Осталось девять дней дополнительного времени.
Я наконец-то была на пути к Мировому Древу, чтобы найти способ спасти свою душу на Земле.
Я должна была задаться вопросом, действительно ли существует этот способ?.. Номер 01 верил в крошечную возможность, и он подробно рассказал о ней в своей записке. Но это не гарантировало спасения.
По крайней мере, крупинка надежды лучше, чем ничего.
Согласно путеводителю, который я прочитала на дирижабле, было два возможных пути из Свободного города Сейс к Мировому Древу.
Я могла бы продолжить двигаться на юг и по прибытии в Академический город Синкрис сесть на корабль, идущий в Священный город Аюн, а затем пересечь ещё немного суши и моря, чтобы добраться до Центрального Острова, где находилось Мировое Древо.
Другой маршрут был похож. Я могла бы долететь на дирижабле из Сейса в Аюн, а всё остальное было бы таким же.
Центральный Остров был окружен горным хребтом в форме пончика. Единственный путь туда лежал через Священный Город Аюн, поэтому оба маршрута требовали, чтобы я пошла туда.
И это была также самая проблемная часть путешествия.
Согласно путеводителю, Аюн был страной, ближайшей к Мировому Древу, и здесь располагалась штаб-квартира религии, почитающей Древо. Таким образом, это место должно быть основной базой корпорации, которая исполняла роль Бога в этом мире. Это было бы самое опасное место для меня... и я даже слышала слухи о неких "Героях" там.
Кроме того, из-за этой неразберихи с бета-игроками мне стало намного труднее пользоваться общественным транспортом. Если я войду в большой город и меня обнаружат, то возникшие осложнения отнимут у меня больше времени, чем простой обход.
Поэтому я выбрала третий путь ― двигаться самостоятельно.
Я отправлюсь на юг к полуострову, потом на западную часть Синкриса, пересеку океан с помощью своей силы, взберусь на крутой горный хребет, окружающий Центральный Остров, и направлюсь прямо к Мировому Древу.
Я должна быть в состоянии преодолеть такое расстояние… наверное. По крайней мере, если верить той грубой карте, которую я видела.
Я разобралась с дронами-наблюдателями, преследовавшими меня, и пошла на юг, обходя стороной города, когда это было необходимо.
На территориях, которые выглядели так, будто принадлежали людям, я оставалась в своей человеческой форме. Как только я покинула область вокруг Свободного города, я наконец смогла вернуться в туман.
Судя по всему, не было никаких серьезных недостатков в том, чтобы иметь настоящее тело из настоящего вещества. Самым большим минусом было то, что я потеряла способность частично трансформироваться. Теперь я могла быть либо полностью туманом, либо полностью человеком.
Когда я рассеивалась, то становилась практически невосприимчивой к физическим атакам, и поглощение работало намного быстрее. С другой стороны, мои собственные атаки лишались веса, а заклинания, бьющие по площади, могли сильно навредить мне.
Находясь в человеческой форме, я могла наносить тяжелые удары и быстро менять позицию, что делало уклонение от заклинаний относительно простым. Слабым местом было то, что физические атаки наносили больший урон по мне и мой диапазон обнаружения на чуточку сокращался, но самым раздражающим было то, что я больше не могла использовать [Упаковщика], когда была человеком. Мне нужно было заранее забрать всё необходимое из инвентаря.
Я получила способность создавать туман и в человеческом облике, так что не было особой разницы в какой форме замораживать вещи, в форме тумана или человеческой. И в то время как моя человеческая форма была лучше в молниеносных перемещениях на коротких дистанциях, моя туманная форма была намного быстрее при путешествиях на большие расстояния или через пустоши.
Так что, как только я покинула земли людей, то сразу же обратилась обратно в туман. Моя скорость, возможно, была примерно такой же, как у обычного поезда.
Раз уж зашла об этом речь, могу и рассказать о своей текущей силе.
[Шеди] [Раса: Снежный мистраль] [Великий Демон (Высокоранговый)]
– Демон бурного тумана, разоряющего северные моря. Осторожная духовная форма жизни.
[Очки магии: 4300/4300] 300↑
[Общая боевая сила: 4730/4730] 330↑
[Уникальный навык: [Перезапуск] [Кибер-манипуляция] [Поглощение] [Материализация] [Расовый навык: Страх] [Простая идентификация] [Человеческая форма (Чудесная)] [Профессиональный упаковщик]
С приобретением [Материализации] [Гуманоидная форма] превратилась в [Человеческую форму]. Я не просто выглядела как человек – я обрела настоящее тело, которое было практически таким же, как когда я была ещё обычным человеком, только более взрослым.
