– Ох, а Вы быстро.

– Вы можете звать меня в любое время, леди Марлен. Помимо прочего, это мы должны удивляться вашей скорости, – с эффектной улыбкой ответил Мейсон – посол Храмов.

Они были в Башне Истины в Куаранчинке, городе магии. Хозяйка комнаты Марлен мудрец довольно улыбнулась.

– С моим навыком... ну, я бы не сказала, что это было просто, но запрошенное вами заклинание уже давно было целью всемирных исследований. Кроме того, это Куаранчинк – пионер в области магических исследований, а я величайший маг из всех. Создание заклинания не заняло много времени. Однако оно ещё экспериментальное.

Храмы попросили героиню Марлен разработать несколько заклинаний.

Первое – новый тип магической батареи для хранения маны, в которой не используются магические камни.

Второе – система радаров для обнаружения магических сигналов по всему миру.

Третье – магический круг телепортации, заклинание шестого ранга, доступное лишь нескольким людям во всём мире.

И четвертое – система поглощения маны, работающая через заклинания.

Марлен подобрала неприметную на вид магическую винтовку, прислонённую к стене рядом с ней. Она приняла стойку для стрельбы.

– Хорошая вещь. Я попробовала её на ненужных мне рабах, и должна сказать, что это поразительная штука. Но это правда, что она использует слишком много магии. Даже средние маги не смогли бы справиться с этим оружием, не говоря уже о обычных солдатах.

Магическое стрелковое оружие поглощало магию пользователя вместо использования пороха. Они стреляли пулями из меди и серебра, потому что эти металлы хорошо накапливали магическую энергию.

В течение последних нескольких лет благодаря технологическим открытиям, исходящим от «Бога» Храмов, однозарядные магические ружья теперь могли вести непрерывный огонь, используя магазины. Но проблема никуда не исчезла, им всё ещё требовалось много магии для достижения высокой огневой мощи. И хоть оружие было способным к скорострельному огню, использование маны для кастования заклинаний позволяло достичь большего разнообразия атак, и ко всему прочему сложность конструкции винтовок делала их довольно дорогостоящими. Они ещё не получили широкого распространения.

Существовали инструменты для запечатывания маны, чтобы кастовать заклинания, не потребляя магию пользователя, и одним из таких инструментов был магический посох.

Однако используемые в таких инструментах материалы, способные хранить ману, были чрезвычайно дорогими драгоценными металлами, такими как чистое золото или мифриловое серебро. Сто больших золотых монет – нормальная цена за мифриловый посох, и хотя посохи из чистого золота стоили только половину этой суммы, их нужно было покрыть тонким слоем свинца, чтобы предотвратить утечку маны, что сделало их слишком тяжёлыми для общего использования.

Магическая винтовка, которую держала Марлен, была последней моделью, предоставленной Храмом. У неё был как полуавтоматический, так и полностью автоматический режим стрельбы.

В первых моделях использовались мана-батареи в виде небольших контейнеров размером с пенал, прикрепленные к оружию. Конечно, батареи были из чистого золота и свинца, и женщина, работавшая помощницей Марлен, пошатывалась, просто неся винтовки.

Но у этой винтовки такой батареи не было. Далеко не каждый маг мог справиться с потреблением маны в полностью автоматическом режиме стрельбы, несмотря на это, она вернула оружие Мейсону, который даже не был магом.

– Вот, я вырезала на нём круг для сбора маны. Магический круг всё ещё находится в разработке, и в нём будет всего тридцать выстрелов. Покажите это своим боссам и потребуйте для меня ещё средств.

– Понял. 

– Как и следовало ожидать, сбор маны с помощью заклинаний по-прежнему требует от пользователя определённого количества знаний о заклинаниях и мастерства. Мне потребуется время, чтобы создать магический круг, который мог бы использовать кто угодно, так что сначала возьмите эту формулу заклинания. Я предоставлю магический круг позже.

