернуться в мясную лавку и скупить там всё мясо.

— Теперь точно хватит на всех! Что ж, сегодня будем пировать!

Довольный, как слон на водопое, Браун помчался в дом за женой и слугами.

Когда они закончили жарить барбекю, в свете уличных фонарей, развешанных вдоль дорожки, что вела из сада к главным воротам, появились фигуры Хильды и Элизы. Тоа сразу побежала к ним на встречу, и хотя Масамунэ не сдвинулся с места, но не смог удержаться от умилительной улыбки.

В этот вечер я, девчонки и всё семейство Эскарт ужинали по-королевски. Стол был наполнен не только первосортным мясом, но и разнообразными овощами и супами, которые приготовил для нас их шев-повар. Лично мне мясо Йоваштейна показалось чересчур жирным, поэтому я выставил на стол пару бутылочек вина, которые мне отдал Робертс, чтобы разбавить его вкус. Кстати, мясо Вальштейна пришлось мне больше по душе.

Когда с бутылками вина было покончено, я решил, что было бы неплохо достать из своего хранилища один бочонок «Старины Герта». Сделав это, я понял, что не прогадал. Мистер Браун и его шеф-повар чуть языки не проглотили, когда увидели этикетку на бочонке. Значит, Робертс точно не обдурил меня. Шеф-повар был так счастлив, что разрыдался как мальчишка. А мне, если честно, было до лампочки – я спокойно сидел рядом и ел божественное жареное мясо.

Хотя кое-что не давало мне покоя. С тех пор, как сестры Эксарт вернулись домой, у Элизы не сходило с лица напряжённое выражение. Она сидела в стороне от нас, на винтажной лестнице, ведущей на балкон второго этажа их дома, и медленно потягивала вино из бокала.

— Масамунэ, а с Элизой всё в порядке?

— Хозяин, у Элизы что-то случилось?

— Ладно, понял намёк, сейчас узнаю.

Выходит, не один я заметил, что с ней что-то не так.

— Элиза, не против, если я присяду?

— Ах, Масамунэ, да, конечно, присоединяйся.

Я сел рядом с ней на лестницу.

Почему Тоа и Нэм отправили именно меня? Разве это не девочки должны делиться друг с другом секретиками и сплетничать?

— Извини, если заставила тебя волноваться.

— Вовсе нет. Что-то случилось?

Она промолчала. У меня нет опыта в подобных разговорах, так что придётся посидеть рядом, пока она не решится заговорить.

— Масамунэ, ты когда-нибудь слышал о магии призыва героев?

Что ж, такого вопроса я не ожидал.

— Да.

Я ничегошеньки не знаю об этом, но именно из-за этой штуки я сейчас жив и нахожусь тут.

— А ты знаешь, почему магам запрещено проводить обряд призыва?   

Да, кажется Арес упоминала что-то там про риски и секреты, но я не помню, чтобы она говорила что-нибудь про запрещённую магию.

— Это из-за того, что для ритуала нужны человеческие жертвы? — повторил я слова Арес.

— Угу. Я только сегодня узнала, что для этого нужно убивать людей.

Жертвоприношение? Я и сам впервые слышу об этом.

— Это ужасно…они пытали их, чтобы…

— Подожди, что? Пытали?!

И тут я понял, что вообще ничего не знал о призыве.

— Это так.

Честно признаться, я реально в шоке. Пытки? С ума сойти! Я и не представлял, что всё настолько серьёзно.

— Хотелось бы мне никогда не знать об этом. Если честно, обычно мне легче притворяться, что таких вещей просто не существует. Но я Белый Рыцарь и сейчас я не могу просто проигнорировать такое. Это мой долг.

Кажется, Элиза шокирована не меньше меня.

— Это пугает меня. Такая магия…

Такими темпами она могла получить реальную моральную травму. Но я понятия не имел, что сказать ей. Те двое всё ещё пялились на нас, как две любопытные кошки, тоже не смогут что-то сказать, а Хильда вообще ещё ни разу не взглянула в нашу сторону. Проклятие, придётся выкручиваться самостоятельно.

— Но, в некотором смысле, любая магия может быть опасной. Разве не так?

В каждом мире есть свои методы причинить людям боль. Вот например в моём старом мире это были пушки и ружья, а в этом они используют мечи и магию.

— Ну да…

— Даже если мы не хотим в этом признаваться, — сказал я.

Элиза подняла на меня удивлённые глаза.

— Но неужели тебя это не бесит? Я бы хотела, чтобы магия всегда была удивительной. Понимаешь? Чтобы она помогала людям воплощать свои мечты в реальность!

