В западном регионе Центрального континента находилась большая страна, Королевство Сейз. На западе страны раскинулся обширный лес. За зелёной листвой была спрятана деревня полулюдей, жители которой в основном были бывшими гражданами эльфийской страны, давно уничтоженной людьми.
– Эй, Голд, не мог бы ты помочь мне? – сказал эльф средних лет, который, несмотря на свой возраст, всё ещё выглядел лет на тридцать.
– Да, уже иду, – ответил крупный мужчина, работающий на полях. Он отложил мотыгу и снял с плеча носовой платок ручной работы, чтобы вытереть пот.
– Извини, что побеспокоил тебя. Как оно? Ты уже привык к полевой работе?
– Всё не так уж и плохо, – нерешительно ответил Голд. Эльф по-доброму улыбнулся.
– Да-да, вот этот. Сможешь?
– Предоставь это мне.
Эльф указывал на большой валун на поле, который был наполовину погружён в землю. Благодаря мастерству в стихийной магии эльфы обычно и сами могли справиться с очисткой полей, прося элементалей закопать, разрушить или использовать любой другой подходящий метод для этого, но, по-видимому, в этом валуне было довольно много железа. Железо мешало передвижениям элементалей, поэтому они не любили приближаться к нему.
Рыча от напряжения и направляя магию по своим бугристым мышцам, Голд поднял на плечи валун, который, должно быть, весил не менее пятисот килограммов.
– Куда мне его отнести?
– Ого… кхм, – эльф запнулся в изумлении, хоть он и попросил Голда помочь, он совсем не ожидал, что человек в самом деле просто поднимет его. – Старый гном сказал, что ему нужно немного железа, поэтому положи его рядом с деревней. Он, наверное, придёт потом, чтобы раздробить его.
– Понял.
Голд кивнул и пошёл. Каждый его шаг оставлял в земле глубокие следы. Дети, игравшие неподалеку, робко приблизились к нему.
– Ребята, осторожнее, это опасно.
Дети молчали.
Голд опустил большой валун на краю деревни, отчего по земле прокатился глухой удар. Из группы детей, нервно поглядывавших на него издалека, к нему с сияющей улыбкой выскочил юный эльфийский мальчик.
– Мистер!
– Йол...
Голд неуклюже улыбнулся и аккуратно потрепал его по голове.
Двумя месяцами ранее Голд сражался как герой, защищая свою родину, халифат Торанн, от вторжения Короля Троллей и его армии. Но как раз в тот момент, когда он направлялся на битву, защитный барьер страны внезапно был разрушен Тёмной Леди, которая сеяла хаос по всему миру. Когда барьер исчез, халифат Торанн ждали только руины.
Голд принял решение сначала сразиться с Тёмным Генералом. Но он проиграл ему и, когда смерть смотрела ему прямо в лицо, был спасён по прихоти Тёмной Леди.
Кролик сказала, что это была награда за его самоотверженную попытку спасти ребёнка, и отпустила его.
Голд спросил её, почему она так поступила. Она ответила, что не видит никакой разницы между жизнью человека и жизнью гоблина. Девушка будто насмехалась над ним, человеком, который оставил раба-получеловека умирать.
Услышав слова Тёмной Леди, он понял, что для неё человеческие жизни не представляли совершенно никакой ценности. Но Голд также ощутил на себе холодный взгляд презрения, которое она чувствовала по отношению к нему, и начал сомневаться. За кого он сражался?
Когда миру угрожал кризис, рождались герои, чтобы спасти его.
Но чей это был мир?
В Иггдрасии человеческая раса захватила все Саженцы и использовала их магическую силу, чтобы господствовать над всем миром. "Миром" Голда были девяносто девять человеческих стран, расположенные рядом с Саженцами.
Для людей полулюди были полезным скотом, а гоблины и орки – бесполезными вредителями. Такие мысли были обычным мировоззрением людей, и Голда учили им, как учат здравому смыслу.
Но несмотря на это, одна лишь фраза Тёмной Леди сумела пробить брешь в его убеждениях.
Голд отправился в путешествие, чтобы испытать себя, устранить свою слабость и найти ответ.
Он погрузился в глухой лес, не имея ничего, кроме остатков пищи, оружия и доспехов. Парень сражался со всеми, кто нападал на него. Он стремился узнать о них всё.
Но ответа не последовало. Голод и усталость довели его до потери сознания, и его спасителем был маленький эльфийский мальчик, который занимался собирательством в лесу.
В настоящее время расы полулюдей и человеческая враждовали с друг другом. Люди полагались на свою военную мощь, чтобы подавлять и превращать полулюдей в своих рабов, но Тёмная Леди нарушила баланс сил своим появлением.
Несмотря на вражду с людьми, отец мальчика не мог оставить Голда умирать. Он отнёс его в скрытую деревню, и Голду разрешили остаться и восстановить силы под усиленным наблюдением.
Голд проснулся и тут же встретил настороженные и презрительные взгляды жителей деревни полулюдей. Затем принцесса и принц-близнецы павшей эльфийской страны пришли встретиться с ним. Они посмотрели на него, обменялись всего несколькими словами и, прежде чем уйти, сказали: “Оставайся сколько захочешь”.
С тех пор как Голд пришёл в сознание, Йол, эльфийский мальчик, спасший его, начал регулярно навещать его.
В мальчике не было ненависти или предубеждений по отношению к человеческой расе, только любопытство. Мальчик расспрашивал Голда о многих вещах, а взамен рассказывал ему обо всём, что когда-либо происходило в деревне и в лесу, даже о Белом Духе, которого он однажды встретил.
