Прошёл год с тех пор, как мы поступили в магическую Академию.
В аудитории, освещенной волшебными огнями, болтает друг с другом большое количество новых студентов.
Количество людей на вступительной церемонии, которую я впервые увидел прошлой весной, показалось немного малочисленным, может быть, из-за суматохи в то время, или просто случайно.
С тех пор нападений демонов не было, а школьная жизнь спокойна.
Успеваемость Аму по письму постепенно снижалась, но благодаря учебным занятиям Ифы она смогла вернуться в нужное русло, и мы все перешли во второй класс.
Итак, сегодня церемония вступления.
В этом году я здесь в качестве студента.
Аму, Ифе и мне разрешили учиться на втором курсе начальной школы с отличными оценками.
– Аму, это вкусно.
– Правда? Я возьму один.
Обе они наслаждаются церемонией в расслабленной манере.
Должно быть, они нервничали из за нападения демона в прошлом году. Я бы не смог позволить себе в полной мере насладиться едой.
Сикигами вокруг школы наблюдают тут и там, но, как и ожидалось, в этом году никаких признаков убийцы.
Я рад, что всё закончилось без происшествий.
Программа уже была завершена, и церемония должна была закончиться, как только закончится время для болтовни.
Я уже проголодался и хочу скорее домой...
– Сейка Лампрог.
Внезапно я услышал голос сзади и обернулся.
Там стоял старик, похожий на кипарис.
Высокий, костлявое тело и лицо. Волосы, прилизанные по всей длине его волос, были белыми, но из-за правильной осанки он не выглядит старым.
Я моргаю глазами. Встречаю его только в таких местах, как это, но он заместитель директора этой академии.
Я думал что он ушёл, потому что я не видел его с тех пор, как поздоровался с ним в начале церемонии…
Прежде чем я успел что-либо сказать, заместитель директора посмотрел на меня бесстрастным взглядом и открыл рот.
– Завтра вечером, пожалуйста, приходи в кабинет директора вместе с Ифой.
Сказав это, он повернулся спиной и ушёл.
Я хмурюсь.
– В чём дело? – с тарелкой в руке Аму вопросительно позвала меня.
– Похоже на вызов. Наверное, от директора.
– Хм?.. Кстати говоря, я никогда раньше не видела директора.
Я тоже.
Заместитель директора отвечает за все приветствия в академии, а также на церемониях. Ни в этом году, ни в прошлом году я не видел директора школы.
Я думал, что это просто имя правительственного чиновника в имперской столице, но может быть, я ошибаюсь?
– Но это не обычный вызов. Это рекомендация об исключении?
– Не говорите вещей, которые не являются благоприятными в данном случае, например, о завтрашней погоде. Вернее, Ифа с тобой.
Кроме шуток, что это? Понятия не имею, но...
По какой-то причине у меня появилось странное чувство.
Вечером следующего дня.
После того, как урок закончился, я и Ифа, которая выглядела взволнованной, подошли к кабинету директора на верхнем этаже главного здания школы.
– Прошу прощения.
Входим в кабинет со стуком. Комната с роскошным и спокойным интерьером.
Там ждали два человека.
Один из них – заместитель директора, стоящий.
А другая – старуха.
Крючковатый нос на морщинистом лице. Она похожа на ведьму, но больше всего выделялся её карликовый рост, который можно было заметить даже сидя в кресле перед её роскошным рабочим столом.
Возможно, меньше, чем кто-либо другой в этой академии.
Я чувствовал, как Ифа затаила дыхание рядом со мной.
– Приятно познакомиться, Лампрог.
Старуха сказала хриплым голосом, который соответствовал её внешности. Глаза внимательно изучают меня.
– Это удивительно. Я думала, придёт утопающий в таланте задрот, но у тебя неожиданно философское выражение лица.
– Спасибо. Я тоже удивлён, что директор имперской академии магии получеловек.
Я знаю об этом только из книг, но я не сомневаюсь в этом. Она мала для человека и имеет стройное тело. Директор, вероятно, родилась в расе, называемой гномами.
Миниатюрная старушка кривит рот.
– Мне не нравится это название. Мы не вторая раса после людей. Я всё ещё предпочитаю, чтобы меня называли демоном.
Строго говоря, гномы тоже демоны.
