На следующий день. Мы отправились в путь, как только закончили все приготовления.

– Так это и есть «Потерянный лес»? – пробормотал я, когда мы вошли в лес.

– Здесь темно. Я боюсь, что у меня сейчас хвост распушится, – поёжилась Канадэ, бросив взгляд на свой хвост.

– Не нравится мне это, – протянула Тания. – У нас уйдёт слишком много времени на нахождение этого вашего босса…Хэй, а можно я просто сожгу весь этот лес?

– Нет! – я легонько ударил Танию по голове.

– Ай!

– Кто вообще сжигает лес, просто потому что считает его помехой?

– Я! – гордо выпятила грудь девушка-дракон.

– Не гордись этим! Это не то, чем следует гордиться! – отчитал я её.

– И что нам делать? Здесь есть какой-то демон, у которого есть «Щит правды», так? – спросила Канадэ.

– Ну, Ариос и его дружки нарисовали карту. Давайте следовать ей, – кивнул я.

– Да что он о себе?.. – пробурчала Канадэ, но Тания перебила её.

– Меня раздражает то, что нам приходится так сильно на них полагаться.

– Говорят, что «Потерянный лес» настолько страшное место, что его можно считать естественным лабиринтом. И какой бы карта ни была, откуда бы ты её не получил, использовать её будет бесполезно. Ну, эта карта тоже не очень аккуратная, но всё же лучше чем ничего, – объяснил я.

Натали рассказывала мне, что: «Потерянный лес существует уже очень давно и занимает площадь равную трём городам. Он настолько запутанный, что его ещё никому не удалось правильно нанести на карту. Есть подозрения, что лес каждый день растёт и захватывает больше территорий. Дороги в лесу всё время меняются».

– Естественные лабиринты самые сложные. Они не предназначены для разгадывания людьми. Хотелось бы получить хоть какую-нибудь подсказку.

– Идёмте, – объявил я.

– Ага! – кивнули обе девушки.

– Прошло уже полчаса с того момента, как мы начали исследовать лес или больше? Или меньше?

Канадэ потянула меня за край моей одежды.

– Эй, Рэйн.

– Да? – я посмотрел на неё.

– А мы разве тут уже не проходили? – спросила неуверенным голоском кошачий дух.

– Проходили?.. – наклонил голову набок я.

– Я не уверена, потому что помню такую тропинку смутно, но… – Канадэ попыталась объяснить то, что имела в виду, как вдруг.

– Канадэ права. Мы проходили здесь, – Тания указала пальцем на траву рядом с тропинкой.

Часть этой травы была сожжена.

– Ты здесь билась с демонами, нет? Это следы вашего сражения, – кивнул я.

Я хорошо это помнил. У нас на пути возникли демоны-рыбы и Тания так разозлилась, что случайно выпустила в них [Огненный шар]. Хорошо, что я и Канадэ успели быстро потушить пожар.

– Но тогда мы ходим кругами? – протянула Канадэ.

– Да, видимо так и есть, – кивнула Тания.

– Эта карта не такая уж и полезная, – печально вздохнул я.

Я слышал, что Ариос и его группа пытались одолеть «Потерянный лес» пару дней назад. Не могу поверить, что нарисованная ими карта уже бесполезна… Возможно это место куда более необычное, чем я думал.

– Меняем план. Я вселюсь в одну из местных диких птиц и осмотрю окрестности. Мне понадобится чтобы вы постояли на страже.

– Мяа-ага!

– Сделаем.

– Хорошо. Что ж, приступим…

Я нашёл подходящую дикую птицу и вселился в неё. Взяв её крылья под контроль, я захлопал ими и поднялся в небо.

Я посмотрел на лес с высоты птичьего полёта. И хотя за густой листвой деревьев было сложновато что-то увидеть… Я всё же смог отыскать тропинку, которая вела вглубь леса.

Я вернул своё сознание обратно в родное тело.

– Я вернулся.

– С возвращением! – улыбнулась Канадэ.

– Ну как, удалось найти нужный путь? – тут же спросила Тания.

– Да.

– Тогда, пошли уже, – девушка-дракон нетерпеливо развернулась и зашагала вперёд. – Мне не нравится это место. Здесь слишком много жуков.

– Если тебе так тяжело, тогда ты не будешь против подождать меня и Канадэ в городе, м? – спросил я.

– Что? Ты что такое говоришь?.. – Тания остановилась и посмотрела на меня, вскинув брови.

– Да я просто пошутил, – хихикнул я. – Я хочу, чтобы ты была рядом, мне так спокойнее будет. Ты же не оставишь меня?

Почему-то Тания покраснела.

– В чём дело?

– Дурак! – Тания ударила меня по голове, но не слишком сильно.

– Ай!

– Рэйн, ты дурак, – объяснила Канадэ.

Забавно…

Мы отправились по тропинке, которая вела в самую глубокую часть леса. Наше окружение за всё это время нисколько не изменилось. Всё те же деревья, со всё той же густой листвой…

– Рэйн, гляди! – Тания указала пальцем на траву, которая была немного выжжена.

