Заместитель директора седьмого исследовательского центра, Брайан, проигнорировал приказы корпорации и совершил безрассудство. Аватары военизированных монстров, управляемые солдатами – секретными бета-тестерами – подверглись перегрузке, намного превышающей допустимые значения, и почти все они были задействованы в битве в Иггдрасии.
И в той битве они были стёрты с лица земли крупномасштабной морозной атакой. У большинства солдат начали проявляться признаки психической нестабильности. Их пришлось госпитализировать в изолятор при учреждении.
И человек, стоящий за всем этим – Брайан. Возможно, из-за неправильного использования устройства виртуальной реальности его старые раны резко ухудшились, что привело к потере глаз и рук. В сочетании с проявленным им психическим расстройством его перевели в специализированный изолятор.
– Что ж, сделай всё возможное, Одри.
Она вздохнула.
Когда Брайана госпитализировали, его секретарь и главный исследователь Одри была назначена временным заместителем директора.
Несмотря на её молодость – ей было двадцать с небольшим, её выбрали благодаря ознакомлённости с текущим экспериментом и рабочим местом. Но что более важно, она была выбрана после того, как большинство других кандидатов бежали, поджав хвосты между ног, когда узнали о судьбе Брайана.
Директор, старик, добившийся своего положения благодаря политике, появился в исследовательском центре после полугодового отсутствия с таким видом, как будто собирался потом поиграть в гольф. И, вручив Одри метафорические ключи от исследовательского центра, он сразу же исчез.
В качестве исполняющей обязанности заместителя директора седьмого исследовательского центра Одри теперь была практически начальником. Тем не менее, всё не выглядело столь оптимистично.
Саженцы Мирового Древа, драгоценные источники маны для корпорации, были уничтожены. Попытки остановить виновника не столько провалились, сколько ударили по ним самим. Если ничего не изменится, проект создания аватара маны седьмого исследовательского центра скоро окажется в затруднительном положении.
– Полагаю, другого выбора нет.
Одри приняла решение передать часть работы другому отделу, даже если исследователь внутри неё протестовал против такой идеи…
В частности, седьмой исследовательский центр теперь будет работать только над созданием военизированных аватаров монстров. Проект магического оружия, который был расширен благодаря смекалке Брайана, и поимка девушки-кролика, ответственной за всё это, теперь будут унаследованы четвёртым исследовательским центром, первоначальными владельцами проекта магического оружия до того, как он был передан в седьмой.
– Ха! Брайан вырвал этот проект из наших рук, а теперь посмотрите, что произошло! В этом мире обитают драконы с более чем десятью тысячами боевой силы. Вам следовало ожидать такого же сопротивления. Что ж, теперь он снова в профессиональных руках. Просто наблюдайте за нами, – усмехнулся толстяк.
Одри передала данные о проекте магического оружия заместителю директора четвёртого исследовательского центра. Он всё время осыпал её ехидными замечаниями и саркастическими жалобами, но, учитывая, что всё это было правдой, она ничего не могла сказать в ответ.
Но ей нужно было беспокоиться о другом, более важном. Ей нужно было подсунуть задачу поимки кролика какому-нибудь другому исследовательскому центру, чего бы ей это не стоило.
Данные седьмого исследовательского центра были украдены четвёртым, но сотрудники хранили странное молчание по этому поводу.
Всем им, включая Одри, довелось однажды испытать на себе недовольство Белой Девочки-Кролика. И никто из них не хотел быть её врагом.
На форумах VR-чата Мир Иггдрасии разгорелись разговоры об событийном квесте, прошедшем на днях, о так называемой Операции: Захват Кролика.
– Пришёл! Присоединился! Умер от одного удара!
– Чёрт возьми, они сделали её имбой!
– Я танк пятого ранга, но моя голова взорвалась от одного удара ладонью. Почему?
– Лол, ты тот парень в самом начале?! Танкуй своим щитом, если ты танк, тупица.
– Боже, там всё было заполнено обломками замка и телами игроков. Кролик слишком жесток!
– А что насчёт тех ужасных пауков? Они ведь не были приспешниками Тёмной Леди?