Мой голос больше не был простыми манипуляциями с воздушными каналами. Теперь я действительно дышала, хоть и маной, а не кислородом.
Изначально я могла восстанавливать только десять процентов своей магии каждый час. В сочетании с [Поглощением] и [Материализацией] это число подскочило до тридцати процентов.
Но всё это не оправдывало использование слова (Чудесная), чтобы описать меня… Что, чёрт возьми, оно оценивало? Я согласна, [Человеческая форма] в самом деле чудесна, но всё же!
Так что теперь моё тело, можно сказать, неотличимо от реального человека, но кроличьи уши никуда не делись... неудивительно. Ну серьезно, я уже на полпути к своему спасению. Странно, не правда ли? В эти дни мой мозг должен был взвалить на себя работу Системы, но я лишь эволюционировала самым странным образом.
Может быть, мне уже пора смириться с неизбежным… если на то пошло, я могу найти себе костюм кролика.
Ладно, это ничего не меняет. С этого момента мне нужно будет научиться сражаться в обеих формах и использовать их в должным образом в зависимости от ситуации.
Через три дня после того, как я отправилась на юг от города Сейс, я вновь стала замечать следы человеческой цивилизации в лесу, поэтому я опять обратилась в человека.
Всякий раз, когда я превращаюсь в человека, сначала мне нужно выбросить свою одежду и сумку из инвентаря [Упаковщика]. В тот момент, когда они появлялись, я просовывала своё туманное тело в одежду и меняла форму. По сути, трансформация в одетого человека.
Мне потребовалось полдня, чтобы научиться делать это... Боже, столько драгоценного времени потеряно. Но это было важно. Я никогда не позволю себе забыть носить одежду!
Отбросим личное достоинство. Как только я поставила одну ногу за другой на твердую землю, Блобси тут же выскочила из моей сумки. Она забралась мне на плечо и радостно затряслась.
Мило. Я достала из сумки немного вяленого мяса, накормила Блобси её закуской и побежала. Теперь мой спринт был таким же быстрым, как бег гепарда.
Академический город Синкрис должен был находиться неподалеку. По-видимому, страна собирала лучших студентов и исследователей со всего мира, чтобы делать... кое-что.
Я превратилась в человека только на всякий случай. Ведь не планировала приближаться к стране. Люди там должны были проводить исследования маны по приказу корпорации, поэтому я предположила, что там будет серьёзный надзор. А это означало, что мне нельзя здесь показывать свою туманную форму. Я не могла допустить, чтобы они осознали мою связь с Номером 13.
Ну, у меня было чувство, что они уже догадались о моей личности… ого!
Как только я вышла из леса, я заметила дрона-наблюдателя. Я немедленно направила на него туман с пальцев, чтобы заморозить.
Теперь я могла выпускать туман в человеческом облике в обмен на способность частично трансформироваться. Этот туман был одновременно и мной, и не мной. Он двигался согласно моей воле, но также имел некоторое сходство с заклинаниями в том, что он потреблял мою магическую силу.
Пусть уловить разницу достаточно сложно, но она есть. Самое главное здесь то, что если противник атакует мой туман, то я потеряю лишь ману, потраченную на его создание. Мне не нужно будет беспокоиться о том, что атака серьёзно навредит мне.
С другой стороны, моё истинное туманное тело способно поглощать магию намного быстрее.
Так и знала, как только я покинула лес и приблизилась к стране, то увидела кучу этих дронов-наблюдателей.
Они ещё не нашли меня. Тем не менее, корпорация начнёт подозревать, что что-то не так, если десятки дронов выйдут из строя в одном и том же регионе всего за несколько дней.
Я, наверное, смогу добраться до полуострова, если поверну здесь на запад. Я направила свой взгляд в, как я надеялась, нужном направлении. Там, далеко-далеко, я увидела контур горы. Силуэт, закутанный в туман, расположенный на берегу океана.
Тогда это правильное направление. Когда я уже собралась уходить...
– Ох?!
Вдруг обнаружив несколько магических сигналов, я резко отскочила в сторону.
*Тра-та-та-та-таа!!!*
Земля, на которой я мгновение назад стояла, взорвалась, поток воздуха сдул с меня пелену тумана.
Что это было?! Я восстановила свой туман, осматривая окрестности. Странные монстры окружали меня. А я даже не заметила.
Они были окрашены в чёрный цвет, туловище и крылья сверчка, тонкие и длинные паучьи ноги.
[Пауки-сверчки х15]
[Очки магии: 475/500]
[Очки здоровья: 750/750]
[Общая боевая сила: 1750]
Ещё секретные бета-тестеры?! Другие аватары, на этот раз гораздо сильнее.
