Великая битва на равнине у входа в город подошла к концу.
Побеждённые нами Ариос и его группа поклонились нам в позе сейдза.
– Прости нас…
– Больше искренности! – прикрикнула Канадэ.
– И вы называете это извинением? Пф, аж смешно, – закатила глаза Тания.
Ариос и остальные снова поклонились.
– Прости нас…
Канадэ и Тания посмотрели на них скучающим взглядом, а после развернулись ко мне.
– И… что нам делать? Ты их прощаешь? – спросила Канадэ.
– Я ещё не готов к этому, но…
– Э?! – взвизгнули Лин и Мина.
Они задрожали. Их лица перекосили гримасы страха.
– Что Тания такого с ними сделала?
Такой вопрос возник у меня в голове, но я не стал задавать его вслух.
– Мне полегчало после того, как я побил Ариоса и моей задачей было заставить вас извиниться, – вздохнул я и спросил у своих спутниц. – А что насчёт вас двоих? Вы готовы их простить?
– Если ты больше на них не злишься, то и мне до них больше дела нет, – кивнула кошачий дух.
– Их извинение, конечно, слабоватым получилось… – протянула Тания, но потом вздохнула. – Но если мой хозяин говорит, что на этом всё, то я послушаюсь его.
– Вот вам и ответ, – я посмотрел на четверых героев, что сидели перед мной на земле. – Мы принимаем ваши извинения. Давайте оставим прошлое в прошлом.
– Ха? – лицо Ариоса скривилось в недовольстве уничижительным отношением.
Но если они попытаются снова пойти против нас, то только снова окажутся уложены на лопатки. Ариос, видимо, придя к такой же мысли, изо всех сил старался сдерживаться.
Он и его дружки поднялись с земли и отряхнулись. Они сделали глубокие вдохи, чтобы собраться с мыслями и открыли рты.
– Так насчёт «Потерянного леса»…
– Ах, точно. Вы вроде что-то про него говорили, – я вскинул брови, но кивнул.
На самом деле за всеми этими драками я успел забыть о том, что они упоминали тот лес.
– Ты же нам поможешь, да? – Ариос сразу же оживился и посмотрел на меня. – Не будет преувеличением сказать, что сейчас на кону стоит судьба всего мира. И я не уверен, что у тебя есть вариант отказаться…
– Мя-я-яф, как же ты раздражаешь… – поникла плечами Канадэ.
Её хвост вяло качнулся из стороны в сторону между её ногами.
– Ты второй раунд захотел? – спросила Тания, ухмыльнувшись Ариосу своей явно нечеловеческими зубами.
– Воу-воу, полегче, – Ариос поспешил поднять руки перед собой.
Канадэ и Тания пристально следили за четырьмя храбрецами.
– На самом деле я не планировал связываться с вами когда-либо снова. Но сейчас не об этом. Я не считаю вашу историю про судьбу мира ложью. Если ваше путешествие прервётся, то Король демонов сможет навредить ещё большему числу людей.
– Ты хоть понимаешь о чём говоришь? – хмыкнула Лин.
– Я вам помогу, – наконец, произнёс я.
– Мудрое решение, – кивнул Ариос с важным видом. – Правда, если бы ты сказал это в самом начале, мы смогли бы избежать всего этого…
– Ты храбрец и боялся проиграть, – напомнила Канадэ.
– Мне пофиг, что ты там себе думаешь… Но меня такое бесит. Понял? Или тебе на носу зарубить? – Тания тоже не осталась в стороне, правда, выбрала довольно грубые слова.
Канадэ и Тания обе выглядели крайне недовольными поведением, которое себе позволяли те, кто пришёл просить нас о помощи. Ариос злился настолько сильно, что можно было слышать его пыхтение носом и видеть метафорический дым, который валил у него из ушей.
– Я не против помочь вам, но при одном условии, – вмешался я.
– И каком? – спросил Ариос, сумев вернуть голосу некую ровность.
– Почему бы вам не позволить нам получить «Щит правды»? – спросил я.
– В смысле? – он изогнул одну бровь.
– В прямом. Мы сами пройдём «Потерянный лес», – ответил я.
– Охо, – Ариос выглядел так, словно нашёл что-то интересное.
– Судя по твоим словам, «Потерянный лес» лучше всего покорять маленькой группой людей. Если пойдём туда всем этим составом, то есть всемером, кто-нибудь обязательно отобьётся от группы и заблудится, – объяснил я.
– Хочешь сказать, что ты и твои подружки подходят для этого лучше нас?
– Именно, – я кивнул. Затем посмотрел на двух своих подруг. Ариос последовал за моим взглядом. – Дело вот в чём, им двоим ты не очень понравился. Так что я не уверен, как они среагируют, если я скажу что мы будем вынуждены работать все вместе.