Для человека вроде меня, который жил в мире, лишённом магии, любая магия сама по себе уже кажется чем-то нереальным.

— Я тоже! И я хочу верить, что магия существует не только для того, чтобы причинять людям боль! Но вот я, например, никогда раньше не использовал магию во вред кому-нибудь.

— И разве это не прекрасно? Ты действительно веришь, что она способна и на хорошее?

— Я…я не знаю.

— Есть хорошие люди, но существуют и плохие. Так что, думаю, тут дело не в самой магии.

— Наверное…

— И если тебе когда-нибудь снова станет грустно, я буду рядом, чтобы выслушать. А ещё у тебя есть Тоа, Нэм и даже Хильда. Мы все поддержим тебя, пока тебе не станет лучше.

Я узнал много полезного с тех пор, как попал в этот мир, но мне кажется, я также получил нечто бесценное – иммунитет к женщинам. В прошлой жизни я даже в самых диких фантазиях не мог предположить, что когда-нибудь смогу вот так легко болтать с девчонками.

А пока я обдумывал всё это, Элиза обняла меня.

— Э? Элиза?

Я оцепенел от неожиданности. Пытаясь придумать, как правильно выкрутиться из этой ситуации, я нашёл единственный логичный ответ. Я просто решил сидеть, пока она сама не отпустит меня.

Я не двигался до тех пор, пока не почувствовал, что она ещё крепче прижалась к моему телу.

— Что ты?.. – неосознанно спросил я.

— С этих пор, давай будем считать друг друга друзьями, хорошо?

— Что?

— Мы через многое успели пройти, но до сих пор ведём себе друг с другом слишком формально. Это и раньше смущало меня, так что давай просто оставим это в прошлом.

— Но, Элиза…

Она обняла меня ещё крепче.

— Хорошо, как скажешь.

(Прим. Небольшое отхождение от оригинала. В японской версии Масамунэ добавлял к имени Элизы уважительное «сан», а она добавляла к его имени «доно». Только что они договорились убрать эти уважительные обращения. Но в нашем случае они с самого начала обращались друг к другу только по имени, так что этот разговор был в принципе ни к чему)

И тут внезапно ко мне бросилась Нэм.

— Подож…пф-ф…Нэм?!

Элизе пришлось резко отстраниться. Хотя, будет точнее сказать, что Нэм оттолкнула её, а сама прилипла к моей груди.

— Элиза, что ты делаешь с Хозяином?

Нэм вцепилась в меня своими маленькими, но крепкими пальчиками, и пристально уставилась на Элизу.

— Н-нет, это совсем не…

— Противная! Ты нарушила правила! Ты слишком сильно прилипла к Хозяину!

— Прилипла?!

— Ты обнимала его! Нэм всё видела! И Тоа тоже видела вас!

Не прошло и пары секунд, как Тоа тоже подскочила к нам, но увидев, что Нэм уже отбила меня у Элизы, она с облегчением вздохнула.

— Нэм, я просто помогал Элизе успокоиться. В нашем объятии не было ничего такого.

— Правда?

В итоге Элизе пришлось рассказать им про ритуал призыва, из-за которого она так расстроилась.

— Это… — ахнула Тоа.

— Нэм не умеет пользоваться магией, но Нэм знает, что не все люди добры к Нэм. Вот почему Нэм никогда не расстанется с Хозяином.

Кажется, Нэм уже успела понять, что в этом мире существуют люди, которые могут вонзить нож тебе в спину, и при этом улыбаться в лицо.

Она села ко мне на колени, и мне пришлось погладить её по голове, чтобы помочь успокоиться.

— А почему мы вообще заговорили о призыве?

— Об этом всё равно скоро все узнают, так что вы тоже должны знать. Похоже,  Грейберг совершил ритуал призыва.

— Ох, да, они реально сделали это.

До меня слишком поздно дошло, что я сказал это вслух.

Тоа и Элиза сразу уставились на меня. Зато Нэм так и осталась спокойно сидеть у меня на коленях.

— Масамунэ, то именно ты имеешь в виду под «да, они сделали это»?

Вот чёрт, и кто потянул меня за язык?!

— Помните, я говорил вам, что встречал Сердце Дракона? Так вот, перед тем, как уйти, они сказали мне, что Грейберг вызвал каких-то героев, и поэтому они направляются в королевство.

— Извини, Масамунэ, но когда именно ты наткнулся на них?

— Это случилось как-раз до того, как я встретил тебя. Помнишь, ты тогда настойчиво отказывалась поверить мне? В тот день, когда ты украла моего Охотничьего Волка?

