– Вот и дирижабль.
– Потрясающе.
Прибыв в западный город Баттрола, мы сели на другой поезд и поехали на юг, чтоб добраться до аэропорта.
Я думала, что возникнут проблемы с пограничным контролем. К счастью, мы ехали на медленном поезде, в котором я должна добавить, было удивительно много пассажиров, а не на экспрессе. Поскольку медленный поезд не пересекал границы напрямую, таможня была менее строгой. Всем членам команды лишь нужно было показать свои карты авантюристов, и нас пропустили внутрь.
Они обязаны были проверить всех нас. Однако офицеры, вероятно, сочли это слишком хлопотным.
Итак, вернёмся к дирижаблю. Он в самом деле невероятен.
Самым невероятным были его гигантские размеры. Шестьдесят метров в длину, двадцать метров в ширину, построенный из стали и дерева, с восемью пропеллерами, которые были явно слишком малы, чтобы управлять настолько огромным кораблем. Несмотря на это, он летел так же быстро, как реактивный самолет. Возможности магии поражают.
Самый дешевый билет стоил одну большую золотую и пять маленьких золотых. Номера на верхнем этаже стоили три большие золотые.
Таким образом, самый дешевый билет будет стоить примерно столько же, сколько поездка на экспресс-поезде, да? К сожалению, нет. Это не билеты на всю поездку. Это билеты на один день пребывания.
Если вы путешествовали в пределах одного континента, одного дня было достаточно. Пересечение континентов, однако, удваивало цену. В основном вы платили за летающий отельный номер.
Годовые пропуска группы Айзека позволяли им останавливаться только в нижнем двухместном номере. Если бы они хотели, то могли бы улучшить свои номера за дополнительную плату.
Их годовые пропуска также позволили мне получить скидку как члену команды, но не бесплатную поездку. Мне всё равно нужно было заплатить одну маленькую золотую в качестве платы за предоставленную кровать.
Кстати, Айзек заплатил за меня.
Как раз когда я собиралась сказать спасибо, я узнала, что они получили годовые пропуска в качестве награды за наше убийство. В таком случае пошёл ты. Никакой благодарности тебе не светит.
Сандрея и Виид нетерпеливо запрыгнули на борт. Эти двое вели себя в точности как дети, то резвились на верхней палубе, то любовались землей на смотровой площадке в нижней части корабля. Я то думала, они уже знакомы с полётами? К обеду все трое исчезли в своих комнатах.
Наши комнаты были разделены на мужскую и женскую. Я проверила свою и не увидела там Сандреа, так что она, должно быть, вышла из системы.
Еда была уже включена в стоимость проезда. Я не хотела, чтобы такая роскошная еда пропала впустую, поэтому скормила всё Блобси.
*Бонг-Бонг!*
– Тебе понравилось? Я рада за тебя.
Мне не нужно было спать, и не было никакого смысла просто сидеть в одиночестве в своей комнате. Я решила прогуляться на верхнюю палубу и оценить ночной вид.
На дирижабле был защитный барьер. Несмотря на то, что я летела по воздуху на супер скорости, самое большее, что я чувствовала, был лишь приятный ветерок. На всякий случай я посильнее натянула капюшон и стала смотреть на далёкую гору.
Согласно путеводителю, это была гора Леонард. Это была самая высокая гора на центральном континенте, а также она являлась домом для одной из самых важных шахт. Её окружали три большие страны, в том числе и Баттрол. Наверняка конфликты за право владеть этой горой не прекращались ни на миг.
Я предполагаю, что так оно и есть. Даже если мана удовлетворяла все их основные потребности, богатство было совершенно другим делом.
Пока я смотрела на ночную гору, всё больше и больше удаляющуюся от меня, я ощутила магический сигнал позади себя.
– Значит, ты был здесь.
– Ага.
Похоже, только Айзек пришёл проведать меня. Он оказался очень искренним человеком.
В руках он держал две дымящиеся медные чашки. Одну он протянул мне.
– Благодарю, – сказала я, принимая чашку.
Он улыбнулся и сделал глоток напитка.
– Мне не сложно.
То есть игроки не могли есть, но могли пить? У меня вся еда и жидкость после нескольких притворных глотков сразу отправляется на хранение [Упаковщика], а позже идёт в употребление Блобси.
Хмм... что это такое? Густое и зеленое…
– Горячий капустный сок? – пробормотала я.