Когда я попыталась вырваться из окружения, они бросились в погоню, длинные паучьи ноги копировали галоп лошади. Господи, как же отвратительно это выглядит! Но бегут они быстро!
Я создала ещё больше тумана, чтобы спрятаться. Несколько пауков-сверчков открыли рты, их крылья вибрировали на большой скорости. В меня выстрелили невидимыми снарядами.
*Тра-та-таа!*
Так вот чем они атаковали меня из засады!
Взрывающиеся пули ветра. Прямых попаданий не было, но туман всё равно сносило ветром. Это были заклинания? Они действительно смогли нанести мне урон.
Эти аватары монстров были чисто дальнобойными бойцами, они быстро перемещались по прямой, но не могли так же проворно маневрировать, как я. Должно быть, их целью было держать со мной дистанцию, избегая ближнего боя, тогда... как хлопотно. Как только я двинулась, всё окружение последовало за мной. Но это не значит, что я была беспомощна…
Я понеслась к одному из них, каждый раз, когда я отталкивалась от земли, прочь уносился клочок почвы.
Все они сразу же отступили. Однако у меня было более четырёх тысяч очков боевой силы, и это не стоило сбрасывать со счетов. Я немного не рассчитала усилие и ускорилась чересчур сильно, когда я пронеслась мимо цели, мои когти разорвали её от головы до крыльев. Мороз распространился от ран, превращая его в ледышку.
Они были намного мягче, чем панцирные пауки! Я смогу это сделать!
Затем, прямо когда я приготовилась ринуться к своей следующей цели, она подпрыгнула. Паук начал парить в воздухе, хлопая крыльями.
Это был не настоящий полёт. Он медленно снижался, но я всё равно не могла добраться до него.
*Тра-та-та-та-таа!!!*
Дождь из разрывных ветряных пуль полился от других сверчковых пауков.
[Шеди] [Раса: Снежный мистраль] [Великий Демон (Высокоранговый)]
[Очки магии: 3860/4380] 80↑
[Общая боевая сила: 4290/4810] 80↑
Это и правда больно. Я перекатилась в сторону, уворачиваясь от снарядов. Попытавшись броситься к ближайшей цели, но она тут же подлетела. Раздались новые выстрелы.
Мои предположения подтвердились. Они не могли стрелять непрерывной очередью, и в каждом залпе было не так много пуль. Урон был не так уж и велик.
Но так не могло продолжаться. Я избегала поток пуль быстрыми рывками. В голову пришла идея, и я немедленно заморозила землю.
Да! Один из них застрял на покрытой льдом земле. Я мгновенно сменила направление. Прежде чем другие пауки-сверчки смогли что-то сделать, я разорвала его когтями и кинжалом, а затем полностью иссушила.
*Ра-та-та-та!!!*
Внезапный град пуль обрушился на меня, снося и меня, и мою цель.
[Шеди] [Раса: Снежный мистраль] [Великий Демон (Высокоранговый)]
[Очки магии: 3440/4460] 80↑
[Общая боевая сила: 3880/4900] 90↑
По крайней мере, их можно было убить. Тем не менее, у них было преимущество, в то время как моя магия всё падала. Я должна попытаться повторить это ещё несколько раз. Надеюсь, я смогу избавиться от ещё одного...
Мои мысли прервались, когда я увидела, как пауки-сверчки нарушили своё окружение. Они отступили назад, а затем исчезли, словно их здесь никогда и не было.
– А?
Они вышли из системы? Что происходит?
Что бы они не замышляли, но их отступление меня спасло. Продолжение этого боя только ухудшило бы моё положение. Я покинула это место и продолжила свой путь к Мировому Древу.
После этого первого столкновения их нападения стали постоянным явлением. Но сражения всегда заканчивались их отступлением, даже когда они явно выигрывали.
Понятно... значит, они возвращались, чтобы восполнить магию, когда стреляли этими разрывными ветряными пулями. Это же нечестно!
Спустя ещё три дня бесконечных боев, я наконец пересекла полуостров. Теперь я видела океан.
[Шеди] [Раса: Снежный мистраль] [Великий Демон (Высокоранговый)]
[Очки магии: 2750/4620] 160↑
[Общая боевая сила: 3210/5080] 180↑
За океаном виднелся скалистый горный хребет, возвышающийся более чем на тысячу метров. Но за ним было дерево побольше. Зелёный колосс, делящий дом с облаками.
– Мировое Древо…
Примечания автора: Аватары секретных бета-тестеров контролировались полуавтоматически.
В случае поражения несколько часов калибровки и пополнения магии вернут их в боевую готовность.
