Вернёмся в ближайшее прошлое.

Ниже Центрального континента находился Южный континент. На него претендовали две большие страны и пять малых, а их соседями были две островные страны.

Население островных стран составляет всего около пятьдесят тысяч человек. Едва хватает на один приличного размера город. Тем не менее, видимо, в этом мире любое поселение рядом с Саженцом, может законно считаться "страной", поэтому они так себя и называли.

У меня было некоторое время, чтобы подумать о том, кого атаковать в первую очередь. Согласно путеводителю, Центральный континент был родиной всей человеческой расы. Цивилизация там была довольно развитой, а ещё там проживало много людей. Это означало, что их военные будут, возможно, самыми сложными противниками, с которыми я могу столкнуться.

В путеводителе также указывался порядок, в котором были открыты Саженцы. Государства до пятидесятого номера имели за собой богатую и древнюю историю. Они действительно заслуживали зваться странами.

Империя Тоуз, откуда родом Тиз, была под номером двенадцать. Она к тому же располагалась на Центральном континенте. Войска, население, история – здесь было всё. Эта страна определенно станет моей головной болью.

В конечном итоге я решила отправиться на Южный континент. Причина номер один – это не Центральный континент. А вторая – страны там были только примерно на половине по нумерации.

Добраться туда будет очень трудно. Пересечение континента без использования дирижабля отнимет у меня массу времени.

Если бы я была нормальным человеком, мне пришлось бы лететь на дирижабле из Аюна в Кинкрис, и лишь затем через Нефт и Курондо добираться на Южный континент. Но у меня не было времени на мировое турне.

Очевидно, мир не погибнет всего за одно-два десятилетия. Но если я буду слишком долго двигаться между Саженцами, потребуются сотни лет, чтобы уничтожить их все. Я беспокоилась, что к тому времени Земля начнет крупномасштабный сбор маны.

К счастью, мой "преступный партнёр", Мировое Древо, решил за меня половину проблемы.

Мировое Древо и его Саженцы были связаны друг с другом, чтобы транспортировать ману и души между собой. Так что я подумала: "Возможно ли мне, как духовной форме жизни, прокатиться по этой сети?". Это была простая идея, но она сработала... по крайней мере, частично.

Если я превращусь в туман, то смогу путешествовать по сети. Но как только я достигну барьера человеческой страны, окружающей Саженец, я отскочу от него, наверное, из-за того, что я демон. И я не могла превратиться обратно в человека во время поездки...

– Где же я?

После удара о барьер моим местом приземления стал лес где-то посреди гор.

*Прыг*

О, Блобси выглядела такой же оживленной, как и всегда. Мой [Подпространственный инвентарь] – улучшение [Упаковщика], не мог хранить животных и прочих живых существ. Или, если быть более точной, я могла бы запихнуть их туда, если бы захотела, но их биологическая активность прекратится внутри хранилища, и они умрут. Блобси была в порядке только потому, что была моим родственником.

Тем не менее, она, кажется, заскучала за всё время в хранилище. Блобси прыгнула на своё привычное место – на моё плечо.

Во-первых, мне нужно узнать, где я нахожусь. Я достала из [Инвентаря] свой плащ и надела его, затем побежала на гору. За несколько минут я преодолела расстояние, на которое обычному человеку потребовалось бы полдня.

По пути несколько раз обнаруживала враждебных диких монстров. Я просто сосредотачивалась и насылала на них [Страх], и никто не осмеливался приблизиться. Хвала высокой боевой силе!

Добравшись до вершины горы, я принялась искать высокое дерево. Взобравшись на самую его макушку и встала на цыпочки.

Слева от меня было море. Далеко справа от меня виднелся город.

С учетом того, как близко этот город находится к океану, может быть, это одна из маленьких стран на этом континенте? Я была ближе к своей цели, чем думала. Спрыгнув с дерева и полетела, превратившись в туман.

