В любом случае, нам придётся взять с собой Алека, чтобы хотя бы начать это.

Хорошо, что у нас ещё есть время в запасе.

Мы не могли использовать обратный магический круг с нашей повозкой, поэтому обратный путь занял бы у нас десять дней.

В принципе, мы пользуемся этой повозкой уже более трёх лет, так что я к ней привязалась.

Подробности того, что мы делаем, «Лесному медведю» не объяснили, потому что мне было бы неприятно. Им лишь сказали, что то, о чём она нам сообщила, тянет нас в другое место, поскольку она ищет нашей помощи.

– В этом нет лжи, верно?

 Мы с Хасталом ехали на местах кучера, а Ийг и мисс Леви - в багажном отделении, пока повозка двигалась вперёд.

Конечно же, я думала о составе нашей группы.

Я хороша для коротких боёв, но длительные бои – это то, что мне не по зубам.

Следовательно, единственная роль, которую я могу хорошо выполнять, это действовать как магическая огневая мощь в тылу. У Алека всё наоборот, он специализируется только на передней линии.

Хастал и мисс Леви могут свободно меняться позициями, так что наша сила атаки может считаться весьма значительной. Следом…

 – Нам очень нужен кто-то для исцеления.

В настоящее время единственные, кто может использовать магию восстановления, это Хастал и я. Мисс Леви владеет "Несравненной магией", так что если я научу её, она сможет использовать её в достаточной степени, но я не вижу в ней религиозного типа.

– Есть ли поблизости кто-нибудь, кто мог бы быть таким? Опытный целитель.

– Верно... В конце концов, у вас не так уж много религиозных убеждений.

– Просто меня так воспитали, так что я вряд ли смогу помочь.

– Что это за воспитание? Вы действительно приехали из другого региона?

– Ч-что-то вроде этого. Думаю, регион и расы действительно немного отличались.

Это секрет, что я из другого мира, поэтому не могу ничего рассказать подробно!
Вообще-то, если люди в этом мире особенно религиозны, то Хастал должен уметь использовать магию исцеления, но...

– О, я отчасти придерживаюсь мнения, что бог мёртв. У меня почти не было возможности полагаться на богов, пока я был на поле боя.

– Раз уж ты об этом заговорил, ты всё-таки был наёмником, да?

– Да, я был на поле боя с раннего детства. Капитан положил на меня глаз, сказал, чтобы я пошёл в школу, и отдал меня в рыцарскую школу. Там я попробовал магию и переключился на неё.

– В каком-то смысле, у него, должно быть, был глаз на таланты.

– А вот на работу не смотрел. Тот некомпетентный командир напал на стадо троллей и был уничтожен.

Я слышала, что в этом мире не так много войн, но вместо них много набегов против монстров и волшебных зверей.

Если вы не можете понять, хорошая или плохая работа, то вас могут использовать в качестве жертвенной пешки против монстров, которые намного сильнее людей.

– Ну, я буду защищать тебя, так что ты можешь спокойно отдыхать, хорошо?

– Я ценю это.

– Тч!

Сказав это, я надула грудь. В ответ он обнял меня за голову и грубо погладил по волосам.
Я проигнорировала вульгарное щелканье языком, которое услышала.

– Ахх, конечно, я бы хотела себе хорошего парня. Неужели ни один не упадёт для меня куда-нибудь вниз?

– Я не думаю, что они просто так падают с неба, не так ли?

– Юри, ты не могла бы арендовать для меня Хастала?

– Отвали. Хочешь, чтобы я тебя убила?

Я мягко отклонила её приятное предложение. Но, несмотря на многие её внешние данные, она довольно симпатичная девушка... Наверное, лучше провести черту прямо здесь.

– Хастал, если тебе случится наложить на неё руку... я попрошу тебя быть моим партнёром без кольца.

– Ты собираешься полностью высушить меня?!

– Я высосу все соки, а потом ты потеряешь сознание прямо перед тем, как получишь смертельные травмы, так ведь?

– Это чертовски страшно...

Я не думаю, что он предаст меня, но... Вообще-то, я не могу сказать, насколько он слабоволен в последнее время, не так ли?

Естественно, он никогда не бросит меня, но есть большая вероятность, что он может проиграть своим плотским желаниям...

– ... Хм, может, мне стоит дать тебе попробовать, через что ты пройдешь?

– Эй, сейчас?!

– Ну, шутки в сторону, кто-нибудь из вас знает хороших целителей, которые нам могли бы пригодиться?

– Нет ни одного, кого бы я знала. Трудно завести друзей в семейном бизнесе призрачного воровства.

– То же самое... Вообще-то есть двое, которые... Приходят на ум?

– О, значит, они есть! 

Они пришли на ум, но Хастал почему-то помрачнел. Словно вспомнив что-то, он покачал головой.