– М? – я опустил взгляд туда, куда показывала моя подруга. И тут же ощутил нехорошее предчувствие. – Это же… 

– Мы вернулись туда, откуда ушли? Но… – кивнула Канадэ.

– Рэйн, ты же нашёл правильную тропинку, да? – надавила Тания.

– Ага.

– Может мы где-то не туда свернули? – наклонила голову набок кошачий дух.

– Нет, – я сразу помотал головой.

Когда я состоял в группе героев, меня постоянно заставляли заниматься разведкой местности. Если я, ведя остальных за собой, сворачивал куда-то не туда, то в лучшем случае меня бранили, в худшем… в ход шли кулаки моих уже бывших товарищей. Теперь, когда я думаю об этом, со мной частенько обращались не лучшим образом…

Но ничего.

Такое жестокое обучение научило меня не допускать элементарных ошибок. Мой уход из группы героев не должен был повлиять на мои способности к разведке. Судьба моих подруг буквально была в моих руках, я даже не шучу. Наличие правильной информации бесценно.

– Мы всё же свернули не туда?.. – попыталась снова Канадэ.

– Невозможно. Я уверен в этом, – я твёрдо стоял на своём.

– Мя? Но мы же вернулись туда, откуда ушли! Я так и знала, что мы шли не туда! – начала негодовать Канадэ.

– Я так не думаю, – покачала головой Тания.

Поддержка прибыла с неожиданной стороны.

– Почему? – посмотрела на девушку-дракона кошачий дух.

– Может мы и свернули пару раз, но в основном мы шли по прямой, ведь так? Но то, что мы оказались здесь снова странно. И хотя мы могли заблудиться, но возвращение именно в это место всё равно ощущается странно, – положив руку на подбородок, размышляла вслух Тания.

– Точно, – я кивнул.

Тропинка, что вела в самую глубокую часть леса была по сути прямой. Мы не смогли бы вернуться обратно, только если бы не сделали по пути разворот на сто восемьдесят градусов.

– Но что же это тогда такое? Я только что шла по прямой, но вот я уже снова здесь… мяф… Я запуталась… – Канадэ опустила плечи и прижала ушки к голове.

– Может тогда я попробую? – предложила Тания и не дождавшись от нас ответов вышла вперёд.

Она закрыла глаза и сосредоточилась. Затем девушка произнесла два слова. Название заклинания.

– [Поиск материи].

На кончиках пальцев рук Тании зажегся бело-голубой свет. Пару раз мигнув, он поднялся отдельными огоньками в воздух и стал кружиться вокруг Тании, словно сборище светлячков. Немного покружившись в воздухе, огоньки внезапно исчезли… их словно впитал в себя ствол большого дерева.

– Нашла.

– Нашла что? – спросил я.

– Мы оказались заперты в ловушке-иллюзии, – сказала Тания.

– Ловушке-иллюзии? – переспросила кошачий дух.

– Да, – кивнула девушка-дракон и пустилась в объяснения. – Чтобы она сработала, сначала нужно накрыть большую зону магическим полем, а после заставить магию проникнуть в мозг цели. Конкретно ту его часть, что отвечает за зрение.

Когда Тания ушла в какие-то научные объяснения заклинаний, не способная поспевать за ней Канадэ наклонила голову набок, её глаза превратились в две кружащиеся спирали.

– Ох… мя-я-я-я…

Кажется у Канадэ случился приступ жара из-за перегрузки интеллектуальными знаниями.

– Ну, из-за этого мы могли ходить только кругами… Это было довольно обширное заклинание… Или будет лучше сказать барьер? Они настроили его так, что мы были буквально заперты в круге, – Тания упростила своё объяснение.

– Так вот оно что, мя! – Канадэ быстро пришла в себя и закивала головой.

Правда, она как-то странно посмотрела на Танию и даже стала красться к ней.

– Погоди ты чего на меня так смотришь? – Тания старалась скрыть свой страх за напускной резкостью вопроса.

– Мя-я-я… – на лице Канадэ появилась странная улыбка.

– Что ты творишь?! – Тания ткнула Канадэ пальцами в глаза.

– Ай, мои глаза! – Канадэ прижала руки к глазам и отошла на несколько шагов назад.

– Раздражаешь, – фыркнула Тания.

Придя в себя, Канадэ побежала ко мне и спряталась у меня за спиной. Она показала дрожащим пальцем на Танию.

– Рэйн, Тания страшная!

– Девчат, не деритесь, пожалуйста. И не ссорьтесь, – вздохнул я.

– Мы не дрались и не ссорились. Короче, это дерево – катализатор барьера. Избавившись от него, мы сможем пройти дальше, – сухо ответила Тания, показав пальцем на большое дерево.

– Могла бы так сразу и сказать, – надула щёки кошачий дух и вышла у меня из-за спины.

Канадэ остановилась напротив того дерева, на которое Тания показала пальцем. Она отвела руку за спину и нанесла по его стволу сильный удар кулаком…

Но за секунду до того, как девичий кулак коснулся древесного ствола, позади нас раздался тихий голос.

– Уходите…