Когда я вошла в Железный лес, то заметила, что где-то должен быть источник света.

Хотя в то время как эффект от него был ясно виден, я не могла нигде увидеть его настоящий источник.

Я видела лишь раскинувшийся настолько далеко насколько хватало взгляда лес из железных деревьев, исчезающий за горизонтом.

Деревья были высокими, их листья плотно росли над моей головой.

Не было похоже, что здесь была разница между днём и ночью, потому что в то время как за городом стояла ночь, я могла видеть просачивающийся вниз меж листьев свет.

Хотя воздух всё равно ощущался холодным, а грязь на земле влажной.

Как только Юнаги тоже вошла в него, дверь, которая должна была быть позади нас беззвучно и бесследно исчезла.

— Что это за место? Оно слишком большое для того, чтобы считаться спальней.

— Юнаги рассказывали, что это место как сон. Как миниатюрный сад внутри миниатюрного сада. Или если говорить более техническими терминами, после того как был возведён первый барьер, второй барьер был возведён внутри первого, охватив то, что стало его ядром, затем внутренняя часть второго барьера была изменена для создания искусственного пространства и…

Я махнула своей рукой перед её лицом, прервав её объяснение и отправилась вперёд.

— Не утруждай себя. Я бы всё равно не смогла понять этого, – возможно я и смогла бы, но в этом не было бы смысла.

— Вместо этого, в какой части этого Отоа?

— Неизвестно.

Она шагала позади меня.

Влажная почва заглушала наши шаги, создавая в лесу ужасающе тихую атмосферу. Выделялась только влажность.

Здесь отсутствовал особый освежающий запах лесов.

Это был довольно мрачный лес.

После того как мы продвинулись на несколько десятков шагов, я развернулась и снова спросила.

— Ты ведь не собираешься сказать мне, что это твой первый раз, когда ты зашла в это место, ведь так?

— Юнаги бывала здесь, но текущее местоположение Отоа неизвестно Юнаги.

Её ответ был мгновенным.

Она действительно была ненадёжным гидом, хотя думаю то, что я не подтвердила этого перед тем как войти сюда, было моей виной.

Как бы там ни было, я осмотрелась.

Здесь был лес, лес, ещё больше леса, один только лес насколько хватало глаз.

«И я должна искать похожего на юную девочку монстра здесь? Это что за шутка такая?»

После тяжёлого вздоха, я откинула волосы назад.

— Никаких проблем, – сказала, наблюдавшая за моим поведением Юнаги.

— Тогда скажи мне, что здесь не выглядит как проблема.

— Ядро этого места – сама Отоа. Другими словами, Отоа должна находиться в центре этого леса и туда без проблем могут попасть любые нарушители.

— Или точнее, – я попыталась интерпретировать то, что она пыталась сказать. — это место устроено как некое подобие сцены и даже если мы не хотим найти её, мы натолкнёмся на неё.

— Юнаги подтверждает это.

— Юнаги, – я прижала пальцы к вискам и легонько покачала головой. — Ты должна говорить о таких вещах заранее.

— Текущее местоположение неизвестно Юнаги, поэтому Юнаги уверена в том, что данный ответ был аккуратен.

Я поняла, что дальше давить бесполезно и потому просто возобновила шаг.

Затем, мне показалось, что я услышала, как за моей спиной кто-то хихикал.

Должно быть надо мной подшучивала Юнаги, если дело было в этом.

— Скажи, Юнаги, – я обратилась к ней только с намерением отвлечься от скуки от ходьбы.

— Что такое, Цукаги Саки?

— Если Отоа погибнет, что ты будешь делать?

— Ничего.

— Ты не будешь испытывать горе, печаль или гнев?

— Ответ отрицательный.

Краем глаза я увидела, как она поглаживала завязанную на её волосах красную ленту.

— Наверное, Юнаги будет испытывать горе, печаль или гнев. Но в миг, когда Отоа исчезнет, даже если во внешнем мире остановится ход времени, больше ничего не будет иметь значения.

— А ты знала, – продолжила я низким голосом. — что время действительно может излечить печали всех людей?

Мои слова сопроводил громкий удар сердца.

— Независимо от того какая печаль, какой бы жестокой она ни была, если ты будешь продолжать жить, то в один день она наверняка пропадёт.

По какой-то причине мой голос начал звучать как чужой.

— Юнаги признаёт это.

Когда она объединила свои слова в цепочку, её рука снова потянулась к её ленте.

— Тем не менее, Юнаги отрицает это.

Я подняла свой взгляд вверх, но не смогла увидеть неба.

Только проникающий сквозь железные листья и падающий как дождь из лучей свет.

Не задумываясь, я прекратила идти.

— Знаешь, это просто иллюзия.

— Цукаги Саки ненавидит иллюзии?

— Не совсем.

После этого никто из нас не говорил снова.

«Даже если мы не хотим найти её, мы натолкнёмся на неё» – такими были слова Юнаги и они оказались аккуратными. Всего секунду назад мой обзор закрывал железный лес, но откуда не возьмись, возникло прояснение.

Там во всём своём блеске собрались главные актёры.

— Кажется, вещи приняли довольно интересный поворот.

Как только я сделала своё вступление, казалось для всех там время застыло.

Все они стояли совершенно неподвижно, как будто молча задумавшись о том, какое движение сделать дальше.

И там были две Отоа.

Одна спала внутри светящегося кокона, другая была промокшая от крови с улыбкой на устах.

И, похоже, никто не собирался объяснить мне, почему её было больше.

Тем не менее, я видела задержавшуюся тень Отоа, которую я знала на спящей Отоа, в то время, как на промокшей от крови Отоа я не видела ничего.

Если одна из них была куклой, то промокшая от крови сильнее всего создавала впечатление, что это была именно она.

Золотая богиня спокойно улыбалась, прямо как в последний раз, когда я видела её. Выражение на её лице придавало ей внешность кого-то, кто был доволен всем, что идёт вместе с их планами.

Во всяком случае, это казалось вполне подходящим Верданди, что могла контролировать судьбы, как сама того желала.

Затем, дальше была Бабочка на грани смерти и рядом с ней был красный волк.

Почему-то этот волк напоминал Широ.

По сравнению с теперь спокойным пепельным волком, этот выглядел гораздо более тесно связанным.

На самом деле их сходство было настолько большим, что я начала задумываться о том, что, если бы время и место встречи были иными, красный волк мог бы стоять рядом со мной.

Прежде чем, я посмотрела дальше, прошло мгновение, которое не казалось не слишком длинным, но также и не слишком коротким.

И, наконец, я увидела серебряного волка, которого столь долго искала.

— Эй, Саки, – заговорил он тем же беззаботным тоном, которым кто-нибудь сказал бы своему партнёру, который пришёл на свидание на пять минут позже. — Ты заставила меня ждать.

— Неужели, – ответила я, когда на моих губах расползлась улыбка.

Как только произошёл этот обмен, сложилось впечатление, что здесь были только мы вдвоём и потому, игнорируя всё остальное, я пересекла прояснение и направилась к большому железному дереву, под которым сидел Широ.

Он и мускулом не двинул, ожидая, когда я подойду поближе.

Когда я была перед ним, я со всей силой, что смогла собрать наступила… ему на хвост.

Его морда исказилась от боли, но циничная улыбка не покинула его уст.

Это был его способ сказать мне, не произнося ни единого слова, что он всё знал и что мне не нужно было волноваться.

— Дурак, – стало всем, что я смогла сказать.

Тем не менее, когда я опустилась на колени и обняла его, то выразила это низким голосом, почти бормотанием.