– Нет, нет, нет, давайте не будем. Их навыки на высшем уровне, но у них слишком много проблем с личностными качествами.

– Мы можем игнорировать некоторые личностные проблемы в такое время, понимаешь?

– Мы не можем. Действовать в группе с ними уже невозможно. На самом деле, быть вовлечёнными в дело с ними будет ещё опаснее.

– Если ты собираешься зайти так далеко... Просто для справки, о ком мы говорим?

– О "Святой воде", Ундине Бланш, и её ученице и внучке, Мариэль Бланш.

 Святой... "Мудрец", отличный от нас?! Но что за проблемы с личностью?

– Так в чём же тогда проблема?

– Ундина... Она видит во мне соперника. Её магия воды и искусство исцеления не поддаются сравнению, но...

– Соперник? Но ты же вроде как сильный и тупой, верно?

– Это было грубо, и ты сказал это так, будто это пустяк, да? Эх, мои достижения в основном на поле боя. Напротив, она в основном занимается лечением и поддержкой с задней линии. Ну, так как я был на передовой, я получил несколько ярких результатов, и внимание было сосредоточено на мне, поэтому она начала ненавидеть меня за это.

– Но она должна была получить много уважения за то, что она целительница.

– Да, когда она была молода, некоторые называли её "Голубой ангел".

– По этому поводу, у тебя были другие имена?

– "Святой Белый Меч". Хотя у меня не было для этого никаких даров.

Услышав это прозвище, мои глаза заблестели. 

– Это потрясающе, не так ли?! Название звучит так, как будто его придумал бы четырнадцатилетний подросток!

– Что за... Это ведь не комплемент, правда?

Если подумать, Алеку сейчас тоже четырнадцать. Как насчёт того, чтобы Хастал передал ему титул "Святого меча"?

– Я бы не рекомендовал этого делать, понимаете? Все фехтовальщики – горячие натуры. Меня тоже много раз вызывали на поединки на мечах...

– Но ты побеждал, верно?

– Не то чтобы этим можно было похвастаться, но я почти никогда не выигрывал в бою на мечах. Прежде чем они подходили близко, я отклонял их мечи и отправлял их в полёт с помощью [Лезвия ветра], а если они уклонялись, я подходил вплотную и бил их боевыми искусствами.
– Значит, в боевых искусствах ты был лучше, чем на мечах...

Значит, причина, по которой он вдруг начал мои тренировки с физических приёмов, в том, что у него был такой опыт?

– Это тот опыт, который был у меня. Так что я не рекомендую называть Алека Святым Мечом.

– Т-так какие проблемы у внучки?

– О, она… Что ж, она хороший ребёнок...

Кажется, ему очень трудно вытащить это из себя. Что происходит?

– Значит, "хороший ребёнок" означает, что она довольно молода?

– Да, думаю, по возрасту она примерно на год младше Алека?

Если ей тринадцать лет, то она должна быть на пике синдрома восьмиклассника. Так вот какая у неё тогда "проблема"?

– Так что, э-э, она вроде как влюбилась в меня, по-крупному. Я имею в виду, она пыталась заигрывать со мной кучу раз.

–  Ха-а?

Ты сказал, что она приставала к тебе, Хастал?

– Я понимаю. Во-первых, давай убьём эту сучку Мариэль.

– Успокойся, это было давно.

– Ты ожидаешь, что я буду сохранять спокойствие из-за этого?!

Я встала и замахала руками в знак протеста.

Поскольку я стояла на узком сиденье, моя голова ударилась о навес, и я также хорошенько ударились руки.

– Ай-яй-яй... В этой боли тоже виновата Мариэль.

– Ухх, уверена, что это неоправданная обида.

– Ты на самом деле довольно глупа, а Юри?

– Заткнись, или я буду насиловать тебя всеми возможными способами.

– Если ты собираешься это сделать, Юри, то... я не буду против, понимаешь?

– Ува, не подходи!

Мисс Леви приблизилась со странным и угрожающим чувством, и я оттолкнула её пинком.
Пинок был довольно серьёзным, но даже в этом случае моя сила была слишком мала, чтобы издать больше, чем жалкий звук.

– Полагаю, она была в том возрасте, когда можно влюбиться. Возможно, в этом виновата и Ундина, воспитавшая её в защищённой среде, но в любом случае она бесстрашно подошла к такому мужчине, как я.

– Я определённо могу понять чувство влюблённости в вас в тот момент...

В конце концов, он был стоиком, денди и жуликом-мудрецом.

Однако теперь его “Режим мудреца” полностью под угрозой срыва.

