Укреплённый город Эмрид, командный пункт.
Хосмус прибыл в Эмрид раньше кавалерийского отряда Оливии и тут же собрал офицеров для срочного совещания. Дело в том, что к северу от города видели передовые имперские отряды, а большую армию видели в районе равнин.
– Обороняемся до прихода подкрепления, нас всего три тысячи.
– Согласен!
– Согласен!
Адъютант Хосмуса, Селим, высказала своё мнение, и многие огласились.
– Ты хочешь втянуть город в войну?
Сам же Хосмус не хотел сидеть в городе, после победы на равнинах, ему хотелось вновь почувствовать вкус крови.
– Это не тот случай, когда нам стоит действовать в одиночку, к тому же, город окружён высокой стеной, тут мы в безопасности, как и местные жители.
Эмрид хорошо защищён, весь город окружён крепостной стеной, но это не единственная его защита. Глубокий ров и подъёмные мосты, защищающие жителей. Чтобы попасть внутрь, нужно не только разрушить городские ворота, но ещё и перебраться через ров.
– Селим, это хорошая идея, но у противника могут быть осадные орудия.
– Тогда нам точно нечего делать в поле.
Хосмусу не нравилась идея защищать город. Отличие защиты города от крепости в том, что при штурме города могут пострадать мирные жители, ведь их дома находятся прямо за стеной.
Если имперские солдаты войдут в город, мирным жителям не избежать кровопролития.
– Конечно, но на войне может случиться всё что угодно, нам лучше отсидеться в городе, а не выходить в поля против противника, превосходящего нас числом.
– Меня больше заинтересовало другое – говорят, все противники одеты в малиновые сюртуки.
Малиновый цвет – рыцари крови, одни из самых сильных рыцарей Империи. Говорят, что именно рыцари в малиновых сюртуках переломили ситуацию на северном фронте.
Офицеры насторожились. Если это правда, их противники намного сильнее, чем просто регулярные войска.
С другой стороны, если разбить противника сейчас, они смогут получить преимущество в предстоящей битве.
Безопасных сражений не существует!
– Я понимаю ваше опасение, но рыцарей три тысячи, ровно столько же, сколько и нас, что странно.
– Ваше превосходительство! Это опасно, так что подумайте ещё раз!
Многие офицеры пытались вразумить своего командира по поводу нападения на противника.
– Это приказ! Мы идём на битву с противником!
Офицеры, как и Селим, запротестовали, но это армия – тут нельзя противиться приказам вышестоящего офицера.
– Кстати, где наши противники?
– Отряд разведки говорит, что находятся на Амурхейской равнине, они не двигаются.
Один из офицеров прочитал отчёт от командира отряда конных разведчиков.
– Что странно… слишком хорошо для нас, но… Продолжайте наблюдать за противником, пускай наши разведчики проверят все леса. Мы должны быть уверены, что где-то не прячется имперская армия.
Хосмус покинул комнату для совещаний, а многие офицеры вздохнули.
Хотя бы это будет не самоубийственная атака в возможную ловушку противника.
Амурхейская равнина.
– Они не двигаются.
Разведчица Ламия наблюдала за солдатами Королевства через специальную подзорную трубу.
Рядом с ней на камне сидел подполковник Волмер – гигант, отказавшийся от места в кабинете и предпочитающий истреблять противника на передовой, а не сидя в офицерском кресле.
Недельная щетина, мышцы, больше похожие на камень, и легкие, не стесняющие доспехи – он предпочитал сражения всему остальному.
Внешностью Волмер напоминал большого дикого зверя, чем человека.
– Скучно! Неужели они реально решили отвоевать север? Эй, парни, тот, кто первый ударит по воротам города, получит от меня пять золотых!
Солдаты радостно зароптали – пять золотых монет достаточно, чтобы с семьёй прожить два года.
– А под каким предлогом мы начнём штурм города?
– Туда же вошёл отряд седьмой армии. Теперь мы можем взять город без зазрения совести.
Командир достал оселок и принялся точить свой топор.
[П/Р: Оселок (или просто точильный камень) – каменная плитка, служащая для придания наибольшей степени остроты режущим инструментам посредством оттачивания их]
– Как только они услышат о том, что «зверь» рядом, городские сами откроют нам ворота.
Ламия не верила в такую удачу, но понимала, что слава её командира идёт впереди него самого.
– Зря вы назвали его так, теперь кто-то пострадает!..
Волмера прозвали зверем из-за его ярости – большая часть его противников превращалась в массу, не похожую на трупы человека.
В результате за ним закрепилась кличка «зверь», но она ему не нравилась.
– Я оставлю силы на противника, так что живи пока, парень!
– Спасибо вам подполковник, я больше не буду называть вас не по имени.
Волмер подошёл к новой катапульте. Имперские инженеры изменили натяжной механизм, и теперь снаряды несли в себе более чем в два раза больше разрушительной мощи, чем обычно.
– Они решили сделать город свой базой, а мы сравняем его с землёй!
– Нужно отправить им приглашения! Срубите деревьев и подготовьте мне кресты.
На следующее утро, когда солнце поднялось, на равнине перед городом стояло пять крестов, и на каждом из них висел разведчик с отрубленными конечностями.
