Армия людей приближалась к скрытой деревне полулюдей.

Они шли через лес, так что ни лошадей, ни экипажей не было. Все шли пешком. Но, как сообщалось, их было около сотни, и жители деревни забеспокоились, когда узнали о ситуации.

– У них есть рыцари? Что насчет их провизии?

– В задней части их строя было около десяти собачьих рабов-зверолюдей. Они несли целую гору припасов, но солдаты тоже несли какую-то часть, так что я не знаю, на сколько дней им их хватит. А вот количество рыцарей, мм… Я думаю, их где-то пять или шесть. 

– Каковы их цели? Они направляются сюда?

– Я не знаю… По-видимому, они что-то ищут, так что мне кажется, это только вопрос времени, когда они найдут нас.

Когда эльфийский охотник отчитался, взрослые начали обсуждение с мрачными лицами.

В скрытой деревне было довольно много людей, но большинство молодых и сильных мужчин ушли, чтобы присоединиться к сопротивлению. Оставшимися людьми были взрослые с низкой боевой силой, а также дети и старики.

– Все, пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Мы должны сосредоточиться на поиске решения.

– Принцесса…

Из бревенчатого особняка появился эльфийский принц-близнец. Некоторые нахмурились, увидев позади Голда – человека. Принцесса заметила это. Она слегка прищурилась и тихо повернулась, чтобы посмотреть на Голда.

– Сэр Герой… Вы, должно быть, слышали отчёт. Как вы думаете, какой стране принадлежит армия?

– Судя по всему, это рота из Королевства Сейз.

Если в группе было около сотни человек и пять или шесть рыцарей, то они наверняка были разделены на два взвода, каждый из которых возглавлялся командиром взвода и его заместителем. Общее командование осуществлял командир роты и его помощник. Учитывая количество солдат, Голд ожидал, что группа скорее принадлежит большой стране, чем маленькой.

Жители деревни ахнули, поняв, что на них нападает большая страна. Их страх распространился на детей, и один из них попытался бежать к Голду, ища защиту в крупном мужчине. Но мать в панике схватила своего ребёнка и оттащила его от человека.

Голд ничего не сказал. Принцесса продолжила обсуждение как будто ничего не случилось.

– Сэр Герой, что Вы планируете делать?

– Сестра... – её младший брат шёпотом выразил своё неодобрение тому, что она проигнорировала действия матери, но принцесса не обратила на это внимания, продолжая пристально смотреть на Голда.

– Если они придут, я поговорю с ними, – ответил Голд.

Если бы человеческие солдаты прошли мимо, то это было бы лучшим исходом. Их походный курс действительно слегка отклонялся от деревни. Но их разведчики всё же обнаружили это место, и совсем неудивительно, что они направились прямо сюда.

На следующий день войска приблизились к забору, окружающему скрытую деревню, и в лесу раздался голос мужчины, который, по-видимому, был командиром роты.

– Услышьте меня, полулюди! Наша рота входит в состав второй дивизии внешнего Западного фронта Королевства Сейз! Наша страна подверглась нападению злых монстров, называемых "тёмными пикси", и мы преследуем преступников, ответственных за их призыв. Нам сообщили, что они остановились здесь! Мирно сдайтесь и позвольте нам провести наше расследование!

Как и любая другая страна, Королевство Сейз также страдало от нападений тёмных пикси, призыв которых, по подозрениям, был делом рук тюремных беглецов – преступников, заключённых в тюрьму из-за их опасных взглядов.

Несколько их укрытий были захвачены и обысканы следователями. Отчёт показал, что их целью было не просто посеять хаос в обществе и свергнуть правительства стран с помощью тёмных пикси, они хотели силы, достаточной для разрушения самой системы государств. Ради этого они замышляли вызвать Короля Фей, используя тёмных пикси в качестве промежуточного звена.

Поскольку в атаках по всему миру использовался один и тот же призыв тёмных пикси, люди пришли к выводу, что за всем этим стоит единственный организатор. И тем не менее они не смогли найти ни единого следа этого организатора, кроме имени "Брайан".

Королевство Сейз обнаружило одно из укрытий призывателей в западном лесу. Они нашли беглеца и нескольких сообщников, но все преступники покончили с собой с помощью яда. Арест был неудачным. Затем вторая дивизия, ответственная за эту миссию, дала приказ двум батальонам разделиться на роты, которые бы прочесали лес и действовали бы как следственные оперативные группы. Когда восемь рот прочесывали обширный западный лес, одна из них обнаружила следы привала, оставленные охотником. Они пробрались в лесную чащу и там нашли скрытую деревню.

Как только командир роты узнал, что деревня принадлежит полулюдям, то в сочетании с тем фактом, что сопротивление полулюдей создавало проблемы во всем мире, он пришёл к выводу, что деревня была связана с преступниками, которых он преследовал. Мужчина пришёл в скрытую деревню и агрессивно и безоговорочно приказал жителям сдаться.

