Группа героев во главе с Ариосом вернулась в Горизонт спустя три дня после того, как отказалась от атаки на Потерянный лес. У них ушло так много времени на это, потому что они умудрились заблудиться на обратном пути.

Раньше запоминание маршрутов, в том числе и тех, что вели обратно домой, были работой Рэйна. Но теперь, когда он ушёл, этим должен был заняться кто-то другой. Правда никто из членов группы героев не хотел браться за такой неблагодарный труд.

Ведь они все считали, что это за них сделает кто-нибудь другой.

Подобное перекладывание обязанностей и стало причиной того, что герои не смогли запомнить дорогу домой. Над такой ошибкой будет смеяться любой авантюрист. И потому группа Ариоса сошлась на том, что никому об этом не расскажет.

Ариоса сильно злило то, что они угодили в такую ситуацию.

– Чёрт! – выругался мужчина.

– Ариос, успокойся. Если мы будем так себя вести, то люди могут начать смотреть на нас странными взглядами, – попытался успокоить своего лидера Аггус.

– Заткнись! Ты мне не начальник! – огрызнулся Ариос.

– Я просто дал тебе совет, – спокойно ответил воин.

– Ты не можешь приказывать мне, что делать, жалкий воин.

Аггус цокнул языком так тихо, чтобы Ариос точно его не услышал.

Слушавшие эту перебранку, Лин и Мина отвели взгляды в стороны. Они не хотели оказаться втянутыми в это.

Уход Рэйна сильно ослабил группу Ариоса. Помимо этого… в группе начал создаваться раскол.

Но Лин и Мина не знали об этом.

– Ладно, давайте просто найдём Рэйна. Что-то мне подсказывает, что после того, как мы выгнали его из нашей группы, он так и продолжает бродить по улицам города, не зная, что ему делать, – наконец предложил Ариос.

– Да, скорее всего так и есть, – согласно кивнула Аггус.

– Но это же большой город. Найти кусок мусора, который ходит по его улицам, будет непросто, – заметила волшебница группы.

– Почему тогда не сходить в гильдию? Кто-нибудь там, наверняка, что-нибудь о нём знает, – высказалась Мина.

– Мы попробуем, – кивнул глава группы.

Предложение Мины было одобрено и Ариос повёл свою группу в гильдию. Там они подошли к стойке и завели разговор с секретарём.

– Рэйн? Да, я его знаю.

Всё оказалось настолько просто, что Ариос и его товарищи даже немного разочаровались. Они думали, что на поиски Рэйна у них уйдёт куда больше времени, но они без труда получили зацепку.

Была ли это удача? Нет. Просто группа героев была настолько идеальной, что ни один человек не мог достичь их уровня. Ведь героев благословил Бог. И именно поэтому им столько вещей даётся столь легко.

– И где мы можем его найти? – поинтересовался Ариос.

– Он ушёл на равнины по заданию, – ответила секретарь.

– Заданию? Он стал авантюристом? – удивился Ариос.

– Да, Шрауд не так давно стал авантюристом.

Ариос чуть было не прыснул со смеху.

Глава группы героев не раз задумывался о том, чем этот парень мог бы заняться после того, как оказался выкинут из группы. Но то, что сила Рэйна позволила ему стать авантюристом просто не могло быть правдой. Ведь даже если он и вступил в Гильдию, то, скорее всего, находился в состоянии, когда ему не хватает денег на еду, так как он не смог выполнить ни одного задания.

Но на самом деле всё как раз наоборот. Репутация Рэйна только растёт, так как он успешно закрывает каждое задание, которое берёт. Вдобавок к этому, он ещё и завёл себе двух друзей.

Но Ариос уже начал придаваться мыслям о том, что заполучил Рэйна обратно.

– Когда я заговорю с тобой снова, то буду крайне нежен. Но потом, когда ты проглотишь крючок, я осыплю тебя ещё более суровыми словами, чем раньше. Мне становится приятно на душе от одной мысли о его поражённом лице.

– А почему вы спрашиваете о Шрауде? Быть может вы хотите заказать задание именно для него? – поинтересовалась секретарь, вернув Ариоса обратно в реальность.

– Нет-нет, – он помотал головой. – Мы с ним просто знакомые. Нам просто было получить наводку о том, где он может быть.

– Ах, понятно.

– Мы пойдём на равнины.

– Счастливого пути.

Мы как обычно возвращались в город после успешного выполнения задания.

– Мя, мя, мя – идущая впереди Канадэ напевала странную песню.

– Что это за песня? – спросил я.

– М? – Канадэ перестала петь и бросила на меня взгляд через плечо.

– Она же бессмысленна, – заметила Тания.