— Масамунэ…

Элиза почти шепотом позвала меня по имени, как будто обвиняя меня в чём-то.

— Что?

— Это всё, что ты скрывал от нас?

Из-за пристального взгляда Тоа и Элизы, у меня возникло такое чувство, словно я сижу на допросе. Ну, по крайней мере, Нэм всё ещё смотрела на меня с доверием.

— Так значит, это правда? Они использовали магию призыва?

— А почему это вообще так забеспокоило вас?

— Мне показалось, что это как-то связано с тем, что я услышала.

Я не видел их взгляды, но у меня было такое чувство, будто меня сжало в тиски их напряжённое молчание. Кажется, я не могу и дальше скрывать от них правду. К тому же, Элиза слишком умна. Скорее всего, она сама уже догадалась.

— Эм, видите ли…если честно, я герой.

Кажется, я всё же шокировал их своим признанием. Сначала Элиза и Тоа вытаращили на меня свои ошарашенные глаза, а потом одновременно закричали.

— Что ?!

— Да ладно тебе, Элиза, ты ведь и сама уже давно подозревала это, ведь так? Я один из призванных героев.

Я и не думал, что Элизу тоже настолько шокирует моё признание.

— Тогда не удивительно, что ты знаешь так много.

Неужто она даже не подозревала, что я могу быть героем. Тем не менее, эти двое отреагировали довольно спокойно.

— Для начала, я хочу прояснить кое-что, чтобы избежать недопонимания. Да, меня призвали сюда из другого мира, но это не значит, но я не герой.

— Что?! Масамунэ, ты из другого мира?

— Ну, для этого и была создана та магия, разве не так? Эй, подождите, сейчас речь идёт не об этом. Я не герой.

— В смысле?

— Стыдно признаваться, но они вышвырнули меня из-за того, что в отличие от остальных, я оказался Целителем.

Я рассказал им о том, как оказался в этом мире, и про то «радушие» с которым меня тут встретили. Слушая меня, Тоа всё время сочувствующе кивала головой. Хотя, лично мне совсем не жаль, что всё так вышло.

— Но, знаете, я только рад, что всё вышло именно так. Если бы я остался с ними, я бы никогда не встретил всех вас.

— Хозяин рад, что встретил Нэм?

— Конечно, я рад. И не только я. Готов поклясться, что все остальные тоже очень счастливы из-за того, что ты теперь с нами.

— Нэм тоже счастлива!

Нэм радостно задёргала ножками, сидя у меня на коленях.

— Я очень рад, что познакомился со всеми вами.

— Но разве это не странно?

— Странно?

— Ну да. Ты же сам только что сказал, что, в отличие от остальных призванных, тебя сразу выгнали, потому что ты был слабым. Выходит, есть и другие?

— Да.

– Значит ли это, что другие герои ещё сильнее тебя?!

— Ну,  типа того. Ох, точно, вы же с Нэм до сих пор не видели мой статус, да?

Я показал им свой статус.

— Какого?! Что за чертовщина?! К-как это… почему там трёхзначное число?!

— Уровень мастерства шестьсот девятьсот седьмой. У Нэм только десятый уровень. Это значит, что наша сила отличается на шестьсот восемьдесят семь уровней! — прошептала Нэм.

— Вот почему Рейд проиграл тебе!

— Если всё призванные из другого мира изначально сильнее местных воинов и магов, то скорее всего, остальные герои ещё круче, чем я.

— Сильнее тебя? Сомневаюсь, что такое вообще возможно.

Тоа почему-то была уверена в моей силе даже больше, чем я.

— Нет, ни за что не поверю, что я тут самый сильный. Кажется, все герои должны обладать каким-то «благословением». Я понятия не имею, что это, но та принцесса сказала, что у меня его точно нет. Так что вполне вероятно, что остальные намного сильнее меня.

Не буду врать, что я не думал о том, что я мог бы стать самым сильным среди моих одноклассников, но в то время я чуть не впал в отчаяние из-за ссылки в подземелье. Мне тогда казалось, что я схожу с ума.

— Я не хотел, чтобы те ребята пронюхали про меня. Поэтому я даже придумал себе прозвище.

Я не стал рассказывать им про свои проблемы и вечные перепалки с Саэки и его прихвостнями. Думаю, девочкам достаточно знать только того, что я не хочу, чтобы кто-то из моей прошлой жизни выяснил, что я выжил.

Но несмотря на то, что правда теперь раскрылась, и мои друзья поняли, почему я скрывался, имя Масамунэ уже успело прижиться, так что вряд ли я смогу снова притворяться парнем по имени Нито.