Айзек рядом со мной поперхнулся "горячим капустным соком".
– Фу-у.
– Погоди, погоди, погоди, что ты только что сказала?
– Я имею в виду, это…
– Это суп из шпината, для полуночного перекуса. Да уж, это так странно. Я никогда не ожидал, что здесь тоже есть капустный сок.
Мне не следовало этого говорить. Давайте просто прикинемся, что ничего не случилось, и выпьем суп. Так же, как и когда я ещё была человеком, я начала дуть на горячую чашку. Айзек уставился на меня.
– Это не из-за того, что эти двое говорили раньше, но... Шерри, ты действительно ведешь себя не как НП… житель этого мира.
– Ты говоришь так, как будто ты сам не человек этого мира, – я контратаковала.
– Нет, я хочу сказать... – осознав свою оплошность, Айзек запнулся. Но сразу же после этого на его лице появилась слабая улыбка. Он выглядел так, словно только что придумал смешную шутку.
– А что если этот мир вымышленный? Что бы ты сделала?
Так он всё-таки пошёл на это. Он считает, что я запрограммированный НПС, живущий в вымышленном мире и совершенно ничего не знающий о "играх".
Может быть, он думает, что это просто безобидная шутка. Всё равно что лгать невинному ребёнку о том, что Дед Мороз существует. Как бы там ни было, я посмотрела ему в глаза и ответила вопросом на вопрос.
– Раз так, если бы этот мир был реальным, что бы ты сделал?
– А?..
Это застало Айзека врасплох. Спустя несколько секунд безмолвия он перевел взгляд на ночной пейзаж и улыбнулся.
– Тогда это было бы здорово. Просто посмотри на этот пейзаж, на этот простор. Если бы этот мир по-настоящему существовал, одна только туристическая индустрия принесла бы кучу денег. И если бы мы могли транспортировать ресурсы отсюда в наш мир, все наши проблемы были бы решены. Мы могли бы расположить здесь наше растущее население и использовать дешёвую рабочую силу этого мира…
– Ах, прости! Я погрузился в раздумья. Я забыл, что это, скорее всего, звучало для тебя как какая-то несусветица.
На полпути он понял, что говорит, и заметив мой пристальный взгляд. Он извинился.
Он не был плохим человеком. На Земле он, вероятно, был бы одним из тех успешных, добросовестных людей, которых вы часто видите.
С точки зрения Земли, то, что он сказал, не было чем-то неправильным. Но такое мышление ничем не отличалось от здешних людей, людей Иггдрасии, которые считали полулюдей не более чем ресурсом.
В этот момент я осознала, что один из вариантов навсегда закрылся для меня прямо перед моими глазами. Вариант переговоров с игроками. Путь взаимопонимания.
Осталось двенадцать дней дополнительного времени.
Мы прибыли в Свободный Город Сейс. Поскольку это была родина Айзека, ему нужно было только закончить с документами, чтобы впустить нас. Сотрудники таможни вновь оказались халатными. Мы ещё несколько раз меняли поезд, чтобы добраться до города на севере, где находилась база Айзека.
Как и в случае с Торговой Конфедерацией, Свободный Город Сейс не управлялся ни королем, ни знатью. Все решения принимал совет купцов и помещиков.
Торговая Конфедерация была страной торговцев для торговли. Свободный Город Сейс же, напротив, наделил властью авантюристов и их гильдию.
Сначала я подумала, что мы отправимся на базу после того, как ступим в город. Оказалось, что их друзья пришли встретить нас, а на место встречи для "вечеринки" мы пойдём в следующий раз.
– Эй, кто эта девочка? Хобби лидера?!
– Прекрати, Шерри – моя девочка. Я просто не могу насытиться её жестокостью в эти дни…
Они заметили, что я не игрок, и начали дразнить Айзека. А потом по какой-то причине Виид заявил о праве собственности и своём опасном фетише.
Друзей Айзека было около десяти.
Я предполагаю, что у одного из них есть магический камень. Однако в данный момент невозможно определить, у кого именно. А что если они уже оставили его на месте встречи? Тогда раскрыть себя на данном этапе было бы ужасной идеей.
Согласно их болтовне, там уже собрались самые нетерпеливые люди.
По-видимому, встреча должна была состояться в сельской деревне, которая была рядом с обширными травянистыми равнинами к северу от Сейса. На равнинах обитали какие-то монстры, которых называли "бегемотами", размером примерно со слона. Их план состоял в том, чтобы охотиться на бегемотов, повышая свои навыки, и веселиться, ожидая появления "кролика".
