Вскоре я был известен во всём особняке.

Как результат.

Ужин стал более роскошным.

– Ух ты…

Вау, тут целый поросёнок.

Я рад, что они его сегодня приготовили.

– Хорошо! Это праздник Сейки.

Ифа, которая помогала с подачей еды, с улыбкой прошептала мне на ухо.

Приятно это слышать.

Но всё равно хотелось бы, чтобы так приготовили вчера.

Нет, меня не волнуют дни рождения.

– Сегодня мой сын, похоже, совершил великий подвиг.

Как только началась трапеза, мой отец вдруг начал.

– Я никогда раньше не видел такого Старейшину Ньюта. Вероятно, это старая особь жила глубоко в горах. Даже опытному авантюристу было бы нелегко победить его.

– Сейка был храбр, отец.

О, Люфт сделал мне комплимент. Этот брат порядочный, но я немного тронут, потому что у него была тенденция не связываться со мной.

Подождите, Грей смотрит на меня… Он не возражает?

А моя мать даже не смотрела мне в глаза. Ну тут я ничем не могу помочь.

– Спасибо. Отец, брат. 

– Сегодняшняя еда – это подарок от компании. Позднее будет вручено благодарственное письмо от совета, а от гильдии искателей приключений будут вручены сертификат о покорении и медаль.

– Что? Это большая честь. 

– Итак, Сейка. Как ты победил этого монстра? Ты можешь рассказать своему отцу?

– Да. Похоже, он плохо стоит против огня, поэтому я использовал магию огня.

Что такое?

Что-то подозрительное?

– Я старался лихорадочно вспомнить хоть что-нибудь, поэтому плохо помню.

– Верно, старейшина Ньют – монстр с атрибутами воды, но на самом деле он уязвим для огня. 

После небольшой паузы отец ответил так, как будто ничего не произошло.

– Ты правильно подумал.

– Я читал об этом в книге. Также я слышал, что отец однажды отразил его огненной магией.  

– Это хорошее решение. И ты хорошо учишься. Но Сейка, не успокаивайся. Ты не всегда сможешь победить того же монстра тем же способом в следующий раз, когда столкнешься с ним. Когда не можешь драться, сначала подумай о том, как убежать.

– Да, отец. Думаю, мне повезло.

Верно. Даже если я буду драться тысячу раз, но проиграю хотя бы раз... Нет, я не могу проиграть противнику такого уровня.

– Тем не менее, это правда, что это был великолепный поступок. Я также должен дать тебе награду. Сейка, у тебя есть что-нибудь, чего ты желаешь?

– В таком случае, отец. У меня есть просьба.

Я перехожу к делу. 

– У меня нет магических способностей. Но даже так, я не мог отказаться от магии, и долгое время тренировался сам. Может быть, из-за этого я теперь могу использовать магию, даже если немного.

Я вынул свою палочку и зажёг на её конце синевато-белое пламя.

– Я могу использовать магию. До сих пор меня удовлетворял только этот факт, но после этого опыта у меня появилось новое желание. Я хочу использовать свою магию на благо других.  

– В какой форме ещё не решено. Однако, как мастер магии, дитя славной семьи Лампрогов, я хотел бы внести свой вклад в империю в своём собственном качестве. Поэтому, отец.

Я говорю на выдохе.

– Пожалуйста, запишите меня в Имперскую академию магии Родония..

– Что?!

Не обращая внимания на удивленный голос Грея, я продолжил.

– Я слышал, что академия магии выпустила много известных магов. Я тоже хочу отточить там свои навыки и определить дальнейший путь. Хоть я ещё не подхожу по возрасту, но хотел бы пойти учиться там со следующей весны.

На мой взгляд, это была тотальная речь, но мой отец некоторое время хранил молчание.

Тихий обеденный день.

Но я не волновался.

Я много добился. Он должен признать хотя бы это.

– Хорошо. Я согласен.

– О-отец? 

– Однако нет освобождения от сдачи экзаменов только потому, что ты граф. Поэтому ты должен пройти их сам.

– Да, отец. Большое спасибо. Я буду усердно готовиться к экзамену с завтрашнего дня.

Кстати, добавлю.

– У меня есть ещё одна просьба.

– Какая?  

– Когда я пойду в школу, я хочу, чтобы Ифа была моей помощницей».

– Э, я?!

Ифа взволнована, но мой отец кивает после некоторого молчания.

– Я не возражаю. Пока она не на этой территории, было бы лучше передать права владельца тебе. Думай об этом как о прощальном подарке.

– Спасибо. И еще… Я бы хотел, чтобы ты устроил Ифу в школу.

– Что?

На этот раз мой отец нахмурился.

– Это невозможно.

– Почему?   

– Ни у отца, ни у матери не было таланта к магии. Редко когда кровь простолюдина таит в себе великую магическую силу в одном поколении. Нет смысла ходить в школу. Сдайся.

– Тогда нет проблем. Ифа уже продемонстрировала свои магические способности. Сейчас я покажу тебе.

Я встал со своего места и открыл большое окно столовой.

И подошел к Ифе.

– С-Сейка, я…

– Сюда.  

И отвел сбитую с толка Ифу к окну.

– Ифа. Если хочешь пойти со мной, то вылезай в окно и стреляй изо всех сил пламенем человеческой души. В это время ты должна повторять Пламенную Ноту. Всё в порядке.

Прошептал я тихим голосом и протянул палочку.

