После того, как мы выполнили наше задание по добыче «Щита правды» в Потерянном лесу, мы все вместе вернулись в горизонт. На всё про всё, включая дорогу туда и обратно, у нас ушло два целых дня. Полагаю, нам удалось справиться со всем этим довольно быстро.
Мы все вошли в гостиницу и увидели Ариоса и его компашку.
– Чё как, Рэйн? Ты же не пришёл сюда, чтобы сказать, что отказался от добычи «Щита правды», нет? – поприветствовал меня Ариос.
– Нет, всё наоборот. Я выполнил просьбу, – помотал головой я.
– Чего? – Ариос моргнул.
– Вот держи, – я протянул Ариосу тот самый «Щит правды».
– Быть не может! – воскликнул он, забрав у меня «Щит правды».
– Если не веришь, можешь даже на зуб щит попробовать, – сказал я и показал рукой на щит в его руках.
После моих слов Ариос принялся всячески вертеть предмет в своих руках и разглядывать его со всех сторон. Наконец, он надел его на руку, внимательно посмотрел на внутреннюю и внешнюю части щита, после чего применил на нём магию оценивания предмета.
Ариос всегда был недоверчивым, но для меня не было смысла в принесении ему фальшивого «Щита правды». Но, видимо, как я не могу доверять Ариосу, так и он не может доверять мне. Что ж, это логично.
– Ну, он определённо выглядит как настоящий… – протянул Ариос, всё ещё щуря глаза.
– А я о чём?
– Хм-м. Значит, ты можешь справляться хотя бы с поручениями для детей.
– Мяф, ты даже спасибо не сказал! – возмутилась молчавшая до этого момента Канадэ и надула щёки.
– И ты не извинился за то, что считал его мошенником, – добавила холодным тоном Тания.
– Так это и есть герой?.. – спросили Сора и Сола наклонив головы набок.
Пока мы шли обратно в город, то пару раз упомянули Ариоса и его дружков… Видимо, Соре и Соле он не понравился, раз сейчас они смотрели на него такими мрачными взглядами.
– Ты нарываешься? Ну давай выйдем! – заявила Тания, явно начав терять терпение.
– Мя-я-я-я-я-я-я-яр! – поддакнула ей Канадэ.
– Девчата, прекратите, – я поспешил остановить начавших выходить из себя четырёх девушек у себя за спиной.
Соре и Соле приходилось всё время поддерживать активными заклинания иллюзий, чтобы крыльев на их спинах не было видно. Ведь если Ариос и остальные узнают, что они из расы духов, у нас возникнет много проблем. С Канадэ и Танией ситуация немного отличается. Да, их расы редкие, но при этом их пускай и редко, но люди всё же встречают. Однако если выяснится, что в человеческом городе появились две представительницы духов, которые считаются пропавшими вот уже двести лет, среди людей поползут слухи. Девочкам даже могут навредить.
– Так где награда? – нетерпеливо спросила Канадэ, посмотрев на Ариоса недовольным взглядом.
– Да погоди ты, – отмахнулся храбрец.
– Ты же не думал, что мы будем работать на тебя забесплатно, да? – спросила Канадэ.
– Помолчи, – Ариос ругнулся на Канадэ и протянул мне кожаный кошель.
– Не против если я его проверю? –спросил я, взяв кошель в руки.
– Делай, что хочешь.
Я развязал кожаный мешочек и заглянул внутрь. Там, как и было обещано, лежали двадцать золотых монет. Всё сошлось.
– Всё, как мы и договаривались.
Ариосу незачем было подменять деньги фальшивыми, потому я и кивнул на его слова.
– Ага, никаких проблем.
Девчата хором выразили своё желание поскорее уйти из гостиницы.
– Мы закончили.
– Дело сделано.
– Валим уже отсюда.
Но когда я уже развернулся спиной к группе Ариоса и собрался уходить с девчонками…
– Рэйн, подожди.
Меня окликнул Аггус, который до сих пор только наблюдал за моим разговором с Ариосом. Подумав, что игнорировать его будет грубо, я развернулся обратно.
– Что такое?
– Почему бы тебе не вернуться в группу?
Слова Аггуса застали меня врасплох, но стоило мне понять их смысл, как я не удержался и закатил глаза. И похоже, не я один это сделал. Ариос тоже выглядел не самым довольным таким словам.
– Аггус, ты что говоришь? Что-то я не припоминаю того, чтобы мы решали вернуть Рэйна обратно в нашу группу, – Ариос бросил на Аггуса недовольный взгляд.