Мне просто стоило показать свою карту авантюриста стражникам, и они тут же впустили меня без каких-либо проблем. Пограничный контроль был ленив, как и всегда. Хотя, предполагаю, что пеший путешественник, входящий в страну, не совсем обычное явление здесь.

– Эй, ты там!

По какой-то причине один из стражников окликнул меня. Молодой человек лет двадцати сказал что-то другому стражнику и побежал ко мне.

– Откуда ты?

– Из леса. 

– Нет, это... ну, да, но я не об этом.

Он наклонился ближе и заговорил шепотом:

– Судя по твоим туфлям, ты дворянка из какой-то страны, да? Твоя карета сломалась, и тебе пришлось идти сюда пешком?

– Ах.

У-упс. Я совсем забыла о своих алых туфлях-стилетах, могу добавить, что на самом деле они были такими же смертоносными, как и одноименное холодное оружие. Они до сих пор выглядывали из-под моего плаща. Обычные авантюристы или путешественники никогда не носили бы такое.

Стражник хочет угрожать мне? Увидев, что я слегка насторожилась, он поспешно отскочил назад.

– Погоди, нет, я ничего тебе не сделаю! Я хотел сказать, тебе ведь нужно в особняк дворянина, верно? Может, куда-то ещё? Это опасно, если ты будешь одна в пути.

Хмм… похоже, он просто беспокоится обо мне. Я никогда не считала, что все люди без исключения – мусор, но, возможно, в этот раз я была немного предвзята.

– Я хочу попасть в особняк губернатора.

– Губернатора?! Нет, я имею в виду, всё нормально, но это довольно далеко, понимаешь?

– Неужели?

– Ты не возражаешь, если я провожу туда тебя? А ещё я могу показать тебе город по дороге.

Он может показаться дружелюбным, но, судя по всему, у него были скрытые мотивы. Ну, в любом случае для меня это было удобно, поэтому я кивнула. Он махнул рукой другому стражнику. Тот улыбнулся и поднял вверх большой палец.

Он рассказал мне о городском дилижансе, в который мы и сели. Его звали Лоран, и ему было девятнадцать лет. Пятый сын обедневшего рыцарского дома. Семья всё ещё принадлежала к знати, хоть только и по названию.

– Ну, мы снова станем простолюдинами, если не внесем ничего достойного.

– Ясно...

Лоран много чего мне рассказывал, всё время сидя необычно близко ко мне.

Мы находились в Княжестве Рантетрос, небольшой стране, расположенной на севере Южного континента. Несмотря на громкое название "страна", Княжество состояло только из столицы, где мы находились, и крупной вишневой плантации для виноделия. Население составляло всего около ста тысячах человек.

Я знала, что тут всё отличается от Центрального континента. И всё же, я так до конца и не поняла, насколько велик разрыв, пока не заметила, что во всём городе нет ни одного шикарного заведения, подобного тем, что я видела в столице Королевства Тристан.

– В прежние времена это место называли "главным входом в Центральный континент", но когда были изобретены дирижабли, сюда стали приходить лишь торговцы за нашими винами.

– Но у вас есть Саженец, так что вы живете достаточно хорошо, разве не так?

– Ага, благодаря ему нам даже не нужно беспокоиться об экономии магии. Однажды я слышал, как один чудак, работающий на полях, жаловался, что овощи из-за маны растут так быстро, что ему трудно съесть их все, пока они не испортились.

– Хм-м...

Выходит, они впустую тратят магию.

По-видимому, Саженец Мирового Древа действительно находился в особняке губернатора, учитывая, насколько сильно охранялось это место. Большинство стран, вероятно, поступали одинаково и размещали свои Саженцы внутри дворца.

Через несколько часов мы добрались до района, в котором жил губернатор. Мы вышли из кареты и направились туда пешком. Мои ноги несли меня по улицам... и прочь от Лорана, когда он предпринимал очередную попытку взять меня за руку.

