Казалось словно мы бежали целую вечность до того, как внезапно в тёмном лесу открылся проход.

Я открыла глаза.

Это было место в форме идеального круга, с травой, покрывающей землю и высокими вечнозелёными растениями, окружающими его и больше ничего.

Место встречи. Это было лучшее описание для этого места.

Не было ничего закрывающего мой обзор, так что при помощи света от звёзд я могла видеть всё.

И поскольку я могла видеть, я так же могла видеть – Широ был здесь посторонним. Я отчётливо могла видеть, что ему здесь не место. Тусклый свет и глубокая тьма, очевидно, делали его слишком выделяющимся.

Его шаги были беззвучны до тех пор, пока мы не достигли центра круга, где я слезла с него, встав рядом.

Это белое пятно посреди темноты источало ауру удушливого одиночества.

Как если бы ему некуда было пойти. Как если бы он был от всего изолирован.

— Сейчас я позову своих братьев, – проревел он.

Потом непрерывно выл куда-то далеко - далеко.

Вой эхом разносился между деревьями в лесу и спустя долгое время медленно затихал, словно впитываясь в землю.

Вскоре, можно было услышать звук нескольких тел прорезавших ветер.

Из леса появилось много волков. Все неподвижно стояли по границе круга вокруг нас.

Это был лес, располагавшийся за городом, в котором я жила, но я никогда прежде здесь не бывала.

Этот мир больше нельзя было считать другим.

Это было королевство волков.

Но все они были – отличались от Широ – пепельными волками. У большинства из них мех утратил свой блеск, у некоторых он даже казался повреждённым.

Их было примерно тридцать или около того… Мысли о том насколько много их было, вытягивали из меня энергию. Я почувствовала слабость. Их было настолько много, что я не могла даже просвета между ними увидеть, это было почти так, как будто они были единой сущностью.

Перед всеми ними стоял одинокий, странный волк. Его пепельный мех почти утратил весь свой блеск, и он был почти вдвое больше Широ. Его глаза были округлыми, но они выглядели утомлёнными, всё время смотря куда-то далеко.

Он был старым и уставшим. Я подметила эти два факта, как только увидела его.

Около него стоял ещё один серый волк, примерно того же размера, что и Широ. Он выглядел самым молодым из стаи, так как его мех всё ещё немного блестел и в целом он казался живее. Его взгляд был острым и он враждебно смотрел на нас – или если быть точнее на Широ.

Что-то в их внешности говорило мне, что они были родителем и ребёнком.

— Отец, брат, братья мои! – прокричал Широ, смотря на этих двоих.  

— Позвольте мне представить вас той, что стоит рядом со мной – моей жене!

Среди дымчатых волков началась суматоха и я могла чувствовать множество пронизывающих взглядов, устремлённых на меня.

— Её имя Саки и как вы могли заметить она человек!

После того как он сказал это, возмущение стало громче.

Ну, они только что услышали о свадьбе между волком и человеком, так что очевидно, что они отреагируют подобным образом.

После того как они успокоились, старый волк заговорил строгим тоном:

— Дитя моё, то что ты говоришь правда?

— Я бы никогда не соврал тебе, отец. Это девочка определённо моя жена.

Широ, казалось, сдерживал свою радость, пока говорил. Я украдкой взглянула на его лицо.

Его глаза горели, и он казалось вот-вот рассмеётся.

Свет в его глазах был знакомым, и он показывал враждебность.

— Что думаешь, отец? Я последовал твоему желанию и женился. Но я не стану выполнять это так, как ты хочешь, чтобы это было исполнено. Настоящим объявляю, что не буду жениться и заводить семью по таким глупым причинам как продолжение рода, остановка нашего упадка и восстановление нашей былой славы!

Его красивое лицо исказилось, так как он начал смеяться.

Громкий, сильный и душевный смех.

Смех такой же громкий как победная песнь – триумфальный вой.

Его глаза были наполнены радостью, но больше в них было плохих намерений и враждебности.

— Что ты думаешь?!

Он глумился над ними.