– Почти уверен, что они противостояли ей, учитывая, что они дрались с ней и всё такое. Я не уверен в деталях, но я слышал, что было пятьдесят монстров с четырьмя тысячами боевой мощи, которые были столь же сильны, как монстры класса драконов, вроде виверн. Мы должны были тогда встать на сторону Кролика?
– Не, я так не думаю, я хочу сказать, если мы будем рассматривать всё это как сюжетный квест, тогда это, вероятно, часть истории, где Кролик становится Тёмной леди, верно?
– Это означает, что последняя часть, в которой она разнесла целый город, произошла потому, что разработчики хотели показать игрокам, что Тёмная Леди – зло, верно? И представить её финальным боссом.
– Тогда разработчики потерпели эпическую неудачу. Это только сделало её более популярной!
– АААА, ЧЁРТ, Я ВЕДЬ ЗНАЛ! Надо было занять денег у родителей на фигурку, блин!
– Созерцай мою коллекцию. У меня тут и взрослая, и детская версия!
– Иди найди аукцион, чувак. Перекупщики продают их в десять раз дороже».
– Получается, Кролик становится сильнее с каждым событийным квестом. Кто-нибудь анализировал её силу?
– Её боевая мощь, как всегда, не поддаётся идентификации, но, судя по боям, которые у неё были с пауками, у неё как минимум двадцать тысяч.
– Вот какова Тёмная Леди-Кролик. А потом, сразу после боя с ними, она пробудилась как Тёмная леди, так что, возможно, теперь она стала ещё сильнее.
– Как, чёрт возьми, мы победим? У меня есть два боевых навыка на пятом уровне, но моя общая боевая сила едва превышает одной тысячи.
– Ну, она финальный босс, я думаю, нам нужно сначала добраться до десятого ранга? Игра только что обновилась, чтобы обеспечить шестой уровень навыков, верно?
– В отличие от других игр, в этой на самом деле только один Тёмный Лорд. Я бы не хотел, чтобы её легко победили.
– Даже если её можно победить, это будет несправедливо по отношению к тому, кто опоздает на битву с боссом.
– Да, именно поэтому она такая сильная. Я предполагаю, что это будет рейд с участием нескольких тысяч человек.
– Чёрт возьми, я даже не уверен, что моё VR-устройство потянет такое количество.
– Не так страшна её боевая сила, сколько её безумные особые способности. Я не представляю, как мы можем победить.
– Супер холодный туман раздражает, но с ним можно справиться. Мы знаем, что он слаб против заклинаний ветра, поэтому просто будьте осторожны, и нас не ваншотнут. Наверное.
– Та штука, где она показывает на тебя рукой? Что это за хрень? Мои заклинания просто сдулись.
– Об этом было много разговоров. Напрашивается вывод, что это, вероятно, своего рода манипуляция вероятностями.
– Значит ли это, что и заклинания, и боевые искусства могут потерпеть неудачу?! Как, чёрт возьми, нам это победить?!
– Р-ранг десять… возможно… надеюсь…
– Простите, как мне присоединиться к Тёмной армии?
– Уф...
Я вернулась к Мировому Древу через разблокированное соединение. Я наконец могла расслабиться.
Моё тело ничуть не изменилось. Но я чувствовала, что что-то внутри меня, что-то очень важное, поменялось.
Каким-то образом я знала, что человеческая личность внутри меня – та, кто отвечает за все мои мысли – исчезла, и нечто другое заняло её место. То, что случилось тогда... возможно, это был момент, когда я стала настоящим демоном.
И моя внешность в то время могла быть отражением этого. Я забеспокоилась, что это исключит любые последующие попытки проникнуть в человеческие поселения, но как только я успокоилась, моя обесцвеченная кожа и окровавленные глаза вернулись в норму. Любопытно, был ли это мой демонический взгляд...
Раньше я сдерживалась, стараясь удержаться от ненужных убийств, поскольку моими противниками были люди. Однако теперь эта тонкая грань исчезла. У меня больше не было причин колебаться.