Зарывшись лицом в его шею, я ощутила на нём его серебристый мех, слыша биение его сердца и тот же звук своего.

Две пары повторяющихся стуков смешались вместе.

Только в этот момент я почувствовала, что ничего больше не имеет значения.

Если бы реальность была книгой, я была бы в порядке, просто закрыв её.

Я действительно хотела взять серебряного волка с собой и исчезнуть с ним где-нибудь вот так.

— АХА-ХА… – будто пытаясь разрушить наш маленький мирок, вымокшая от крови Отоа высоко рассмеялась.

И прямо как треснувшее стекло начинает разрушаться, всё начало трястись.

— Кто ты? – спросила Юнаги, указывая своим Калашниковым на Верданди.

В её глазах божественная внешность была слишком неожиданной и слишком подозрительной.

— Кто знает, – стало ответом, сопровождаемым широкой улыбкой.

— Интересно, кем же я могу быть.

В ответ на её поведение, Юнаги, казалось, что-то поняла.

Не произнеся никаких других слов, она прищурила свои глаза и рванула к богине, нажимая на спусковой крючок.

Верданди ответила тем, что телепортировала себя на маленькие расстояния всё дальше внутрь леса, оставляя за собой только туманные остаточные изображения и сохраняя всё это время свою улыбку.

Юнаги гналась за ней, не колеблясь.

В то же время, к почти бездыханному телу Почкоедки – хотя у её правого глаза всё ещё был острый блеск – приблизился красный волк и накрыл его своим, словно обнимая.

На секунду он взглянул на меня, но его глаза быстро вернулись к ней.

Я не знала, что он пытался сделать.

Но я понимала, что он пытался спасти её.

— Не волнуйся, – сказал Широ. — Он собирается помочь твоей подруге.

— Она мне не подруга и я не очень волнуюсь о ней.

Я нехотя отпустила его тёплые тело и мех, встав и оглянулась по сторонам.

Промокшая от крови Отоа продолжала смеяться как сумасшедшая, когда бросилась ко мне, с раскинутыми в стороны, как лапы у медведя, руками. Я поймала её за руки, держа их, пытаясь сдержать её.

Её скорость и импульс сдвинули меня на пару шагов назад, мои ступни проскользили по влажной почве, оставив чистый след.

— Так вот кто ты на самом деле.

Она продолжала смеяться, не ответив. И всё же я почувствовала ещё один взрыв силы от неё.

Спящая Отоа также не ответила, лишь молча паря в световом коконе.

Когда я повернулась, чтобы снова посмотреть на лужу крови перед собой, то заметила, что её смех стих, так как её лицо ассиметрично исказилось, как если бы пыталось одновременно и смеяться, и плакать.

— Это не… правда… – прозвучал её надломленный голос. В тот же миг её силы, казалось, немного оставили её, позволив моим напряжённым мускулам расслабиться.

— Отоа? Ты просыпаешься?..

После удара от её первой атаки, мы начали исчерпывать все наши силы, пока я по-прежнему держала её. Хотя, казалось, что она исчерпала первой.

Внутри неё, казалось, что два «я» тоже сражались, каждая пыталась захватить контроль над телом.

— Знаешь, она тоже посреди сражения, – произнёс Широ, наблюдая за нами.

— Битвы между её волей и силой.

Я тут же поняла, что он имел в виду. Здесь были не только две печати.

Здесь была ещё и третья.

Та, что разбила её надвое, одна с её силой, вторая с её волей.

— Твоя воля без твоей силы и твоя сила без твоей воли конфликтуют друг с другом. Разве не так, Отоа?

Пробормотала я, продолжая удерживать её.

Она кивнула. Её наполовину смеющееся, наполовину плачущее лицо дрожало так сильно, что казалось, будто она просто тряслась.

После этого Широ снова заговорил.

— Эти две сражаются за контроль над обоими её телами, как только одна из них полностью одолеет другую, великан вернётся к единству.

«И в то же время великан проснётся».

Это то как я предполагала работу печатей.

И это также означало то, что Отоа пыталась восстановить свою оригинальную форму. Что также означало, что как Юнаги и опасалась, Отоа, которую мы знали, вот-вот исчезнет.

«Но всё же… Широ…»

— Если ты настолько свободен, что спокойно объясняешь это, – я сжала зубы. Разговаривать, пока сдерживаешь кого-то, оказалось сложнее, чем я предполагала.

— Не мог бы ты помочь мне?

Я была рада тому, что смогла понять ситуацию, но это совсем мне не помогло.

Теперь я знала, почему здесь было две Отоа, но этого ничего не меняло.

Он слегка посмеялся.

— Если бы мог, уже бы так и сделал.

— Бесполезный, – ответила я.

— Именно, то какой я сейчас – бесполезно, – его голос казался странно удивлённым.

Но мне было не интересно узнавать почему. Он был бесполезен, когда я нуждалась в нём сильнее всего.

— Са… ки… – снова разомкнула свои губы Отоа, пока в её голос начал примешиваться её смех. — Убей… меня… ха-ха-ха… убей… ах-ХА-ха-ха… убей меНЯ, ПОЖАЛУЙСТА.

— Так… ты говоришь, чтобы я помогла тебе в самоубийстве?

Не спеша ответила я, полностью осознавая, что любое неправильное движение привело бы к тому, что она повалила бы меня вниз.

И даже если этого бы не произошло, я не знала, что случилось бы, если бы внутри неё весы склонились бы на одну сторону.

— Нет… времени… Я вот-вот… проснусь, – умоляла она, пока из неё исчезали последние остатки здравомыслия. — Прошу… Сила… пожирает… меня… Поэтому, прежде чем я исчезну… убей меня.

— В таком случае я!..

Прежде чем я закончила, моя ступня со скрипучим звуком скользнула по земле, когда её лицо потеряло ещё больше здравомыслия и её маниакальный смех вновь начал раздаваться эхом.

Сила великана одолевала его волю.

— Соберись, Отоа!

Но мой голос был слишком слабым.

— Это бесполезно… меня… пожирают…

Отоа… великан рассмеялся.

Я почувствовала будто меня сдавили, от моей спины послышался скрипучий звук.

— Полагаю, я должен сказать это сейчас, – снова послышался беззаботный голос Широ. — Я знаю, что после этого ты можешь проявлять по отношению ко мне гневные чувства, за то, что я просто объяснил тебе вещи, а не помог. Уверяю тебя, что я делаю это, не потому что у меня есть какие-то извращённые отклонения в виде наслаждения наказанием с твоей стороны. Поэтому, пожалуйста, не пойми неправильно.

Я поклялась, что ударю его, когда всё это закончится.

Её тело лежало поверх моего, так как я проиграла в силе. В то же время, наши сцепленные переплетёнными между собой пальцами руки тряслись, мои зубы были сжаты и казалось словно все кости в моём теле стачивались друг о друга.

Но даже тогда, моё сопротивление было ничем иным, как отсрочкой неизбежного.

— Пожиратель Лун был… – я услышала голос Верданди.

Я не могла видеть её, а Юнаги должна была гоняться за ней.

Но её голос, похоже, остался здесь.

— наполовину съеден великаном. Вот почему он не может двигаться.

Тон её голоса был приятным, игривым, почти насмехающимся.

Но её слова были чем-то, что я не могла игнорировать.

Не думая, я развернулась посмотреть на Широ.

Казалось, его тело исчезало. Кончики его лап начинали становиться прозрачными.

Я впала в ступор.

