Эдгар Фомвеер – высокомерный человек, обращающийся со своим положением в обществе, как с игрушкой. Он не испытывает из-за этого вины, нет, для него это норма. Для него жители города не более чем инструменты.

Таков характер Эдгара, но он не дурак. Парень сообразительный и может смотреть на вещи в более широком плане.

Он осознаёт, что его действия могут привести к нехорошим последствиям для него самого и для его отца, лорда. Поэтому он попытался подкупить рыцарей, чтобы избежать наказания за свои преступления.

Но Эдгар не настолько оптимистичный человек, чтобы испытывать облегчение от одного удачного хода. Ведь проблема может свалиться на его голову в любое время дня и ночи. Эдгар подготовился к этому, выставив на доску собственные фигуры.

Он продолжал подкупать рыцарей. Взамен те должны были следить за остальными рыцарями в отряде и докладывать ему в случае их странного поведения. Эдгар обеспечил свою безопасность.

И вот настал один из тех моментов с неожиданной проблемой. Эдгару доложили о том, что рыцари, которых он подкупал, были пойманы.

– Чёрт! – разгневанный такими известиями, Эдгар с силой бросил свой бокал на пол.

Тот со звоном разбился. Ковёр пропитался вытекшим из него вином.

– Схватили всех рыцарей, говоришь? Да чем они только думали?!

Стоявшая в одной комнате с разъярённым Эдгаром девушка то и дело бросала на него испуганные взгляды. Её тело периодически вздрагивало.

И тут Эдгар заметил её.

– На что уставилась?

– Эм…

– Чего пялишься?

– Эм, я!..

Не выдержав поведения испуганной девушки, Эдгар без стеснения совести отвесил ей сильную пощёчину. От неожиданной силы, которая была вложена в удар, девушка упала на пол.

– Я… – пролепетала девушка.

Осколки стеклянного бокала больно впивались в её кожу. Но Эдгару было плевать на состояние девушки перед ним. Он просто пнул её ногой в живот. Парень продолжал пинать её снова и снова, тем самым выпуская накопившийся пар. Девушка ничего не могла с этим поделать. Она могла только сжиматься в клубок, молясь о том, чтобы это скорее закончилось.

– Больно.

– Простите… – девушка тихо бормотала одно и то же слово снова и снова.

Эдгар получал искажённое удовольствие от вида жалкой девицы на полу перед ним. Она без конца просила прощения у него, её господина. Нет, её бога.

Но внезапно Эдгару наскучило такое развлечение и он, позабыв об избитой девушке, устало опустился на стул.

– Эх… – вздохнул парень.

Ему бы хотелось ещё поиграться с этой девчонкой, но он должен был думать о будущем. Парень перевёл взгляд на вид за окном.

– Рыцари, которых мы подкупали пойманы… Действительно ли это возможно?

Эдгар не слишком верил словам своего информатора. И оно не удивительно. Он и его отец подкупили около девяноста процентов всех рыцарей отряда. Что могли сделать оставшиеся жалкие десять процентов?

Эдгар никогда не слышал, чтобы люди, которые превозносили справедливость во всём и везде обладали какой-либо внушительной властью. Гилли, пускай и ходил без головы на плечах, занимал серьёзный пост. Как он мог проиграть меньшинству в своём отряде?

Разложив всю информацию по полочкам у себя в голове, Эдгар озвучил своё заключение.

– Нельзя надеяться на лучшее. Лучше будет принять отчёт за чистую монету. Даже если я считаю такое невозможным, всё указывает на обратное.

Эдгар вспомнил о Стелле. Он обменивался с ней парой слов, когда как-то раз навещал здание отряда рыцарей Горизонта. Она была непоколебимой. Девушка верила в то, что рыцари должны действовать по справедливости… В глазах Эдгара она была глупой женщиной.

Но что если Стелла была настоящей силой отряда рыцарей? Если план меньшинства сработал, то первым делом они будут судить своих бывших товарищей. Но Эдгар не мог допустить подобного. И не только потому что это было в его личных интересах. На кону стояла также позиция его отца, как лорда, доказательства их незаконных действий и тому подобное. Новый отряд рыцарей не станет закрывать глаза на всё это и свергнет отца Эдгара.

После этих размышлений, парень убедился в том, что отчёт его информатора был правдой.

Но Эдгар считал себя избранным. Он и его отец отличались от простых людей, которые жили в нищете. Ему было плевать на людей, ведь по сути они принадлежали ему и его отцу. Эдгар не желал верить в то, что их могли объявить злодеями и отобрать всё. Он не мог допустить подобного.

– Проще всего будет избавиться от доказательств…

Эдгар вспомнил свою коллекцию. В неё входили все его сокровища, которые он накопил за последние несколько лет. Будет обидно, если ему придётся просто выбросить их.

