Электромобиль Дженнифер, самопровозглашённой поклонницы Тёмной Леди, вывез нас двоих на шоссе в пригороде. Это был старый автомобиль, краска которого выцвела от времени.
– Это японский автомобиль очень старого образца. Я проехала на нём более пятисот тысяч километров, и он почти никогда не доставлял мне хлопот!
– М-м-м-м.
Я не совсем поняла, что она хотела этим сказать. Наверное, это что-то удивительное.
В любом случае просто то, что я получила средство передвижения, уже хорошо. Я была способна двигаться быстрее автомобиля, но тогда пришлось тратила слишком много магии на высокоскоростное передвижение, что непозволительно в моих условиях.
Это навело меня на мысль, что, возможно, это первый раз, когда я ехала на машине. В последний раз я ехала на грузовике из больницы в исследовательский центр. Это было больше похоже на перевозку заключенных, чем на приятную поездку. Так что не считается.
Я положила локоть на открытое окно и оперлась подбородком на ладонь. Я закрыла глаза, чувствуя ветер на щеках и стараясь держать капюшон на месте.
– Когда в последний раз я могла так расслабиться? – подумала я.
– Это отличный день для поездки! Вы тоже так думаете, моя Леди? Ах, может, мне включить какую-нибудь музыку? Есть одна альтернативная рок-группа, которую я могу порекомендовать… ай!
Моё хорошее настроение тут же испортилось, я заткнула её порывом холода. Машину на мгновение занесло.
– Помолчи...
– Я-я извиняюсь... Просто моя Тёмная Леди-Кролик была так похожа на обычную девушку, что я...
Кто, чёрт возьми, дал мне этот титул? Пока я раздражённо смотрела на неё, спортивная машина позади нас начала обгон, ревя двигателем и не обращая внимания на ограничение скорости. Они проехали настолько близко к нам, что задели боковое зеркало нашей машины и мой локоть. Раздался голос.
– Эй, тормознутый дед, убери эту сраную кучу металлолома с дороги!
Я посмотрела на Дженнифер и ответила ей.
– Ты правда так думаешь?
– А?
Я щёлкнула пальцем. Спортивная машина, которая обогнала нас, начала петлять, одно из её колес лопнуло. Она вылетела с шоссе и нырнула в перепаханное поле.
– Неужели… моя Леди сделала это?
Лицо Дженнифер слегка побледнело. Может быть, я напугала её слишком сильно?
– Зови меня Шеди.
– А?
– Не называй меня Тёмной Леди, люди будут странно смотреть.
Бледное лицо Дженнифер заметно начало краснеть.
– Да, Шеди! Я помогу Вам, как смогу! Пожалуйста, позже дайте мне автограф!
Может быть, мне следует перестать быть такой доброй.
– Извините за ожидание, Шеди!
Мне не нужно было есть или спать, но людям были необходимы перерывы на перекус и туалет.
Вот почему в настоящее время мы стояли на парковке у магазина быстрого питания, на вывеске которого был изображен символ "М", такие заведения были открыты даже в Антарктиде и Сахаре. Дженнифер вернулась к машине с большим бумажным пакетом.
– Такая еда подойдёт, Шеди?
Она дала мне такой большой стакан кока-колы, что он больше походил на ведро, а также огромный гамбургер.
– Что это?
– Средняя кола и чизбургер! О, вот, есть ещё немного картошки фри.
Так это ещё и средняя кола… Было слишком поздно отказываться. Я посмотрела на гигантский бургер в моей руке. Мои мысли блуждали.
Раньше мне приходилось притворяться, что я ем, и хранить еду в своём [Инвентаре], но с тех пор, как моя Гуманоидная форма превратилась в Человеческую, я обрела способность есть, если захочу.
На самом деле я пробовала кушать. Я купила сэндвич с солёной сельдью для Блобси, но так как она предпочитала мясо монстров, всё это время он томился в моём [Инвентаре]. Я попробовала кусочек, но на вкус он оказался как бумага.
Я не знала, потеряла ли я способность есть нормальную пищу, когда стала демоном, или это просто еда была ужасной, но я давным-давно научилась не оставлять после себя остатки пищи по соображениям выживания. Так что я всё равно доела тот сэндвич. Если честно, я считала, что побеждать и поглощать живых существ было намного приятнее, чем съесть что-то подобное.
Вот почему в этот раз я хотела отказаться, но, с другой стороны, я никогда раньше не ела гамбургер. Я откусила крошечный кусочек.
Я уставилась на гамбургер в своей руке, затем откусила ещё немного.
– Вам понравилось?! Это наша лучшая национальная еда!
По какой-то причине Дженнифер приблизилась ко мне с сияющей улыбкой. Я оттолкнула её лицо и холодно посмотрела на неё.
– Расскажи, куда мы едем дальше.
– Да, мэм.
Это напомнило мне кое о чём... Поклоняющиеся ведь обычно делают “подношения” своим демонам, верно? Может поэтому Дженнифер так обрадовалась.
Нашим следующим пунктом назначения был четвёртый исследовательский центр. Как я и подозревала, четвёртый и седьмой центры занимались исследованиями о другом мире. Оба из них были оборудованы системой пересечения измерений.
По словам Дженнифер, седьмой центр работал над способными к росту обычными аватарами и изучал ману, в то время как четвёртый работал над магическим оружием и боевыми аватарами монстров.
