Получив «Щит правды», Ариос и его группа решили отправиться в следующий город, так как в Горизонте им больше нечего было делать.
И всё же чего-то не хватало.
И дело было не в деньгах, снаряжении, еде или воде, без которых они не смогут одолеть короля демонов и которые избранные герои рода человеческого и так получали в больших количествах каждый месяц.
Нет, не хватало группе героев человеческих ресурсов.
Когда из группы ушёл Рэйн, храбрецы остались без кого-то в роли поддержки. Без Рэйна у них не осталось никого, кто мог бы переносить для них много килограммовые припасы, рисовать карты местности и вести переговоры с людьми в городах, получая место для ночлега группы.
И теперь все эти обязанности пали на их плечи. Но проблема заключалась в том, что Ариос и его друзья считали себя слишком важными для их выполнения…
Именно поэтому они попытались вернуть Рэйна обратно… но потерпели неудачу. Тогда они решили опробовать другой метод: найти ему замену. Ариос подал запрос в гильдию авантюристов и реакция не заставила себя долго ждать.
Люди буквально наперегонки хотели стать новым членом «группы героев». Число заявок исчислялось десятками. Но Ариос многим отказывал, так как они не могли взять в группу человека, который будет замедлять их путешествие.
После очередного собеседования, которые Ариос проводил в специально арендованной комнате гостиницы, он холодно отказал очередному авантюристу.
– Свободен.
Авантюрист был [Укротителем], прямо как Рэйн. Его способности были впечатляющими. Он мог укрощать не только животных, но и низкоуровневых демонов. Этот авантюрист был практически идеальным кандидатом на роль последнего члена их группы... Ключевое слово «практически»…
– Какой нам от тебя толк, если ты не умеешь драться? – холодно спросил Ариос.
– Но так [Укротители] и не должны участвовать в сражениях напрямую! Я могу использовать демонов в бою! – начал оправдываться авантюрист.
– И каких же демонов ты можешь использовать? Можешь ли ты использовать сильнейшие виды, помимо демонов?
– Не глупите, пожалуйста, – попросил авантюрист. – Никому не по силам укротить представителей сильнейших рас.
– Тогда ты не так же хорош, как он, – перебил мужчину Ариос.
– Как кто?
Но Ариос проигнорировал вопрос мужчины напротив себя и стал заваливать того вопросами.
– Сможешь ли ты использовать демона так, чтобы это действительно шло на пользу нашему заданию? И ты же можешь использовать только одного демона за раз, так? И кто тогда будет отвечать за перенос наших припасов? Если не ты, то кто?
– Эм…
– Мы ищем человека, который будет способен сражаться, оказывая при этом достойную логистическую поддержку. И это минимум. Ты не отвечаешь этим критериям и потому можешь быть свободен.
Мужчина никак не смог ответить на грубые слова Ариоса и опустив плечи, вышел из комнаты.
– Какие же вы все бесполезные…
Цокнул языком Ариос. Он едва сдерживал своё раздражение.
На самом деле только что ушедший [Укротитель] был идеальным кандидатом в группу Ариоса. Он был способен укрощать медведя и мог бы заставлять его переносить припасы, прямо как это делал Рэйн. Кроме того, у мужчины был хорошо подвешенный язык.
Но для Ариоса и его дружков такого было мало. Ведь Рэйн помимо всего этого мог ещё и драться. Он мог пускай и с трудом, но постоять за себя.
Ариос не мог не сравнивать новых кандидатов с Рэйном.
– Мина, можешь позвать следующего? – попросил Ариос у своей подруги.
– Эм… – та не побежала выполнять приказ главы группы, начав вместо этого переминаться с ноги на ногу. Когда она заметила раздражённый взгляд Ариоса, то быстро выпрямилась и спросила. – Разве твои критерии отбора не слишком завышенные?
– Мина, ты считаешь мои решения неправильными? – спросил Ариос очень спокойным тоном.
