Пролетая по небу, они миновали густые облака и наконец увидели дрейфующий в небе остров.
Вдруг перед ними предстал летающий остров, его белые здания, красивый, но внушительный замок, и оба были очарованы им, не в силах издать ни звука.
— Я не могу поверить в это…
Не думая, Катрин изумленно пробормотала. Грей промолчал, но выражение его лица говорило о том же.
Когда они, все еще находясь в оцепенении, приземлились на летающий остров, рядом с ними появились Торрейн, Шни и Рэнта с более чем дюжиной роботов.
— Добро пожаловать в Небесную страну.
Сказав это, Торрейн склонила голову. В ответ на ее приветствие оба уставились на ее макушку, заметив уши и хвост.
— Да-а. Спасибо...
Грей ответил невнятно, на что Торрейн с улыбкой кивнула.
— Пожалуйста, сюда. Король ждет.
Сказав это, Грей сглотнул, а Катрин сузила глаза.
Заметив нервозность обоих, Рэнта со смехом сказал:
— Пожалуйста, будьте спокойны.
И тут же получил от Шни толчок локтем в спину.
— Мы не должны разговаривать, если это не требуется. Юри ведь сказала тебе, не так ли?
— Ах, да.
При таком непринужденном разговоре рядом с нервным дуэтом Грей и Катрин слегка расслабились, их суровые выражения немного разгладились.
Но как только они переступили порог замка, суровое выражение их лиц изменилось. Удивившись роботу, открывающему ворота, задохнувшись от увиденного внутри замка, и оказавшись в гостевой комнате после поездки на лифте, они полностью потеряли дар речи.
— Почему, почему столица видна через это огромное окно?
— А вот небо, а потом горные пейзажи?
Приняв гигантские экраны по бокам комнаты управления за окна, двое продолжали беспокойно озираться по сторонам.
И тут Дайки, наблюдавший за ними с принужденной улыбкой, окликнул их.
— Приятно познакомиться. Я - владелец этого замка, Шихара Дайки. Добро пожаловать в Небесный замок!
Все повернулись к Дайки, когда он произнес простое приветствие.
Катрин тут же опустилась на колени, опустив голову, и сказала.
— Меня зовут Катрин Халфен. Благодарю за ваше приглашение.
Когда Катрин произнесла это дрожащим голосом, Грей тоже встал на колени и опустил голову.
— Я Грей. Благодарю за приглашение.
— Ах, нет, нет...... Пожалуйста, встаньте оба.
Натолкнувшись на формальное отношение этих двоих, Дайки сказал с несколько обеспокоенным выражением лица, на что они робко подняли головы.
— Так это Небесная страна?
— Молодой... Но я сомневаюсь, что его возраст соответствует внешности.
Двое тихонько переговаривались, глядя на Даики, и, заметив стоящего за их спинами робота, сглотнули.
Наблюдая за ними периферийным зрением, Дайки управлял пультом, меняя изображение на экране.
Изображение на переднем экране сменилось видом на столицу королевства Карлук с воздуха на магазин рабов Дайки.
Э?
— Что...
Прежде чем оба успели понять, что произошло, Дайки изменил вид и на левом экране. Теперь на нем было изображено старое здание, в котором прятались товарищи Грея.
Кто знает, что подумал об этом Грей, но выражение его лица стало суровым, между нахмуренными бровями появилась морщинка, и теперь он пристально смотрел на Дайки.
— Угроза, да?
Сердитый голос, на который Дайки не обратил никакого внимания, изменил вид на правый экран.
Теперь изумленно смотрела на него Катрин.
— Король Карлука...
На экране появился Инишида дер Карлук, король Карлука, одетый в мантию и ругающий своих солдат.
Вид и слова заставили Грея удивленно обернуться.
Закончив работу с консолью, Дайки снова повернулся к ним и, заметив, как они смотрят на экраны, заговорил.