– А что насчёт той штуки, которая усиливает игроков?
– А-а-а… вы про это. Да, это та ещё фигня. У игроков внезапно закрывалась игра, а информация об их игровых персонажах удалялась. Штаб-квартира и четвёртый центр угрозами заставляли их молчать, и оставался только двенадцатый, чтобы разобраться с их жалобами. Вам не кажется, что это ужасно? Я тоже игрок и, конечно, устроила бы ад, если бы мой персонаж был удалён ни с того ни с сего.
Четвёртый исследовательский центр занимался также и этим? По-видимому, всё военное раньше разрабатывалось седьмым, и недавние безрассудные нападения на меня начались с тех пор, как проект разработки оружия был перенесён в четвёртый.
А это означало, что самое первое учреждение, где я выложилась по полной, управлялось седьмым исследовательским центром. Я бы, конечно, с радостью уничтожила бы и четвёртый, но седьмой был местом, которое я давно пообещала посетить.
Я прищурила глаза при этой мысли. Дженнифер, сидевшая за рулём, робко спросила.
– М-м-м… Шеди, ничего страшного, что на ужин сегодня у нас будет замороженная пицца?
Вечером спустя три дня мы пересекли границы нескольких штатов и наконец прибыли в четвртый исследовательский центр, расположенный в пригороде.
– Но, Шеди, мы ещё довольно далеко.
– Я знаю.
Огромное здание четвёртого исследовательского центра уже можно было увидеть с шоссе, но оно всё ещё было далеко.
Вокруг него почти не было деревьев, только песок и камни. Кроме здания самого четвёртого исследовательского центра, рядом было всего несколько магазинов, заправочных станций, мотелей и трейлеров. Если мы подъедем ближе, то можем привлечь нежелательное внимание.
– Всё нормально, просто подожди здесь.
– Н-но… – пробормотала Дженнифер, по-видимому, ошибочно предполагая, что я больше в ней не нуждаюсь. Я нахмурилась и сказала, глядя на неё:
– Если ты умрёшь, я потеряю водителя. Просто останься здесь.
– Да, мэм!
Я поспешила к четвёртому исследовательскому центру, стараясь прятаться за камнями и валунами.
Не так уж много охраны. Это правда, что с известиями о судьбе двенадцатого центра, все охранники которые погибли в результате "несчастного случая" (что просто означало, что они решили не разглашать информацию о произошедшем), это место значительно улучшило свою безопасность, но это было ничто для такого демона как я.
Окинув беглым взглядом окрестности комплекса, я обнаружила почти сотню дронов-наблюдателей, оснащённых простыми электрошокерами.
На земле дроны не могли использовать ману, поэтому они питались беспроводным электричеством. Чем дальше они удалялись от беспроводного зарядного устройства, тем менее эффективной была зарядка. Количество дронов, которые они могли поднять в воздух для круглосуточной охраны, действительно показывало, какими ресурсами они располагали как крупное предприятие.
Мои глаза также обнаружили дроны-невидимки. Они были более энергозатратными, чем обычные, тем не менее их было столько же, сколько и обычных, может быть, даже больше.
Но даже таких мер безопасности было недостаточно против меня.
В Иггдрасии они размещали по меньшей мере в десятки раз больше дронов там, где я должна была появиться, по их прогнозам.
Честно говоря, даже дроны-наблюдатели, управляемые ИИ, были на самом деле довольно хорошим способом обнаружить меня.
Хотя к настоящему времени я уже привыкла к [Кибер-манипуляции] и могла исчезнуть из камер нескольких дронов, но если за мной наблюдали сотни таких дронов, то корпорация могла заметить неестественное пространство, путем сопоставления всех точек обзора.
Человеческий мозг действительно отлично улавливал такого рода аномалии. Это была причина, по которой, хотя я и могла стереть себя с камер, я всё же старалась делать всё возможное, чтобы даже не появляться на них.
Но здесь? Им не доставало дронов, но в то же время у них было слишком много их.
Одной сотни было недостаточно, чтобы распознать аномалию. И при этом целой сотни дронов было слишком много – у них просто не хватит людей, чтобы мониторить каждый из них.
Конечно, это не означало, что я могла позволить себе неосторожность. Ещё я волновалась о том, чтобы не попасться кому-нибудь из сотрудников на глаза. Но корпорация настолько боялась промышленного шпионажа, что в этом комплексе не было ни единого окна.
Ладно, как бы там ни было, чтобы одновременно справиться с обоими видами дронов, я нашла подземные линии электропередач, которые подавали питание на беспроводные зарядные устройства, затем через них я взломала внутренний электрогенератор и снизила его мощность до минимума.
Когда небо начало темнеть, отдалённые огни четвёртого исследовательского центра потускнели, хотя и едва заметно.
И в то же время все дроны начали двигаться медленнее. Они перешли в режим энергосбережения? Я предполагала, что они перейдут на государственное электроснабжение, если не смогут выяснить причину по прошествии продолжительного времени. Хотя они казались в каком-то роде гордыми, поступят ли они таким образом?
Поскольку охранная система из дронов теперь ослабла, я проскользнула через неё под покровом ночи. Я перепрыгнула пятиметровый забор с колючей проволокой, не коснувшись его ни одной частью тела, и вошла на территорию четвёртого исследовательского центра.