– Это было моё личное решение. Возможно у вас другое мнение, но боюсь, что с этим я разберусь в одиночку, – слова Аггуса заставили Ариоса закрыть рот. Тогда мечник продолжил. – Я обещаю, что в отличие от прошлого раза, в этот мы хотим принять тебя к себе, как полноценного компаньона. Разумеется, я также обещаю улучшить отношение остальных к тебе. Я даже готов пообещать тебе награду, если ты того пожелаешь. Ну как тебе такое предложение, Рэйн? Звучит неплохо, согласен?
– Ты же не собрался на полном серьёзе снова путешествовать вместе с ним? – возмутилась Лин.
– Ты же понимаешь, что нам понадобится помощь Рэйна, особенно после последних событий, не так ли? – ответил ей Аггус.
– Ладно. Но только потому что он выполнял самую нудную работу, вроде поиска и разведки. Так и быть, я буду относиться к тебе иначе, – закатила глаза волшебница.
– И что насчёт Мины? – Аггус посмотрел на другую девушку.
– Ну, он не выглядит как тот, кем движет желание исполнить святую миссию. Но мы можем пойти на компромисс. В общем, я не против.
– И, наконец, что думает Ариос?
Ариос никак не ответил на вопрос Аггуса.
Но видимо посчитав молчание мужчины за согласие, Аггус всё равно продолжил.
– Короче, вот так. Почему бы нам не оставить прошлое в прошлом и начать снова путешествовать вместе, м? Я уверен, что представительницы сильнейших рас, которых ты используешь тоже окажутся очень полезны в победе над королём демонов.
Я промолчал. Нет, не так. Я был настолько поражён, что будто язык проглотил.
– Сначала выгнали из группы, а потом приползли со словами, как же я им всё-таки нужен? Они там совсем с ума посходили?
– То, как они предлагают мне вернуться обратно, звучит просто смешно и нелепо.
Девчата за моей спиной смотрели на четвёрку перед нами злыми взглядами. Такие их взгляды, почему-то успокоили меня.
– Я понимаю, что дело касается конкретно меня… Но у меня есть подруги, которым такой поворот событий явно пришёлся не по душе.
Почему-то когда я подумал об этом, то ощутил в груди странную радость.
– Если рядом со мной будут мои подруги, всё будет в порядке. Большего мне и не надо.
Я развернулся спиной к Аггусу.
– Я так понимаю это нет? – спросил Аггус, увидев мой взгляд.
– Зачем спрашиваешь, если и так знаешь ответ? Или думал, что я буду рад вернуться в группу? – спросил я в ответ.
– Как только одолеем короля демонов ты будешь не только свободен, но ещё и очень известен. Разве это не звучит здорово?
– Мне не нужна слава, – сказав это, я посмотрел на всех своих подруг: Канадэ, Танию, Сору и Солу. После этого я сказал Аггусу. – Пока у меня будут мои подруги, мне ничего больше нужно не будет.
Когда Рэйн и остальные ушли, Ариос позволил себе устало выдохнуть.
– Эх… у меня не вышло, – вздохнул Аггус.
– Да нам вообще этот отброс не нужен был! – закричала Лин.
– Простой человек без особой миссии, ему не суждено было понять наших принципов, – кивнула Мина.
Стоило Рэйну скрыться с их глаз, как Лин и Мина тут же принялись говорить гадости у него за спиной.
Как всё дошло до такого? Почему Рэйн отказался возвращаться в группу?
Герои не понимали того, что сами являлись причинами отказа своего бывшего товарища. Но они продолжали винить Рэйна в том, что он сам был в этом виноват.
Однако Ариос почему-то не проронил ни слова.
– Эй, Ариос, ты же тоже так думаешь, да? Ты же согласен с тем, что он нам в группе совершенно не нужен, да? – спросила у Ариоса Лин.
Ариос в ответ только легонько кивнул.
– Ты права, да…
– А я о чём? Он нам совсем не нужен! – заулыбалась Лин.
– Да, ты права, он нам не нужен, – снова отстранённо ответил Ариос.
– То-то же, Ариос. Я рада, что меня хоть кто-то понимает.
Похоже, Лин была в хорошем настроении. Вот только Ариос её совсем не слушал. Пока трое его товарищей активно разговаривали, он стоял и молча позволял тёмным мыслям собираться у него в голове.
– Точно, Рэйн нам ни к чему… Я от него уже устал. Он преграда на нашем пути, которую мы обязаны уничтожить.
Погружённая в разговоры троица даже не заметила того, что с их лидером, Ариосом, что-то было не так. Ариос злобно улыбнулся и проговорил голосом полным ненависти.
– Я его уничтожу…
