Стоя на коленях, я спокойно рассматривал стоящего передо мной юношу.
Черноволосый юноша с иностранными чертами лица из неизвестной мне страны, его наряд также выглядел необычно. А вот две прекрасные дамы, стоявшие по бокам от него, наоборот, обладали изящной внешностью и осанкой, явно говорившей о том, что в их жилах течет королевская кровь.
А в качестве эскорта у него был эльфийский маг. С первого взгляда этот состав действительно мог заставить поверить в претензии на королевскую власть.
Однако это была не та информация, которую можно легко принять.
Диего в стороне, но Рабиа не должно быть так легко обмануть, тем не менее он без малейших сомнений предложил оказать им помощь.
Что же такое он видел и слышал?
Если я ошибусь в выборе, это в конечном итоге определит мою дальнейшую судьбу. А если их слова окажутся правдой и мне удастся наладить связь с иностранной королевской семьей, да еще и из Небесной страны, о которой сейчас больше всего говорят купцы, то это, несомненно, принесет большую прибыль.
Воистину, критический момент.
Решившись, я начал выяснять, что между мной и юношей, который называл себя королем Небесной страны.
— Согласно тому, что я услышал от Рабии, Ваше Величество желает аудиенции у короля нашей страны, но зачем пытаться устроить ее, скрывая свой собственный статус? Если бы вы открыли славное имя своей страны, то, несомненно, ворота распахнулись бы сами собой, и вас ждал бы величественный прием.
На этот вопрос молодой человек слегка склонил голову набок, неловко улыбнувшись.
— Я хотел не привлекать внимания...
— Внимание... Должен ли я считать, что Ваше Величество не желает, чтобы о вмешательстве Вашей страны в дела других государств стало известно?
— Ах, ну, что-то в этом роде.
Я задавал вопрос за вопросом, готовый к тому, что меня сочтут немного грубым, но, напротив, молодой человек отвечал туманно, с несколько извиняющимся лицом. Судя по этому выражению, он, похоже, не лжет.
Понятно. Действительно, если станет известно, что король Небесной страны, которая, как говорят, затмевает даже империю Блау, посетил нашего короля, это станет источником всевозможных домыслов.
Этого было бы достаточно, чтобы вызвать хаос в соседних странах.
Однако разве не использование этого огромного влияния ведет к достижению национальных интересов?
— Одного лишь решительного заявления Вашего Величества должно быть достаточно, чтобы большинство требований воплотилось в жизнь.
— Но это было бы жалко. Я бы предпочел сначала воспользоваться словами, а потом, придя к взаимопониманию, заключить соглашение, которое удовлетворит обе стороны.
— Соглашение? Как и следовало ожидать, преференциальные торговые права с королевством Карлук, которое, как говорят, обладает всем, чем только можно.
— Ах, нет-нет. Я не настолько озабочен товарами. Я просто хотел обратиться с настоятельной просьбой об улучшении непростительного обращения с рабами.
Сказав это, молодой человек слегка смущенно улыбнулся.
Вследствие этого мои размышления невольно прервались.
Улучшение условий труда для рабов.
Потому что мне показалось, что молодой человек, стоящий передо мной, только что сказал это. Убедившись, что мое лицо не исказится судорогой, я осторожно пытаюсь подтвердить сказанное.
— Обращение с рабами... В каком виде это может быть…
На этот вопрос юноша нахмурился, создав морщинку между бровями, и хмыкнул.
— Ну, посмотрим... Проще говоря, прекратить принуждать к рабству похищенных людей или предъявлять ложные обвинения невинным людям, чтобы сделать из них рабов... А, кроме того, гарантировать людям, ставшим рабами, базовый уровень жизни и запретить жестокое обращение, например... И еще...
Глядя на молодого человека, изрыгающего подобные шутки в перерывах между хмыканьем, я едва сдержался, чтобы не закричать, что это невозможно.
Рабы выгодны тем, что при их цене их можно рассматривать как расходный материал. Кроме того, в стране и так острый дефицит рабов, что приводит к массовым похищениям, а если запретить даже это, то многие работорговцы окажутся на улице.
Нет, во-первых, в том, что работорговля является основой экономики страны, королевство Карлук не сомневалось.
Глава государства, приехавший с необоснованными требованиями.
С этими мыслями я приподнял уголки рта.
— Понимаю. Я понял ситуацию. Этот Зиг полностью осознал степень ваших чувств.
— Эх, правда? Ну что ж, думаю, люди могут достичь взаимопонимания, поговорив.
Услышав мои слова, молодой человек улыбнулся всем лицом.
Да, ошибки нет.
Это начало вторжения в королевство Карлук Небесной страны, которая уже зарекомендовала себя как великая военная держава.
Просто прощупывается, насколько королевство Карлук будет сопротивляться и насколько оно готово пойти на компромисс против абсолютно неприемлемых условий.
Отсюда возможны различные варианты развития событий, поэтому трудно сузить круг возможных исходов.
Но в конечном итоге Небесная страна, несомненно, получит гораздо большую прибыль. В таком случае, на чью сторону мне встать?
Глубоко опустив голову, я произнес.
— Если Ваше Величество пожелает, я обязательно добьюсь аудиенции.
Когда я так ответил, молодой человек... Нет, господин Дайки - кивнул с восхищенной улыбкой.
