Прошло трое суток с тех пор, как отряд Оливии покинул крепость.
– Командир, вы голодны? У меня тут есть ещё вяленое мясо.
Новобранцы так сильно восхищались Оливией, что на каждом привале предлагали ей что-то из своих запасов: будь то хлеб, картофель или другие овощи.
Оливия каждый раз мило улыбалась и говорила «Спасибо», Эш наблюдал за подобной сценой и понимал, что новобранцы возвели её в статус богини.
После того как Оливия одним точным ударом убила единорога, для всех она стала не просто опытным воином, а настоящей воительницей.
Тем временем Эш всё это время думал о клинке Оливии: странный угольно-чёрный туман всё не покидал его головы, но, сколько бы книг он не вспомнил, о таком клинке он слышал впервые.
– Что с тобой? Ты голоден?
Оливия достала хлеб и протянула его Эшу, но тот только отмахнулся.
– Я не голоден, но… У меня есть к тебе один вопрос, можно его задать, офицер?
– Да, всё в порядке, но давай ты не будешь называть меня «офицер», это как-то смущает.
– Но ты же мой командир, теперь я буду относиться к тебе только так.
Эш посмотрел себе под ноги.
– Ну-у-у, зачем? Мы раньше так хорошо общались.
Оливия надула щёки, потому что ей не нравится официальное отношение.
– Тогда мы оба были новобранцами, но теперь ты младший офицер, а я просто солдат без звания.
– Армия так раздражает. Хм, если я твой командир, то могу отдавать тебе приказы, то тогда я приказываю тебе относить ко мне как раньше, без «офицер».
Оливия хлопнула в ладоши; это отличная идея, но остальные новобранцы только улыбнулись от неожиданности.
Оливия же была рада, что Эш больше не будет смотреть на неё как на офицера. Ей очень понравилось, когда они мило болтали в столовой, между ними было нормальное общение: как между равными, а не офицером и подчинённым.
– Ладно, ты хотел что-то спросить, так давай.
– Меня очень интересует твой меч. Что за угольно-чёрная дымка исходит от него?
– Ах, ты об этом, пони…
– Младший офицер Оливия, крепость!
Один из призывников указал в сторону, и весь отряд бросился туда.
Вопрос Эша так и остался не решёным.
– Вдруг это ловушка!
– Да, Оливия вернись.
– Да всё в порядке.
Оливия шла в сторону форта, совершенно не обращая внимания на крики новобранцев. Любой лучник сейчас мог убить её, потому что около форта было только чистое поле без каких-либо укрытий.
– Ужасно… – Эш мигом оглядел форт: одна из стен рухнула от старости, окна обветшали, ворота стали раза в два шире, чем должны быть. Зачем армии королевства такой старый форт, остаётся только загадкой.
Но Оливии сказали взять форт, и она не собиралась задавать вопросы.
Новобранцы медленно пошли за ней.
– Для бандитского логова тут слишком тихо, не? – один из новобранцев обратился к другим, но Оливия шла вперёд, совершенно не думая о чём-либо другом.
Девушка отобрала копьё у одного из подчинённых и швырнула его куда-то в сторону в единственные заросли травы в округе.
Когда новобранец подошёл, чтобы забрать копьё, там валялся разбойник. Остриё копьё точно воткнулась ему в правый глаз, так что о причине его смерти думать не пришлось.
Сначала новобранец думал, что их слова просто взбесили Оливию, но теперь он восхитился ею ещё больше
– Командир, вы…
– Это было супер! Откуда вы знали, что он там сидит?
Она просто пожала плечами и пошла дальше, остальные новобранцы поспешили за ней.
Когда отряд вошёл в крепость, к ним вышел мужчина.
– О, какие вы интересные. Я – Волк, хозяин этой крепости. Что вы тут делаете?
Волк щёлкнул пальцами, и со всех щелей крепости выползли разбойники, всего их около сорока.
Эш крепче взялся за копьё. Противники превосходили их числом почти в два раза, но Оливия – их единственная возможность выжить.
– Отто попросил вернуть Королевству эту крепость. А ещё убить всех разбойников внутри.
Волк удивлённо посмотрел на неё.
– Убить нас? Давайте вы сами уйдёте и скажете, что проиграли. Трупы привлекают хищников, поэтому мне не хочется рисковать.
Оливия даже же не сдвинулась с места.
– Ты меня не понял? Я получу награду только за вашу смерть!
Волк ударил копьём, его выпад был так молниеносен, что Эш не успел за ним уследить, но Оливия просто сделала шаг в сторону, и остриё, направленное в её сердце, пролетела мимо. Девушка схватилась за древко копья.
– Копьё хорошо в строю или на дальней дистанции, а в ближнем бою ничто не превзойдёт клинок.
Она одной рукой извлекла меч и тут же прицельным ударом взмахнула по шее Волка.
Его голова упала на землю, а за ним и тело, окропив девушку кровью.
– Отто отказался от вашей головы, но это не значит, что я буду ласковой!
Остальные бандиты смотрели не на неё, а на угольно-чёрный клинок.