Конечно, это не значит, что я совсем не буду колебаться, если дело коснётся убийства человеческих детей. Я буду рада поиграть со щенками и котятами, но, если на меня нападёт стая диких собак, я их истреблю, уничтожу их логово и всё остальное. Они одинаковы для меня.
Другими словами, я теперь видела людей так как же, как вижу стаю животных или гоблинов. Это всё, что изменилось.
Если кто-то отнесётся ко мне дружелюбно, я протяну им руку, даже если они окажутся кобольдами. Если кто-то встанет у меня на пути, я истреблю их так же, как осиное гнездо, даже если это будут люди.
Однако это не означало, что я полезу за мёдом в улей. Не стоит того.
Под этим я имела в виду, что обычные люди ничего не стоят.
[Шеди] [Раса: Девочка-Кролик] [Архидемон, Уровень 10]
– Кроличий демон Лапласа. Изощрённый обманщик и чтец человеческих судеб.
[Очки магии: 56000/56000]
[Общая боевая сила: 61600/61600]
[Уникальный навык: [Искажение причинности] [Кибер-манипуляция] [Поглощение] [Материализация] [Расовый навык: [Страх] [Форма тумана] [Простая идентификация] [Человеческая форма (Чудесная)] [Подпространственный инвентарь] [Тёмная леди]
Моя магия выросла примерно на двадцать тысяч, но, учитывая, что я уничтожила целый город, это не было большим ростом. В том месте должно было проживать не менее ста тысяч человек. С учётом того, сколько я приобрела, это означало меньше одного очка за каждого человека.
Я всё ещё помнила то время, когда мой ранг повышался, когда я была низшим демоном, и как уменьшался опыт, получаемый мной от гусениц. Полагаю, нет ничего неудивительного, что я мало получила от слабых людей.
Я должна выбирать сильных. Чем сильнее, тем лучше. И, если возможно, ужасно грешных. Чем хуже они были, тем вкуснее пахли.
Когда я стала настоящим демоном, мой ранг наконец изменился на Архидемона. К тому же десятого уровня. Интересно, а каков максимальный уровень? Если мой уровень равен числу возрожденных мной Саженцев, будет ли пределом сотый уровень? Ого, это займёт некоторое время.
Но меня интересовало другое. Этот странный титул, который я получила.
[Тёмная Леди]... что это такое?
Как любопытно. Я идентифицировала это. Рядом с титулом появился какой-то текст.
[Тёмная Леди]
– Человек, признанный «Злом» или угрозой подавляющим большинством разумных существ мира.
– Некоторых существ называют «Тёмными генералами» из-за их уровня угрозы.
Подытоживая, я предполагаю, что именно так меня видела человеческая раса после того, как я разрушила целый город?
Я думала, что мой титул [Тёмная Леди] из-за моего демонического наследия, но, похоже, на самом деле нет никакой связи. Меня могли бы назвать «Богом разрушения» или «Злым повелителем», и это было бы примерно то же самое.
И самое последнее, судя по всему, существуют Тёмные генералы. Интересно.
*Бонг*
– У-ук.
Когда я села на корни Мирового Древа, чтобы немного передохнуть, Блобси всползла мне на плечо, а Панда прыгнул мне на колени и дал мне банан.
Спасибо. Но ты не сказал мне, откуда этот банан.
Ну да ладно. Перейдём к следующему Саженцу после перерыва. Я почти уверена, что на этот раз люди не проявят такой беспечности, но я именно этого и хотела. Больше сильных людей, будьте добры.
Я думаю, где-то в этом мире был «Герой», да?
Саженцы пяти стран небольшой континентальной группы в южном полушарии были уничтожены за сравнительно короткое время. Более того, две из них были большими странами. Весь мир был потрясён.
Финальная битва в Ксодинксе и жертвы в сто пятьдесят тысяч жителей столицы стали тревожным сигналом для всех. Королевские семьи остальных тридцати крупных стран собрались на телефонной конференции. Они официально признали виновницу всего этого – девушку-кролика – как экзистенциальную угрозу: Тёмную Леди. Они обязались работать вместе, чтобы победить этого врага.
В то же время три гчероя этого мира также получили запрос одолеть Тёмную Леди, исходивший из Священного города Аюн и самих Храмов.