– Для меня напевание мелодий такая же естественная вещь, как и улыбка, когда я рада, – дала простое объяснение кошачий дух.

– И почему же ты рада? Мы же просто выполнили задание, – спросил я.

– Ну, я рада большим наградам! Большому количеству еды! Мя! – ответ Канадэ снова оказался до боли простым.

– Ах, так вот в чём дело, – хихикнул я.

У Канадэ очень простое понимания о счастье, не так ли? Но думаю, в этом и заключается её очарование. Она невинна, прямо как ребёнок и ходит с широкой улыбкой на лице, от которой любому, кто посмотрит на неё становится легче. А вот я так не умею.

– Кстати, как там у твоего кошелька дела? Не начинает заполняться? – внезапно спросила Тания.

– Ну, думаю, я начинаю неплохо зарабатывать. У меня уже накопилось восемь золотых монет и тридцать четыре серебряные монеты. А ещё есть восемьдесят медных. Некоторое время мы сможем не переживать из-за расходов и есть довольно хорошую еду.

– Так много? – удивилась Канадэ.

– Ага, – кивнул я.

– Тогда почему тебе не купить нормальную экипировку? У тебя же совсем нет никакой брони, – спросила Тания.

– Кстати об этом… – я замялся.

Мою легендарную экипировку конфисковали, когда выгнали из группы героев. Слабенький кинжал, который я потом себе купил, быстро сломался в бою против тигра-убийцы. А из-за всего, что произошло после этого мысли о новом снаряжении совсем вылетели у меня из головы.

– Мы можем обойтись без снаряжения… Но случай с тобой совсем не такой. Даже если ты заключил с нами контракты и получил наши способности, тебе всё равно нужно завести достойное снаряжение, – сказала Тания.

– Хорошо. Я загляну в оружейный магазин, как доложу о выполненном задании в гильдию, – кивнул я.

– Мя… а как же еда? – ушки на голове Канадэ поникли.

– Но можно и поужинать сначала, – согласился я.

– Мя! – кошачий дух тут же оживилась.

—Ты определённо к ней неравнодушен, – холодно сказала Тания.

– Думаю ты тоже будет не против, – сказал я.

– Ага! – у неё на секунду вспыхнули глаза, но она сразу же начала мотать головой. – То есть я просто немного проголодалась!.. Я вовсе не завидовала Канадэ!

Проведя в одной группе с Танией вот уже несколько дней, я начинаю потихоньку понимать её характер. Она циничный человек, который не может говорить о своих чувствах прямо. Она словно упрямый ребёнок, но это только плюс.

– Хм-м? Чего так на меня смотришь? – спросила девушка-дракон, заметив, что я смотрел на неё.

– Да нет, ничего, – я отвёл взгляд в сторону.

Мы посмеялись и продолжили идти в город.

– Привет, Рэйн.

Я невольно застыл на месте.

– Ариос… и остальные… – тихо произнёс я.

Мы встретились с Ариосом и его группой героев у входа в город. Они будто специально поджидали нас здесь.

– Как приятно снова увидеть тебя. Как у тебя дела? Вы двое вместе с ним? – поздоровался Ариос.

– Всё нормально. Пока, – я сразу попытался закончить разговор.

– Эй, мы так давно не виделись и ты ведёшь себя так некрасиво. Может просто поговорим? – Ариос явно не собирался отступать.

– Он же не серьёзно? Я должен просто улыбнуться в ответ?

Тёмные чувства, которые я смог подавить, когда встретил Канадэ и Танию снова прорвались на поверхность.

– Нам с тобой не о чем разговаривать, – сказал я ровным голосом.

– Ну же, не будь таким скучным. Мы все думали об этом. Пускай ты и бесполезен, но мы можем хотя бы поговорить. Мы тебя не ненавидим, мне просто пришлось сделать это. Прости меня, пожалуйста.

– Извинения отклонены. Тогда виноват был именно ты. Хотя я мог немного переборщить.

– И я прошу за это прощения. Что скажешь? Может оставим прошлое в прошлом?

Я не мог понять к чему он вёл.

Он извинился от лица группы, но извинения не звучали искренне. Наоборот, он сначала сказал, что это было неизбежно и только потом извинился. И что-то мне подсказывало, что они пытались спровоцировать меня.

– Мя… а вы кто такие?

– Откуда вы вообще взялись? Вы же просто стоите на пути.

Канадэ и Тания вышли вперёд. Они не скрывали своего недовольства. Девушки словно собирались устроить драку.

– Вы только гляньте… Это же кошачий дух! А эта… Дракон?! Как вас сюда занесло? – удивился Ариос.

– Мы пришли вместе с Рэйном, – ответила Канадэ.

– Вы кто такие? – огрызнулась Тания.