В то же время, Верданди начала смеяться, как если бы насмехалась над моим волнением.

— Скоро наступит время для возрождения, но всё-таки этого оказалось недостаточно для того, чтобы восстановить всю утраченную силу. И так станьте же мучениками, едой, данью… – меня раздражал её радостный голос.

— Тебе не кажется, что это довольно похвальная история? Как только я вошёл в этот город, меня начал поедать великан, – прервал её Широ, его голос всё такой же беззаботный, как и раньше.

— Ох, ух ты… – он посмотрел вниз на своё продолжающее исчезать тело. — Вот вам и великан, у них действительно впечатляющий аппетит.

Тон его голоса нисколько не изменился.

— Хотя бы выгляди немного поражённо. ты, идиот!

Он вёл себя настолько беззаботно, что я случайно накричала на него. Но в результате, я на мгновение забыла об Отоа.

Это очевидно определило исход нашей борьбы.

Мой торс согнулся назад, мои ноги и каблуки заскользили вперёд по земле.

«Меня раздавит».

Думая так, я дёргала ногой и пока я падала, мне удалось каким-то образом поднять колено и ударить им по её животу.

Спустя секунду я лежала на влажной грязи.

Пытаясь имитировать бросок через голову, я закинула Отоа прочь.

— Какая трогательная история, про волчьего щенка, что предложил свою жизнь матери-великану.

После этого Верданди издала смешок, её голос был красив до неприятной степени.

Пока её голос всё ещё звенел у меня в ушах, я поднялась на ноги и увидела Отоа, которая приземлилась на четвереньки, как животное.

— Я знаю, ты сделаешь правильный выбор, как только узнаешь обстоятельства, я твёрдо в это верю, – произнёс Широ.

Мне нечем было ответить.

— Юнаги! – прокричала я.

Словно отвечая мне, она появилась из середины железного леса.

Должно быть, она всё это время преследовала Верданди.

Но подобное занятие не было слишком далёким от бесконечной игры в догонялки. И это бы продолжалось вечно, если бы Верданди того пожелала, когда Юнаги угодила ей прямо в руки.

И она не замечала ничего из этого, пока я не позвала её.

После того как перестала двигаться, она посмотрела на меня. Даже несмотря на то, что выражение её лица не изменилось, я могла сказать, что внутри она начала закипать.

Тем не менее, на мой зов отозвалась не только она. Мимо меня прошла смеющаяся Отоа, побежав на Юнаги.

Выглядело так, словно она пыталась одновременно и атаковать её, и выискать у неё помощи.

И я тоже побежала за ней. Таким образом, теперь она была зажата между мной и Юнаги.

Нашей главной целью теперь стало сдерживание Отоа.

Обладая силой великана, она была довольно неприятным противником для столкновения.

—Ха… ха-ха… хааах… Юнаги… Юнаги… Я хочу видеть Юнаги… АХ-АхА-ХА-ХА-ХА-АХА-ХА-ХА-АХА-ХА-ХА.

В итоге она просто смеялась, её сила пожирала её волю, одолевая её.

Кокон мерцал, словно сигнализируя о приближающемся пробуждении великана, которое произойдёт, как только её сила и воля объединятся.

Юнаги направила своё оружие на смеющуюся Отоа, но на секунду заколебалась.

Затем, она нажала на спусковой крючок.

—Отоа, – её слова были обращены к той, что спала внутри кокона.

— Юнаги скоро поможет.

Мне показалось, что я увидела, как спящая Отоа кивнула, но возможно это было лишь моё воображение или может быть нет. Но, во всяком случае, я могла сказать, что смеющаяся, промокшая от крови и без конца атакующая нас Отоа улыбалась.

Когда я и Юнаги собирались перейти к сдерживанию Отоа, цвет лица наблюдавшей за нами Верданди сменился на глубокую заинтересованность, а также на предвкушение чего-то интересного.

Она стояла у основания одного из железных деревьев рядом с Широ и коконом, пока её волосы качались в воздухе.

Её фигура стояла прямо и гордо, как если бы она была уверена, что в ней всё просто правильно.

Когда её глаза опустились на Широ, который постепенно становился всё прозрачнее, она облизала свои губы.

— Богиня, – произнёс Широ, повернувшись посмотреть на неё. — Есть ли кто-нибудь, кого ты любишь?

— Нет.

Голос Богини Судьбы звучал действительно искренне, когда она ответила.

— Думаю это так, хотя правильнее было бы сказать, что теперь его нет, – она нежно кивнула. — Но ты здесь, потому что был один, кого больше нет.

— Это немного перебор, Пожиратель Лун, – и ничего больше не сказав об этом, она сменила тему. — И это тогда, когда ты понемногу исчезаешь.

— Мне нечего бояться, со мной Саки. Послушай, Богиня. Меня не пугает ни то, что моё тело исчезает, ни возрождение великана, единственное чего я боюсь – потеря Саки.

— Мне кажется у Саки довольно тяжёлые времена в столкновении с этим великаном.

Улыбка Широ стала более циничной, одолев цинизм её слов.

— Как жалко, Богиня Судьбы. Ты не можешь ни доверять, как я, ни сражаться как Саки или даже освободить себя, как этот великан.

— Для тебя это довольно громкие слова… для волка, который не знает ничего, кроме как разрушать, и ты ещё пытаешься вести себя так, словно понимаешь такую богиню как я.

— Я не пытаюсь звучать надменно, если что, я просто жалею тебя.

— Это надменное действие.

— Хм, правда? – рассмеялся Широ.

Похоже, это разозлило Верданди ещё сильнее, так как она развернулась и яростно пнула ствол дерева за собой.

В результате её кожа содралась и по её пальцам потекла кровь.

Она подняла свою белую руку с пятном крови на ней на уровень глаз, а затем слизнула кровь кончиком языка.

— Любовь, любовь, любовь… я устала от этого, – острый взгляд на её лице, когда она нахмурила бровь. — Просто сломайся уже, просто растворись во всём, что тебя окружает, просто окажись уже полностью съеден великаном.

Когда она закончила свои слова, то была полностью поглощена раздражением.

— Всё идёт в точности как ты и планировала. И ты уверена в том, что оно продолжится так после того как всё закончится.

Пока серебряный волк так говорил, его тело стало ещё более прозрачным. В тот же момент, великан оказался на один шаг ближе к возрождению.

— Ты мне не нравишься.

Она скрестила руки на груди, раздражённо прикусив губы.

—И почему же это?

Широ, похоже, не заботило состояние его тела, когда он задал этот вопрос, но Верданди не ответила.

Теперь нас было двое против одного, поскольку я и Юнаги стояли перед и позади смеющейся Отоа.

Хотя даже тогда мы были в довольно щепетильной ситуации без явного преимущества.

Я по-прежнему ощущала боль в своих руках и это только от того, что я ранее сдерживала её силу таким образом.

Я прекрасно осознавала насколько ужасающим может быть чистое насилие.

И это, потому что всем, что я собирала до сих пор, была в точности такая же просто разрушительная сила.

Юнаги сделала несколько выстрелов, пытаясь отвлечь её, пули поднимали столпы грязи вокруг ног Отоа. Это заставило её на мгновение перестать двигаться, обращая внимание на Юнаги.

Воспользовавшись этим промедлением, я махнула своей Тенью Полумесяца по её спине.

Махнуть кнутом прямо вперёд, целясь в её шею, в моих движениях не было изящества.

Она беспечно оттолкнула его, как если бы смахивала мушку.

Она взглянула на меня, повернув только голову.

«Я облажалась».