Всем что я сейчас могла чувствовать были отчаянье, уныние… и злоба.

«Если… если он попросил меня стать его женой лишь для того, чтобы провернуть всё это… Я перережу ему глотку», – я поклялась глубоко в сердце, при этом никак не проявляя этого у себя на лице, во взгляде, поведении или осанке.

Затем волк с острым взглядом, что стоял около старого, закричал:

— Прекращай нести чушь, Пожиратель Лун! И ты всё ещё смеешь звать себя сыном нашего отца? Моим братом? Сейчас ты выглядишь не более чем избалованный ребёнок! Не только нас волков уничтожают, другие виды тоже в опасности! Лес редеет и исчезает. Люди не делают ничего кроме весёлых танцев в насилии, которое они приносят и тем не менее, ты, кажется, не чувствуешь никакой угрозы. И на самом деле ты даже не чувствуешь необходимости в этом. У тебя, что нет любви к собственному виду?!

— Нет. Я бы никогда не заботился о чём-то подобном, – ответил он без задержки.

Волк с острым взглядом – по-видимому, старший брат Широ – не нашёл что ответить.

Без предупреждения, он бросился в атаку на нас.

Всё что я увидела, было чем-то вроде тени, пересёкшей моё поле зрения.

В мгновение ока брат Широ бесшумно оказался прямо перед нами, оскалив свои острые клыки.

В попытке парировать, Широ набросился на него когтями. Прозвучал ужасный звук сталкивающихся между собой клыков и когтей.

После чего брат Широ отпрыгнул назад.

Оба стояли на месте, глядя друг на друга.

Его брат зарычал, обнажая клыки, однако Широ каким-то образом спокойно воспринял его намерение убийства.

— С тобой, что-то случилось, брат?

Он не пытался скрыть сарказм в своём голосе, очевидно унижая своего брата.

— Если ты внезапно прыгаешь на меня и настолько серьёзно атакуешь, то это будет чувствоваться так, будто ты собираешься убить меня. Я ничего не подразумеваю, но братьям не следует так яростно биться друг с другом. Тебе не следует пытаться проводить время за убийством твоего же вида, в конце концов, нас и так осталось немного. Отец разозлится на тебя.

Не было похоже, чтобы брат Широ обращал особое внимание на него, пока говорил:

— Тихие Шаги взвывает к вам, духи леса, – воздух вокруг нас, казалось, заморозился, окружая его голос.

— Ветер того места где я родился – мой воздух. Штормовой ветер – моё тело. Мои когти, мои клыки и мой голос, все они ветер – и я сам, вернусь к ветру.

Его голос сопровождал лёгкий звук, звучащий почти как песнопение – Нет, это и было песнопение.

В ответ на его слова, ветер задул громче.

Похоже, Широ наслаждался всем этим, так как на его губах появилась маниакальная улыбка.

— Как предусмотрительно с твоей стороны, брат. Ты планируешь убить меня здесь? Сейчас у меня нет ни одной секунды, когда бы я не был благодарен за то, что я твой брат.

Его тень слегка качнулась.

Качнулась, как если бы кружила вокруг него.

Её движение, которое представилось почти живым, было столь пугающим в сравнении с его серебряным телом, что я инстинктивно ухватилась рукой за грудь.

— В конце концов, мне следовало убить тебя в тот момент, когда ты появился на свет, – холодно пробормотал Тихие Шаги.

— Что ты такое? Мы волки. Мы были рождены в лесу, в лесу умереть и должны. Среди нас не рождались ни аномалии, ни альбиносы. Мы продолжим свою родословную без её порчи, и никогда мы не сойдём с предначертанного нам судьбой пути. Мы всегда будем жить согласно законам природы. И хотя мы контролируем наши равновесия и заселение, люди продолжают выслеживать наш вид.

Перед тем как продолжить он сделал глубокий вдох.

— Теперь скажи нам, что ты такое?

— Интересно? Наверное, я это я.

— Что за ничтожный ответ!

Крича это, он прыгнул вперёд.

