Вода, три приема пищи. Крыша над головой, деревянная кровать.
Все это действительно соответствует условиям, прописанным в контракте для высококлассного раба.
Но каждый из пунктов был фикцией, далекой от выполнения реальных минимальных требований. Возможно, конюшню переделывали наспех, но с крыши стекали капли дождя, а предоставленная кровать была сломана и наклонена на одну сторону. Едой служили какие-то обрывки овощей и заплесневелый хлеб. Вода, хранившаяся в глиняной посуде, тоже издавала зловонный запах.
— Я хочу есть...
Без всякой мысли эти слова вырвались у меня изо рта. Кроме меня, в одной комнате, в которой не было ни одного окна, спали еще шесть человек, но все они были в полумертвом состоянии из-за тяжелой работы и скудного питания.
Прошло всего несколько дней с тех пор, как меня купили, но, как я слышал, другие уже провели в таких условиях по несколько месяцев.
Если подумать, то в те дни, когда я осваивал новые навыки в этом магазине, ко мне относились лучше всего.
Прошло почти десять лет с тех пор, как я оказался в плену после проигранной войны и был продан в рабство. Все это время моя повседневная жизнь в качестве раба была практически такой же, как и сейчас. В зависимости от ситуации бывало даже так, что я мог не есть день или два.
В сущности, это и есть рабство.
Однако в том магазине все было не так.
Мне дали жизнь даже лучше, чем была до рабства, дали сложное образование, поскольку оно было необходимо, обучили специальным навыкам.
Каждый день был очень насыщенным, но в этих днях было чувство удовлетворения.
И там мне сказали, что как высококлассный раб я должен выполнять свою работу с гордостью за свои навыки и за себя. Это было то же самое, что сказать, что я снова могу вести жизнь, похожую на человеческую.
Это было нехорошо.
Оттачивая себя в благодатной среде, я в конце концов вспомнил, что давно забыл, каким я был раньше.
Поэтому разочарование от падения в нынешние условия и отчаяние по поводу своего будущего было таким же сильным, как если бы это был сам ад.
Даже не осознавая этого, я скрежетал зубами, губы дрожали.
Мне было грустно, я злился, но больше всего - досадовал. Мне казалось, что я просто делаю то, что мне говорят, но я прилагал больше усилий, чем кто-либо другой. Может быть, мне удастся избежать этого низкого существования раба. Подумав так, я напрягся.
И в итоге такое обращение - не слишком ли это жестоко?
Если уж все так сложилось, то лучше бы я вообще не надеялся.
Я застонал, переполненный горечью.
И когда я направил свой гнев на этот магазин иностранных рабов.
Хлипкая дверь в комнату вдруг оказалась разрушенной снаружи.
В воздухе вихрем пронеслись щепки, и я увидел знакомого солдата, катающегося по земле. Это тот самый человек, который всегда наблюдал за нами, рабами, тиранил нас.
Человек, издав звериный крик, был отброшен гигантской рукой, отлетевшей еще дальше вглубь помещения.
И тут в комнату вошел гигантский голем.
— Голем Небесной страны!
Не может быть. Я не мог в это поверить. Но другого объяснения я найти не мог.
— Ты пришел, чтобы спасти меня?
Когда я это пробормотал, голем повернулся всем телом в эту сторону и приблизился. Присев передо мной, он подхватил меня вместе с кроватью.
Похоже, он действительно пришел мне на помощь. Сила покинула мое тело, как только эта мысль пришла мне в голову.
— Я спасен…
Как только я произнес это хриплым голосом, в поле моего зрения попали окружающие пейзажи. Разрушающееся здание и кровати, жалкие рабы, дрожащие в углу комнаты... Увидев их, я почувствовал сильную боль в сердце.
— Можно ли их тоже как-то спасти?
Когда я прошептал это, голем повернул голову и посмотрел на рабов.
— Э?
Я успел лишь на мгновение удивиться действиям голема, как в следующее мгновение он протянул им кровать, на которой я сидел верхом.
Не может быть, чтобы маг из Небесной страны не только услышал мой шепот, но и начал действовать?
Меня охватило восхищение. Но сейчас у меня были другие дела.
Нужно было протянуть руку помощи им, которые так дрожали, что на них даже жалко было смотреть.
Я сидел в зале управления Небесного замка и, сложив руки, смотрел на экран.
У нас проблема.
Именно эти слова всплыли в моей голове.
— Дайки…
Я киваю встревоженной Айле. Затем Меа, которая принесла чай, наклонила голову.
— Разве не ты спас раба, с которым плохо обращались?
Когда Меа спросила с недоумением, я ответил, покачав головой.
— Неприятно то, что, похоже, это стандартное обращение с рабами в королевстве Карлук. Полагаю, именно поэтому я решил захватить рабов, которые являются собственностью барона королевства Карлук.
Когда я ответил, Меа подняла брови.
— Но, господин Дайки, вы спасли рабов.
— С точки зрения рабов это, может быть, и хорошо, но для баронского хозяйства это не так.
Я сказал это с язвительной улыбкой, но, видимо, Меа это не убедило. Надувшись, она уставилась на экран.
Тогда Юри, которая до сих пор молча наблюдала за происходящим, заговорила с обеспокоенным видом.
— Влияние магазина господина Дайки уже известно. Если соглашение нарушается стороной, с которой они уже были осторожны.
— Что ж, это может быть хорошим шансом для них ввести некоторые правила в отношении бизнеса. Мы также не можем предъявлять претензии без веских оснований. Ну и дела.
Когда я вздохнул, Айфа повернулся ко мне с очень серьезным лицом.
— Пока не началось расследование, я проникну в особняк барона и проведу переговоры. Ведь это он нарушил контракт на высококлассную рабыню. Значит, мы не должны просто принимать их односторонние обвинения.
— Ну, королевство Карлук согласится с тем, что барон нарушил договор, но что они скажут о том, что мы нарушили соглашение не грабить рабов с их земель...
С точки зрения Королевства Каклук, мы просто пошли и самовольно нарушили договор. Правильнее было бы попытаться решить эту проблему, сначала договорившись с домом барона.
Даже если они нарушили договор, забирать еще и других рабов - это уже перебор, как ни посмотри. Другие королевства, несомненно, восприняли бы это как бесцеремонный акт насилия со стороны Небесной страны.
Тем не менее, попытка договориться напрямую с домом барона может оказаться хорошей идеей.
— Посмотрим… Тогда, простите за беспокойство, но могу ли я попросить об этом вас, Айфа, а также Юри? Пожалуйста, обсудите это с людьми из дома барона. И, пожалуйста, сохраняйте спокойствие.
Когда я это сказал, и Юри, и Айфа кивнули.