Как только я подумала так, было уже слишком поздно.

Послышался звук, как будто землю разрывало напополам, а мгновением позже Отоа была передо мной.

Я была небрежна, привлекая внимание зверя.

После небольшой задержки, раздался звук созданного ею ветра, на деревьях вокруг зашелестели листья.

Я отпрыгнула назад, прикрывая своими руками лицо и живот.

Но поверх своих рук я видела её приближающийся кулак.

И каким бы маленьким он ни был, для меня в тот момент он казался огромным молотом.

Её атаки были настолько разрушительными, что не приходилось задумываться о том стремилась ли она убить.

Её смех – звериный смех и смех великана.

Когда её кулак ударил меня, я почувствовала, как по всему моему телу разнёсся импульс, отбросив его назад.

Мне казалось, что меня утаскивало назад, пока мимо моих глаз проносился пейзаж.

Похоже, я потерпела неудачу при прыжке назад, чтобы снизить силу удара.

Я развернула своё тело прямо в воздухе и зацепилась Тенью Полумесяца за ближайшую ветку.

Прежде чем сломаться в месте, куда намотался кнут, ветка скрипнула, пытаясь выдержать мой вес.

Тогда я снова развернула своё тело, умудрившись приземлиться на четвереньки в последнюю секунду.

Отоа прыгнула вслед за мной.

Её скорость была смехотворной, почти как у пули.

В разы быстрее, чем она была за мгновение до этого, она, очевидно, собрала больше силы.

Я пыталась оставаться невозмутимой, ругаясь только в своих мыслях.

Она была как тикающая бомба. Что же я должна была сделать, чтобы одолеть её, прежде чем она обернулась бы великаном?

Хотя, что ещё важнее, как я должна была предотвращать её атаки?

— Так вот как всё будет… ну, думаю, порой такое случается.

Пробормотала я самой себе, поправляя своё положение.

Самым важным сейчас было время.

Она бегала вокруг как избалованный ребёнок, разве что её кулаки могли быть смертоносными молотами, если бы она начала ими размахивать.

Я выставила ногу вперёд.

Затем, всё ещё держа руки на земле, я прыгнула вперёд на короткое расстояние.

Она замахнулась своим кулаком, но прежде чем она сумела бы вложить в него всю силу, я позволила ему ударить свою щёку.

Я почувствовала, словно сам мой череп затрясся, мой лоб раскололся и из него наружу начала просачиваться кровь, небольшое её количество попадало в мои глаза, прежде чем закапать вниз на мой нос и губы.

Мой обзор почернел и мои мысли начали заполнять искры, пока я пыталась оправиться от удара.

А для того, чтобы избежать сдувания, я схватилась за руку Отоа обеими своими.

Не в силах понять, что я пыталась сделать, она замерла на месте.

— Не так уж плохо.

Она следовала за Отоа, ровно так же как она делала это всё время до этого.

Прямо как тень.

Юнаги была там.

Она держала Калашников вверх ногами, подняв приклад и пытаясь направить его ей на затылок.

И Юнаги добилась этого за тот краткий миг, пока Отоа неподвижно стояла на месте.

Приклад ударил по затылку, передавшийся её телу импульс, смёл её тело в сторону.

Это был неплохой удар. И хотя затылок не жизненно важное место, если подсоединённый к мозгу кровоток остановится хоть на секунду, человек упадёт в обморок.

Поэтому для пришедшей сзади атаки он был идеален и реалистичен…

«Ну тогда это не сработает».

Я в ужасе закричала, полностью понимая, что было уже слишком поздно.

— Убегай!

Отоа развернулась плавным и непрерывным движением.

На её лице доминировала чудовищная улыбка и дикий смех, её обезумевшие глаза пронизывали Юнаги.

Пока падала, она поднялась обратно. Одна из её ног твёрдо стояла, уравновешивая себя словно маятник, пока её правая рука снова замахнулась.

Тем не менее, даже после всего этого, все её движения напоминали маленького, играющегося ребёнка, чрезвычайно спокойные.

Сильно напоминая великанские.

— Ха?

Юнаги выглядела ошеломлённой.

Кулак Отоа вонзился в бок Юнаги и уходил всё глубже вплоть до тех пор, пока её предплечье не исчезло.

Вскоре раздался звук ломающихся костей и разрываемой на части плоти, был слышен звук разрываемых кожи и одежды.

— Маленькие дети частенько делают такое. У них нет никаких намерений кроме, как поиграть, но не зная, как сдерживаться, они в итоге ломают нечто важное.

Раздался голос Верданди.

— И сколько бы они не жалели об этом. Оно никогда, никогда не вернётся назад.

Предплечье Отоа всё ещё было в боку у Юнаги.

Руки Юнаги выронили Калашников и дрожа, они медленно потянулись к Отоа.

Заставляя себя, она задвигала своими губами так, чтобы они сформировали улыбку.

— Отоа …

Пока она говорила, из её бока и губ капала кровь.

— Будьте осторожны… такая… активность может… быть… опасна…

Прикоснувшись к Отоа, чьё предплечье по-прежнему было внутри Юнаги, она наклонила своё тело вперёд.

— Юнаги знает… Отоа взволнованна… теперь, когда… её ноги…

Её слова казались настолько неуместными, промахиваясь насколько сколько возможно, но это делало их лишь более нежными.

Если бы мы были где-то вне этого железного леса, может быть вне этого города, этого разговора вообще не произошло бы.

Я не могла сказать пыталась ли она обнять Отоа или попросту поддержать саму себя.

Но независимо от того, что это было, у неё, кажется, не осталось сил ни на то, ни на другое.

Когда её тело навалилось на Отоа, то медленно упало вниз.

Влажная почва, прямо как в могиле, бесшумно приняла её тело.

— Юнаги.

Произнёс дрожащий голос Отоа.

— Юнаги… Юнаги, Юнаги-Юнаги-Юнаги-Юнаги-Юнаги-Юнаги-Юнаги-Юнаги…

Она звучала как заезженная пластинка, зовя и крича.

Но её зовы остались без ответа.

В её зелёные глаза вернулось подобие здравого смысла. Но они также были наполнены печалью в той же величине.

Когда сила великана вернулась, её выталкивала её воля и…

— Вот почему я сказала тебе, сказала тебе убить меня. Я ясно сказала, пожалуйста, убей меня.

«Я знала, что это произойдёт».

«Во всяком случае, я знала, что это произойдёт».

— Я говорила тебе: «Я люблю тебя», что ты была вторым человеком, которого я любила больше всех, поэтому, по крайней мере, убей меня сама!

Я почти услышала звук того, как последняя сильно натянутая струна лопнула от непосильной нагрузки.

— Скажи мне, почему? Почему ты не убила меня? Ты должна была справиться с этим, скажи мне, скажи что-нибудь, Саки!

Звук, который также был…

Звуком разбившегося сердца Отоа.

Исходящий от кокона свет усилился.

Затем, как инкубационное яйцо, начал раздуваться и сдуваться и словно весь замерцал.

И спящая Отоа открыла глаза.

В то время как смеющаяся Отоа, что была вне кокона закрыла свои.

Разделённый между двумя телами разум Отоа начал становиться единым целым.

Или точнее, уже стал единым целым.

Та, что была внутри, звала ту, что была снаружи.

Та, что была снаружи пошла к той, что была внутри.

И вот так, оставив тело Юнаги позади, та, что была снаружи вошла в кокон.

С этим все части великана собрались вместе.

И, как если бы это было неким сигналом для него, железный лес быстро закончился.