В настоящее время страны по всему миру собирали ману с Саженцев, подсоединяя их к нескольким огромным магическим камням мифриловыми электродами, а затем извлекая энергию из этих магических камней.

Только некоторые Дети Богов, используя свои особые способности, были способны напрямую извлекать магическую силу из живых существ, таких как Саженцы. Несмотря на то, что по этому поводу уже проводились некоторые исследования, это никак не преуменьшало тот факт, что Марлен сумела превратить теорию в нечто пригодное для использования за такое короткое время. Её мастерство не было пустыми словами.

– Понял. Могу я спросить о двух других запросах, а также о прогрессе в захвате Кролика?

– Круг телепортации, который мог бы использовать любой, будет проблемным делом. Вам нужен кто-то, хотя бы способный использовать заклинания шестого ранга, чтобы активировать его, и я не думаю, что есть другой способ. Эм, но на самом деле именно это я и использую, чтобы поймать кролика. 

– О, вот как? – Мейсон улыбнулся, выглядя намного более заинтересованным.

Марлен активировала заклинание, и на пустых панелях появилась карта мира. Кое-где на карте светились точки.

– Это… заклинание обнаружения?

– Да, оно обнаруживает каждое существо с более чем пятьсот магии. Если бы я не ограничилась только существами, Саженцы превратили бы всю карту в белый цвет. Хотя заклинание может обнаружить кого-либо только вблизи оборудования для наблюдения.

Тёмная леди – Белый Кролик, казалось, обладала способностью нарушать идентификацию, поэтому Марлен не могла искать по значению магической силы. Но она рассудила, что когда Кролик двигается, то сильные монстры рядом с ней тоже должны двигаться.

– Тогда, пожалуйста, позвольте Храмам помочь вам установить оборудование для наблюдения… хм-м, что это за движение?

– Мощные магические сигналы быстро движутся. Я выставлю отряд в десяти километрах впереди. Вы! 

– Да, миледи! – отвечая на зов Марлен, перед ней выстроилась разномастная группа симпатичных мальчиков от раннего до позднего подросткового возраста, все вооружённые новым магическим оружием.

– Я отправляю вас сюда. Если увидите Кролика, убейте её.

Что это была за чертовщина?.. Он представился, так что я знала, кто он, но это не делало его менее отвратительным.

И он был героем – мастером клинка. Люди действительно не находили ничего странного в этом герое?..

Что ж, на этот раз он точно должен был умереть.

Я положила фрукты для Блобси и Панды в свой [Инвентарь] и продолжила путь.

Сегодня я занималась исключительно разведкой, а эти двое устали с прошлого раза, поэтому отдыхали у Мирового Древа.

Учитывая их удачу, если бы они были со мной, возможно, этот тупой герой не появился бы. Видимо, я в самом деле невезучая...

– М-м?

После почти часа бега передо мной предстала гора, полная высохших деревьев, и ущелье, которое выглядело как глубокая трещина в земле. Возможно, это было результатом того, что люди подчинили ману своей воле. Проблема стала настолько серьёзной, что Мировое Древо даже попросило помощи у демона, так что, судя по всему, этот вид был обычным явлением по всему миру.

Но затем, пока я бежала вдоль ущелья, вероятно, приближаясь к стране людей, пространство передо мной внезапно начало искажаться.

*Раттатататата!*

– Ой-ой?!

Я подпрыгнула в тот момент, когда услышала взрывы. Что-то проникло в место, на котором я только что стояла, поднимая клочки земли. Это были звуки... выстрелов?

– О-о-о-о-о, действительно здесь!

– Это как никак леди Марлен! Её предсказание было безупречным!

– Леди Марлен поистине восхитительна!

Из пространственного искажения прибыла группа мальчиков. В руках у них было оружие, похожее на штурмовые винтовки.

