Если гильдия авантюристов работает ради свободы людей, то отряд рыцарей работает ради закона. Его члены отлавливают преступников и поддерживают порядок в Горизонте.

В каждом городе страны, не только в столице, есть свои отряды рыцарей. Мы с Канадэ решили обратиться к отряду рыцарей в Горизонте. Пошли мы на это только вдвоём, чтобы не выдать своих планов и защитить остальных девчат от Эдгара.

Мы вошли в здание и прошли к стойке секретаря. Местная система обслуживания клиентов ничем не отличалась от системы в гильдии.

Я решил сразу окликнуть человека за стойкой.

– Простите.

– Да, чем могу помочь? – ответил секретарь.

– Я бы хотел узнать кое-что.

– Что именно?

– Если я приду сюда и доложу о преступлении, рыцари же расследуют его, так?

– Разумеется, – кивнул секретарь. – Мы, рыцари, существуем для поддержания порядка в этом городе.

– Тогда я бы хотел доложить кое о чём… А именно о том, что сын лорда злоупотребляет своей властью.

Когда я сразу же перешёл к делу, секретарь резко выпрямился и слегка поднял брови.

– Что?

– Хм, как бы всё объяснить?..

Немного подумав, я спросил.

– Вам же известно о том, что на городской площади не так давно случился громкий инцидент?

– Да, – кивнул секретарь. – До нас всегда быстро доходят такие сведения.

– Ну, мы стали жертвами этого инцидента, – пояснил я.

– Что?

– Вернее пострадали я и ещё две девушки, которых сейчас с нами здесь нет, – увидев замешательство на лице секретаря поспешил объяснить я. – Эта девушка рядом со мной просто моя подруга.

– Ого, она представитель кошачьих духов? – слегка удивился секретарь, посмотрев на Канадэ, которая молча стояла рядом со мной. Но он быстро пришёл в себя и прочистив горло, сказал. – Но сейчас не об этом. Как мы можем поверить в то, что ваши слова правда?

Смело встретив направленный на меня пронзительный взгляд секретаря, я ответил.

– Вам нужны свидетельские показания? Это случилось совсем недавно, так что я уверен, что смогу найти несколько человек, которые всё ещё помнят инцидент.

Секретарь не нашёлся с ответом. Тогда я задал следующий вопрос.

– Так могу ли я заполнить нужные бумаги?

– В этом не будет необходимости, – раздался чей-то голос.

Когда я развернулся на него, то увидел рыцаря в доспехах.

– И почему же? – спросил я.

– Я слышал о том, что сын лорда устроил переполох, но это была простая потасовка, – спокойно ответил новый участник нашего разговора. – Рыцарям нет смысла браться за дело о простой потасовке, в которой даже никто не пострадал.

Рыцарь посмотрел на меня суровым взглядом.

– Потому не поймите меня неправильно, но не зря ли вы раздуваете из мухи слона?

Я слегка опустил голову и пробормотал себе под нос.

– Вот оно как.

До сих пор молчавшая Канадэ раздражённо махнула хвостом.

– Простая потасовка, в самом деле?! Но ведь Сора и Сола!.. – я положил руку на плечо своей подруги. Она обратила на меня вопросительный взгляд своих зелёных глаз. – Рэйн?..

Я проигнорировал её тихий вопрос и вместо этого посмотрел на рыцаря.

– То есть хотите сказать, что рыцари ничего не предпримут?

– Подобные инциденты случаются чуть ли не каждый день, – вздохнул рыцарь. – У отряда рыцарей нет времени разбираться в каждом мелком конфликте.

– Мелком конфликте?

– Кроме того, расследования доказывают, что в большинстве случаев подобные случаи не более чем выдумка, – продолжил рыцарь. – Люди придумывают их специально, чтобы ухудшить репутацию моего господина…

– Но у меня не было подобных намерений, – перебил я рыцаря.

– Тогда почему бы Вам не перестать утрировать простые вещи? Если Вы будете говорить слишком не осторожно, нам придётся арестовать Вас.

Я продумал весь диалог… Но, похоже, всё будет хуже, чем я предполагал.

– Спасибо за совет… – я улыбнулся рыцарю. – Мы не пытаемся смутить нашего лорда, поэтому не будем заполнять бумаги.

– Рад, что Вы сделали правильный выбор, – кивнул рыцарь.

– Тогда до свидания, – я попрощался с рыцарем и развернувшись к нему спиной, позвал Канадэ. – Канадэ, идём.

– А? – она дёрнула ушком, а после поспешила догнать меня. – Да, да, уже иду.

Мы вышли из здания отряда рыцарей и прошли в тихий проулок между зданиями.

Канадэ бросила на меня слегка недовольный взгляд.

– Рэйн, ты уверен, что сделал всё правильно? Разве мы не должны были добиваться своего?

– Должны и добьёмся, просто сначала мне нужно было кое в чём убедиться.

– Убедиться в чём? – дёрнула ушком кошачий дух.

– В том влияет ли лорд и его сын на отряд рыцарей, – ответил я.

