– Квазикс... пал? – ошеломлённо пробормотал наследный принц Аслан, услышав эту новость. Тиз рядом с ним молчал, его лицо было мрачным.

Кворревингс, Канчинк, а теперь и Чизепт. Они могли быть маленькими странами, но факт, что три Саженца были уничтожены один за другим, был бесспорным. Их правительства рухнули.

Среди семей правителей потерь не было, среди населения... почти нет. Однако подавляющее большинство их магического оружия стало бесполезным, а крупномасштабные барьеры, защищавшие их города, исчезли. Неизбежные атаки монстров вскоре превратят эти страны в руины.

До сих пор беженцы павших стран могли рассчитывать на оперативную поддержку и защиту соседнего государства. Но что произойдёт, если даже их соседи потеряют дом?

На этой изолированной подгруппе континентов, вдали от других материков, несколько стран заключили друг с другом крепкий союз. Но теперь этот и так небольшой альянс ещё больше сократился, когда их союзников убрали одного за другим, и сама изоляция, которая была их силой, теперь загнала выживших в угол.

И вот, наконец, Саженец большой страны, Королевства Квазикс, был уничтожен.

Отчасти это произошло из-за того, что они беспечно полагали, что её нападение не будет так скоро. Однако в основном никто не ожидал, что большая страна так легко рухнет.

Причина была очевидна: Квазикс отослал слишком много своих солдат, чтобы помочь другим странам, а девушка-кролик – Шеди, была намного сильнее, чем кто-либо мог себе представить.

Северный и южный материки этой подгруппы континентов занимали пять стран. Теперь остался только Ксодинкс.

Ходили слухи, что король Квазикса сразу же отказался от своей страны, когда он увидел, что случилось с его соседями, и что королевская семья сбежала на Центральный континент на своём частном воздушном корабле вместе со своими богатствами.

– Дедуля.

– Понял.

Тиз посмотрел на своего дворецкого. Старый слуга спокойно ушёл, направляясь к дирижаблю империи Тоуз, чтобы отдать приказ ускорить зарядку маной.

Им нужно было спланировать худшее, даже если худшее было чем-то, чего нельзя было допустить. С учётом сказанного, они не могли открыто подготовить свой побег. Страх привёл бы в неистовство знать и солдат этой страны. Был вполне реальный шанс, что представители империи Тоуз подвергнутся нападению, если будет замечено, что они собираются уходить.

– Чёртов кролик! Я всегда знала, что она всего лишь подлая злодейка, с тех пор, как впервые увидела её. Моей рукой её поразит молот правосудия!

Простодушная Салия выругалась в присутствии рыцарей Ксодинкса, забыв о своём положении телохранителя Императора. В то же время это было им на руку, поскольку так она невольно отвлекала внимание от их подготовки к побегу.

Две маленькие страны на востоке ещё живы, но ни в одной из них не было более ста тысяч населения. У них не было возможности кому-либо помочь. Они могли только помочь друг другу скоординировать оборону и укрыться в замках. Солдаты находились в полной боевой готовности против Шеди, молясь, чтобы она не появлялась.

В эти тяжелые времена и гильдия авантюристов и храмы не щадили средств, оказывая поддержку. Дирижабли с авантюристами 4-го и 5-го ранга собрались со всего мира. На 5-м ранге авантюрист был практически эквивалентен офицеру-рыцарю.

Полгода назад новые авантюристы со взрывной скоростью роста стали появляться из ниоткуда, и некоторые из них проявили настоящий талант.

Но эти новые искатели приключений проявили не только свои таланты. Они также принесли свои проблемы.

Хотя не все были одинаковыми, но те, кого прозвали «нарушителями спокойствия», вызывали немалую головную боль. Некоторые выглядели так, как будто они пришли на фестиваль, даже когда от них зависело само выживание страны. Некоторые начинали драки с напряжёнными солдатами, а в худших случаях даже ранили их и впоследствии были арестованы.