– Ну, Ундина испытывает ко мне именно такие чувства, а Мариэль влюблена в меня, так что я понятия не имею, к чему это может нас привести. Поэтому нам не стоит обращаться к ним как к компаньонам. Если дела пойдут плохо, то одна из них может даже влюбиться в Короля демонов.

Да, целительница, влюбившаяся в Короля демонов... Одна только эта ситуация кажется вполне возможной.

Независимо от того, насколько мы компетентны, мы бы не хотели, чтобы кто-то мог предать нас ради врага.

– Значит, для нас нет никого подходящего...

– Вообще-то, те, кто у нас есть, уже слишком подходящие.

Продолжая беседовать, мы продолжили свой путь обратно в Маребу.

Приехав в знакомый коттедж и распаковав багаж, мы направились к дому Алека.
Было довольно поздно, и солнце уже полностью село, но мы привезли ему ужин и сувениры, так что я уверена, что он нас простит.

Конечно, мы нашли его слоняющимся по дому вместе с Марл и объяснили им ситуацию.
Когда мы открыли дверь, эти двое, казалось, отпрыгнули друг от друга, но не будем об этом беспокоиться.

– Да, конечно?

– Это был простой ответ. Ты знаешь, что наш противник – тот, кого называют "Король демонов", верно?

– Это не значит, что мы сражаемся с ним напрямую. Самое главное – сначала забраться на Дерево мира, схватить росток и убежать.

– Ну да, наверное.

Именно так. Наша цель – сделать так, чтобы Король демонов не присвоил его себе. На самом деле нет необходимости сражаться.

Если мы встретимся через пять лет, когда появится росток, и если мы прибудем на вершину вовремя, то сможем опередить его.

И пока мы будем держать в тайне, кто его взял, Король демонов не сможет его преследовать.

– Но я слышала, что на Дереве мира есть ужасные ловушки, верно? У нас всё в порядке с этим?

– Эта женщина... мисс Леви, несмотря на свою внешность, обладает даром "Обезвреживания ловушек". Пока мы их находим, она сможет что-нибудь придумать.

– Хм, неплохо, но он не так хорош, как Хастал, а?

– Мисс Леви, вы слушаете? И, пожалуйста, перестаньте так на него смотреть. У Марл появился испуг в глазах.

Вообще-то, эта фраза только что... Не говоря уже о Марл, ты пытаешься поссорить Алека и меня тоже?

– Ах, да. Всё в порядке, всё хорошо! Просто предоставь это маленькому старичку мне.

– Так вот что происходит, Марл, мы одолжим Алека на некоторое время. Мы будем регулярно возвращаться сюда, так что...

– Я тоже иду!

Ха?

– О чём ты говоришь? Это опасно!

– Но лабиринт – не единственное, что есть в Новелиусе. Там должна быть и академия. Я хочу поступить туда как целитель.

– Что... Что это значит?

– Я кое-что узнала. В этой деревне нет ни одного целителя. Если кто-то поранится, то ему придётся получать зелья у сэра Хастала или магию восстановления у Юри.

– Ну, да...

– Мы – деревня первопроходцев, поэтому здесь много опасностей. Если я стану целителем, то смогу облегчить бремя этих травм, не так ли?

Это правда, поскольку это деревня первопроходцев, здесь много ран от нападений волшебных зверей и монстров, или от истребления паразитов.

Кроме того, если она изучит магию исцеления, то, возможно, сможет вылечить руку Алека.
Вообще-то, в её случае это, вероятно, и есть её истинное намерение. Но результат в любом случае будет одинаковым.

– Конечно, деревне будет полезно иметь целителя, но... Это не то, чем можно стать просто потому, что ты этого хочешь, понимаешь?

– Если у меня нет таланта, то я не против, если вы вернёте меня в деревню.

Если у неё есть талант, её обучат целительству, а если нет - она вернётся домой... Хм, для деревни здесь тоже нет недостатков.

Что касается денег, мы можем просто взять на себя это бремя без проблем.
А если я установлю здесь круг телепортации, то мы сможем регулярно возвращаться в деревню.
Проблема в её безопасности, но... Ну, я имею в виду, с нами рядом она будет в полной безопасности. Я могу попросить Ийга присмотреть за ней.

Кроме того, у неё всё ещё есть козырь. Она ещё не использовала "Кровь дракона".

Бросив быстрый взгляд на Хастала, я поняла, что он, вероятно, думает о том же. Наши взгляды встретились. Кивнув, я сказала ей.

– Очень хорошо. Тогда давайте вместе отправимся в Новелиус. Однако сначала ты должна получить разрешение мистера Халта.

– Ура!

На следующий день...

Помимо проблемы, связанной с невозможностью видеться с дочерью некоторое время, староста деревни, господин Халт, счёл это хорошим предложением.

В результате семейного собрания она получила разрешение довольно легко.

Таким образом, число наших попутчиков увеличилось на одного.