Голд был сбит с толку. Дети-полулюдей обычно либо падали перед ним в страхе, либо свирепо смотрели на него, оскалив зубы.
Но Йол ничем не отличался от человеческих детей, живущих в сельской местности.
Он разговаривал с отцом Йола. Этот эльф, повидавший многое, проявил удивительную мудрость. Если разлагающееся дворянство его страны, мужчины и женщины, утонувшие в собственных желаниях, были "высоконравственными", то как можно было бы охарактеризовать этого эльфа?
Голд поговорил по душам с родителями Йола. Пара посоветовала ему попробовать помочь деревне с полями.
Это был первый раз, когда он занимался какой-либо работой на ферме. Его еда была скромной, ничего, кроме фруктов и картофеля. И всё же в тот момент, когда он увидел ростки из земли, где он своими руками посадил семена, Голд впервые в своей жизни почувствовал что-то близкое к удовлетворению.
Видя искреннюю работу Голда, жители деревни постепенно смогли принять его.
Он просыпался утром вместе с ними и работал до заката, как и они. Вечером он пил кисломолочные напитки со старейшинами деревни.
И сегодня, когда Голд гладил Йола по голове, дети эльфов, гномов и зверолюдей приблизились, прижимаясь к этому крепко сложенному мужчине.
– М-м-м.
Маленькая девочка с кошачьими ушами лет трёх протянула свои крошечные ручки, глядя на него снизу вверх.
Голду потребовалось несколько секунд, чтобы понять, чего она хочет. Он без усилий поднял её и посадил себе на плечи. Она завизжала от восторга, и другие дети бросились забираться на него. Он разрешил им залезть на него, изо всех сил стараясь не уронить никого с рук и плеч... Он задумался над тем, сможет ли он сделать хоть шаг.
Затем голос окликнул его издалека, спасая его из затруднительного положения.
– Эй, Голд! Принцесса вызывает тебя!
– Сэр герой, Вы привыкли к здешней жизни? – спросила принцесса потерянного королевства.
– Да, благодаря вашей милости, – Голд коротко ответил, слегка поклонившись, стоя при этом на ковре из шкуры животного. Из эльфийских близнецов, похоже, девочка была старшей. Брат рядом с ней продолжал молчать.
Они находились в обшарпанной бревенчатой хижине, от других деревенских построек её отличал лишь чуть больший размер. Голд знал, что именно люди отняли у деревенских жителей их семьи. Он отвёл глаза в сторону, не выдержав взгляда принцессы, и увидел деревянную скульптуру с кроличьими ушами. Принцесса заметила его взгляд. Она слегка прищурила глаза, изобразив подобие улыбки.
– Теперь Вы поняли? Мы все молимся Тёмной Леди.
– Это потому, что... она Тёмная Леди, миледи?
Помогали ли ей полулюди, то есть те, кто не принадлежал к человеческой расе, потому что она была Тёмной Леди, повелительницей монстров? Мысли, стоявшие за его словами, остались невысказанными, но всё равно дошли до принцессы. Она вспомнила белую девочку, которая когда-то спасла её и брата. Она холодно посмотрела на Голда.
– Нет. Мы поклоняемся ей, потому что из всего мира она единственная, кто прав.
– Что… – Голд был ошеломлён, его глаза были широко открыты. – Вы считаете, что она права?! Она стала причиной той катастрофы! Там погибли сотни тысяч людей!
– Это правда. Было потеряно много жизней. Возможно, многим рабам-полулюдям тоже не удалось вовремя сбежать.
– Тогда…
– Сэр герой, – прервала его возражения принцесса. – За кого Вы сражаетесь?
У него перехватило дыхание. Сомнения начали терзать его сердце с новой силой.
– Среди эльфов существует легенда. В ней говорится, что Мировое Древо и его Саженцы были столпами, которые поддерживают мир.
– Я... знаю об этом.
– Тогда почему человеческая раса использует их энергию? Разве предназначение этой энергии не поддержание мира? Я не собираюсь давать вам готовый ответ. Подумайте об этом хорошенько. Но это не причина, по которой я вызвала Вас сюда, – она повернулась к брату. – Принеси его сюда.
– Сейчас.
Принц взял в дальнем конце комнаты завёрнутый в ткань предмет и поставил его перед Голдом.
– Это же...
Это был мифрилловый двуручный меч, заключающий в себе сильную магию. Рука Голда задрожала, когда он посмотрел на яркий блеск.
– Это оружие было сделано древними эльфами. Когда-то им пользовался эльфийский герой, наш дедушка. Он был убит людьми столетие назад, так как они видели в нём угрозу.
Существовали герои и других рас, кроме людей. Но люди боялись их, и все они пали перед военной мощью людей.
– Я...
– Прошу прощения, я сказала слишком много. Сэр герой, пожалуйста, возьмите его.
– А?..
– Это одно из сокровищ эльфов, которое нам, к счастью, удалось взять с собой. Герой Вы или нет, я не думаю, что воину было бы комфортно без оружия под рукой. Пожалуйста, сэр герой... используйте его на благо нашего мира.
– Тогда у меня нет выбора, кроме как принять его, миледи.
Использовать силу героя ради мира, а не ради человеческой расы.
Голд поклонился, ошеломлённый ответом, который всё ещё был туманен в его голове.
И именно в этот момент до его ушей донесся крик.
– Л-люди атакуют!
Примечание автора:
Принцесса ненавидит Голда. Принцесса и принц были детьми, которых планировали продать на аукционе.