Но людьми, которые отвечали за всю деревню, оказались всего лишь эльфийская девочка, выглядевшая на десять лет, и хорошо сложенный мужчина человеческой расы.

–Я Голд из Торранна! Есть ли среди вас те, кто знает моё имя?

Командир роты широко раскрыл глаза, услышав имя Голда. Это было имя одного из героев. Его называли воином и слава о нём распространилась по всему человечеству. Командир роты, будучи виконтом, имел возможность увидеть героя несколько лет назад. Он знал его лицо.

– Ооо, сэр герой! Какой поворот судьбы привёл вас сюда? Вы должны знать, что это территория Королевства Сейз. Это наша земля!

Этот лес находился в более чем тысяче километров от самой западной деревни королевства. В нём не было ни единого следа человеческой расы, и всё же командир роты бесстыдно объявил его собственностью своей страны. Голд ответил мужчине, слегка нахмурившись.

– В своём путешествии для тренировок я положился на помощь этой деревни. Я клянусь своим именем, что здесь нет преступника, упомянутого вами. Я прошу вас искать в другом месте.

– Я прошу прощения, но я не могу подчиниться, даже если Вы герой. Выполнение нашего задания важно для выживания нашей страны, Королевства Сейз. А раз так, мы не можем допустить никакого иностранного вмешательства в наши внутренние дела… ах, извините, как я мог забыть! Сэр Голд ведь потерял свою родину. Пожалуйста, простите мне мою ошибку, – сказал командир роты и поклонился, в его вежливых словах не было и следа искренности.

Голд был старшим из героев, и люди много лет высоко ценили его. Тем не менее с тех пор как он потерпел сокрушительную неудачу в предотвращении уничтожения Саженца и краха своей страны, военные и женщины разных стран по всему миру стали относиться к нему с презрением и даже насмехаться над ним, считая, что его сила уменьшилась, и их даже не волновал тот факт, что халифат Торранн подвергся нападению сразу двух могущественных существ одновременно – Тёмной Леди и Короля Троллей . Рыцари более низкого ранга, те, кто боготворил героев, были наиболее разочарованы. Командир роты даже возненавидел его, полагая, что Голд предал их доверие и ожидания.

– В самом деле, Торранна больше не существует, и я больше не член королевской семьи. Но даже если так, вы хотите сказать, что не можете доверять словам признанного героя?

– Вы говорите, что всё ещё обладаете силой героя? Хотя Вы не смогли защитить даже родную страну? Мы всё равно не намерены обвинять полулюдей в каком-либо преступлении, и они также не будут подвержены нападкам.

– Если так...

– В случае, если мы сочтём, что деревня не имеет отношения к преступникам, и до тех пор, пока вы платите налоги нашей стране, я попытаюсь уговорить командира второй дивизии дать этому поселению продолжать существовать. Сто больших золотых монет. Если у вас нет таких денег, то станьте рабами, чтобы заработать их! Женщины, дети, все, кто может двигаться!

– Что?!

Не только Голд, даже жители деревни, стоявшие позади, широко раскрыли глаза, не веря в услышанное.

В этот момент до сих пор молчавшая эльфийская девочка заговорила и шагнула вперёд.

– Пожалуйста, подождите! 

– Что теперь, маленькая эльфийка, хочешь что-то сказать?

– Вы утверждаете, что этот лес принадлежит Королевству Сейз. Однако этот регион находится далеко от человеческой территории, и люди здесь не бродят. Почему Вы говорите, что эта земля принадлежит вашей стране? – принцесса запротестовала, не испугавшись тирании командира роты.

Мужчина только усмехнулся. 

– Это было решено на мировом саммите. Любая земля в регионе рядом с Саженцем находится в собственности у страны, которая контролирует этот Саженец. Именно так мир может сохранять стабильность, – сказал командир роты, беззастенчиво заявляя, что весь мир принадлежит только человеческой расе, как будто это было чем-то само собой разумеющимся.

Принцесса слегка расширила глаза, затем тихо закрыла их.

Это правда, что он говорил с высокомерием, но она могла понять, почему он мыслит именно так, просто посмотрев на его слова с точки зрения человеческих правителей. Все живые существа стремились расширить свои территории, чтобы иметь возможность растить своих детей в безопасности. То же самое касалось и этой деревни, в конце концов, она была построена на территории, забранной у диких животных. Называть людей "злом" за то, что они делают то, что делают все живые существа, было бы неправильно. Таковы были мысли принцессы.

Но человеческая раса зашла слишком далеко. Они даже не рассматривали идею о сосуществовании с другими живыми существами, которым тоже была необходима территория. Другими словами, люди воевали со всем миром. Это было причиной, почему даже Мировое Древо – столп, поддерживающий весь мир – оставило их.