Без единого звука, он разваливался с самых дальних пределов.

Подобно тонкой разбивающейся стеклянной скульптуре, деревья рухнули и разбились, исчезая к небу.

И так как лес, ядро печати, исчез, это самое место также разрушилось.

Мерцание великанского кокона возросло в частоте, в итоге окутавшись настолько ярким светом, что он ослепил мои глаза.

И пока я с трудом пыталась разглядеть своими глазами хоть что-то, я услышала голос Отоа.

— С меня хватит. Все должны быть просто уничтожены.

После чего она, по своей собственной воле, отпустила свою вменяемость и позволила силе взять верх.

Хотя её голос звучал так, будто она плакала.

И скорее всего я правильно услышала или возможно я надеялась, что именно такой она и будет.

— Быть слишком сильным не менее трагично, чем быть слишком слабым.

Теперь тем, кто говорил был Широ.

Я повернулась к нему.

Он по-прежнему был у корней того дерева. Его тело было всего в шаге от полного исчезновения.

— Широ? – ответа не было. Но мне потребовалось пара десятков секунд на то чтобы понять, что это означало.

«А-ах… Так Широ съели».

До самого конца он вёл себя так же небрежно, как и всегда, даже когда исчез.

«Я опоздала, слишком опоздала».

«Нет, подождите, это вовсе не то, что произошло».

«Я лишь допустила непоправимую ошибку».

Я услышала нечто, что звучало как рыдание скорбящего зверя. Но это исходило из моего горла, это был мой голос.

И он напоминал волчий вой.

Моё сердце чувствовалось необычайно горячим.

Но даже после всего этого, я не плакала, это было чем-то, что я оставила на потом, как только всё закончится.

Иллюзия разваливалась, и я проснулась вместе с собирающимся светом.

Третья печать, разделение тела великана, была сломана.

Вторая печать, это самое место, также была сломана.

Этот город – первая печать был всем, что осталось.

Великан появился посреди ночи, в этом городе с устаревшими зданиями.

Верданди нигде не было видно, Широ погиб, передо мной была лежащая вместе с её Калашниковым на каменном тротуаре Юнаги.

И ещё… там было оно.

Я подняла свою голову, чтобы взглянуть на великана.

Великан созданный из яркого света.

Свет в форме человеческой фигуры. Как кукла, у которой есть только четыре конечности и голова.

Я не могла назвать его пол или вид. Это заставило меня задуматься об определённом типе монстра.

Монстре, что терроризировал мир людей, монстре без предназначения или цели.

— Во-о-о-о-а-а-а-а-а-а…

Проревел великан, подняв свои светящиеся руки к небу.

На секунду мне показалось, что внутри великана я заметила фигуру Отоа, примерно в том месте, где должно было находиться его сердце.

Из его поднятых рук, полился дождь из светящихся, подобно звёздной пыли частиц.

Они осветили ночное небо, продолжая падать на город.

Это было начало разрушения.

Приближение прекрасного конца.

Реальность, что будет поглощена легендой.

Из накопившегося света одновременно возникли железные ростки и используя в качестве питания лежавший внизу город, они выросли в великолепные деревья.

После того как был поглощён прошлым и стёрт печатью, железный лес наконец становился реальностью.

Даже земля больше не ощущалась как каменный тротуар, и внешний вид города быстро сменился видом леса.

Это была подобающая великану среда обитания, лес, который вырос из света, железный лес, что возник в реальном мире.

Может быть, не было бы слишком неправильным теперь назвать это место землёй из легенд.

Реальность, которая выглядела почти как сон, построенная на вершине человеческого города.

И пока оно было в реальном мире, это место управлялось законами из другого мира.

Я почувствовала, как моё сердце пульсировало.

Приятное чувство, что напоминало боль.

Спящие внутри меня божество и волк радовались.

Это место также было и для меня.

Великан продолжал позволять литься световому дождю, безжалостно захватывающему всё.

Вскоре даже пустынные дороги поглотил железный лес, что служили входом и выходом из города.

Хотя они, должно быть, были границами печати, так как лес перестал прорастать дальше, начав только высвобождать искры.

Печать конфликтовала с великаном.

Если бы эта последняя печать оказалась бы сломана, то весь мир превратился в огромный железный лес, а человечество исчезло без следа.

Подул свободный ветер, заставив мои волосы качаться.

Я стряхнула успевшую накопиться на моей школьной форме, после пережитой мной череды трудностей, пыль и опустилась на колени рядом с телом павшей Юнаги.

Её грудь едва поднималась и опускалась и из приоткрытых губ вырывалось её слабое дыхание. Реагируя на каждое движение, её рана пульсировала и из неё вытекало ещё больше крови.

Кукла… Когда я подумала об этом, она с самого начала всегда вела себя как кукла.

Чувствительная кукла. Кукла, которая говорила о любви. Нежная кукла.

Она была такой загадочной.

Все жители этого города были куклами, которые вели себя как люди.

Я провела примерно неделю рядом с ними и никогда не замечала, что они были куклами.

Я думала, что они должны были быть людьми.

Единственной кого считала куклой была Юнаги.

Из всех только она казалась такой.

По факту она была настолько похожа на куклу, что я не заметила.

Я думала, что Юнаги…

Я была убежденна, что она…

И если бы она только была…

— Ты всё ещё жива, так ведь?

— Отоа?..

Пробормотала она, глядя на меня. Блеск её глаз исчезал, она теряла слишком много крови, наверное, в любом случае это было очень опасно. Прямо как Бабочка, прямо как она и прямо как я… Люди все были действительно хрупки.

Так что, если бы только она была куклой…

Я бы пожелала ей вечности со всеми, кто не был человеком, где-нибудь за пределами жизни и смерти.

Печальный романтизм и жалкий сентиментализм… желание, что никогда не будет передано.

Но в итоге… кукла, моя пособ…

— Нет, – ответила я ей.

— Цукаги…Саки?..

— Да.

— Пожалуйста… может ли Цукаги Саки… Отоа…

Примешавшись к её голосу, проходившему сквозь её бледные губы, её дыхание издало отчётливый звук.

Звук, напоминавший звук исчезающего ветра в лесу зимой.

— Я постараюсь помочь тебе, но не могу ничего пообещать.

«Есть кто-то ещё, кому я должна помочь».

— Твоя рана очень глубокая? – спросила я, взглянув на её бок.

— Это не…х удшее… оно так или иначе станет… лучше… Но даже тогда… Юнаги должна… – остальная часть её предложения была сбита ужасным, смешанным с кровью кашлем.

После чего на её губах появилась печальная улыбка.

Я улыбнулась ей в ответ и снова встав, развернулась.

— Отоа ждёт не меня, а тебя, так что…

Мой рот остался открытым, но больше слов высказано не было.

У меня было такое ощущение, будто я вот-вот собиралась сказать нечто, совершенно не похожее на себя.

«Этот город действительно отравляет меня».

Я вызвала Тень Полумесяца и словно проверяя её, прорисовала ей дугу в воздухе.

Издав резкий звук, воздух прорезала чёрная кривая.

Звук, что заставлял моё сердце биться чаще, а сердца других дрожать, довольно приятный звук.

На моих губах оставалась тонкая и острая улыбка, когда я направилась в сторону великана.

Безликий великан – и парящая в том месте, где у него находилось бы сердце Отоа – развернули ко мне свои головы.

Сердце, оно было главной точкой. Я перевела взгляд на неё.

— Широ.

Я позвала его.

— Ты там, не так ли?

«Да, я там».

До меня донёсся беззвучный голос.