Однако они не враждебны по отношению к человеку.
В прошлых войнах некоторые расы, которые изначально были дружелюбны к людям, такие как гномы и лесные эльфы, вышли из союзных сил демонов, сформировали новое сообщество и объявили о нейтралитете.
Хотя вначале были конфликты, теперь они представляют собой ценное существо, взаимодействующее как с людьми, так и с демонами. Их территория находится между территорией Демонов и территорией Империи, а также является буферной зоной для предотвращения военных конфликтов.
Чтобы отличить их от враждебных демонов, жители империи называли их полулюдьми.
Ну, это означает что-то вроде расы, эквивалентной людям, так что это определенно уничижительный термин.
– Это отношение передо мной – обратная сторона высокомерной самоуверенности. Хм, наверное это в крови.
– Вы знали моего отца?
– Нет. Я говорю о твоём дяде.
Неожиданно. Я не слышал, чтобы у моего отца в этой жизни был брат мужского пола.
Потому, как она говорит, кажется, что он был студентом этой академии... но он умер молодым?
Директор выдыхает и продолжает.
– Ну, это не имеет значения. Давайте сразу к делу. Я, ты и та рабыня, мы все хотим сделать это как можно скорее, верно?
Я покосился на Ифу, которая замерла от напряжения.
Если вы не находитесь в большом городе или городе, где собираются авантюристы вы редко увидите полулюдей. Если вы видите их впервые, то, вероятно, отреагируете именно так.
Возможно, причина, по которой директор школы часто не появляется на публике, заключается в том, чтобы избежать ненужных споров.
– Итак, зачем нас вызвали?
– Лампрог, ты когда-нибудь был в Имперском городе?
– Нет…
– Тогда вы не знаете, но каждую весну в имперской столице императорский двор проводит турнир по фехтованию.
Директор продолжила своё объяснение.
– Нынешний император Ульдвит также будет, так сказать, наблюдать за матчем. Победитель получит огромный приз и сможет присоединиться к королевской гвардии. Это крупнейший в стране турнир по фехтованию, в котором принимают участие люди со всей империи, чтобы показать своё мастерство. Я никогда не слышал об этом, но не удивлюсь, если такая вещь существует.
Затем директор сделала паузу и сказала.
– Я хочу, чтобы вы приняли участие в этом турнире.
– Да?
– Э, я тоже?
Возможно, из-за своего удивления Ифа впервые с тех пор, как пришла сюда, повысила голос.
Я тоже невольно нахмурился.
– Что Вы имеете в виду? Мы не можем использовать мечи.
– В этом году правила изменились.
Тот, кто ответил мне тихим голосом, был заместителем, стоящим рядом со мной.
– Правила изменились?
– Разрешено использовать магию, –сказала мне директор.
– Чем сильнее, тем лучше. Я думаю, эта страна наконец осознала потерю человеческих ресурсов, таких как волшебные мечники. Поэтому турнир по боевым искусствам в этом году не ограничивается фехтованием. Магические фехтовальщики, монах со светлым атрибутом поддерживает магический бафф, кукловод, использующий голема с атрибутом земли, или работа в арьергарде с атрибутами огня или ветра. Однако призыватели и прочие исключены.
– Это правило, ведб люди могут умереть.
Магия не имеет пиков и остановок. Обычно, задев её, просто отделаться не удастся.
– Изначально их было несколько, но что ж, думаю, мы что-нибудь с этим сделаем. Возвращаясь к теме, нашей академии тоже дали квоту, когда сняли запрет на магию. Этого достаточно для двух человек.
– И вы сказали, что меня и Ифу выбрали?
– Нет... Вообще-то, один человек уже определён.
В это время в дверь комнаты постучали.
Когда я обернулся, я увидел человека, входящего из-за открытой двери. Это была маленькая девочка.
Её волосы скорее цвета ржавчины, а не рыжие, а глаза небесно-голубые. Хотя она выглядит послушной, она не кажется робкой даже в этом месте и стоит в стороне с выражением, по которому нельзя прочитать эмоции.
Директор повысил голос с улыбкой.
– О, приятно познакомиться, Мейбл. Познакомься с нашими старшеклассниками.
Когда девушка взглянула на нас с Ифой, она равнодушно произнесла своё имя с бесстрастным выражением лица.
