Три месяца прошло с начала бета-теста виртуальной ММОРПГ "Мир Иггдрасия". Несмотря на первоначальные планы, предусматривающие шестимесячный тест, официальный релиз игры был объявлен совсем недавно.
Как известно общественности, причина раннего выхода игры заключалась в “великолепных отзывах бета-игроков" и "всеобщем непреодолимом желании поскорее заполучить игру". Между тем, те, кто более осведомлен о ситуации, подозревают вмешательство со стороны финансового покровителя игры – правительства.
В какой-то степени и то, и другое было правдой: действительно, имел место большой потребительский спрос на полный релиз, но и факт того, что правительство поторопило развитие, нельзя было отрицать. Но была и ещё более глубокая причина, тайна, известная только высшим эшелонам проекта.
В медицинском пункте паллиативной помощи седьмого исследовательского центра некоего фармацевтического и оборонного конгломерата произошел несчастный случай, в результате которого погибли почти все сотрудники.
Потери составили более семисот человек. Неизвестное холодное оружие унесло жизни нескольких человек, включая всех сотрудников службы безопасности, но подавляющее большинство жертв умерло от переохлаждения. Их тела были найдены в экологической камере, комнате, оснащенной идеальной системой контроля температуры и влажности.
Волна холода, должно быть, распространялась очень быстро, поскольку лишь немногим счастливчикам удалось спастись через окна. Те, кому повезло меньше, превратились в ледяные скульптуры, устилающие дорогу наружу. В отчаянии прижались к стеклу статуи тех, кто не успел открыть собственные окна до того, как мороз охватил их.
Смерть от переохлаждения в закрытой комнате. Такое таинственное, почти сверхъестественное происшествие, безусловно, заслуживало внимания, но высшие эшелоны были намного более заинтересованы виновницей случившегося.
Белой девочкой с кроличьими ушами и в красном платье.
Она была необъяснимо похожа на зверодевочку-кролика, которая в одиночку уничтожила несколько экспериментальных боевых аватаров монстров в мире Иггдрасии.
Согласно показаниям выживших и тому, что запечатлели камеры до того, как под действием холода у них треснули объективы, девочка выглядела почти так же, как номер 13 – одна из ста первых альфа-тестеров, которая была доставлена в пункт сбора после ментальной деструкции и комы. Однако виновница инцидента была старше номера 13, и поэтому их связь оставалась недоказанной.
Правительство и руководители корпорации, конечно, не упустили из внимания высокую боевую силу, которую она продемонстрировала, даже будучи ограниченной в гуманоидной форме, но для них гораздо более важное значение имело возможное существование способности путешествовать между мирами, которой она могла обладать. Они начали думать об использовании игроков для выслеживания и поимки девочки.
Количество потенциальных игроков, то есть людей, которые должны были купить официальный релиз, составляло не менее трёх миллионов. Энтузиазм игроков можно легко направить на охоту за ней, представив её финальным злодеем игры, Тёмной леди.
Преследуя эту цель, сражения игроков были не единственными видео, показанными на анонсе официального релиза "Мира Иггдрасии". Разработчики игры также включили несколько боевых сцен с аватарами монстров. Даже кадры с девочкой в красном платье, вырезающей сотрудников объекта, были отредактированы и представлены так, будто это просто высококачественное CG видео. Сцены кровавой бойни ещё сильнее разожгли и без того бурный интерес к ней.
Было несколько отличий официальной версии от бета-теста.
Во-первых, штраф за смерть в виде снижения магии в два раза. Чтобы позволить игрокам получать больше удовольствия от игры и меньше сдерживаться, боясь смерти, штраф был уменьшен до тридцати процентов.
Во-вторых, реализация функции изменения внешнего вида и снаряжения, которое больше не будет теряться после смерти. И то, и другое теперь можно было купить в игровом магазине.
В-третьих, решение проблемы транспорта, о которой сообщила определенная подгруппа игроков, главным образом путём добавления дополнительных железнодорожных линий и выдачи скидочных билетов. Разработчики также повторили, что, поскольку внутриигровые страны, как правило, имеют тот же размер, что и страны реального мира, игрокам рекомендуется сначала развлечься в той области, в которой они появились, прежде чем смотреть за её пределы.
В-четвертых, дополнение к правилам и условиям. Теперь, когда нарушающего закон игрока арестовывают в городе, он немедленно получает официальное уведомление об удалении персонажа. Если действия игрока были сочтены чрезмерно оскорбительными и затронули чувства других игроков, то его аккаунт тоже мог быть удалён.
И, наконец, добавление функции, которую с нетерпением ждали многие игроки – аватары монстров.
Как и всегда, VR-чаты "Мира Иггдрасии" были наполнены разговорами об предстоящем релизе.
– Стандартная игра будет стоить шестьдесят девять долларов Ограниченный выпуск первого издания, который включает в себя фигурку Пушистого кролика размером одна шестая, будет продаваться за сто девяносто восемь долларов.
– Безумно дорого! Но я всё равно куплю.
– По слухам, тот, кто сделал эти фанатские фигурки, получил эксклюзивный контракт и теперь будет работать над "взрослой версией" тоже.