Прямо как когда я съела волчье сердце или как когда я съела божественное сердце…

Съесть или быть съеденным означало одно и тоже.

А именно, становление единым целым.

— Судя по всему, ты ещё не полностью переварился, да?

Я попыталась немного пошутить, но ответа не пришло.

Даже при том, что сейчас было не время для шуток, я чувствовала, что должна немного оживить настроение.

Я должна поторопиться и вытащить Широ из великана… или точнее, вытащить Отоа, которая съела Широ. И это до того момента, когда великан смог бы покинуть город.

Это означало, что у меня была гора работы и очень жёсткие сроки.

— Это не так уж и плохо.

Я вытянула свою руку вперёд по направлению к великану и подогнула пальцы так, словно зовя.

— Подходи, великан, – я сжала свою руку в кулак, по-прежнему остро улыбаясь.

Ничего не говорило мне о том услышала ли меня Отоа или нет, великан стоял неподвижно, её лицо нисколько не изменилось.

Затем, великан начал раскачивать свой кулак величиной с человека.

Его рука из света протянулась, она двигалась вниз к земле перед ним.

Он прошёл сквозь железные деревья и листья, подобно одноковшовому экскаватору, направляясь прямо на меня.

Я оттолкнулась от холодной земли и держась за обмотанную об одно из деревьев Тень Полумесяца, я подскочила, прорисовав в воздухе кривую.

Кулак великана прошёлся чуть ниже моих трясущихся в воздухе волос.

Как только я приземлилась, кулак размахнулся снова.

Моё тело и он собирались встретиться.

Даже несмотря на то, что ему пришлось размахиваться на значительном расстоянии, великан был довольно быстр.

Я едва успела замахнуться Тенью Полумесяца и отбросить кулак.

Кнут с лёгкостью прорезал руку, упав на землю, отрезанный кулак превратился в искры света.

Тем не менее, похоже, это не слишком сильно повлияло на великана.

Из пореза просочился свет и через несколько секунд сформировал новый кулак.

— Этому… нет конца… – инстинктивно проворчала я.

Великан снова махнул своим кулаком в моём направлении.

Но на этот раз я уклонилась слишком поздно и кулак задел моё плечо.

Хотя я не почувствовала никакой боли, просто действительно странное ощущение дискомфорта.

Я решила взглянуть на то, что произошло.

Область плеча на моей форме была заполнена железо-подобными пятнами.

Я поняла, что они были железными листьями, после того как пригляделась к ним поближе.

Каждый раз, когда я немного двигала им, их появлялось больше.

Моя форма была съедена великаном.

Теперь не было сложным представить, что произошло бы, ударь он прямо меня.

«Полагаю, это довольно щедро».

Теперь любые боевые навыки ничего не значили, я попросту была слишком неопытна для мудрых действий.

Я решила прекратить попытки атаковать его напрямую, решившись на более оборонительный подход, вместо этого пытаясь отражать атаки.

Я сосредоточилась на обрезании любых конечностей, которыми он пытался дотянуться до меня, выигрывая для себя настолько много времени, насколько могла.

Если бы хоть одна из его атак попала, то это стало бы концом для меня. Даже если бы она оказалась слишком вытянутой, то был предел тому, насколько далеко она могла вытянуться.

Я действительно нуждалась в возможности выйти из этого тупика.

Смотря на великана, всё его тело было полностью создано из света. Ничего не выступало и независимо от того какую часть я отрезала, она регенерировалась.

Если и существовало место, в которое я должна была целиться, то это было его сердце… Отоа.

Я, правда, не хотела делать этого, да и шансы на успех тоже выглядели очень несерьёзными.

— Но и безрезультатно стоять на месте тоже начинает раздражать.

Я прыжком уклонилась от его следующей атаки, затем отбила последующую Тенью Полумесяца и снова подскочила.

Выгнув запястье, я зацепила кнут на ближайшем дереве и используя импульс от этого, я оттолкнулась от его верхушки, подпрыгнув ещё выше.

Я поднималась всё выше и выше, железный лес подо мной становился меньше, а великан больше.

Когда я достигла той же высоты, на которой было его сердце, мой взгляд встретился со взглядом Отоа.

Её зелёные, несосредоточенные глаза выглядели так, будто ей было чрезвычайно скучно.

Затем я махнула своим кнутом по ней, несмотря на то, что я почувствовала проходящий через себя сильный холодок.

Её губы слегка изогнулись, как если бы она насмехалась надо мной и затем быстрее моего кнута…

Из его груди вырвался сделанный из света кулак.

Он полетел прямо вперёд, поймав меня, так как я не могла двигаться в воздухе.

И таким образом, без возможности выбраться, я была… съедена кулаком.

Находясь внутри этого света, я не могла пошевелиться, как будто была заморожена. Тень Полумесяца вывалилась из моей ослабевшей руки, полностью потерявшись и без места куда пойти, она упала.

«Думаю, он мог угадать всё, что я хотела сделать».

Мне показалось, что я увидела, как губы Отоа двигались, как будто она пыталась что-то сказать, но сейчас я не смогла ничего различить.

Сначала была съедена моя одежда.

Моя школьная форма полностью окрасилась в металлический цвет и начала разрушаться.

После этого, последовала моя плоть.

Моя кожа стала серой и чувствовалась невероятно тяжёлой.

Внутри моего тела начали формироваться корни, разрушая мои внутренности и когда начали расти ветви, они вырвались из моей кожи.

Меня превратили в ещё одно железное дерево.

Я была съедена великаном.

— Ты в порядке, Саки?

Мои глаза начали подводить меня, мой слух почти исчез, я не могла ничего почувствовать своими пальцами… Пока каждая частичка моего тела исчезала я услышала голос Широ.

«Ах… Если меня съедят, то я тоже стану частью великана…»

— Похоже, что я в порядке?

— Нет, совсем нет. Но, прошло довольно много времени с тех пор, как мы могли вот так вот поговорить.

— А тебе не кажется, что это слишком отчаянная ситуация для разговоров?

— Отчаянная? О чём ты говоришь. Я не думаю, что для тебя это слишком критичная ситуация.

— Я думаю, ты слишком сильно переоцениваешь это.

— Вовсе нет, в конце концов…

Его голос внезапно исчез, прямо как прерывается голос из радиоприёмника, как только вытянут штекер.

«Клянусь».

— Хотя если мы говорим об отчаянных ситуациях, я думаю тебе хуже, чем мне.

После этого я слегка хихикнула.

— Но спасибо, теперь я не хочу сдаваться так быстро.

Моё сердце ударило один раз, сильно, словно противостоя тому, что происходило.

Я обвила руки вокруг себя, как если бы обнимала саму себя, схватила растущие из себя ветки и…

С силой вырвала их.

Моё сознание заполнила резкая боль, словно обжигая его, мой обзор мигал чёрно-белым.

Но я смеялась.

«Смейся, смейся, смейся больше!»

«Отчаянье, сожаление, траур и уступка, всё это может прийти позже!»

Я разрушала своё тело, смеясь.

Я разрушала растущее внутри себя железное дерево.

Полностью игнорируя сохранение массовых законов, я продолжала вытягивать окрашенные кровью куски дерева.

Ствол дерева уже был выше моего собственного тела, но я выбросила его вниз.

После глубокого вдоха, боль стимулировала все мои пять чувств.

Я была в ужасном состоянии.

До такой степени, где я сомневалась в том, почему я всё ещё была жива.

Моя форма была изодрана, она едва напоминала какую-нибудь одежду, чудом казалось, то, что она всё ещё держалась на моём теле.

