– Заместитель директора!

Одри открыла дверь комнаты, которая раньше использовалась для наблюдения за сами секретными альфа-тестерами. Внутри заместитель директора седьмого исследовательского центра Брайан и несколько сотрудников смотрели на экран.

– Привет, Одри. А ты сегодня немного поздно, – он радостно поздоровался.

Прошла неделя с начала испытаний серийных моделей боевых аватаров монстров. Пятьдесят физически и психически устойчивых солдат армии были отобраны в качестве "секретных бета-тестеров".

Новые экспериментальные модели были точно настроены благодаря данным, полученным от секретных альфа-тестеров. Лишние функции, включая эволюцию, были удалены. Драгоценная мана, собранная бета-тестерами, обеспечила им фору в силе.

– Похоже, тестерам будет трудно адаптироваться к аватарам, если мы добавим ещё немного маны. И всё же я считаю, что ничто не сравнится с собиранием маны вручную, чтобы повысить свою силу. Но если нам необходимо использовать эти штуки здесь...

– Заместитель директора Брайан, почему Вы мобилизуете экспериментальные модели?

– А, ты про это? Ну, я заметил твою озабоченность этой "девочкой-кроликом", и мне тоже стало любопытно. А я ведь знал, что тебя наняли не просто так! Как ты и предполагала, кролик искала магический камень. Игровому событию удалось её выманить.

Лицо секретаря побледнело.

Зверодевочка-кролик безумно похожая на номер 13. Одри изучила кражу магического камня номера 17 и пришла к тому же выводу, что и игроки. Поэтому она подключила своё мобильное устройство к одному из экранов мониторинга и отправила дрона наблюдать за игроками, которые планировали мероприятие.

И как она и думала, зверодевочка-кролик клюнула на приманку, и начался бой. Но внезапно появились экспериментальные модели и принялись атаковать всех без разбору, несмотря на то, что они должны были всё ещё находиться вдали от человеческой цивилизации и проходить испытания.

– Да уж, должен сказать, что этот мир действительно огромен. Я никак не ожидал, что найдется хоть один зверочеловек, способный сражаться на таком уровне. Идентификация почему-то показала какие-то странные цифры, но это неважно. Раз уж она может так сражаться, мне кажется, она послужила бы отличным тестом производительности для боевых аватаров монстров, согласна? В конце концов, они же были созданы, чтобы убивать людей. 

– Но разве мы не должны были держать их подальше от глаз игроков?..

– О, не волнуйся, это ничем не отличается от предыдущего события "берсерков". Кроме того, этот кролик украл магический камень номера 17, и теперь она пытается получить такой же номера 08. Двое из трёх наших первоначальных тестеров оставили после себя магические камни, так почему же у номера 01 его не было?.. Номер 13 была рядом с ним в тот раз, верно? Как ты и сказала, этот кролик и правда, скорее всего, связан с номером 13. Разве это не интересно?

С каких пор он знает, что Одри следит за кроликом? Ей показалось, что в приветливой улыбке Брайана что-то изменилось. Она ничего не сказала, выражение её лица было мрачным.

– Ну что ж. Давай посмотрим, сколько они продержатся против реальных солдат в экспериментальных моделях.

– Что это за монстры, чёрт побери?!

– Они тоже событийные монстры?!

– Всё, успокойтесь!

– Общая боевая сила составляет тысячу очков?! И таких десять?!

– Лучники, держите их под контролем…

– Проклятье, их слишком много!

Панцирный паук низко опустился, а затем вложил весь вес своего тела в удар, направленный вверх.

– А-а-а-а?!

Сила удара превосходила то, что мог бы выдержать защитник с большим щитом. Он отправился в полёт, несмотря на то, что его боевая сила была близка к восьмистам очкам. Я не думаю, что такая небольшая разница в боевой силе может так легко сбить его с ног, так что это, должно быть, разница в массе. И пауки знали это: они умело манипулировали центром тяжести, сполна используя своё преимущество в весе.

– [Теневые Путы]!

– [Ледяное Копье]!

Лучник пригвоздил паука к земле, а маг заморозил одну из его ног. Но другие чёрные пауки тут же выступили вперед, чтобы прикрыть его. Их клешни растерзали приближающегося воина.

Скованный паук раскрыл свои крабьи клешни. Изнутри вылетели каменные пули, нацеленные на магов, которые держались поодаль.

– A-a-a-a-a-ах!

– Да вы, должно быть, издеваетесь… монстры используют [Каменную Пулю]?!

