Кагрисс нахмурилась.

– Он сбежал, – пробормотала она. 

Камилла посмотрела на удаляющихся зомби, потом снова на Кагрисс – хотя, скорее, она оторвала взгляд от зомби. Это было слишком редкое зрелище. У зомби практически отсутствовало чувство самосохранения, а их стиль боя напоминал медленного и неуклюжего берсеркера. В результате, в одиночку они сражаются насмерть, а под контролем они – всего лишь одноразовые пешки, из которых можно извлечь максимальную выгоду. Они почти никогда не отступают.

Ещё один довод в пользу того, что кто-то контролирует их сзади... хотя этот факт уже был практически подтвержден.

– Он сбежал? Что ты имеешь в виду?

Должна ли она броситься в погоню? Зомби исчезли среди деревьев. Элисс и Люсьен смотрели на неё, словно ожидая указаний, а хвост Элисс раздраженно мотался туда-сюда.

– Чего мы ждем? – прорычала она. Её когти выдвигались и втягивались, царапая пол. – Они уходят!

– Ты тоже? – ворчала Камилла

– Подожди! Кагрисс?

Кагрисс поджала губы, вспоминая, что она пыталась сделать.

– Хорошо. Короче говоря, я пыталась использовать связь, которую эти зомби имеют со своим хозяином, чтобы найти их. Однако он обнаружил меня и отступил, вместо того чтобы сражаться…

– И что это значит? – спросила Камилла.

Она вспомнила первые дни своей жизни без смерти, когда ей приходилось сражаться силой мысли. Это был ад, а после, с тех пор как мана меньшей нежити стала почти бесполезной для неё, и стало проще просто убивать их массово физически, она перестала использовать свой разум.

Но Кагрисс только что рассказала кое-что интересное.

Хотя она и ждала чего-то нового, ответ мага её разочаровал. Даже не изменив тон и не обратив внимания на предвкушение Камиллы, Кагрисс пожала плечами.

– Это битва, только мысленная. Она довольно утомительна и сосредоточена на истощении, но победа в битве, кроме победы, оставляет обе стороны в боли и изнеможении. Однако абсолютная победа может склонить сторону проигравшего к своей воле.

Это звучало похоже на то, что Камилла делала с теми зомби, которые вернулись в разум и город. Но это действительно было хлопотно, не говоря уже о том, что медленно.

Кагрисс продолжила.

– В этом случае я попыталась найти физическое местоположение врага, отследив его через битву разумов, но другая плохая сторона этого заключается в том, что большую часть времени, пока ты далеко, ты можешь просто отступить и избежать битвы без каких-либо последствий. Даже если я брошу вызов тому, кто находится на другой стороне, пока он не захочет сражаться со мной, ему не придется это делать.

– Подожди, так разве это не бессмысленная способность? Кроме низших зомби, которые не могут думать сами за себя, никто не согласится на битву разумов, учитывая элементарный анализ затрат и выгод, – сказала Камилла.

– Попробовать стоило... и это не бессмысленно, особенно если вы встретитесь лицом к лицу. Это просто чрезвычайно сложно, если нет большой разницы в умственной силе. Даже класс лорда может проиграть высшему классу, если они недостаточно сильны.

Хотя Кагрисс выглядела удрученной, Камилла с трудом понимала, почему. Учитывая все предостережения, вероятность того, что другая сторона действительно вступит в бой, была в лучшем случае ничтожно мала, битва была бы приятным сюрпризом, в то время как поражение было ожидаемым.

– Так почему ты расстроена? – спросила она. Камилла не смогла скрыть растерянность в своем голосе.

Немного обидевшись, Кагрисс отвернулась.

– Перестань смотреть на меня как на дуру. Я просто подумала, что он хотя бы немного померяется силами. Даже один обмен ударами позволил бы мне узнать их местоположение, но я не думала, что он окажется настолько трусливым...

Обойдя тело зомби, лежащее на земле, чья смерть была от рук Кагрисс, Камилла утешительно обняла её.

– Я не смотрю на тебя как на дуру. Я просто растерялась. Ты права, за всем этим стоял человек, который был трусом...

Она проигнорировала тот факт, что Кагрисс даже не должна была видеть её лица и глаз.

Прежде чем она смогла продолжить свои утешения, кашель, раздавшийся в их сознании, вывел их из момента близости. Когда они подняли глаза, Элисс ерзала ещё сильнее, чем прежде.

– Может, поторопишься? Эта штука с разумом, конечно, классная, но мы ещё можем их догнать если поторопимся! Может, они приведут нас прямо к своему хозяину!

На этот раз Камилла действительно смотрела на кого-то – как на дуру. Если враг отказался даже от короткой перепалки разумов, он явно хотел остаться незамеченным. Учитывая, насколько безмозглыми и неуклюжими были зомби, проследить за ними было проще простого. Умный враг знал бы это.