Кроме того…

– Угх…

Он бросил взгляд на всё ещё лежавшую на полу девушку.

Представительница одной из сильнейших рас, которая случайно попала к нему в руки. Будучи испорченным человеком, Эдгар рассматривал эту девушку, как игрушку. Для него игры с ней были источником невероятного наслаждения. Мог ли он отказаться от такого?

– Нет.

Он не мог променять эту игрушку ни на что в мире. Если парень потеряет её сейчас, то уже никогда не вернёт.

Кроме того, если говорить реалистично, то он всё равно не сможет избавиться от абсолютно всех доказательств и улик. Даже если избавиться от своей игрушки, этого будет мало. Особенно трудно будет избавиться от проблем, в которые оказался втянут его отец.

Если они не смогут избавиться от доказательств… Нет. Эдгар отказывался верить в то, что их могли поймать.

– Опуститься до статуса простолюдина… Я и думать о таком не могу. Но… что мне делать?

Эдгар был готов разобраться с отрядом рыцарей.

Он собирался сделать это не потому что оказался загнан в угол, но потому что всё тщательно продумал.

Текущим главой отряда является Стелла. Тогда Эдгару просто нужно избавиться от неё и поставить на её место Гилли. Короче, Эдгару нужно было просто одержать победу.

Именно на случай такого, у Эдгара и его отца имелась собственная небольшая армия. Да в ней было всего сто человек. И хотя они были наёмниками, по силе каждый из них не уступал авантюристам В-ранга.

Дойдя до этого момента в размышлениях, Эдгар не смог сдержать смеха.

– Ха-ха-ха… Точно. Любой дурак, который посмеет встать на моём пути будет раздавлен. Такова жизнь. Я одолею любого, кто назовётся моим врагом, даже если это будет отряд рыцарей!

– Это и правда сработает? – раздался чей-то голос.

– Что? – спросил Эдгар.

Он посмотрел в окно и увидел, что рядом с ним кто-то стоял. На нём был длинный плащ. Натянутый капюшон, скрывал лицо. Но по телосложению и росту Эдгар предположил, что это был именно мужчина.

– Кто ты? – спросил Эдгар, не показывая своего раздражения.

– Помощник.

– Кто?

– Я слышал, что ты придумал, как уладить всё с отрядом рыцарей… Но действительно ли это сработает? Нет, не сработает. Твой план потерпит неудачу.

Эдгар только изогнул одну бровь. Странно, но слова этого незнакомца несли в себе силу, которая смогла убедить сына лорда в их правдивости.

Эдгар решил выслушать незнакомца.

– Я настолько уверен в своих словах, потому что знаю человека, который сотрудничает с отрядом рыцарей.

– И кто же это?

– Рэйн Шрауд. Или ты уже забыл? Это тот парень, что противостоял тебе на площади в тот раз.

– А, он, – Эдгар цокнул языком, вспомнив ту унизительную сцену. – Тот глупец, который противится моим приказам, да? И он работает с отрядом? Хотя, какая разница? Одним глупцом больше, одним меньше…

– Рэйн – [Укротитель] и в его подчинение есть представители сильнейших рас.

– Что? – Эдгар не поверил своим ушам. – Это правда?

– Да, я вполне в этом уверен.

– Плохо… очень плохо. Я не смогу разобраться с представителями сильнейших рас. Чёрт! Как такое могло случиться?! – пробормотал себе под нос Эдгар.

– Не надо паниковать. Я могу тебе помочь.

– И как же?

– Вот, – незнакомец в плаще протянул Эдгару в открытое окно кольцо.

Эдгар взял украшение в свою руку. Это оказался перстень с камнем зловещего цвета.

– Это магический предмет, в котором заключено смертельное заклинание. Я предлагаю тебе использовать его, чтобы избавиться от Рэйна, – объяснил незнакомец.

– Но у него есть представители сильнейших рас, нет?

– Да, двое, если быть точным. Кольцо можно использовать только один раз. Я советую тебе атаковать их хозяина, Рэйна. Когда он умрёт, его контракты с представителями сильнейших рас рассторгнутся сами собой и у них не будет причин сражаться с тобой.

– Ладно, пускай будет так.

– Мудрое решение.

– Но почему ты помогаешь мне?.. – начал было задавать вопрос Эдгар, но когда он снова посмотрел в окно, то никого не увидел.

– Мне привиделось?

Подумал Эдгар, но перстень по-прежнему лежал на его ладони.

– Ничего. Если это действительно поможет мне избавиться от любого, кто встанет на моём пути, даже от [Укротителя], я воспользуюсь этим, – Эдгар улыбнулся тёмной улыбкой и сжал перстень в своей руке.

От перстня поднимались струйки чёрного дыма. Собравшись в облако этот дым принял облик зверя, который раскрыл свою пасть. Он собирался вонзить свои клыки в Эдгара.