Сколько бы раз лорд и его сын не отвечали перед судом, рыцарям ещё ни разу не удавалось найти улики их преступлений. Но как лорду удаётся настолько превосходно избавляться от улик? И как он может делать это, даже если свидетелями преступления его сына стали десятки горожан?

– Вариантов много… Но у меня есть догадка. Что если лорд подкупает судей?

Всё просто. Лорд заранее покупает молчание рыцарей приличными суммами. Именно так ему удаётся заставлять судей выносить ему оправдательный приговор в связи с нехваткой доказательств. Из-за взяток, которые лорд даёт рыцарям и судьям, они могут заставлять их скрывать наличие улик и говорить, что свидетели ничего не видели.

Конечно доказательств этого у меня не было, на то это и была только догадка. Но что если лорд и рыцари были связаны между собой за кулисами? Тогда рыцари вполне могли рассказать обо мне лорду… А там недалеко и до моего ареста.

Тогда мне нужно будет придумать убедительную историю, чтобы тот рыцарь поверил мне…

– Рэйн, ты чего так глубоко задумался, м? – Канадэ вернула меня в реальность своим вопросом.

Лорд и его сын не были нашими единственными врагами. Рыцари, которые должны были защищать город и граждан тоже были нашими врагами. Как и ожидалось, не все рыцари связаны с лордом взятками, но… Те, что проводят суды определённо подкуплены им. Неудивительно, что они не смогли найти никаких улик за столько времени.

Когда я рассказал свою догадку Канадэ, она устало вздохнула.

– Мя-я-я… Но если лорд подкупает рыцарей, то сколько бы они его не судили всё будет напрасно, да?

– Мы должны каким-то образом показать остальным действия лорда. Но рыцари, которые должны выполнять такую работу, подкуплены им.

– А что, если мы подадим на него в суд, и ты выступишь в роли главного свидетеля? – спросила Канадэ.

– Не выйдет, – я сразу же покачал головой. Но когда увидел слегка расстроенный взгляд своей подруги, поспешил объясниться. – Так сделать нельзя. И какими бы хорошими уликами я не обладал и какие бы показания не давал, у меня есть подозрение, что меня просто обвинят в государственной измене.

– Мря-я-я-я-я?! – возмущённо зашипела Канадэ.

– Такова реальность, – вздохнул я.

– Лорд и его сын наши враги. Отряд рыцарей наши враги. Нам нужно каким-то образом выбраться из этой ситуации, но как?

Внезапно раздавшийся женский голос вырвал меня из моих размышлений.

– Простите.

Я посмотрел на Канадэ, одними глазами спрашивая у неё не говорила ли она что-то, но девушка только покачала головой. Тогда мы оба развернулись в ту сторону откуда донёсся голос и увидели… женщину в рыцарских доспехах.

Она была старше меня. На вид ей было где-то двадцать с небольшим. Её длинные волосы были собраны в аккуратный конский хвост. Она стояла с идеально прямой спиной и в её глазах виделась сильная воля.

– Мфя! Рыцарь, ты преследовала нас! – зашипела Канадэ.

– Канадэ, успокойся, – я поспешил успокоить свою подругу. После этого я посмотрел на рыцаря спокойным взглядом. – В чём дело?

– Вы сегодня ранее приходили в здание отряда рыцарей, так? – спросила рыцарь.

– Нет, Вы должно быть неправильно поняли. Я и моя подруга не приходили туда сегодня, – покачал головой я.

Но рыцарь была непоколебима.

– Я тоже была там. Слышала, как вы обсуждали ущерб, который причинили лорд и его сын.

– Подслушивать не очень хорошо, Вы же знаете? – спросил я.

– Прошу прощения, это случилось случайно, – извинилась рыцарь. Но потом помотала головой. – Нет, это просто отговорка. Прошу прощения, что оскорбила вас.

Рыцарь опустила голову. Это меня слегка удивило.

Обычно рыцари очень гордые люди. Ведь, чтобы попасть в их ряды нужно преодолеть много препятствий и испытаний. Обычно рыцари ведут себя так же заносчиво, как некоторые дворяне. Поэтому то, что эта конкретный рыцарь столь легко опустила передо мной голову…

– Она действительно настолько честная? Или девушка просто пытается заставить нас ослабить бдительность? Нет не могу определиться. Тогда лучше будет положиться на мнение Канадэ.

С такими мыслями я развернулся к стоявшей рядом со мной Канадэ и решил узнать её мнение.

– Что думаешь, Канадэ?

– Ну, я ей верю. Её ответ прозвучал так, словно она действительно сожалеет о том, что сделала.

В такие моменты интуиция, вернее способность Канадэ видеть людей насквозь оказывается очень полезной. Кошачьи духи наиболее близки к диким животным из всех сильнейших рас. Они отличаются хорошей интуицией и способностями видеть людей насквозь.

Поэтому если Канадэ сказала, что считает рыцаря перед нами надёжной, я тоже могу довериться ей.

– Извинения приняты. Пожалуйста, поднимите голову, – обратился я к рыцарю, которая всё ещё держала голову опущенной.

Услышав мои слова, рыцарь подняла голову и поблагодарила меня.

– Спасибо.

