— Хочешь решить спор по старинке? — Лина без колебаний кивнула в ответ на вопрос Сомы. Она сама думала сказать правду, но его объяснение подходило лучше.

Девочка была представлена, как Айна. Лина подбирала слова, смотря на подходящее место неподалёку. Там им ничто не помешает.

— Ну, что ж. Тебя это устраивает?

— Да, вполне, — кивнув Соме, Лина удостоверилась, что подобранная палка хорошо лежит в руке.

Похожая была и у Сомы. Со стороны могло показаться, что он просто играл. Нет, это действительно так и выглядело. В прошлом Лина уже видела нечто подобное.

Брат пришёл с заранее подготовленной палкой вместо того, чтобы взять новую. Лина рассудила, что он наверняка продолжал свои тренировки. Вероятно, Айна тоже за этим наблюдала… И Лина не могла перестать думать, с какой целью.

Если бы кто-то наблюдал со стороны, он бы заметил, что это была обычная палка для игр. Однако в тот раз Лина этого не заметила, потому что её внимание было поглощено другим. С этой девочкой такого не могло произойти. К тому же, они, похоже, были близки с Сомой. Следовательно, они встречались уже много раз. И хотя Лина не заметила этого сразу, не было нужды обращать внимание на палку.

Сома встал в стойку, так что девочка тоже приготовилась.

— Нет, я просто выпущу пар.

Лина приняла решение открыть Соме глаза на реальность, безоговорочно победив его в поединке. Вокруг не было никого, кто мог бы взять на себя эту ответственность. Даже если причиной была зависть… Она всё равно решила сделать это. Кроме того, больше некому было осудить его действия.

Всем будет лучше, если она покажет ему суровую реальность: его занятия не имели смысла, поскольку у брата не было навыков, а палка годилась только для игр. Лина чувствовала, что должна раскрыть ему глаза на действительность, в которой у него не было способностей. Её сожаления закончатся сегодня.

Девочка крепко сжала палку в руке и сконцентрировалась.

— Ну, что ж, я нападаю.

— Как пожелаешь.

Стойка Сомы, спокойно парировавшего в ответ, даже не могла называться «стойкой». В отличие от него, Лина понимала это, поскольку изучала боевые искусства. Ей невыносимо было видеть брата таким, так что она решила как можно скорее покончить с этим.

Она собиралась одним движением сократить дистанцию и ударить его в грудь. Возможно, всё закончится раньше, чем Сома успеет понять, но она была не против. Лина собиралась прекратить его безобразные выходки, дав почувствовать превосходящую силу.

Думая об этом, она нанесла Осмотрительный Удар.

— [Специальный ранг владения мечом] — [Духовная Концентрация] — [Осмотрительность: Рассекающая атака] — [Умышленная Небрежность].

Она применила эту технику не чтобы посмеяться над Сомой, нет, скорее, Лина беспокоилась о брате. Специальный ранг выше Продвинутого, он был лишь у нескольких человек во всём мире. Только гении из гениев обладали им. Использование этой техники приводило к ужасающим последствиям.

Даже пользуясь деревянной палкой, можно было с легкостью убить противника. А если у Сомы не было никаких навыков, эффект становился ещё сильнее. Поэтому Лина полностью сконцентрировалась, чтобы в последний момент прекратить атаку и не убить брата.

— А? — неожиданно она перекувыркнулась и упала на спину, не понимая, что произошло. Точнее, не желая понимать произошедшее.

В случившемся не было ничего удивительного: атака Лины была играючи парирована Сомой, после чего он контратаковал, ударив её по голове. От неожиданности девочка споткнулась и упала на землю. С точки зрения Лины, этого не могло произойти.

— Хм… Хоть ты и сказала, что это будет поединок, мне кажется, что ты просто дурачишься. Да?

— А?! — брат заставил её почувствовать себя глупо в этот момент. Похожие чувства были у неё, когда ее спросили: «И это всё, на что ты способна?» Честно говоря, Лина действительно оказалась в глупой ситуации.

Проигнорировав этот факт, она поднялась, ударила ногой по земле и приготовилась атаковать. Эта атака была намного сильнее предыдущей.

— [Специальный ранг владения мечом] — [Духовная Концентрация] — [Осмотрительность: Рассекающая атака].

— Уф, — услышала она и сразу же получила палкой по голове.

Тем не менее, Сома не выглядел удивлённым. Возможно потому, что прочитал её движения.

Хоть Лина и не волновалась, или, по крайней мере, сохраняла внешнее спокойствие, какая-то часть её разума даже сейчас шептала: «Это было очевидно, для братика такое вполне возможно».

Но большая её часть громко кричала: «Этого не бывает! Такое не могло случиться, но… Было бы странно, если бы так не получилось. Было бы ложью сказать, что он не способен на это».