– Н-нет… вовсе нет!.. – тут же замахала руками девушка.
Она не понимала, что случилось с Ариосом. Не понимала, почему он так сильно злился. На самом деле всё было просто, раньше всю злобу храбреца на себя, словно громоотвод, принимал никто иной, как Рэйн.
Не желая злить главу группы ещё сильнее, Мина виновато опустила голову и извинилась.
– Прости, Ариос. Я думаю, что ты сделал правильный выбор.
Но её слова были пустыми формальностями.
Мина и Ариос не замечали того, что мелкие нити, связывающие их группу вместе, начинали понемногу рваться.
– Ничего не поделать, – устало выдохнул Ариос. – Мы останемся в этом городишке ещё ненадолго. Может Аггус и Лин смогут найти кого-то достойного. Правда это задержит наше путешествие. Хотя с другой стороны, мы через столько прошли в последнее время. Нам стоит время от времени отдыхать.
– М-м… прости, – пробормотала Мина. А потом улыбнулась Ариосу пустой вежливой улыбкой. – Ты старался за нами приглядывать, да?
– Конечно, – кивнул Ариос с важным видом. – Мы все в одной лодке, так что присматривать за своими подчинёнными моя прямая обязанность, не так ли?
Мина кивнула. Тогда Ариос сказал.
– Тебе тоже следует отдохнуть. Ты, наверное, устала ото всех этих интервью.
– Нет, я не могу, – возразила девушка.
– Что ж, я тоже не могу, – вздохнул мужчина. – У меня есть кое-какие незаконченные дела.
– Но если ты, храбрец, свалишься без сил… Мир же может оказаться в настоящей опасности.
На самом деле Мина не слишком сильно переживала за Ариоса.
И если бы Рэйн находился в комнате во время этого пустого разговора, он бы, наверное, вопросительно изогнул бровь.
– Не волнуйся, я буду осторожен, – ответил герой.
Мина бросила на него последний взгляд и вышла из комнаты, размышляя о том, понял ли он истинный смысл её слов или нет.
Как только в комнате для интервью остался только Ариос, он достал свою походную сумку. Из неё он достал перстень с драгоценным камнем.
Он получил его, когда путешествовал в одиночестве. Его цена составляла пятьдесят золотых монет. Для обычного человека такая сумма была просто заоблачной.
Золото, которое находилось в кошеле Ариоса выдавалось ему властями. Если говорить проще, это были налоги. Однако он без раздумий потратил эти деньги, которые были заработаны не им самим, на такое вот колечко.
Но этот перстень был необходимой вещью для достижения цели, которая стояла перед Ариосом. Он не считал эту покупку пустой тратой денег. Он считал, что своими действиями позволяет людям чувствовать себя частью поддержки по борьбе с Королём демонов.
– Если я использую его…
Перстень кстати был не обычным украшением. Оно заключало в себе определённый магический эффект.
Но если тот, кто надел его оказывался поглощён негативными эмоциями… Это могло привести к самым ужасным последствиям.
Ариос прекрасно знал все эти вещи.
Он хотел бы использовать кольцо сразу же, но не был готов подвергать себя опасности.
– Может использовать Аггуса? А то в последний раз он выкинул такую глупость, как возвращение Рэйна в группу…
По идеи, Аггус должен был быть полноправным членом группы героев, но Ариос видел в нём простую пешку, от которой можно легко избавиться. На самом деле он думал так обо всех трёх членах своей группы.
Они могли думать, что были одной группой, но Ариос так не думал.
– Нет, не стоит. Не хочу потом разбираться с шумихой, которая поднимется, если выяснится, что это сделал один из героев. Это лишит меня моей репутации.
Ариос покатал перстень в руке, смотря на него мрачным взглядом.
– Хм, может поблизости есть подходящие пешки? Я смогу использовать такую и наконец, избавиться от Рэйна…