Подвижность и ловкость волка. Прочность танка. Возможность атаковать с близкого расстояния и использовать магические способности.

Несмотря на то, что их боевая сила была не намного выше, они всё равно вырезали игроков один за другим, не получая ни царапины.

Я не просто наблюдала со стороны. Я уже была занята пятью пауками.

– Уф!

Я отскочила назад, уворачиваясь от летящей на меня сверху клешни, но другой паук уже приблизился к моей позиции. Он взмахнул ногой. Я пригнулась, выпуская туман как дымовую завесу, и прыжком ушла из окружения.

В тот самый момент, когда я приземлилась, у моих ног взорвался камень. Пока я пыталась восстановить равновесие, на меня бросился паук.

– Чтоб тебя!

Я заморозила и раздробила траву под собой. Облако растительных осколков на мгновение перекрыло его обзор, и я не упустила шанс вонзить кинжал ему в голову.

*Тц-ц*

Кончик кинжала откололся. Кажется, я нанесла некоторый урон, но этого было недостаточно, чтобы замедлить его.

Я увеличила дистанцию между нами. Пауки не стали продолжать свой натиск. Они просто начали окружать меня, плетя свою сеть.

У меня было примерно вдвое больше боевой силы, так что я всё ещё справлялась с их скоординированными атаками... нет. Это не так. Они играли со мной.

Как стая волков, охотящихся на лося. Как только их добыча ослабнет, альфа-волк превратит охоту в урок для других волков. И этот бой ничем не отличался. Пауки просто истязали меня.

[Шеди] [Раса: Снежный мистраль] [Великий Демон (Низкоранговый)]

– Демон бурного тумана, разоряющего северные моря. Осторожная духовная форма жизни.

[Очки магии: 1870/2060]

[Общая боевая сила: 2076/2266]

[Уникальный навык: [Перезапуск] [Кибер-манипуляция] [Поглощение] [Расовый навык: Страх] [Простая идентификация] [Гуманоидная форма (Национальное сокровище)] [Профессиональный упаковщик]

Я понемногу устаю. По крайней мере, их собственная магия тоже снизилась из-за их атак. Тем не менее, если пауки разберутся с группой Айзека, то они придут и набросятся на меня всей толпой.

Я мысленно извинилась перед Айзеком. У меня не было возможности прийти им на помощь, но я всё равно нуждалась в них, чтобы выжить, пока я не убью как минимум несколько пауков.

Тогда, я полагаю, сейчас не время сдерживаться.

Пауки всё ещё медленно кружили вокруг меня, затягивая свою сеть. Я метнула два кинжала, которые держала в руках, вверх. Их движения немного сбились.

Я сразу же кинулась на того паука, которого выбрала своей целью. Он замер на мгновение, затем принялся отступать, стреляя в меня камнями.

Как я и думала. Их связь с аватарами была слабее, чем у нас, секретных альфа-тестеров. И моя цель с самого начала предпочитала дальние магические атаки ближнему бою.

Я увернулась от камней. Прежде чем появились другие пауки, я рассеяла обе руки и вцепилась в его верхушку.

Одна из его ног пробила мне живот. Я не обратила на это внимания. Когда я начала замораживать и поглощать его жизненную энергию, соседний паук приблизился и взмахнул своими гигантскими клешнями.

[Перезапуск] [Перезапуск]

Клешни просвистели мимо моего лица и пронзили панцирь полузамерзшего паука. Я вонзила свои когти в дыру в панцире и поглотила остатки его магии и жизненной энергии.

– К-кр-р-р-р…

Это был первый раз, когда паук так много говорил, и он был также его последним. Когда моя цель исчезла в частицах света, я прыгнула к соседнему пауку. Случайный дружественный огонь остановил его на несколько коротких мгновений. Я немедленно начала иссушение.

Он пришёл в чувство и принялся неистовствовать. И довольно яростно, поскольку я его не заморозила. С другой стороны, другие пауки не рискнули подойти.

[Перезапуск] [Перезапуск] [Перезапуск] [Перезапуск] [Перезапуск]

Каждый раз, когда я чувствовала, что вот-вот упаду, я активировала [Перезапуск], чтобы удержаться на нём. Я полностью поглотила его за один присест.

Ещё один паук начал стрелять в меня магией.

[Кибер-манипуляция] [Перезапуск]

Я повысила шанс успеха [Кибер-манипуляции] с помощью [Перезапуска]. [Страх] внезапно обрушился на стреляющего паука, и он начал палить куда попало.