Звука не было, как и предполагало его имя. Лишь следовавший за ним ветер, звучал, когда травинки закручивались вверх, деревья качались и листья шелестели.

Инстинктивно, я упёрлась ногами в землю, скрестила руки перед лицом, мои волосы развевались позади как флаг.

Он был быстр, двигаясь прямо на нас.

Я едва успевала замечать их обмены ударами.

Широ отступил в сторону и стал размахивать передними лапами.

Тень задела край ветра, который врезался в плоть тени, разрывая её на куски.

Пока рычали, два брата сплелись друг с другом. Когда они на секунду остановились, кровь хлынула из правой передней лапы Широ и из плеча Тихих Шагов.

— Достаточно! – прокричал молчавший до этого старый волк.

Оба развернулись посмотреть на него. После чего Широ кивнул, как если бы ничего не произошло, его брат повторил за ним, пусть и неохотно. С тела Тихих Шагов пропал ветер, а тень покрывавшая тело Широ растворяясь, сползла с него. Сейчас были видны только белый и серый меха.

Оба ругнулись один на другого и отвернулись в разные стороны.

— Ты следуешь приказам отца усерднее, чем когда-либо.

На этот раз тем, кто заговорил унижающим тоном, стал Тихие Шаги.

— Да, потому что мне не хватает силы, чтобы убить его.

Я подошла к саркастичному Широ и взяв его лапу в свои руки, осмотрела рану.

Она была глубокой – края раны свисали как слизь, а кровь продолжала литься из обнажённой плоти. От такого зрелища я слегка поморщилась.

— Ты в порядке? – спросила я его тихо.

Он легонько кивнул. Тогда я выпустила его лапу из своих рук и безмолвно достала подготовленный для него носовой платок.

Сама рана была аккуратным порезом, так что заживание много времени не займёт.

Почувствовав, что на меня кто-то смотрит, я подняла голову.

Отец Широ молча наблюдал за мной. И я также могла видеть, что Тихие Шаги и остальные волки смотрели на меня, раздражённые.

Вся стая была враждебно настроена против меня, но на меня это не произвело никакого эффекта. Я привыкла к подобным ситуациям.

Я сложила руки и посмотрела на волка, который судя по всему, был вожаком стаи – отца Широ.

Это было, как правило, для конфликтных ситуаций. Если хочешь остаться в безопасности, не отвечай. Если ты ненавидишь поражения, просто смотри на них.

— Дитя моё, мне придётся изгнать тебя из леса, – затем он развернулся к стае.

— С этого момента, мы не будем взаимодействовать с ними до тех пор, пока это сохраняет лес в безопасности, – сказал он, пока его глаза осматривали стаю.

Не было ни единого возражения.

Широ вздохнул, по-видимому, заскучав, и ударил землю своими передними лапами.

— Понял, отец.

Сказав это, он развернулся и начал уходить прочь. Я пошла вместе с ним, руками поправляя свои взъерошенные волосы.

— Сын, ты серьёзно намерен оставаться с этим человеком до конца своей жизни?

Широ не развернулся для того чтобы ответить ему.

— Я останусь с ней до тех пор, пока этот мир не рухнет.

— Что ж, тогда ладно, – в его голосе промелькнула радостная нотка. — Ты нашёл себе очень хорошую жену.

Я на секунду развернулась, чтобы взглянуть на него. Он улыбался так же как улыбался бы любой отец. Это, скорее всего, было что-то, что некоторые могли назвать семейной любовью. Нечто, чего я никогда не испытывала.

— Ты, – я спросила его. — Как твоё имя?

На мои грубые подходы к вопросам волки зарычали. Я рассмеялась над ними.

Позволяя своим длинным волосам развеваться на ветру, я бросила на волков быстрый взгляд.

Какими бы враждебными они ни были, ни один не пошёл атаковать меня. Даже Тихие Шаги, что больше всех смотрел на меня.

— Они зовут меня Царём Леса, – ответил он самоуничижительным тоном.

— Я Цукаги Саки, приятно познакомиться.

— Ты обладаешь сильной душой. Жаль, что тебе пришлось быть человеком.

