– Я принёс ту самую фотку, которую раньше обещал тебе показать, – подмигнул мне Ао.
Фотку, которую он обещал мне показать?
Это ведь...
– Та-да-а-ам!
В том самом заброшенном месте, где мы недавно беседовали наедине, он показал мне альбом. Простой и безыскусный, по всему видно, его личная вещь.
–Хе-хе-хе. Я – мужик, который всегда выполняет обещания.
Вспомнив обещание, которое я дал в ответ, я немного заволновался.
– Ита-а-ак, торжественное открытие!...
И я увидел...
...белокурого Хачи!
– О... О-о-о!
В средней школе у Хачи не только волосы были светлые, но и причёска была немного другая. Его черты почти не изменились, на лице было написано неприкрытое недовольство.
– Хачи терпеть не может фотографироваться, так что это – настоящий раритет. Естественно, я от него тут же получил.
– Больно, наверное... Ох, у него и ухо проколото!..
– Он и губу хотел проколоть, но я его отговорил. Сказал, потом не снимешь пирсинг с губы, потому что будет капать, когда будешь пить суп.
Хачи, которого я знаю, всегда спокоен и будто с рождения окружён сиянием лучшего ученика школы. Даже пуговицы на его униформе все до одной безукоризненно пришиты. Производит сильное впечатление человека, который преданно заботится об Ао.
Но Хачи на фотографии был как будто совсем другим человеком.
– Снаружи, наверное, и не узнать, но внутри остался таким же, как думаешь. Такой же хлопотливый, как и раньше, да и пинается так же крепко. Разве что научился чётко косить под примерного ученика, да?
Слово «косить под» неожиданно точно подошло, и мы невольно рассмеялись.
Какое-то время мы ещё пялились на фото Хачи, как вдруг Ао стал беспокойно поглядывать вниз.
Я навострил уши. Послышались легкие шаги.
– Чёрт!
Ао вдруг захлопнул альбом и полез мне под свитер.
– Ао?! – воскликнул я удивлённо.
– Тс-с-с! – приложил он палец ко рту.
Нора и Мике, наверное, так же себя чувствовали, когда я заставлял их раздеваться.
В ответ на мой возглас, шаги, до этого спокойные, сразу же ускорились.
Ао в панике заткнул фотоальбом мне за пояс.
– Ч.. что ты?..
Пока я был в замешательстве, не понимая смысла происходящего, явил свой лик тот, кому принадлежали эти шаги.
– Ао! – Хачи. – Опять тут прогуливаешь? Разве ты не сказал, что хочешь пересмотреть бюджет клуба садоводства? Делай свою работу, чёртов председатель студсовета!
– Звиняй-звиняй, ну то есть прошу прощения!
– Вот блин. Прямо беда какая-то, прогулов становится только больше! С Тамой, безусловно, здорово играть, но будь добр, последуй за мной!
– Да есть же много чего, что мне хочется сделать или что просто не даёт покоя!
– Вот только не надо жаловаться. Отвратительно. Тама, я его забираю, – сказал мне Хачи, мгновенно изменив суровое выражение лица, обращённое к Ао на спокойную улыбку, будто внутри у него был некий переключатель. Непроизвольно выпрямив спину, я несколько раз согласно кивнул.
– Обожди, Хачи. Таме нужно...
– Тама сам сказал, что не вохзражает, – Хачи был непреклонен.
– Да, всё в порядке, давайте идите уже быстрей, – заверил я их. – Я тоже сейчас пойду в класс.
– М. М-м-м-м-м!.. – возмущённо заныл Ао.
Я сомневался, стоит ли открыто показывать Хачи то, что было у меня за поясом. Но когда Ао отрицательно замотал головой за спиной у Хачи, я живо вообразил себе, что останется от него, вручи я этот альбом Хачи и решил молчать.
– А... ну, пока, Тама... как-нибудь потом, да?.. – неопределённо пробубнил он.
– Ага, пока!
И Хачи увёл Ао, буквально волоча его за собой.
Наверное, Ао хотел, чтобы этот альбом пока побыл у меня. Не думаю, что смогу уверенно перемещаться по школе с заткнутым за пояс альбомом, так что возьму-ка я его покрепче и пойду так.
Раздумывая о том, где мне спрятать альбом до того, как я верну его Ао, и когда лучше его вернуть, я спускался по лестнице. Мой лечащий врач, доктор Уодзуми сказал, что состояние у меня на удивление хорошее, и сегодня можно остаться в школе аж на две пары. Но что мне делать, если не удастся вернуть альбом до того, как пойду домой? Может, положить в пакет или что-то подобное и отправить через кого-то? Но тогда есть риск, что заглянут внутрь. Погрузившись в раздумья, я ступил на лестницу, ведущую на третий этаж.
И всё-таки...
«А?..»
Бам!
Удар в спину.
Ощущая след тепла удаляющейся ладони, я заметил что обе мои ноги отрываются от лестницы.
Мгновенно потеряв равновесие, я вцепился обеими руками в альбом, как будто от него зависела моя жизнь.
Только что замедлившееся время в один миг обрело своё обычное течение и моё тело во власти гравитации стало падать, сползая по лестнице.
Вся кожа покрылась мурашками, я даже забыл как дышать. Внутри груди жутко зависло, будто тебя схватил орёл. Страх, пробирающий до позвоночника.
Пульс жаром стучит в ушах.
А потом...
Смерть.