Ифа какое-то время смотрела на меня, а потом перевела взгляд на окно. И направила палочку в небо.

Это больше похоже на волшебную палочку.

Это похоже на командный состав, который держит командующий офицер…

–  [Пламенная нота]

– Вау.

Столб оранжевого пламени пронзил небо, когда солнце начало садиться.

Он тянется и распространяется бесконечно, освещая пейзаж снаружи.

– Хм?!  

– Пламенная нота Короля Огня – это магия среднего уровня огня, но… но какая сила…

Грей и Люфт встали ошеломлённые.

Это ностальгическое пламя.

Огненное искусство чудовищного лиса может поджечь горы, но, должно быть, это класс Четырёхвостого.

Она быстро растет... Ведь у Ифы есть талант манипулировать духами.

– Ну так что, отец? Ифа использовала магию огня, чтобы защитить служанку от старейшины Ньюта. Ей посчастливилось родиться с талантом к магии. Было бы позором упустить этот талант впустую.

Удивлённый, мой отец некоторое время молчал, но потом опустил глаза и сказал.

– Ладно, делай, что хочешь. Однако условия сдачи экзамена не изменятся. Хорошо?

– Конечно. Спасибо, отец. 

Я повернулся лицом к Ифе.

– Извини что решил всё сам, Ифа. Раньше ты говорила, что хочешь покинуть эту территорию и отправиться в разные места раньше… Если ты не против, пойдёшь со мной?

– А, да. Сейка, я…

– Ещё нет. Я должен сдать экзамен. С этого момента и до весны будем учиться.

–  Да, я сделаю всё, что в моих силах! Ах… если ты собираешься быть учеником, тебе придется использовать свои слова правильно, господин С-Сейка.

– Хорошо, как обычно.

– Но…  

– Это немного странно, но мы будем одноклассниками с весны.

– Ну? Я понимаю... 

– Я не могу в это поверить!

Внезапно Грей ударил кулаком о стол, и по столовой разнесся громкий голос.

– Отец, о чём ты думаешь?! Не то что недоучки без магических сил, а даже рабы!

Ифа сжалась от страха. 

– Более того, отец! В семье Лампрогов, поколение за поколением, я никогда не должен был позволять своим братьям идти той же дорогой! Следующей весной я переведусь в Академию Магии! Нет смысла нарушать традиции и позволять этому парню тоже туда идти! Вы должны сделать это, хотя бы на время!

– Верно, Грей.

Блейз ответил тихо.

– В доме Лампрог мы не позволяем нашим детям идти по стопам своих братьев, потому что они используют свои магические таланты, чтобы служить империи в целом. И я не собираюсь нарушать эту традицию с моим поколением.

– Тогда! 

– Итак, Грей… Ты вступишь в Имперскую Армию.

– А…

Глаза Грея расширились, и на этот раз он не мог подобрать слов.

Интересно, он понимает, что происходит.

– У тебя есть физическая сила и талант к фехтованию. Я уверен, что ты подходишь для этого. Вы помните моего двоюродного брата и своего дядю, Петруса? Теперь он в роли командира охраняет восточные границы. Я свяжусь с ним, чтобы он позаботился о тебе после вступления в армию.

– Но… Почему? 

Грей выплюнул слова, словно задыхаясь.

– Почему! Я второй сын, и в отличие от этого парня, у меня есть магические способности! Но...

– Вот я и спрашиваю, Грей. Чем ты занимался все эти годы?

Грей снова потерял дар речи.

Да, если ты так говоришь, так и будет.

– Ты сделал какие-то новые открытия в то время, когда должен был учиться в начальной школе? Пробовал ли ты что-нибудь? Делал ли ты усилие для увеличения собственной силы? Ты только и делал, что развлекался.

– Н… 

– Знаешь, что больше всего нужно исследователю? Мотивация. Я не чувствую её от тебя.

– Н-но...

– С другой стороны, Сейка усердно работал и показала результаты. Вот и всё.

Услышав его доводы, Грей закатил глаза и промолчал.

Его цвет лица теперь фиолетовый.

– Дуэль...

– А?

Грей вдруг указал на меня и закричал.

– Сейка! Я вызываю тебя на дуэль! Ставка на поступление в школу!

– Грей, перестань… 

Несмотря на то, что Люфт остановил его, Грей даже не слушал.

– Если проиграешь, выметайся из дома прямо сейчас! Понял!

– Эмм...

Нет, это твой отец платит за обучение, верно?

Подумав, что, когда я посмотрел на отца, Блейз с болезненным выражением открыл рот.

– Сейка, ты в порядке?

– Блейз! 

Мать, долго молчавшая, вдруг повысила голос.

Когда я невольно взглянул на неё, она быстро отвела взгляд.

А… Что?

Я озадаченно отвечаю отцу.

– Я не против.   

– Грей, ты тоже в этом убежден?

– Да, отец. Я докажу, что мои магические способности выше и покажу это. Когда увидишь, то признай, что я искуснее.

– Всё в порядке.   

– Грей! Не глупи. Дуэль между братьями...

– А ты молчи.

– Но! 

– Правильно, Мама! Это дело между мной и Сейкой. Я не могу это просто так оставить.

– Тогда решено.

Отец покидает своё место.

– Дата и время – завтра в полдень. Правила следуют формальным правилам империи, но использование серьезной магии и атакующей магии среднего или высшего уровня запрещено.

Сказав это, отец вышел из столовой.

Не успел я опомниться, как за окном сгустились сумерки.