Прошёл месяц с того дня, как Королевство захватило крепость Каспер. Солдаты занимались строительством оборонительных линий, переговоры по обмену пленными шли своим ходом.
В результате предложение Эша принесло свои плоды: Империя приняла предложение об обмене племенными, однако подписание договора должно пройти в Ельской крепости.
Несколько офицеров ворвались в комендатуру и яростно запротестовали.
– Генерал, почему подписание происходит на территории врага? Мы же победили в этой битве, мы должны диктовать условия!
Пол слушал офицеров, смоля сигарету. Их аргументы звучали правдоподобно, но на самом деле других вариантов просто не было.
– Разве вы не понимаете, генерал?
Пол тяжело вздохнул.
– Отряд для сопровождения будет состоять из сотни человек, так что это даже весело!
Сотня воинов – достаточно большой отряд, чтобы разбойники боялись напасть на них, и очень маленький, чтобы атаковать противника.
– Ладно, но это всё равно мало, а что если это ловушка?
Пол понимал всю опасность, но также понимал, что убийство генерала вражеской армии на переговорах будет стоить им очень дорого. Позор, не смываемый даже кровью.
– Тем не менее мы читаем, что процесс подписания должен проходить в нашей крепости!
– Тогда они просто откажутся обменивать пленных, а там четыре тысячи людей, желающих вернутся!
Пол понимал всю щепетильность данной ситуации, но другого выхода у них просто не было.
– А если они всё же решатся вас атаковать?
– Думаю, что они не настолько глупы, к тому же, я беру с собой младшего офицера Оливию!
С этими словами многие офицеры облегчённо выдохнули.
Даже седьмая армия начала боятся Оливию.
– Тогда да… тогда проблем быть не должно.
Неделю спустя.
Группа генерала Пола покинула крепость и отправилась на север, в сторону Ельской крепости. Пол находился в центре построения, рядом с ним Оливия и Клаудия.
Во время поездки Оливия постоянно разговаривала с генералом Полом, словно они были хорошими друзьями или даже родственниками. Иногда она называла его дедушкой, и тот только улыбался.
Каждый раз Клаудия с замиранием сердца слушала их диалог и не понимала, почему Оливия так легко нарушает субординацию.
Они без приключений добрались до крепости Ель.
Форт Ель – горная крепость, окружённая тройными укреплениями. На стене развивался геральдический стяг в виде креста из мечей, а на вершине находился флаг Империи. Солдаты генерала смотрели на крепость с замиранием сердца.
Только одна девушка веселилась.
– Дедушка Пол, а Ельская крепость куда больше, чем крепость Гали.
– О, Оливия…
Клаудия хотела что-то сказать, но Пол прервал её.
– Оливия, а ты знала, что эта крепость когда-то принадлежала нам?
– Да, то есть Империя украла её у нас?
Пол кивнул, но говорил очень тихо.
– Верно, и это приносит нашей армии большие проблемы.
– Тогда давайте украдём её обратно, как Каспер.
– Фи! Оливия, ты говоришь так, как будто это можно сделать одним взмахом руки.
Они подъехали в большим арочным воротам, где их уже ждала девушка и несколько рыцарей за ними.
– Вы генерал Пол?
– Верно!
– Ваше имя знает каждый солдат Империи. Для меня большая часть познакомится с вами. Я фендрик Тереза, буду служить вашим проводником.
– Спасибо большое, тогда покажите нам наши покои.
Клаудия всё время следила за рыцарями противника, Оливия же вела себя так, будто её ничего не интересовало.
Всадники Королевства спешились.
– Мы приготовили для всех лагерь около первых врат, там ваши люди найдут кров, еду и ванную, а также хорошие постели. В саму крепость вас могут сопровождать только два человека.
– Погодите, это же…
Но генерал Пол похлопал Клаудию по плечу.
– Ничего страшного, я всё понимаю. Это младшие офицеры Оливия и Клаудия, они будут моими сопровождающими.
На следующее утро в большом зале встретились представители Королевства и Империи.
Пол и Феликс сидели друг напротив друга.
– Легендарный генерал Пол, вас называли демонов командования, и теперь я понимаю, что так оно и есть.
– Не нужно лести, вы командуете рыцарями-гвардейцами императора. Я думал, вы старше.
– Да, так многие говорят.
Они пожали друг другу руки и подписали документы об обмене племенными, после чего обменялись небольшими подарками и разошлись.
Феликс подошёл к Терезе.
– Ты успела собрать хоть немного информации.
– Нет, а теперь скажите, почему мы его не убили? Это же был идеальный шанс?
– Ну, во-первых, убивать противника на мирной конференции – кощунство, а во-вторых, девушка у него за спиной.
Феликс только мельком увидел Оливию, но тогда он понял, что от неё так и разит смертью.
Оливия и Феликс. Это их первая встреча, но пройдёт много времени, прежде чем они увидятся вновь.