Якобы гильдия была здесь для того, чтобы предоставлять авантюристов отдельным лицам или небольшим группам наёмников, чтобы бороться с монстрами, которые начали размножаться в последние годы. Одной из их миссий было поддержание порядка... например, патрулирование улиц вместо стражей. И всё же эти новые авантюристы пренебрегали своей работой. Они были там только для того, чтобы сразиться с девушкой-кроликом, создавая при этом больше проблем для рыцарей.

– Тем не менее, это довольно сильное зрелище...

Во дворе дворца Ксодинкса были сотни авантюристов четвёртого и пятого ранга. Они были военной силой, практически равной всему рыцарскому ордену Ксодинкса.

Как бы Шеди отреагировала, если бы увидела это? Если бы она действительно напала на это место, как бы она это сделала?

Тиз вложил целое состояние в свою награду, чтобы поймать её. Но в такой ситуации он сомневался, что многие подумают о том, чтобы взять её живой.

Наряду с осознанием того, что он представитель союзной страны, было извращённое желание увидеть, как она разбивает эту армию авантюристов. В нём по-особенному кипело детское возбуждение. Он чувствовал себя снова тем мальчиком, который только что впервые приобрёл свой магический меч.

Это началось на следующий день, рано утром.

На трёх маленьких континентах был типичный климат южных стран, стабилизированный только благодаря Саженцам. Но многие страны на этих континентах были близки к океану и, следовательно, здесь всегда была высокая влажность. Никто не считал утренний туман чем-то необычным.

Некоторые из авантюристов время от времени таинственно и неожиданно исчезали. Дефицит дежурных был одним из факторов, поспособствовавших этой катастрофе.

– Что-то прохладно?..

– Странный туман, тебе не кажется?

– Подождите, это не туман!

Несколько солдат и авантюристов, блокировавших врата замка, мгновенно превратились в ледяные статуи, а покрытые льдом врата разлетелись. Люди внутри замка стали свидетелями того, как девушка-кролик прошла прямо через парадную дверь.

– Это кролик!!!

Свист и колокола возвестили о её нападении. Когда рыцари попытались покинуть свои бараки, они обнаружили, что туман был больше, чем просто отвлекающим манёвром.

– Двери все заморожены!

– Выбивайте их! Если не можете, разбейте окна!

Снаружи было триста солдат и сто авантюристов. Им нужно будет продержаться, пока не прибудут войска из казарм и внутренних помещений замка. Против обычной девушки-зверочеловека это было бы сочтено чрезмерной огневой мощью.

Но она не была обычной.

– Вот она!

– Пушистый кролик здесь!

Некоторые из авантюристов бросились прямо в холодное облако, не удостоив испуганных солдат даже мимолётным взглядом.

Никто бы не подумал, что эти люди – искатели приключений высокого ранга. Они больше походили на клоунов, слоняющихся со своим нелепо огромным оружием, в шипастых наплечниках и чрезмерно открытой броне. Они искоса посмотрели на Шеди, девушку, лет пятнадцати, стоявшую перед ними. Авантюристы бросились на неё, и казалось, что просто пытались повалить её, а не драться.

Она обратила на них свой холодный взгляд. Девушка устремилась в несколько раз быстрее, чем авантюрист с тысячью единиц мощи. Её ладонь врезалась в лицо человека, возглавлявшего атаку.

Он издал странный звук и исчез в мерцающих частицах. Авантюрист позади него подскочил к ней. Она изогнулась назад, чтобы увернуться от его яростного взмаха, девушка подняла ногу, отбивая огромную косу, а затем повернула туловище, чтобы нанести удар с разворота. Её острый, как бритва каблук, разнёс ему голову.

– Вот чёрт, да она имба!!! [1]

– Фронт, окружите её! 

– Тыл, наложите ослабляющие заклинания!

Авантюристы начали работать вместе. Видимо, они наконец осознали угрозу, которую представляет Шеди.

Заклинания ослабления натолкнулись на её сопротивление и проиграли, исчезнув в искрах и раздражающем уши треске. Она слегка нахмурилась. Девушка повернулась в бок, направила на них правую ладонь и сжала.