– Бред! – возмутился Ариос. – Чтобы представители двух сильнейших рас и были вместе с кем-то вроде Рэйна? Поверить не могу во весь этот бред… Хотя нет, погодите, кажется, я понял. Рэйн же просто ходит за вами по пятам, да?

– Не неси чушь. Рэйн наш хозяин! – разозлилась Канадэ.

– Вот именно, – поддакнула ей Тания. – На самом деле я сильнее вас обоих, но Рэйн не такой уж плохой человек… И вообще я с ними двумя оказалась вместе, только потому что у меня не было иного выбора.

– Пф! Рэйн укротил две сильнейшие расы? Не говорите мне, что у него это реально получилось. Такое же невозможно! – Ариос прыснул со смеху.

– Не хочу этого говорить, но…

– Так и есть.

После слов подтверждения от Канадэ и Тании лицо Ариоса сделалось сначала красным, а после синим. Похоже его такое очень удивило, товарищи тоже стали закатывать глаза, явно не веря в подобное.

– Ну а что насчёт вас? –спросила Тания, сложив руки на груди.

– Мяф… Тания, – окликнула свою подругу кошачий дух. – Эти люди плохо пахнут… Они враги хозяина!

– О… а это не те самые «герои» случаем? – подняла бровь Тания. – Те черты, о которых я слышала совпадают с тем, что я вижу.

– Мя! Они враги! Они враги Рэйна, хш-ш-ш! – Канадэ зашипела на Ариоса и его дружков, как самая настоящая кошка.

– Справишься? – улыбнулась ей Тания.

– Зададим им! – кивнула Канадэ.

– Погодите! Мы не враги, мы друзья Рэйна! Ведь так? – выпущенная ярость представительницами двух сильнейших видов заставила Ариоса запаниковать.

– Товарищи? Но разве я не покинул вашу группу? – спросил я.

– Да не в этом дел… тц, – Ариос цокнул языком. – Не будь таким холодным. Мы же вместе путешествовали, не помнишь? Несмотря на наши разногласия, я всё же считаю тебя важным членом группы.

– Да как ты посмел сейчас такое сказать?

Я же прекрасно помню, как все они называли меня бесполезным, раздражающим и разочарованием. Я зол на Ариоса за его слова, но… Я вспомнил и пустоту. И их-то я считал друзьями? Бред. Поверить не могу, что позволял им управлять мной… Я даже начинаю стыдиться своих прошлых действий.

– Канадэ, Тания, я ценю ваше волнение обо мне, но давайте всё же обойдёмся без драк, – я попытался успокоить своих подруг.

– Но они ранили тебя. Я их никогда не прощу, – возразила Канадэ.

– Мне, конечно, не особо важен Рэйн, но такое поведение мне не по душе, – кивнула Тания.

– Спасибо, девчат, – я погладил девочек по головам и они успокоились.

– Мя!

– Фу-у-ух.

– Вы сделали достаточно. Поэтому, пожалуйста, не нарывайтесь на драки, – попросил я.

– Ну, если ты об этом просишь.

– Да ты действительно добряк.

Девчата отошли назад. Ариос и остальные ощутили облегчение.

– Прости, Рэйн, видимо, я вызвал у девушек недопонимание. Прими мои извинения, – Ариос снова попытался извиниться.

– Нет, – ответил я.

– Что?

– Чёрт и я окажусь тем, кто будет ответственен за это…

– С чего бы нам извиняться перед тобой, кусок мусора?

– Мне не по себе, но пока что мы должны терпеть.

В отличие от Ариоса, который даже смог рассмеяться, его товарищи не смогли скрыть своих презрительных эмоций. Но они не злились, вместо этого они становились всё холоднее и холоднее.

Я слышал, что когда люди чувствуют себя ничтожно, то скорее холодеют, нежели злятся.

– Так что вам вдруг от меня понадобилось? – я вернул разговор к изначальной теме.

– Приятно слышать, что ты готов к диалогу, но как ты узнал, что нам от тебя что-то нужно? – спросил Ариос.

– А разве мы не обсуждали нападение на Потерянный лес перед тем, как я покинул группу? Ведь как только вы сможете победить местного босса, то можете пройти по лесу в следующий город. Вам незачем возвращаться в Горизонт… Если только у вас есть незаконченные дела… со мной. Я пришёл к этому методом исключения.

– Вот как. Я уже давно думал о том, что ты быстро соображает. Прекрасная дедукция.

Ложь. Врёт ли Ариос на ежедневной основе, раз у него получается так хорошо? Он настолько хорошо изображал фальшивые эмоции, что я почти было повёлся.

– На самом деле, я бы хотел вас всех кое о чём попросить… – начал Ариос.

– Нет, – тут же отказал ему я.