Зачем человеку, стоящему за всеми ними, делать так, чтобы зомби привели врага обратно к нему? Если только он не глуп. Конечно, никто не был...

Но если учесть, что Элисс была одним из таких людей, то Камилла не исключала, что их враг так же некомпетентен.

Изменив свои планы, она повернулась к остальным.

– Хорошо. Я последую за нежитью. Но, честно говоря, я не очень надеюсь на результат, поэтому вы трое остаетесь здесь, – сказала она.

Видя, что Кагрисс собирается протестовать, Камилла остановила её.

– Вы не можете пойти со мной, так как нужны здесь. Кроме того, нам нужно кое-что выяснить, не так ли? – сказала она, наклонив голову в сторону деревни, окруженной частоколом.

Протесты замерли в горле Кагрисс, и она кивнула. Однако это не помешало ей высказать ещё одно предположение.

– Но я всё равно беспокоюсь. Почему ты не можешь взять с собой Элисс или Люсьен?

Люсьен подняла свою шлемовидную голову, когда её назвали, а Элисс в предвкушении распушила хвост.

– Да!

– Я бы тоже предпочла, чтобы никто из этих двоих не пошел. Я сомневаюсь, что это будет особенно плодотворно, и, честно говоря, зомби могут быть просто приманкой, чтобы выманить тигра из логова. Люсьен не сможет за мной угнаться, если что-то случится, а Элисс хоть и быстрая, но она здесь гораздо большее подспорье, если вдруг появится нежить. Её святая магия будет полезна.

После того, как она объяснила логику своего решения, Кагрисс, наконец, согласилась. Даже Элисс надулась от похвалы.

Оставив Кагрисс разбираться с деревней и двумя святыми магами, засевшими внутри, Камилла помчалась в лес, преследуя следы зомби и их маны. Они уже давно скрылись за деревьями, но Камилле потребовалось лишь мгновение, чтобы поспеть за ними.

Следя за медленно бредущей толпой зомби по деревьям, она не могла отделаться от мысли, что это глупая затея и пустая трата времени. Её инстинкты редко ошибались. Несмотря на сомнения, она не слишком беспокоилась, ведь деревню охраняла Кагрисс.

Поскольку нежить, или, скорее, человек в тени, вероятно, уже знал, что за ним идут люди, Камилла не стала скрывать свою ману и ауру, хотя и забралась на деревья, чтобы иметь лучшую точку обзора для поиска изменений в ситуации, например, засад, и чтобы следить за всей ордой.

Пока Камилла следила за зомби, Кагрисс приводила в порядок то, что осталось после битвы.

А беспорядок был нехилый.

До того, как они появились и внесли разлад в планы зомби, те уже почти прорвались. Несколько секций частокола были почти выкорчеваны. Были видны следы зубов, а кора на внешних частях дерева была почти вся содрана. Если зомби придут снова у деревни не останется ни единого шанса.

Однако Кагрисс лишь осмотрела повреждения и пожала плечами, не обращая на них никакого внимания. Беспорядок был больше межличностным.

– Я думала, что умру там! – покраснев лицом, Люсьен вспомнила о своих доспехах, тяжело дыша и обмахиваясь веером, пока Кагрисс с завистью наблюдала за происходящим.

Наверное, было бы неплохо быть полноценным вампиром, имея возможность свободно использовать связывание крови, как сейчас. Если бы она хотела переодется, ей пришлось бы попросить Камиллу поменять одежду с помощью драгоценного камня. Вздохнув, она снова повернулась к стенам деревни.

В сопровождении раздражённых Элисс и Люсьен она начала кружить вокруг крепостных стен, пытаясь найти вход. Из-за повреждений, полученных от зомби, было довольно трудно определить, что является воротами, а что нет. К счастью, не потребовалось много времени, чтобы увидеть участок стены, который явно выглядел иначе, даже если ворота выглядели немного однобоко.

Если дюжина зомби, гораздо более сильных, чем обычные люди, не смогла прорваться сквозь стены, то маг вроде Кагрисс тоже не сможет, учитывая, что физическая сила не была её сильной стороной. Вместо того чтобы попытаться, она просто стояла в стороне.

Всё ещё злясь, что не может пойти с Камиллой, Элисс выполнила молчаливую просьбу Кагрисс и ринулась вперёд, протаранив ворота и сорвав их с петель. Ворота всё равно заклинило, и потребовался бы ремонт, так что не велика потеря.

Неудивительно, что никто не вышел поприветствовать их. Кагрисс уже знала, что почти никто из жителей деревни не вышел из своих укрытий. Единственные, кто выходил на улицу, были два святых мага, которые ходили от двери к двери, что-то делая, но никогда не задерживались у каждой из них.

Когда ворота обрушились, они сразу же направились к входу в деревню, выглядывая из-за угла, один за другим, с весьма обеспокоенным видом.