Одна из моих рук была почти отрезана, соединяясь с моим плечом лишь полоской кожи.

Мои бёдра были исполосованы и мне недоставало двух пальцев. В моём животе зияла большая дыра и большая часть моих внутренностей отсутствовала.

Кровь вытекала безостановочно и, если бы я была обычным человеком, я бы уже давным-давно умерла.

Если бы я была обычной, я бы, наверное, тоже умерла.

Но я улыбалась всё это время.

Затем я открыла свой рот так широко, как только могла.

Блестящие в моём красном рту зубы напоминали клыки для укуса добычи, а мой извивающийся язык кнут для фиксированного захвата.

— Я заставлю тебя вернуть всё то, что ты съел! Всё!

Будто втягивая воздух, я начала втягивать свет, поедать великана.

Он среагировал, яростно пытаясь сбросить меня с него, но я не упала.

Секунду спустя мои раны начали затягиваться.

Моя болтающаяся рука присоединилась обратно, мои органы перезаполнили мой открытый живот до того, как плоть и кожа затянули дыру.

Моё сердце ускорилось, как будто перезаполняя моё тело всей той кровью, что я потеряла. По моему телу пробежалось ощущение тепла и лёгкая боль.

Я всё ещё смеялась… и великан тоже смеялся.

Сердце великана, бессознательная Отоа, наконец, показала нечто напоминающее чувство.

Её зелёные глаза заблестели тем, что казалось радостью. Радость воина, что наконец-таки нашёл своего оппонента.

Как только восстановила своё тело, я оттолкнулась от тела великана, от этой массы света.

Пока я падала навстречу железному лесу внизу, Тень Полумесяца подлетела ко мне, как будто научившаяся летать змея.

Я прижала волосы, которые продолжал развивать ветер, и я вновь стояла в железном лесу.

Я легонько качнула кнутом, и он изящно задрожал, словно радуясь тому, что вернулся ко мне.

— Это не так уж и плохо.

Чаши весов вновь установились горизонтально.

Отпустив свои волосы, я откинула их назад.

— Что же мне делать теперь…

Несмотря на то, что я наслаждалась спокойным временем, мысли мои передвигались быстро. С лёгкостью могли оказаться бесчисленные вероятности того, как это закончилось бы.

Пока я выбросила это из головы, но я должна была проверить состояние печати.

И что важнее, я должна была убедиться в том, что Широ всё ещё был в порядке.

Я прикусила губу.

Мои боль и переживания были с одной стороны, а вот великан, похоже, наслаждался.

Он выглядел словно впервые нашедший себе друга для игры, ребёнок.

Болезненно невинный вид.

Это почти заставило меня почувствовать зависть.

Видя, как дела приняли такой оборот, у меня не было другого выбора, кроме как сделать это.

После того как подготовилась, она наконец заговорила.

— Цукаги Саки.

Я развернулась, услышав, что она назвала моё имя.

Там стояла опиравшаяся на Калашников Юнаги.

Кровотечение из её раны едва остановилось.

Её лицо переменилось с просто бледного на ужасающий практически полностью белый тон. Даже её губы теряли свой цвет.

— Я ждала тебя, – сказала я ей.

Калашников… Когда я подумала об этом побольше, то поняла, что это было довольно востребованное оружие.

Работал он вполне прилично, был дёшев в производстве, сложно ломаемым, а даже если и ломался, то был также полезен и для других вещей.

Почти у каждого в городе был один.

И Юнаги вероятно была той, кто раздавал им оружие.

В таком случае, у неё, наверное, тоже было что-то против всего мира.

— Я пришла забрать Отоа.

Её голос был действительно слаб, но её слова были достаточно ясны.

Поэтому я открыла для неё путь.

И отошла в сторону, чтобы дать ей пройти к великану.

— Юнаги…

Её слова прервались на этом, когда она подняла свою руку и вытерла свои ресницы испачканным рукавом своей формы.

Когда она опустила свою руку, в воздухе пролетели маленькие, блестящие под светом, капли.

— Действительно благодарна тебе, Цукаги Саки.

Поблагодарила она, когда её фиолетовые глаза посмотрели на одетую в изодранную и грязную школьную форму меня.

Скорее всего, в конечном итоге у неё не было никаких обид на мир.

Это даже заставило меня немного завидовать.

— Я ничего не сделала.

Она зашагала вперёд, пройдя передо мной.

И продолжила идти, приближаясь к великану из света, который казалось смотрел.

— Ты можешь видеть её, Отоа.

Пробормотала я, подойдя к Юнаги.

Тогда взгляд великана встретился с моим.

Когда великан заметил Юнаги, то на несколько секунд полностью перестал двигаться.

С другой стороны, Юнаги продолжала неуклюже идти вперёд, используя Калашников как трость, приближаясь к великану… к Отоа.

С лица Отоа пропали все эмоции.

— Всё в порядке, – прошептала я Широ, хоть и не могла его видеть.

«Скоро всё закончится».

— Во-о-о-а-а-а-а…

Проревел, будто испугавшись великан. Всё его созданное из капель света тело задрожало. Но он казалось игнорировал меня, на которой не было ни царапинки и смотрел на Юнаги, что была покрыта ранами.

Но я тоже ничего не делала.

Юнаги шла вперёд в мучительно медленном и вялом темпе.

Казалось, что время вокруг нас замедлилось само по себе.

Я крепко держала Тень Полумесяца и ждала, пока двигалась, подстраивая свои шаги под её.

Мой взгляд был остр, все мои чувства были готовы и ждали подобно охотнику, который ждёт свою добычу.

И поэтому я ждала и выжидала, пока наконец не почувствовала другое существо.

Я развернула своё тело, мои волосы развевались позади меня.

Позади Юнаги из ничего появилась богиня блондинка.

В своих руках она держала тонкое, острое и скрученное копьё.

— Я была уверена, что ты попытаешься вмешаться, даже когда всё так близко к завершению… – прошептала я ей…

Прежде, чем назвать её имя.

— Верданди.

Когда она повернулась посмотреть на меня, её губы расползлись в тонкой и провокационной улыбке.

Я первой угадала её намерения.

Её обычное беззаботное выражение испарилось и её лицо наполнилось возмущением и оскорблением.

Когда её лицо стало бледным, её красота, казалось, возросла, но в то же время её выражение было ужасающе агрессивным.

Она выглядела как кровожадная злодейка или демон, или быть может чудовище.

Мне показалось, что я впервые наблюдала её настоящие эмоции.

Но она пробыла такой всего несколько секунд.

Вскоре она снова была с как всегда широкой и элегантной улыбкой.

И таким способом она, вероятно, демонстрировала свою гордость.

Я знала каково это. Обычно я делала нечто подобное.

— Здравствуй, Саки, – поприветствовала она, беспечно махнув копьём.

Его наконечник проткнул мою ладонь.

Юнаги продолжала идти вперёд.

Вместо того чтобы отпустить копьё я сильнее схватилась за него, раскрошив наконечник в своей руке.

Осколки вонзились в мою плоть, пока остальные падали на землю.

Увидев, что её оружие разрушили, Верданди на мгновение заколебалась и я использовала это мгновение, чтобы схватить её плечо своей свободной рукой.

Она выбросила прочь то, что осталось от копья и попыталась убежать, но было уже слишком поздно.

— Я не позволю тебе сбежать. В этот раз я удержу тебя здесь, даже если только своей силой воли.

Используя её тело как точку опоры, я потянулась вперёд, чтобы ударить её тело своим.