– Я полагаю, что теперь, когда Пушистый кролик стала Тёмной леди, разработчики остановят продажу фанатских товаров, так что...
– Итак... Я думаю, фигурка А будет двенадцатилетней и в повседневной одежде? Тогда Б, наверное, четырнадцатилетняя версия в образе Тёмной леди?
– Никогда бы не подумал, что финальный босс игры будет скрываться внутри ивента, проводимого игроком. Что курили эти разрабы? Отсыпьте и мне немного.
– Костюм кролика? Но разве это не платье?
– Если не обращать внимания на юбку, вполне походит на костюм кролика.
– Чёрт, я не могу решить, что купить. Первая детская версия супер милая, в то время как та, где она постарше, даже немного сексуальная.
– А почему не обе? Лучше поспеши, а то посредники всё скупят.
– Аватары монстров наконец-то здесь… ну и каково это? Нужен ли мне отдельный аккаунт?
– Тебе нужно будет купить новое дополнение к игре за девятнадцать долларов восемьдесят центов, а дальше множество сложностей. И куча ограничений к тому же. Ты можешь создать персонажа-монстра параллельно со своим основным человеческим персонажем. По-видимому, если тебя обнаружат люди, они почти на сто процентов будут враждебны.
– Вот блин, это грубо. А можно ли сражаться с игроками-людьми?
– Учитывая то, какого рода эта игра, я уверен, что ты даже можешь сражаться с человеческими НПС, если захочешь. Хотя, скорее всего, рано или поздно за твоей головой начнут охотиться.
– Подожди-ка... это значит, что я могу встать на сторону Пушистого кролика?
– Разработчики тоже могут ожидать этого. Но сначала тебе придется выяснить, где она находится.
– Как же я взбудоражен! Я буду домашним питомцем Кролика!
– Маленький кролик... где же ты-ы-ы-ы?..
Среди сотрудников седьмого исследовательского центра Брайан славился тем, что никогда не задерживался на работе сверхурочно, как бы ни были заняты его подчиненные. И всё же сейчас он проводил каждую свободную минуту в виртуальной реальности. Налитые кровью глаза выискивали цель через камеры дрона-наблюдателя.
Примерно месяц назад он внезапно потерял правую ногу, несмотря на то, что был полностью здоров всего несколько минут назад. Нога была заменена протезом с технологией аватаров.
С новой ногой в его повседневной жизни не было никаких неудобств. Однако фантомная боль до сих пор мучила его, а ненависть к девочке, лишившей его ноги, сделала его разум опасно неустойчивым.
Аватары монстров общего назначения ещё были далеки от практического использования. Тем не менее, предложение показать их публике принадлежало Брайану.
Он гнался за девочкой, как одержимый. Именно мужчина отдал приказ отредактировать и выпустить кадры с ней в качестве приманки для обычных игроков.
Он убедил начальство раскрыть существование аватаров монстров, заявив, что это поможет “проработать все их недостатки во время использования боевых аватаров монстров” и “повысить универсальность моделей их действий”. Обычные аватары монстров, даже с их ростом, могли достигать только 60% возможностей боевых моделей в лучшем случае. С другой стороны, девочка может ослабить бдительность для безобидных монстров. Она старалась не попадаться на глаза людям или дронам-наблюдателям. Был высокий шанс, что она позволит дружелюбно выглядящему монстру-аватару приблизиться.
И когда её местоположение будет точно определено, Брайан мог бы использовать этот аватар монстра как маячок, чтобы непрерывно посылать боевых аватаров. Удалить безопасную регуляцию маны, превратив их в террористов-смертников, также может быть хорошим решением, если она окажется достаточно небрежной.
– Выходи, выходи, где бы ты ни была, маленький кролик...
В безумии он без колебаний обманывал своё начальство только ради шанса отомстить. Даже Одри не осмеливалась приблизиться к нему.
Количество предзаказов достигло отметки в два миллиона триста тысяч. Включая день релиза, общий объем продаж достиг три миллиона четыреста тридцать тысяч копий. Около шестидесяти процентов покупателей после создания своего персонажа и последующего входа в игру, были немедленно встречены внезапным объявлением о событии.
– Южный континент, Княжество Рантетрос. Саженец был уничтожен Тёмной леди. Впоследствии Храм в Княжестве Рантетрос утратил свою функцию. Игрокам пострадавшей страны рекомендуется как можно скорее перебраться в ближайшую соседнюю страну.
Примечание автора: Судзуми-сама благословила меня замечательным рисунком.
Как же мило. Это десятилетняя Шеди примерно в начале второй арки.
По словам Судзуми-самы, Шеди выросла так быстро, что она не успела закончить рисунок вовремя.
Огромное спасибо.
Небольшое пояснение. Точка возрождения.
Боевые аватары монстров нуждаются в определенной точке (маячке) для возрождения. В большинстве случаев маячки закреплены на дронах-наблюдателях, которые вылетают из Храмов.
Однако на лишенной магии Земле аватары нуждаются в специальном оборудовании для появления.
