Штаб-квартира Белых Рыцарей в Королевском Замке Радзухаена, а конкретно – его зал для переговоров. За круглым столом собрались люди, одетые во всё белое.

— Прошу прощения за опоздание.

В зал вошла Элиза, рыцарь седьмого ранга, и заняла место у стола, что было ближе всего к двери.

— Ничего страшного, Элиза, это твоё первое опоздание.

Справа от неё сидела Эмили Андерсон, рыцарь шестого ранга. Если не обращать внимания на огромную булаву, прислонённую к её стулу и этой воинственной причёски в виде замысловатых косичек, она может показаться очень милой девушкой, почти как Элиза.

— Вы проделали прекрасную работу, но если вы хотите следить за мальчишкой, почему бы вам не обратиться к Элизе? У меня есть сомнения насчёт этой затеи.

Рядом с Эмили сидел Эдвард Скотч, рыцарь пятого ранга. На нем было белое пальто в пол и такая же белоснежная шляпа. Через свой монокль он смотрел на Райнхарта, который сидел дальше всех от двери. А по другую сторону от него сидел Рейд Блэк, рыцарь четвёртого ранга.

— Элиза, чем сейчас занимается этот крысёныш? Я знаю, что он остановился в твоём доме, но мне доложили, что вы также выполнили последний запрос вместе, это правда? — спросил Эдвард.

— Всё ещё завидуешь, да? — спросила Элиза, буквально пропитав свой тон очевидным сарказмом.

В ответ Рейд закатил глаза и сразу отвёл взгляд.

— Как всё прошло в Уике? Было весело?

Слева, чуть поодаль от Элизы, сидела Хильда, её сестра.

— Ты уже подружилась с Масамунэ и Тоа? Эдвард говорил, что к вам присоединилась девочка из кошачьего племени.

— Сестра, пожалуйста, давай мы обсудим это дома. И, Эдвард, какого чёрта? Ты следишь за мной? Почему я ничего не знала об этом?

— Элиза, подожди, пока Райнхарт всё скажет. Наверное, так решил Его Величество, — сказал Дэниэл Кинг, рыцарь второго ранга.

— Речь идёт о наблюдении за целью. Для этого вас отправили на ферму Уик. Его Величество уже поговорил с Борисом и знает о ситуации с купцом и ангаром. Райнхарт не обязан ничего объяснять. Итак, мне интересно, зачем же нас всех собрали тут?

— Вопросы, касающиеся этого авантюриста, мы обсудим позже. Мы собрались сегодня из-за другой проблемы.

Райнхарт Рикман, рыцарь первого ранга, сделал глоток воды и начал говорить.

— Кажется, Сердце Дракона уже в Грейберге.

При упоминании этой группы все присутствующие напряглись. Даже вечно ухмыляющийся Рейд затих и сразу стал серьёзным. Насторожились все. За исключением одного человека. Элиза, в отличие от них, виновато опустила голову вниз, пытаясь всячески скрыть от присутствующих своё лицо.

— Элиза, с тобой всё в порядке? — спросила Хильда.

— Заболел животик? — ухмыльнулся Рейд, не желая упускать шанса поддразнить девушку.

— Рейд! Оставь её в покое!

Никто из них не знал, что в этот момент всё мысли Элизы занял Масамунэ. Как Белый Рыцарь она обязана рассказать о том, что этот мальчишка связан с Сердцем Дракона. Но как его друг она не могла предать его.

— Всё нормально.

— Итак, я продолжу. Нам следует обсудить кое-что очень важное.

Кажется, Райнхарт решил сразу перейти к главному.

— Грейберг призвал героев.

— Ха-ха-ха! Эти ребята наконец-то сделали это! — рассмеялся Рейд, держась за свой живот.

Но остальным от этой новости было явно не до смеха.

— Вот идиоты! — пробубнил Дэниел и закрыл лицо рукой, качая головой.

— Об этом сообщил надёжный источник, так что ошибки не может быть.

— Выходит, они узнали об этом и нацелились на Грейберга?

Всё точно знали, что Рейд явно наслаждается, задавая этот вопрос.

— Да, и по-видимому, один из его людей уже поплатился за призыв героев. Скорее всего, Лесной Маг Альберт Морроу умер именно из-за этого.

— Лесной Маг? А это случайно, не тот самый маг, который когда-то давно применил Магию Земли в войне Империи и в итоге создал кучу проблем для вражеской армии? Конечно, история сомнительная, но я всё равно запомнил его имя, — сказал Эдвард таким тоном, словно речь идёт о каком-то нелепом анекдоте про Альберта.

— М-да, это он. Насколько нам известно, они как-раз на днях похоронили его.

— Я думаю все тут помнят про расплату в Королевстве Тойлэнд. Если Альберта действительно прикончили члены Сердца Дракона, они точно не остановятся на убийстве одного старика.

На лице Рейда засветилась злая улыбка.

— Что ж, вижу все вы слышали, на что был способен Альберт. В таком случае, вам стоит знать, что он не смог даже дать им отпор.

Но из всех присутствующих только Хильда восприняла всерьёз поражение Лесного Мага.

— А что такое «призыв героев»? — спросила Элиза.

— Что? Элиза, ты правда не знаешь?