– Так чем мы можем Вам помочь? – я решил всё же узнать почему рыцарь пришла сюда. – Вы же не пришли сюда снова напомнить нам, чтобы мы держали языки за зубами?

– Нет, – тут же ответила рыцарь.

– Нет? – переспросил я.

– Прошу прощения, что не представилась вам. Я Стелла Эмплейс, вице-глава отряда рыцарей Горизонта.

– Рэйн Шрауд, – представился я.

– Канадэ, – улыбнулась кошачий дух.

– Моя цель: показать людям преступления лорда, его сына и посадить их в тюрьму, – серьёзным голосом объявила Стелла.

Это было настолько неожиданно, что я нечаянно округлил глаза.

– Мя?! – удивилась Канадэ. – Так получается, что Стелла на нашей стороне?

– Так и есть, – кивнула Стелла. – Я всё вам расскажу.

Судя по всему, отряд рыцарей весь был на коротком поводке у лорда, так как он давал им взятки. Капитан отряда получает особо крупные суммы и потому никогда не расследует преступления лорда и его сына.

Стелла не поддалась на взятки лорда так как обладала сильной волей и чувством справедливости. Она уже долгое время старалась в одиночку вернуть отряд в нормальную форму. Девушка хотела вывести лорда и его сына на чистую воду, подвергнув их правосудию.

Но Стелла не могла доверять ни одному из своих товарищей, так как не могла знать наверняка кто из них получает взятки. В итоге ей приходилось работать совсем одной.

А потом она услышала наш с Канадэ разговор с тем рыцарем. Стелла поняла, что жалобы на деяния лорда и его сына озвученные мной, авантюристом, и Канадэ, кошачьим духом, могут стать поворотным моментом. Видимо, именно поэтому она и обратилась к нам.

– Понятно, – кивнул я, выслушав рассказ Стеллы.

Канадэ согласно кивнула. 

– Я стыжусь того, что не смогла разобраться во всём самостоятельно, но у меня кончаются варианты, – потупила взгляд Стелла. Подняв его обратно, она закончила. – Потому я и обратилась к вам двоим. У вас может иметься информация, которая поможет мне сдвинуть это дело с мёртвой точки.

– У нас и самих информации не так много. Плюс, я впервые оказался втянут в какое-то дело связанное с лордом, так что… – признался я.

– Так что?.. – голос Стеллы прозвучал слегка расстроенно и я поспешил перебить её.

– Но мы все в одной лодке. Я и Канадэ решили, что тоже не позволим преступлениям лорда продолжаться.

– Но… почему?

– Потому что когда мы узнали, что здесь происходит, то поняли, что не можем оставаться в стороне.

Воцарилась неловкая тишина. Наконец, её прервала Стелла.

– Только поэтому?

– Ну да? – неуверенно ответил я.

– Не могу поверить, что вы готовы навлечь на себя гнев лорда по такой причине. Это же просто глупо, – замотала головой Стелла.

– Неужели желание помочь людям глупость? – поразился я.

– Пф, – Стелла почему-то прыснула со смеху. Я не мог поверить в её слова. Заметив мой ошеломлённый вид, Стелла поспешила взять себя в руки и кашлянув извинилась. – Простите, я не смеялась над вами. Просто я не ожидала, что кто-то отнесётся к этой проблеме серьёзно.

– Таков уж Рэйн, – улыбнулась Канадэ, пожав плечами.

– Думаю, мы можем работать вместе, – я протянул Стелле руку.

– Конечно. Я рада, что не ошиблась когда решила поговорить с вами двумя, – Стелла взяла мою в руку в свою.

Мы пожали руки.

– Но что нам делать, если лорд, его сын и рыцари наши враги? – я напомнил о нашей главной проблеме.

– Ну… – Стелла замялась.

– Почему бы нам просто не побить их всех? – спросила Канадэ, решительно улыбнувшись и ударив кулаком по ладони.

– Мы не будем их бить, так как если мы сделаем это без оснований, нас обвинят в государственной измене, – вздохнул я.

– Мф-ф-ф… – недовольно фыркнула Канадэ. – Как же это раздражает. Нам нужны доказательства, но собрать их нереально. Если я буду так усердно думать, то снова потеряю сознание, мр-р-р.

Я поднял руку, чтобы остановить Канадэ и немного подумав, сказал.

– У меня появилась идея.

– О-о-о? – Канадэ сразу оживилась. – И что это за идея? Расскажи!

– Нам понадобятся всего две вещи. Первая, доказательство преступлений лорда и его сына. И вторая, отряд рыцарей, которые яростно хотят сделать так, чтобы справедливость восторжествовала. Но для этого нам понадобится сначала вернуть отряд рыцарей к тому виду, каким он и должен быть.

– Но… как вы собираетесь сделать это? – пробормотала Стелла. –  Большинство рыцарей уже подкуплены лордом. Мы в меньшинстве, понимаете?

– Тогда давайте займёмся уборкой, – сказал я.

– Уборкой, мя? – наклонила голову Канадэ.

Я кивнул.

– Мы избавимся ото всех рыцарей отряда, которые получают взятки.