Я не могла сказать шутит он или говорит серьёзно. Пожав плечами, я зачесала волосы назад и ещё раз развернулась.

— Поздравляю со свадьбой.

Широ ничего не сказал. Я аналогично промолчала.

Мы покинули это место. И как только мы оказались внутри леса, я обняла его спину.

Его белый мех принял меня безо всякого сопротивления, даруя чувство облегчения от чувства близости к нему, и это наконец-таки успокоило меня. Но прежде чем я могла вернуться к нормальному поведению, было кое-что, о чём я должна была спросить, хотя я и не знала, как это сделать.

Тихо, он позволил мне снова взобраться на него и мы побежали через лес.

— Это было нормально? – пробормотала я, сидя у него на спине.

— Я не против, – пришёл от него слабый ответ.

— Я был аномалией. С самого начала, для меня не было места в лесу.

Одинокий волк. Одинокий, серебряный волк.

Он задвигал лапами ещё быстрее. Скоро звук ветра стал таким же ярким, как тьма. Ветер тревожил, но я приветствовала тьму. Это был первый раз, когда я так чувствовала.

— Широ, можешь идти помедленнее? – прошептала я в его уши, пока прижималась ближе к его телу, наклоняясь вперёд.

— Ты неважно себя чувствуешь?

— Нет. Просто я хочу немного поговорить.

— Тогда это может подождать, пока мы не выйдем из леса.

— Нет, это должно произойти здесь.

Он кивнул и сбавил скорость. Звук ветра уменьшился пропорционально.

— Чего ты ожидал от меня, как от своей жены?

— Чтобы просто была обычной, нормальной женой.

— Я не знаю, что значит быть нормальной. Это что-то о чём у меня нет воспоминаний.

— Я тоже не знаю, но хмм…

Он прекратил разговаривать, чтобы подумать, время от времени только выпуская небольшие рычания.

— Не предавай меня. Верь, люби и будь любимой.

Это были печальные слова. Жалкое желание чего-то, чего раньше я никогда не испытывала.

Они были почти миражом.

— Это сложно сделать.

— Да, это действительно тяжело.

— Мне придётся постараться изо всех сил.

Он горько улыбнулся, его серебряный мех щекотал мою щёку.

— Тогда мне придётся начать с извинений. На мгновение там, я подумала, что возможно ты нашёл и женился на мне лишь из своей ненависти к отцу. И что когда с этим будет покончено, то ты бросишь меня. Извини.

Хотя я окольными путями говорила о том, что волновало меня.

После минуты молчания, он сказал мне извиняющимся тоном.

— Частично, ты права.

— А во всём остальном?

— Интуиция. В момент, когда увидел тебя, я почувствовал, что я – принадлежу тебе.

— Любовь с первого взгляда, – увлечённо пробормотала я.

— Так, мы люди зовём эту «интуицию».

Я зарылась своим лицом в его серебряный мех, чувствуя, как пульсируют мышцы и как бежит его кровь.

— Я попрощался с лесом.

Широ неожиданно сменил тему разговора.

— Полагаю теперь я враг леса, – объявил он. Слова сказанные мне, но также и кому-то ещё от моего имени.

Заявление лесу.

Понятного ответа не поступило. Лишь ощущение того, что шелест листвы и ветер стали сильнее.

— И я, – мягко пробормотала я. — буду на твоей стороне, – неслышимые для серебряного волка, так же как и для леса слова.

Я не предам его. И я буду верить, любить и буду любимой.

Эти слова спутали нас, как цепи.

Как смехотворно, для кого-то, кто даже не знает любви, желать быть любимым.

Если бы в этом мире остались бы только мы вдвоём, всё было бы намного лучше. Если бы только здесь больше ничего не было.

Желания сладкие как мёд. Мысли о них, заставили мои губы стать широкой улыбкой.

— Он зияет разрушениями, измученными душами, – пробормотал Широ, пока та часть меня, что вела себя как зверь, столкнулась с предчувствием битвы.

И издалека можно было услышать волчий вой.