— Извините.

— Хотя неудивительно, что ты не слышала об этом раньше. Это магия еретиков.

— Кого?

— Считаешь странным то, что я называю других еретиками?

— Нет, я не имела это в виду…

— Может, ты уже перестанешь запугивать Элизу? — вмешалась Хильда.

— Пф, больно надо мне запугивать эту девчонку!

Рейд разочарованно нахмурил нос, но уже через пару секунд на его губах уже снова сияла довольная ухмылка.

— Что ж, раз уж не все тут знают об этом, я объясню. Призыв Героя является одной из форм Магии Призыва.

— Магия Призыва? Понятно.

— Понимаешь, всё не так просто. Эта магия полностью отличается от тех обрядов призыва, которые известны народу.

— В смысле?

— Этот обряд взят из списка запрещённых заклинаний. Сама техника, в общем-то, проста, но это дьявольски сильнейшая магия. Её используют, чтобы вызвать сюда Героя из другого мира. Ты ведь знаешь, кого называют героями?

— Это персонажи из сказок и легенд?

— Да, но не совсем. В сказках появляются герои из нашего мира, а мы говорим о тех, кого призвали сюда с помощью магии. Но используя магию призыва, ты не знаешь точно, кто именно откликнется на твой зов. В прошлом сюда вызывали только неразумных зверей, настолько простейших, что они не умели даже разговаривать. Но потом маги зашли слишком далеко и начали призывать людей и других разумных существ.

— Значит, их призвали сюда. Но зачем?

— Если коротко, то у героев есть что-то вроде благословления, называемого благодатью. Они сразу получают очень высокий ранг, и даже при низком уровне могут использовать магию высшего класса. У призванных отличные профессии и сильнейшие навыки, — добавил Рейд.

Слушая его объяснения, многие поняли, что этот Рейд знает только поверхностную информацию о Призванных Героях. Но, по крайней мере, на этот раз никто не стал возражать или перебивать его.

— Понятно. Но почему это магия запрещена? Что плохого в призыве существ из другого мира?

— Для обряда требуется принести в жертву много людей.

На этот раз ей ответил сам Райнхарт.

— Принести в жертву?!

— Чтобы обряд сработал, нужно подпитать магию огромным количеством энергии, вроде той, что содержится в магическом ядре, дающем жизнь человеку. 

— Но если для этого просто нужно магическое ядро, почему бы не использовать другое? Зачем брать именно человеческое?

— Рейд уже упомянул об этом. В начале маги обходились без человеческих жертв, но на такой призыв откликались только неразумные звери, которые просто кидались на людей. Поэтому маги пришли к выводу, что для призыва людей, нужны именно человеческие жертвы.

Слушая его, Элиза сама не заметила, как прикрыла рот ладонью от шока.

— Но это даже не самая паршивая часть! Хотя, нет, убийство людей ради призыва каких-то там героев тоже малоприятный факт.

— Рейд, достаточно! Я думаю, она уже всё поняла, — сердито перебил его Райнхарт. — Так или иначе, они скрыли призыв от Белых Рыцарей, поэтому мы не знаем, как действовать дальше.

— Райнхарт, всё в порядке, пусть Рейд продолжит, — попросила Элиза.

— О да, я продолжу! — ухмыльнулся Рейд, победно задрав подбородок. — Человека должны не просто принести в жертву, как какого-нибудь зверя. Как я уже сказал, без магического ядра не получится вызвать героя. Нужно огромное количество магический силы, а для этого, нужны сильнейшие эмоции. Ну, по крайней мере, такой призыв редко идёт не по плану. Маг может контролировать поток магической силы и устанавливать ограничения, чтобы тело героя случайно не развалилось в момент перехода из мира в мир. Но если маг не сможет получить от жертвы тот самый вид энергии, если его ограничить, призыв не удастся.

— Значит, они обошли ограничения.

— В точку! Неужели до тебя всё же смог дойти смысл моих мудрых слов?

Еретик.

Элиза задумалась над словами Рейда.

— Страх и отчаяние!

В этот момент её глаза широко распахнулись от осознания.

— Какой самый быстрый способ заставить человека отчаяться и почувствовать страх?

И тогда Элиза поняла, почему эту магию называют еретической.

— Пытки...

В воздухе повисло напряжение.

— Ты внушаешь отчаяние через боль, пытаешь жертву до тех пор, пока их душа не превращается в разбитую скорлупу. Но ты не должен убивать их, потому что вместе с ними погибнет и магическое ядро. От пыток тело начинает излучать магическую силу, а когда она доходит до пика, начинается призыв героя.

— Сколько людей нужно принести в жертву ради это?

— Этого я не знаю. Десятки, может сотни тысяч? В прошлом говорили, что для призыва героя нужно пожертвовать целой страной.

— Это…боже…

Элиза больше не задавала вопросов.

После этого Райнхарт рассказал Белым Рыцарям, что тело Нут Кельна, который был убит около недели назад, было украдено прямо из их штаба, но к сожалению, в этот момент мысли Элизы были заняты совершенно другой проблемой, и она не услышала эту, не менее важную, новость.

После собрания Хильда попыталась поговорить с Элизой, но та только тихо ответила: «Окей». Она второпях покинула королевский замок.