— Итак, начнем с обмена информацией. После того, как мы закончим, если вы оба согласны, я бы хотел, чтобы вы сотрудничали.
Оба недоуменно склонили головы.
— Сотрудничество?
Кивнув в знак подтверждения, Дайки улыбнулся.
— Видите ли, я решил изменить отношение к рабам.
Начав таким образом, Дайки рассказал им о событиях, произошедших на данный момент.
В тот день в столовой были не только Дайки, Эйла и Юри, но и Грей с Катрин.
Дайки, Эйла, Юри, Грей и Каэтрин сидели за длинным обеденным столом.
Меа, Айфа и другие сидели за другим столом неподалеку.
Покончив с едой и питьем, Грей и Катрин наконец-то смогли спокойно посмотреть на Дайки.
— Понятно. Значит, если эта страна всерьез возьмется за дело и вторгнется, то от королевства Карлук не останется даже пыли.
Начиная с этих слов, Грей пристально посмотрел Дайки в глаза.
— И все же, почему вы просите нас о сотрудничестве?
Под взглядом, полностью состоящим из подозрений, Дайки криво улыбнулся и кивнул.
— По правде говоря, господин Грей и ваша компания навлекли на себя гнев королевской семьи этого королевства, а также гнев его крупнейшей торговой ассоциации, так что если бы я хотел вести дела должным образом, я бы предпочел не связываться с вами. На самом деле, несколько высокопоставленных вельмож уже отметили вас. Через несколько дней они, вероятно, начнут действовать.
— Что-что?!
Встав со стула с такой силой, что он упал, Грей закричал.
Даики криво усмехнулся, и все тоже изменили позу, повернувшись в сторону Грея.
Всего за секунду расслабленная атмосфера стала напряженной. Дайки сухо рассмеялся и пожал плечами.
— Ну, если действовать с таким размахом, то обязательно где-нибудь появится свидетель, а если бы дворяне искали на свои деньги, то, конечно, в конце концов нашли бы.
— Не может быть...... Нет, подождите. Чтобы не попасться на хвост, мы всегда возвращались в тайник сложными путями. А у нас не один тайник. Если кто-то что-то заподозрит, мы сразу же бросаем его. Нас так просто не вычислить.
Удрученный, Грей все еще возражал против слов Дайки. Однако Дайки с сожалением покачал головой.
— Мне жаль говорить это, но это правда.
Когда Дайки повторил это, Грей сделал лицо, явно показывающее, что он не знает, что сказать, а затем посмотрел на Катрин с недовольным видом.
Поймав этот взгляд, Катрин вздохнула, затем сузила глаза и посмотрела на Дайки.
— Ваше Величество, прошу простить меня за то, что я говорю не к месту. Движения дворян, о которых вы упоминали ранее...... Как Ваше Величество узнал о них?
— Хм? От вельмож, которые хотели расположить меня к себе, и от работорговцев, которые хотели получить от меня большую прибыль в будущем.
Когда он ответил без колебаний, Катрин слегка опустила голову.
— Я не могу себе представить, что вся эта информация могла быть предоставлена одним или двумя сотрудниками. Это означает, что значительное число дворян и купцов решили встать на сторону Вашего Величества.
— Число помощников увеличилось довольно сильно. Но, не считая купцов, я не могу гарантировать дворянам никакого положения, поэтому я заставляю их сотрудничать в другой форме, похожей на альянс.
Услышав это, Катрин опустила глаза, на несколько секунд погрузившись в раздумья.
Затем подняла голову.
— Другая форма, что это может быть?
Впервые Дайки замешкался с ответом на вопрос Катрин. Но после недолгого колебания он сказал.
— Похоже, что часть дворян решила устроить заговор и восстать. Что ж, мы договорились, что я не буду препятствовать им в этом. В конце концов, если Небесная страна по какой-то случайности встанет на сторону королевства Карлук, восстание станет намного сложнее.
Ответ Дайки поверг Грея в изумление.