– Боже…ну ты и прямой, – раздражённо выдохнул Ариос.
– Но я же сказал правду?
– Да мне вообще всё равно, – Ариос пожал плечами. – Мне нет дела до ненависти от какого-то укрощённого животного.
– Ариос, не сравнивай их с «укрощёнными животными», пожалуйста, – попросил я храбреца, постаравшись прозвучать максимально угрожающе.
– Тц, – Ариос только цокнул языком, но никак не возразил.
– Так… что скажешь?
После небольшой паузы, воцарившейся после моего вопроса, Ариос всё же едва заметно кивнул.
– Ладно. Мы оставим покорение «Потерянного леса» на вас.
– Вот и решили, – я улыбнулся.
– Но не пытайтесь сбежать с «Щитом правды», ладно? В этом не будет никакого смысла, ведь им смогу воспользоваться только я, храбрец.
– Я даже не думал о таком. Кстати тебе следует подумать о награде.
– Хм-м, знаю я, – отмахнулся Ариос. – Я храбрец и не собираюсь отступаться от своих слов. Но мы её ещё даже толком не обсудили.
– Хм, – я немного подумал и предложил. – Награда по выполнению задания. Сумма составит двадцать золотых монет. По рукам?
– Без проблем.
– И ты заплатишь сразу же.
– Да-да. Я подготовлю сумму сегодня, а вы завтра пойдёте туда.
– Хорошо.
Когда наш деловой разговор подошёл к концу, Ариос развернулся ко мне спиной и махнул рукой своим товарищам.
– Аггус, Лин, Мина, идём!
Когда все четверо героев, храбрецов, ушли в сторону входа в Горизонт, меня кто-то окликнул.
– Рэйн…
Я развернулся на голоса и увидел Канадэ и Танию, которые выглядели так, будто хотели что-то сказать. Но каким-то образом я смог понять их вопрос, даже не услышав его от них.
– Действительно ли я собрался помогать этим героям?
– Думаю у меня нет выбора… – я погладил девушек по волосам.
– Мя? – Канадэ подняла на меня вопросительный взгляд.
– Эм… Почему это ты вдруг решил погладить нас по головам? – Тания пыталась звучать недовольно, но её довольный взгляд выдавал её настоящие чувства.
– Вы обе заступились за меня, так? Вы волновались обо мне, да? Я очень благодарен вам за это, – я улыбнулся девушкам.
Их реакции были разными, как и всегда. Канадэ прижала ушки к голове и в её глазах собрались слёзы. Тания же как обычно решила изобразить безразличие.
– Мя-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я!
– Нет. Я вовсе не переживала за тебя. Не выдумывай себе всякое.
– Я рад, что вы так ко мне относитесь и потому хочу попросить прощения за то, что втянул вас в это, – я извинился. – Но я всё равно должен помочь им.
– Почему? – хором спросили девушки.
– Как я уже говорил… Ариос храбрец. Если его путешествие прервётся, то от этого пострадает только больше людей. Я этого не хочу. Сам я ему помогать не хочу, но, если это спасёт других людей… Тогда я готов помочь Ариосу и его группе.
– Ты в самом деле добряк! – вздохнула Тания.
– Ну такой уж наш Рэйн, – пожала плечами Канадэ.
– Простите, что заставляю участвовать во всём этом, – я снова извинился перед своими подругами.
– Всё нормально, не переживай, – Канадэ улыбнулась и дёрнула своими ушками. – Я в том положении, когда ты приходишься мне хозяином. Так что можешь продолжать приказывать мне.
– Забота о хорошем хозяине моя обязанность, разве нет? – поддакнула Тания.
Канадэ и Тания залились радостным смехом… Их смех оказался настолько заразительным, что я тоже не смог сдержать улыбки.
Я, правда, рад, что смог встретить их.
Поздняя ночь. Ариос в одиночку охотился на гоблина.
Но несмотря на то, что его меч уже давно сверг цель своего владельца, Ариос не останавливался. Он продолжал раз за разом вонзать и доставать свой меч из трупа гоблина.
– Чёрт, чёрт, чёрт! Да какого хрена?! – кричал храбрец.
Но это не помогало ему успокоиться. Его раздражение не знало границ и в его голове стали вертеться тёмные мысли.
– Я храбрец, чёрт возьми! Я не мог проиграть этому отбросу!.. Невозможно. Я не могу допустить этого!
Лицо Ариоса помрачнело и он вонзил свой меч в труп монстра перед собой ещё несколько раз.
*Вшжум* *Вшжум* *Вшжум*
Храбрец залился смехом. В его глазах не осталось ничего кроме безумия.
– Рэйн Шрауд, ты ещё пожалеешь об этом.