– Мэйбл Крейн.
– Крейн…
– Она дочь барона Крейна.
Я слышал только имя семьи Барона Крэйна, но никогда не слышал, чтобы их дочь училась в школе. Во-первых, я никогда не видел этого ребёнка в школе.
Нет, подождите, они только что назвали нас старшими?
– Неужели... ты новый студент?
– О. Вы видели на церемонии поступления?
После короткого молчания я говорю свой вопрос.
– Я не знаю. Разве для таких вещей обычно не выбирают старшеклассников?
– Студенты старшей школы заняты своими собственными исследованиями. Кроме того, эта академия не место для изучения боевых приемов. Даже преподавание атакующей магии основано на теории.
– Тогда почему мы?
– Вы забыли, что в прошлом году вы выжили в подземелье леса Родонии? Кроме того... вы, ребята, победили старейшину Тритона высокого уровня на своей территории около полутора лет назад.
– Я заглянула в прошлое отличников. На самом деле у вас обоих хорошие практические результаты.
– Ах, эм, большую часть этого сделал Сейка, а я не...
Директор школы улыбнулась взволнованному лицу Ифы.
– Конечно я знаю. Но я думаю, что у тебя тоже достаточно сил, может быть, не так хорошо, как у хозяина.
– Значит она такая же? – говорю я смотря на Мэйбл.
Директор кивнул с улыбкой на лице.
– Ах, Мэйбл сильная.
– Но разве можно сказать такое о только что поступивших студентах?
– Я же говорила вам, если вы заглянете в прошлое студентки. У неё хорошие оценки на вступительном экзамене.
– Сколько подвигов у неё есть, чтобы было неофициально решено участвовать ещё до поступления в школу?
Директор ответила улыбкой и молчанием.
Я взглянул на Мейбл... она просто стояла с ничего не выражающим лицом, как будто ей было наплевать на наш разговор.
Я говорю со вздохом.
– До сих пор не понимаю. Больше всего я не понимаю – почему Аму не зовут сюда?
Я почувствовал, что качество воздуха, заполняющего комнату, немного изменилось.
– Она на вступительном экзамене показала самые лучшие результаты, получила высший балл на практическом экзамене, и её оценки по-прежнему остаются высокими даже после того, как она поступил в школу. В прошлом году она победил меньшего демона, который напал и монстра-босса в подземелье. Я не думаю, что есть более подходящие люди, чем Аму, даже если Вы включаете старшеклассников.
И она герой.
Даже если вы не знаете обстоятельств, то никак не можете не понять его силу.
После короткого молчания директор открыла рот.
– Даже с учётом этого... Я решила, что ты лучший выбор. Вот и всё.
– Причина?
– Итак. Если бы мне пришлось ответить, то это была бы интуиция. К интуиции старейшины нельзя относиться так серьезно.
Старейшины, да?
Для меня это тоже довольно тонко.
Директор продолжает.
– Итак, что ты собираешься делать? Ты уйдешь, или вы оба откажетесь?
– Что будет, если я откажусь?
– Я просто не использую ни одного кадра в то время. Количество участников предварительного раунда увеличится на эту сумму.
Ифа смотрит на меня. Что же мне делать… Хм...
У меня такое чувство, что что-то может произойти. По крайней мере, некоторые из объяснений определённо ложны и довольно странны.
Мне любопытны их намерения. Впрочем, и шею высовывать надо...
– Разговор ещё не окончен…
Голос, который звучал как смесь недовольства и безразличия.
Я невольно повернул голову и впервые посмотрел Мэйбл прямо в глаза.
Я вздыхаю и поворачиваюсь.
– Я буду участвовать.
– О, ты уверен? Я думала, ты точно откажешься.
Я молча кивнул директору, которая радостно сказала это.
У Ифы тоже было слегка удивлённое выражение лица.
Причина, по которой я решил участвовать – только одна.
Атмосфера, которая окружала девушку по имени Мэйбл, была чем-то похожа на ту, что была у меня, когда я учился у своего учителя и убивал друг друга своими учениками и призраками.
Ну, это не совсем неприлично.
Вот почему я хотел немного понаблюдать за ней.
Турнир по боевым искусствам, на котором была допущена магия.
Подробности различных спекуляций, которые, должно быть, были вокруг этого.