Когда мы достигли деревни, на месте уже было пять групп, всего около тридцати человек. Они уже начали охоту на бегемотов.
Команда Айзека пробиралась сквозь толпу. Когда они наткнулись на одну команду, все поморщились.
– Чёрт побери, даже незваные гости явились.
Как только показалась наша группа, другие участники пришли мирно поприветствовать нас. Среди охотничьих групп, одна на самом деле не охотилась, а только истязала бедных травоядных до смерти. И они направлялись к нам.
– Кто они? – спросила я у кого-то поблизости.
Ответ, который я получила, был уклончивым.
– Они... м-мм... ну, они плохие люди, наверное.
Если кратко, они были людьми, играющими роль "преступников". Персонажи, которые совершили преступление и были взяты под стражу, будут удалены. С другой стороны, пока тебя не арестовали, игра в бандита или вора не будет противоречить правилам игры.
Однако у меня было ощущение, словно уже где-то встречала эту группу…
– Эй-эй! На этот раз, когда появится кролик, действуем по правилу "кто успел, тот и съел", окей?
– Нет, есть шанс, что это цепочка квестов. Если возможно, мы все должны помочь с её поимкой. Тогда и решим.
– Твою мать, кого это волнует, а? Чёрт возьми, мы бы получили пропуск на дирижабль, если бы не эта белая тварь. Если кролик появится, мы хорошенько проучим эту маленькую суку!
А-а-а, точно, теперь я вспомнила. В тот раз, когда я поглотила магический камень Номера 01, была команда, пытавшаяся добить его. Этот парень был лидером этой команды, в прошлый раз я их всех поубивала.
Так что они до сих пор занимаются такого рода вещами, понятно...
Да, они ужасные люди, но меня это не касается. Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы выяснить, у кого магический камень Номера 08.
Я начала возиться с [Кибер-Манипуляцией]. Пока пыталась сосредоточиться на наблюдении за любой реакцией игроков, внезапно кто-то схватил меня сзади за капюшон. Я вздрогнула.
– Какого чёрта здесь ребенок-НПС? Ты привёл её на случай, если кролик не появится? Мы будем охотиться на ребёнка вместо неё? – он захихикал.
– Прекращай! Она авантюристка, которую мы наняли!
Туннельное зрение. Проклятье! Вокруг было слишком много игроков, я не заметила приближения лидера бандитов.
Айзек запаниковал и попытался остановить его. Главарь бандитов взглянул на него и снова разразился хохотом.
– Ты что, купил её, чтобы она тебя обслуживала? Чувак, это клёвая игра! Я могу даже убить рабов, которых купил, и никто даже глазом не моргнет!
Он и правда был ужасно раздражающим.
– Заткнись наконец, – прорычала девочка-НПС.
– Чё?! Да пошла ты, соплячка!.. А-агх!!!
Как раз в тот момент, когда игрок, державший её, собирался перейти к насилию, два кинжала вонзились в его руки.
Его звали Карди. Он был не столько злодейским ролевым игроком, сколько просто потакал своим желаниям. Печально известным, с мириадами жалоб, поданных против него. Его слова, его поступки были далеко за гранью возможного. И всё же, пока он не нарушал условия игры, то был неприкасаем. Если бы группа Айзека вмешалась, то именно они нарушили бы правила.
Поэтому они ничего не могли сделать. И казалось, что девочка-НПС, которую те привели с собой, сорвалась.
Бандит всё равно держался за её капюшон даже ранеными руками. Поэтому она сняла его с себя и ударила Карди с ужасающей скоростью. Странная пелена тумана вдруг закружилась вокруг неё, заморозив хулигана.
– Д-да будь ты проклята!
– Умри уже, – холодно сказала она. Её кинжал глубоко вонзился ему в лицо.
Когда игроки получают слишком серьезные повреждения, их чувства отключаются, чтобы предотвратить травмы. Однако смерти, глядящей в лицо, было более чем достаточно, чтобы напугать Карди.
С искаженным от страха лицом он растворился в частицах света. Туман слегка рассеялся, больше не скрывая девочку от глаз игроков.
Они увидели белоснежные волосы, алые глаза... и мягко свисающие кроличьи уши.
Игроки застыли в шоке от внезапного открытия. Айзек прошептал.
– Шерри?..