Теперь, когда я знала правду, город в моих глазах уже не казался прежним.

В помещениях с открытыми дверями работали кондиционеры. Светящиеся вывески освещали улицу даже в полдень. Прилавки переполнены продуктами, выращенными в избытке за счёт маны.

И никто из людей не работал на полях. Только рабы-полулюди, которых они пленили.

Мана здесь была как нефть Земли, я полагаю. Только её можно было сразу использовать как электричество без необходимости проводить через электростанции.

Если мана исчезнет, что будет с этой страной?

Последующий хаос было нетрудно себе представить. И вновь невозможность каких-либо попыток убеждения стала для меня очевидной.

По пути я зашла в магазин одежды, чтобы купить себе новые плащи и сапоги для маскировки, а также свежий путеводитель. Некоторое время спустя мы уже стояли перед особняком губернатора.

Это и правда был особняк, а не замок. Трёхэтажный и выглядит довольно просторным.

– Эй, эй, скажи мне уже своё имя. Я проделал с тобой весь этот путь, почему бы не выпить немного со своим трудолюбивым гидом?

Лорану, должно быть, стало не по себе от того, как я отмахиваюсь от него. Он всё пытался дотронуться до меня, затащить в бар.

– Эй, Лоран. 

– М-м-м?

– Так, чисто гипотетически... что, если мана больше не бесплатна?

– Чего? Как так случилось? Мы ведь можем получить столько маны от Саженцев, сколько захотим, верно?

– А что, если в будущем этот мир ухудшится из-за того, что мы продолжаем это делать?

Я посмотрела ему в глаза. Он лишь фыркнул.

– Хех, ты ведь шутишь, да? Этого никогда не случится. И даже если это случится, я всё равно уже умру от старости.

– Понятно…

Это общее мнение человеческой расы в этом мире? Так похоже на старую Землю, когда люди ещё были равнодушны к окружающей среде.

Как никак, все страны до сих пор продолжали высасывать ману. Как только они почувствовали на себе все удобства, которые она приносит, ни у кого не хватило смелости остановиться.

Никто не хотел первым высказаться и быть заклейменным как злодей.

Чтобы что-то изменить, Зло необходимо. Непреодолимое Зло, которое бы стало центром недовольства и негодования человечества.

– Ну что ж, спасибо, Лоран. Я сама смогу найти дорогу отсюда.

– Ха-а? О чём ты говоришь?

Сначала я думала просто прокрасться и тайком уничтожить Саженец. Но тогда негодование человечества будет просто изливаться на слабых.

Так же, как они всегда поступали с полулюдьми. Точно так же, как взрослые поступали со мной, когда я была младше...

В нескольких десятках метров охранники губернаторского особняка смотрели на нас с подозрением. На Лорана, расхаживающего в форме стражника, и на меня, прячущую лицо под капюшоном.

К лучшему или к худшему, но теперь у меня была неплохая репутация. Я намеревалась использовать её.

– Ну же, хватит… и-и-ик! – он вскрикнул от дуновения ледяного воздуха.

Я протянула руку и выпустила холодный туман в ворота.

– А-а-а-а—а-ай-й! Ч-что произошло?!

Ворота замерзли в мгновение ока. Ледяное облако краем задело Лорана. Он закричал, корчась и кувыркаясь на земле.

От резкого перепада температур образовались вихри ветра, сдув с меня капюшон. В тот момент, когда прохожие заметили мои белоснежные уши, их глаза расширились.

Я сняла плащ, демонстрируя свои кроличьи уши, хвост и наряд алой девочки-кролика. Я сложила губы в вызывающую ухмылку.

– Скорее, люди. Убирайтесь с моего пути, если не хотите умереть.

Примечание автора: Шеди приняла решение сама сыграть роль Зла. Но это не значит, что она должна так бездумно бросаться в бой!

Действия этой главы развиваются в 43-й стране, Княжестве Рантетрос.