Марлен? Кто? Ни малейшего понятия. В любом случае, все они имели около четыреста боевой силы, хотя, учитывая их современное снаряжение, это число не отражало их реальной силы. И с учётом того, как они выстрелили в меня так внезапно, этот вопрос, видимо, не мог быть решён мирным путем.

Честно говоря, такое магическое оружие было хуже всего.

Поскольку я в настоящее время находилась в [Человеческой форме], независимо от того, какой магией и боевой силой я обладала, моя стойкость не могла отличаться от человеческой.

Я могла защищаться от заклинаний с магической силой, и я могла уклоняться от физических атак с помощью моих собственных физических способностей, но когда в меня стреляло несколько человек, то рано или поздно несколько пуль должны были попасть.

Сами пули ранили только немного, и мои раны сразу заживали, но моя магия всё равно уменьшалась. Неизбежность ран действительно огорчала меня.

И было бы ещё хуже, если бы снаряды имели какой-то вторичный эффект, поэтому всякий раз, когда я обнаруживала врага, использующего магическое оружие на поле битвы, я всегда отдавала приоритет в первую очередь их нейтрализации. Ради этого мне обычно приходилось использовать крупномасштабную магическую атаку, которая бы уничтожила всё в округе, однако такая атака не только поглощала много моей магии, но и привлекала внимание большего количества врагов.

Что ж, какую стратегию мне выбрать, разбираясь с этими парнями? Я отступила, чтобы увеличить дистанцию, пытаясь увести их туда, где мне удобней, но они не купились ни на один из моих финтов, а вместо этого ловко загнали меня в угол у обрыва ущелья. Несмотря на их яркий вид, они были на удивление хорошо натренированы.

Я вздохнула. Ну ладно. Возможно, мне следует использовать [Изменение причинности], чтобы избавиться от них, даже если для этого потребуется немало магии.

Я перестала двигаться, сощурив глаза, чтобы получше взглянуть на их прошлое. Они тоже остановились, у всех на лице была неприятная ухмылка.

– Эй, эй, смотри, кролик думает, что справится с нами.

– Как смешно. Получеловек смеет сражаться с нами, слугами Мудреца?

– Она сказала, что нам нужно сохранить только голову, верно?

– Тогда отдайте тело мне. Я всегда хотел почувствовать вкус получеловека.

– Хм... в каком смысле?

– В обоих. 

Чёрт, они точно ненормальные... ну, это лишь означает, что мне не нужно колебаться с ними.

Я подняла руку, и они подняли оружие. Шаг за шагом мы сближались друг к другу. Моя магия и их винтовки были готовы к применению...

– Эй, мой милый кролик, долго ты ждала? Я, Калимеро, пришёл!

Твою ж мать!

Там, балансируя и даже позируя на макушке большого высохшего дерева, был этот придурок. Он обнажил свой вычурный меч, взмахнул чёлкой, улыбнулся белоснежно-белыми зубами и подпрыгнул преувеличенным движением.

– Алле-оп!

Он танцевал, летя в воздухе, как будто при помощи заклинания. За его спиной струился пот, блестя, как крылья света.

И я, и группа мальчиков ничего не могли поделать, кроме как смотреть с широко раскрытыми ртами в недоумении.

Калимеро приземлился между нами с глухим стуком! И земля начала трескаться.

– ЧЕ-Е-ЕГО-О-О-О-О?!!!!

Высохшая земля рухнула, унося всех, кроме меня, вниз к бурлящей реке на дне ущелья. Я незаметно начала парить, как только это случилось.

О-о-о, верно, так как дерево было высохшим, его корни больше не могли удерживать землю вместе.

Ну, как бы то ни было… по ним никто не будет скучать. Я помолилась об их ушедших душах, давно смытых бушующей водой на глубине трёхсот метров.

Почему-то мне вдруг захотелось снова увидеть Блобси и Панду. Я решила вернуться к Мировому Древу.

На этот раз он должен быть мёртв, верно?