Оставшиеся два паука спокойно справлялись с ситуацией. Они сдерживали испуганного паука с обеих сторон. Как только его обездвижили, этот паук начал исчезать. Принудительный выход из системы? Я быстро выстрелила рассеянными руками в одного из двух сдерживающих пауков, того, что справа. Вонзив свои когти в щель на его панцире и принялась поглощать его магию.

Левый паук мощно ударил меня клешнями, отшвырнув прочь.

– У-у-ух!

По крайней мере, мне удалось немного иссушить свою цель. Тем не менее, это был слишком большой урон.

[Шеди] [Раса: Снежный мистраль] [Великий Демон (Низкоранговый)]

[Очки магии: 1475/2240] 180↑

[Общая боевая сила: 1699/2464] 198↑

Я потеряла кучу магии. Я всё ещё могу сражаться, но уже не так безрассудно, потому что при малейшей ошибке бой превратится в проигрышный.

Я и оставшийся паук пристально смотрели друг на друга в течении нескольких секунд, словно играли в гляделки. Потом он побежал на помощь своим товарищам в борьбе с кланом Айзека.

Мне очень хотелось отступить, но я не могла позволить магическому камню попасть в руки корпорации.

Поэтому я мгновенно бросилась в погоню. Похоже, клану Айзека даже удалось уничтожить одного из пауков, хоть и ценой половины членов клана. В начале битвы у них было более двадцати человек, а теперь их число не достигало и десяти.

Паук с моей стороны перегруппировался с остальными четырьмя, восстанавливая их строй.

– Шерри!

Когда я прибыла, группа Айзека повернулась ко мне лицом. Так же как и панцирные пауки.

Я в самом деле хотела бы пожаловаться на то, что обе стороны сильнее всего опасались именно меня.

– Шерри... эти крабопауки не твои друзья, верно? – спросил Айзек, избитый и покрытый синяками, но всё ещё крепко державший оружие.

– Нет.

– Понятно... тогда как насчет того, чтобы объединиться, пока они не умрут?

– Айзе-е… м-м-мф-ф! – вмешалась Сандрея, но не успела она ничего сказать, как розовоголовая прикрыла ей рот.

– Даже когда ты выглядишь таким измученным?

– Хех, разве ты не выглядишь так же, Шерри?

Игроки были аватарами, поэтому они до сих пор стояли на своих ногах, но их раны ещё не полностью зажили. Похоже, у них кончились зелья. Их оружие и доспехи тоже потрескались, а одежда порвалась.

Я прошлась взглядом по ним всем и молча протянула руку.

– Дай мне красный магический камень. Тогда я убью их для тебя.

– Магический камень?

Айзек с сомнением посмотрел на меня. Даже если я смогу лишь восстановить свою магию, этого всё равно должно быть достаточно.

– Что… м-м-мфрх!

И снова Сандрея хотела что-то крикнуть, но розовоголовая удержала её. Она сделала ей выговор поучительным тоном.

– Салли, успокойся. Это, скорее всего, необходимое условие, – она повернулась к Айзеку. – Я думаю, что всё в порядке, но что думаешь ты, лидер?

Айзек колебался несколько мгновений. Он ещё раз посмотрел на меня, потом кивнул розовоголовой.

– Вот.

Розовоголовая кинула мне красный магический камень.

Нет никаких сомнений. Это был магический камень номера 08.

По-видимому, розовоголовая считала, что это было необходимым "условием", чтобы продвинуться дальше по квесту. Но это было не совсем так.

Это было "условие", необходимое для моего выживания.

Я без колебаний сунула камень в рот. Когда он растворился во мне, моя магия начала колебаться, возможно потому, что все три магических камня были теперь вместе.

Жарко... я как будто сгораю. Мне казалось, что моё тело стало тяжелее, но в то же время легче от переполняющей меня силы.

Я…

[Шеди] [Раса: Снежный мистраль] [Великий Демон (Высокоранговый)]

– Демон бурного тумана, разоряющего северные моря. Осторожная духовная форма жизни.

[Очки магии: 4000/4000] 1760↑

[Общая боевая сила: 4400/4400] 1936↑

[Уникальный навык: [Перезапуск] [Кибер-манипуляция] [Поглощение] [Материализация;] [Расовый навык: Страх] [Простая идентификация] [Человеческая форма (Чудесная)] [Профессиональный упаковщик]

Повысила ранг?..