– Ого?! 

– Что за хрень?!

Заклинания авантюристов не сработали, нарушив их боевые порядки. Шеди распространила свой холодный туман и побежала через брешь в их строю, убивая теперь уже вялых авантюристов взмахами когтей и ударами ног.

С момента начала боя десятки авантюристов уже пали за столько же секунд. Около восьмидесяти процентов трупов исчезли, и это зрелище леденило души солдат, пригвождая их к месту. Но рыцари наконец смогли прийти в себя и вырваться из ледяных оков.

– Убейте кролика!

Крик офицера-рыцаря превратил отчаявшихся рыцарей и солдат в настоящее цунами из копий и мечей.

Когда Шеди восприняла их пылкость, их рвение, её лицо стало немного мягче, чем то, что она показала авантюристам. С неё лился ледяной туман, поглощающий тепло и магию всех в округе и, наконец, замораживающий их всех.

– Что же это?..

Тиз наблюдал с террасы верхнего этажа. Он повернулся к дворецкому, ища очередное подтверждение. Старик только мрачно покачал головой.

Как и раньше, они не могли [Идентифицировать] боевую мощь Шеди. Но им не требовалось навыка, чтобы понять, что её сила превосходит воображение.

Авантюристы пятого ранга с боевой мощью более тысячи очков были легко уничтожены, а солдаты и рыцари с силой от триста до пятьсот были похожи на толпу слабых кобольдов, сражающихся против героя.

Герой…

Действительно, герой был способен на то, что Шеди делала прямо сейчас.

В этом мире было три человека, признанных героями Святым городом Аюн.

Герой меча, [Воин].

Герой рыцарей, [Мастер клинка].

Героиня магии, [Мудрец].

Ходили слухи, что эти люди, избранные элементалями света, имели боевую мощь более десяти тысяч, что они действовали на основании иного набора принципов, чем то, чего придерживался храм в Аюн, и что они побеждали зло по всему миру.

Тиз уже встречался с воином раньше. Он думал, что этот человек действительно заслуживает зваться героем.

Воин, мастер клинка и мудрец были людьми. А что если бы у других рас... полулюдей... был бы свой герой?

И если бы такой человек существовал, то кто был бы его врагом? Кто был бы злодеем для героя полулюдей?

Шеди бесспорно была злом для людей.

Но тогда чем же она была для других рас?

– Нет, это просто глупо.

Тиз покачал головой, избавляясь от идеи, слишком глупой для императора страны людей.

Ему нравилась Шеди. Но он не желал её так сильно, чтобы предать забвению свой трон, свою империю.

Чтобы предотвратить дальнейшие потери, Шеди должна быть Злом, которое они должны уничтожить прямо здесь и прямо сейчас.

Но было ли это вообще возможно? Прошло всего несколько дней, но, по-видимому, она уже стала ещё сильнее. У них были сотни авантюристов, более тысячи рыцарей и несколько тысяч солдат. Будет ли этого достаточно?..

– Дедуля, как подготовка? 

– Всё хорошо. Однако леди Салия в настоящее время присоединилась к Его Высочеству, Аслану, в бою...

– В худшем случае оставим её.

Если не удастся победить здесь, то Тиз должен немедленно вернуться в империю Тоуз. Он отдал приказ: если необходимо, Салия – телохранитель, позволившая своему личному негодованию и вражде увести себя с поста – останется позади. Затем он снова посмотрел на Шеди.

Внезапно лужи жидкой тьмы начали вытекать из воздуха, сливаясь в чудовищ.

– Что… это?!

Гротескные пауки адской тьмы. Три метра высотой. Пятнадцать метров в ширину, включая свои двенадцать ног.

Их было почти пятьдесят.

[MO—07—B]

[Военизированный аватар-монстр]

[Очки магии: 1200/1200]

[Очки здоровья: 2000/2000]

[Общая боевая сила: 4000]

________________________________________

[1] overpowered, увы пока не в курсе, что сказали бы игроки на русском.