Но принцессе не было никакого смысла пытаться объяснить всё это простому военному. Это было бы пустой тратой времени.

– Понятно. У нас нет человеческих монет, но есть мифриловые серебряные монеты, выпущенные нацией эльфов. Если этого будет недостаточно, тогда мы с моим братом готовы стать рабами... Сэр герой, Вы будете нашим свидетелем?

– Принцесса… это...

Мифриловые серебряные монеты эльфийского народа были размером с большие золотые монеты и, учитывая их художественную ценность, стоили в десять раз дороже. И принцесса даже предложила себя в качестве рабыни на случай, если этого будет недостаточно, попросив героя, чьи слова обладали значительной силой, засвидетельствовать контракт.

Она могла бы воззвать к доброте Голда и попросить его если не убить их, то хотя бы отбросить, и он бы согласился. Но эльфийская принцесса не позволила себе так легко положиться на меч героя. Её благородство и храбрость глубоко запали ему в сердце.

И тем не менее эльфийская принцесса сильно недооценила жадность человечества.

– Так вот чего ты хочешь, эльфийка? Ладно, вот тебе сделка получше: мы поработим всех жителей деревни и заберём мифриловые серебряные монеты и любые ценности, которые у вас есть. И только потом мы посмотрим, что скажет король в ответ на твоё "пожелание". Парни, схватите их!

– Что...

Принцесса потеряла дар речи. Войско начало маршировать к деревне. Земля содрогалась от их шагов.

– И ты называешь себя рыцарем?! Ты поднял своё копье против невинных! – в ярости закричал Голд.

– Какие странные вещи Вы говорите, сэр герой. Полулюди – не люди. Это наша земля. Здесь есть ресурсы, так почему бы их не использовать, – сказал командир роты, наконец показав свои истинные намерения.

– Будь ты проклят!

Голд положил руку на свой меч.

– Неужели мои глаза обманывают меня, сэр Голд? Неужели я вижу героя, который собирается выступить против нас? Разве Вы не герой, не защитник мира?

У Голда перехватило дыхание, а он сам прирос к месту. Солдаты лишь мельком поглядывали на этого мужчину, когда врывались в деревню. Принцесса, связанная рыцарями, смотрела на Голда так, словно оценивала его.

Солдаты наводнили деревню, связывая полулюдей одного за другим. Голд был парализован своим положением героя.

И тут из глубины деревни раздался знакомый детский голос.

– МИСТЕР!

Эльфийский мальчик по имени Йол бросился к Голду, как только увидел его, словно убегая от чего-то пугающего. От неожиданности один из рыцарей рефлекторно ударил своим копьем. Не успев толком ничего осознать, Голд ринулся к мальчику.

– Йол!

Голд однажды спас человека и оставил полулюдей умирать. И теперь он наконец по-настоящему понял ценность жизни, прямо как сказала ему Тёмная Леди.

Не было ни людей, ни полулюдей. Был только Голд, пытающийся спасти маленького ребёнка. Голда окружила яркая аура, а двуручный меч, подаренный принцессой, теперь крепко лежал в его руках. И прежде чем солдаты смогли понять, что произошло, Йол уже был в объятиях Голда, а рыцари и солдаты рядом были убиты одним движением его меча.

– Мистер! 

– Йол... ты в порядке?

– Сэр герой, что это, чёрт возьми, значит?! Вас заклеймят предателем человеческой расы, герой Вы или нет! – прокричал командир роты.

Голд повернулся, чтобы посмотреть на мужчину. Теперь в его глазах не было сомнений. Его улыбка вновь обрела абсолютную уверенность, которую он когда-то имел в прошлом. Он приготовил свой мифриловый меч.

– Действительно… Я не герой человечества. Я герой всего мира! И как защитник всех, я не могу позволить вам совершать такие зверства!

Голд взмахнул вниз, и свет его двуручного меча срубил треть роты. Командира роты, всего израненного, пришлось уносить его солдатам. Они отступили.

Человеческая угроза исчезла. Внутри деревни, взорвавшейся радостными возгласами, Голд молча опустился на колени перед принцессой.

– Принцесса… Я человек, который не знает ничего, кроме сражений. Пожалуйста, расскажите мне правду о мире.

– Да, я так и сделаю, наш герой.

И вот так воин узнал правду об этом мире и встал в авангарде полулюдей. Чтобы поистине спасти мир, он выбрал путь врага человечества.

Примечание автора: Итак, теперь воин знает правду.

Он опасен для людей, но в то же время он в каком-то смысле играет роль ограничителя для сопротивления, которое становилось всё более и более радикальным.

В связи с тем, что произошло, во всём мире случилось небольшое изменение в балансе сил.