Брат, не обладавший навыками, был весьма… Совершенно небесполезным. Почему к нему так относились? Известные ей объяснения не могли оправдать происходящее. Она не могла больше с ними соглашаться. Его отвергли за бесполезность, смотрели на него как на пустое место… Не было причин относиться к нему таким образом!

— [Специальный ранг владения мечом] — [Духовная Концентрация] — [Необычные Небеса: Одиночный Удар].

— Хм… Неплохо, но тебе есть над чем работать.

Она инстинктивно вложила в удар всю силу, но Сома слишком легко его парировал. Лина снова получила удар по голове, но не могла на этом остановиться. Действительно, девочка не могла согласиться.

— [Специальный ранг владения мечом] — [Духовная Концентрация] — [Необычные Небеса] — [Дикий Танец: Цветение Сакуры] — [Изобилие Сотни Цветов].

Она применила другую технику, но также получила по макушке. Лина чувствовала себя каким-то музыкальным инструментом. Девочка вспоминала всё случившееся с ней за последний год.

Сильнейшим впечатлением Лины было то, как часто её хвалили. Она выступала в роли наследницы герцога. В свои годы она считала похвалой даже то, что её обучали, как подходящего человека для наследования титула. Говоря о её навыках, наличие Специального ранга владения мечом обеспечивало безопасность страны. Это не только говорили ей, Лина сама в это верила. Она понимала необходимость учёбы, за что её тоже хвалили.

Как и ожидалось, учителя гордились Линой. Не проходило и дня, чтобы она не получила похвалу. Вероятно, чаще, чем от других, она слышала эти слова от собственной матери. София постоянно хвалила её, даже за ничего не значащие мелочи. За всё, что бы Лина ни делала, что бы ни сказала.

За последний год было много похвалы. Как от знакомых, так и от незнакомцев. Ею восхищались. И люди делали это по своей воле. Но глубоко в душе это не приносило ей счастья.

— [Специальный ранг владения мечом] — [Духовная Концентрация]— [Необычные Небеса] — [Несравненная Сила: Вспышка Тайной Техники].

— Хм, получилось неплохо, но чего-то не хватает. Возможно, тебе не хватает опыта боя с другими людьми? — это было правдой.

Только обладатели Специального ранга могли сражаться против противника с таким рангом. Даже с Продвинутым рангом невозможно противостоять тому, у кого есть Специальный.

К тому же, Продвинутого ранга было достаточно, чтобы называться первоклассным мечником, такие люди не стали бы заниматься учёбой. Даже думать об этом было бы ошибкой. Само собой разумелось, у преподававших владение мечом был Средний ранг. На самом деле, даже это было довольно роскошно с таким положением в обществе, поэтому Лина тренировалась на занятиях самостоятельно.

Учитель мог только объяснить теорию, но с этим был полный порядок. Она изучила основы: как держать меч, как наносить удары, как правильно должны работать ноги. Также ей объяснили, как полностью концентрироваться на оружии и многие другие вещи. Лина старалась изо всех сил, даже если к ней бережно относились. Поэтому…

Сегодня её первой мыслью при виде этих двоих была ревность.

— [Специальный ранг владения мечом] — [Духовная Концентрация] — [Чуждые Небеса] — [Несравненная Сила] — [Скрытие сущности Среднего ранга: Безграничность] — [Убийственный Меч Тьмы].

Она гадала, не из-за ревности ли оказалась в такой ситуации. В этот момент Лина показывала всё, чему научилась за год занятий с мечом. Честно говоря, это было не очень сложно. Она просто соединила все свои знания в одном ударе. Однако эффект был сильнее именно из-за своей простоты.

Траекторию меча нельзя было прочитать, когда он начал движение. Это была скорее техника ассасина, чем мечника.

— О, вот это уже хорошо. Однако тебе стоит думать о своих движениях заранее, иначе их легко прочитать, — несмотря ни на что, её атака была блокирована, а по голове опять пришёлся удар.

Но она не могла отступить, зайдя так далеко. Лина продолжала двигаться, чтобы любой ценой попасть по Соме. Да, она уже не была так уверена, потому что хвалившие её не знали о существовании брата. Более того, учителя тоже не имели представления о его способностях. Когда они нахваливали Лину, они сравнивали её с известными им людьми, поэтому… Когда её хвалили те, кто знал о Соме, было ощущение, что они что-то не договаривают. Это же касалось и её матери.

Лину убеждали, что она не должна о нём думать. Однако её это не убедило. Всё, достигнутое ею, теряло смысл. Всё, что она успела изучить… Целый год стараний… Все приёмы, которые она в одиночестве тренировала… Всё. Но она отказывалась это признавать. Лина просто не могла это принять.

В конце концов у неё оставалась только «эта» возможность. Она не собиралась использовать «это». Но если «оно» будет парировано…

— [Небесный Меч] — [Специальный ранг владения мечом] — [Разрушение Границ] — [Правитель Человечества: Звёздный Меч], — Лина только помнила, как вложила в удар все свои силы.