После удара она оступилась на шаг назад и с трудом удержалась на ногах.

В то же время я влетела в её грудь и как только мы почти приклеились друг к другу, я взмахнула Тенью Полумесяца.

Сначала кнут вырвался кривой прежде чем начать крутиться вокруг нас.

Внутри этой спирали, которая не пронзала и не била нас, она просто связывала нас вместе.

Таким образом ни я, ни Верданди не могли оторваться друг от друга.

Моя рука, что была у неё на плече, передвинулась выше и обхватила её шею.

Издалека это выглядело как страстное объятие, за мгновение до поцелуя. Но между нами было настолько мало любви, что было почти грустно.

— Теперь ты не можешь никуда убежать, – сказала я ей холодным голосом.

— Ох, что теперь? – спросила она, словно дразня меня. — Наверное, я должна сказать тебе, что я так не качаюсь.

— Я тоже.

Мне просто привиделось, как мои зубы вонзились в её белую шею.

Её кожа была настолько прозрачной, что я могла увидеть прокачиваемую в ней кровь.

Она опустила свой подбородок, как будто прикрывая свою шею и положила его мне на плечо.

Её уши аккуратной формы теперь были прямо передо мной.

— Ты проиграла, Верданди.

— А ты ещё не видела конца битвы.

Мы обе прошептали друг другу.

В отличие от моего холодного, её голос был ласковым и ощущался почти щекотливо.

Её тело было мягким, тёплым и обладало сладким запахом.

— Знаешь, твоё тело очень холодное.

Сказала Верданди.

Хотя я уже прекрасно знала это.

Пока я связывала себя с Верданди, Юнаги подошла к ноге Отоа.

После этого она отпустила свой Калашников, что служил ей самодельной тростью и затем, так же, как и всегда встала, выпрямив спину и посмотрела на свою госпожу, которой всегда служила. А затем она медленно и почтительно поклонилась.

— Я пришла забрать вас, Отоа.

Это было прямо как раньше.

Как во все те времена, которые они провели вместе.

— Как Отоа сегодня себя чувствует?

Полные убеждения, доверия, привязанности…

— И, хотя чай, ингредиенты для приготовления торта и особняк сам по себе были взорваны.

В прошлом, настоящем…

— Но я всё равно…

И в будущем.

— Буду рядом с вами.

Подняв голову и с улыбкой на губах, она посмотрела на Отоа.

Глаза Отоа сияли разумом, её губы дрожали, как у малыша, который произносил свои первые слова.

— Всё хорошо, не нужно ничего делать.

Проговорила Отоа изнутри великана.

— Вот почему, просто оставайся рядом со мной.

Великанская воля брала вверх над его силой.

Его тело из света начало сжиматься и исчезать, возвращаясь к телу Отоа.

Как только она снова стояла на земле, она заговорила невероятно нежным и по-странному зрелым голосом.

— Юнаги, будь рядом со мной, как и всегда.

Услышав эту просьбу, Юнаги снова поклонилась.

— Поняла, Отоа.

Неистово трясясь, Юнаги начала падать, но Отоа поймала её тело.

Поддерживая Юнаги своим миниатюрным телом.

— Насколько же ты глупая… чтобы так пострадать.

Маленькие плечи Отоа начали дрожать.

— Действительно… такая дура.

— Спа… сибо… И простите за это.

Тогда её голос был всего лишь шёпотом.

— Я обманывала и водила тебя за нос всё это время… но… думаю теперь всё закончилось.

Её улыбка стала более спокойной.

— Юнаги была единственным человеком во всём этом городе… но оттого что вы были здесь…

С удовлетворённым видом, она закрыла свои глаза.

— Юнаги действительно была счастлива.

И она провалилась во тьму смерти.

— Юнаги?

Но Юнаги больше ничего не сказала.

Голос Отоа больше не мог достичь её.

Её пальцы погладили щёки Юнаги, будто держа хрупкую, стеклянную птицу.

Затем нежно прижала свои губы к бледным губам Юнаги.

Это был нежный поцелуй, поцелуй из сказок.

Лишь скоротечный момент.

Большие глаза Отоа наполнились слезами.

И вот, повесть о великане закончилась.

Город разрушался.

Тот импровизированный, построенный внутри печати мир погибал.

Так же как железные деревья выросли из капель света, железный лес превратился обратно в его.

Прямо как большая снежная волна или как стая светлячков, или может быть…

Как шторм…

Всё улетело обратно в небо.

В то же время тело Отоа, так же, как и Юнаги, чьё тело она держала в своих руках, окутались светом.

И как будто великана не существовало с самого начала, всё превращалось в свет.

— Полагаю в этот раз, – сказала Верданди.

—  Было моё поражение.

Я развязала кнут вокруг нас и выбралась из объятия.

— Это твоя победа, Саки, – я увидела своё отражение в её глубоких синих глазах.

— Нет, я ничего не сделала, – её фигура отражалась в моих чёрных глазах.

И таков был мой ответ, когда я убрала волосы назад.

В моих волосах ненадолго застряли капли света, прежде чем продолжить их восхождение и исчезнуть в небе.

— Пока у человека есть любовь, привязанность, желание, иллюзии или что-то ещё, не будет иметь значения сколько раз ты попытаешься повергнуть их, они встанут обратно на ноги. В этом вся суть.

— Мне не нравится это, мне не нравится это, мне не нравится это.

Тело Верданди исчезло, произнося эти слова.

Не было обещания встретиться снова или её приветствия, которое она повторяет по три раза, больше не было ничего.

Я посмотрела на танцующие на своём пути наверх капли света.

На этот световой шторм, что покинул нас.

Все иллюзии возвращались к реальности.

Я раскинула руки в стороны и назвала имя.

Имя моего волка. Имя, которое я дала моему волку.

— Широ…

Ответа не последовало. Я не видела белого волка нигде внутри света.

Свет, свет, свет, здесь был лишь хоронящий всё свет.

— Широ, я здесь.

У меня не было никакой опоры, с которой можно было бы прыгнуть в воздух.

У меня не было крыльев для полёта по небу.

Так что всё, что у меня было это голос, чтобы звать его.

Я знала, что он должен быть где-то внутри этого света.

— Широ-о-о! Где ты?

Я не могла приблизиться к нему.

— Скажи Пожирателю Лун, что я возвращаю свой долг.

Посреди этого покрывающего всё пространство, некогда бывшее городом, света я услышала проговоривший это голос.

Когда я поняла, что это был голос красного волка, которого я видела рядом с Бабочкой, я уже была в воздухе.

Под моими ногами что-то взорвалось, отправив меня в воздух.

Какой подвиг силы. Но в то же время, какая глупость. Я почти рассмеялась из-за этого.

Со всё ещё раскинутыми в стороны руками, я закрыла глаза и прошла сквозь этот, казалось не имевший конца свет.

Затем моё сердце громко застучало.

— Широ, ты там, не так ли?

Даже с закрытыми глазами, я могла ощутить присутствие белого волка.

Он возник из света, как будто летя ко мне, а потом мы начали падать.

Я могла почувствовать его вес в своих руках.

— Я слышал твой голос, – произнёс спокойным голосом.

— Я мог слышать твой голос.

Ощущение его серебряного меха и тепло его тела.

Я могу сказать, что в тот самый момент он был в моих объятьях.

— С возвращением, – сказала я ему.

— Я дома, – ответил он.

Мы обнимались друг с другом в том ослепляющем свете.

И падали…

И продолжали падать.

Мы падали, словно убегая от этого света.