Их брови были нахмурены, а глаза расширены от страха, особенно когда они впервые увидели Кагрисс. Но когда люди увидели Люсьен, страх немного утих, но не совсем. Выйдя из-за угла, рука об руку они нерешительными шагами направились к ним.

Хотя Кагрисс не могла сказать, считалась ли одежда высококлассной или нет, по крайней мере, две девушки, которые сейчас стояли перед ними, были одеты в яркую разноцветную одежду, схожую по качеству со многими из тех, что носили зомби.

Исходя из слов Камиллы, Кагрисс предположила, что девушки были не местными деревенскими жителями, но не более того.

Возможно, Камилла переоценила её. Хотя она оставила дипломатию Кагрисс, несмотря на спокойную и выдержанную внешность девушки, в общении с людьми она была не так компетентна, как казалось.

Три пары глаз безмолвно смотрели на двоих, и к этому времени Элисс сморщила нос, наклонив голову вперед и принюхиваясь.

– Они боятся.

Кагрисс пришлось сдержать себя, чтобы не сказать Элисс очевидное. Конечно, два мага боялись! Любой, у кого есть глаза, мог это заметить.

Но проблема заключалась в том, как это исправить. Наконец, она повернулась налево, в сторону от льва, и подтолкнула Люсьен. Девушка испуганно подняла голову, но потом, кажется, поняла, чего хочет Кагрисс, и кивнула.

Нацепив на лицо дружелюбную улыбку, она сделала шаг вперёд, как представитель, и вежливо протянула руку, используя немного своей святой магии, чтобы напомнить этим двум святым магам, что она их собрат по святой магии, а также излучая немного тепла, которое могло бы помочь этим двум немного больше доверять ей.

Близнецы посмотрели друг на друга, затем отпустили руки друг друга и протянули свои руки одновременно, пожимая руки Люсьен.

Их действия были настолько синхронны, что на мгновение Люсьен опешила. Казалось, что эти два мага были клонами друг друга, даже если они имели незначительные внешние различия. Самым большим отличием было то, что их прически, до того, как они превратились в тот беспорядок на голове, вероятно, должны были соответствовать друг другу и быть зеркальным отражением.

Прямые черные волосы со слегка диагональными полосами. Даже если прически были испорчены, длину волос не так легко изменить.

Когда рукопожатие было завершено, слой льда, казалось, был сломан, и одна из близняшек начала представляться, взяв обеими руками руку Люсьен, даже когда другая близняшка опустила свою руку.

– Здравствуйте, мисс Рыцарь! Я Сариэль Аккра, а это моя младшая сестра, – она кивнула другой девушке и отступила назад, когда та заняла её место.

– Я Ариэль Аккра, а это моя старшая сестра. Спасибо, что спасли нас!

Люсьен моргнула от неожиданности, прежде чем улыбнуться.

– Приятно познакомиться, Сариэль, Ариэль. Я Люсьен, рыцарь. Двое позади меня – Кагрисс и Элисс. Кагрисс - маг, но она милая. Элисс может понимать наши слова.

– Ого, – глаза близнецов расширились, когда она посмотрела на Кагрисс, а затем на Элисс по очереди, окинув взглядом массивную фигуру Элисс, а затем вернулась к Люсьен, чтобы ещё раз поблагодарить их, чуть не плача.

Люсьен потребовалось некоторое время, чтобы остановить их, и когда близнецы, наконец, успокоились, они вытерли слёзы, собравшиеся в их глазах. Однако девушки всё ещё изредка шмыгали носом.

– Спасибо... мы ничего не можем дать вам в благодарность за то, что вы спасли нас...

Люсьен беспомощно улыбнулась ещё одному выражению благодарности, поэтому она просто переключила внимание на Кагрисс.

– Не благодарите меня, благодарите их. Она с Элисс сделали большую часть работы, и это была её идея прийти посмотреть что происходит.

Не обращая внимания на ядовитый взгляд Кагрисс, она отступила, переключив внимание обратно на мага. В конце концов, когда лед был сломан, Кагрисс могла делать свою работу. Это не она получила задание от Камиллы.

Оказавшись снова в центре внимания, Кагрисс подавила вздох. Люсьен прекрасно справлялась, так зачем было впутывать её в это? Изо всех сил стараясь не замечать ранее полных страха глаз, которые теперь были полны поклонения, она попыталась придумать что сказать.

После долгих раздумий девушка начала с простого вопроса, чтобы разобраться в ситуации. В конце концов, у них была только половина картины. Она посмотрела близнецам в глаза, показала пальцем на Сариэль, а затем на Ариэль.  

– Может ли кто-нибудь из вас объяснить, что произошло? Мы пришли сюда только после начала битвы, поэтому не знаем обстоятельств. Кто вы такие? Почему это произошло? – спросила она, уточняя информацию, которую хотела получить как можно более прямолинейно.

Близнецы посмотрели друг на друга и, как будто общались телепатически, потому что одна из них кивнула, а другая не сделала ни одного движения. Кивнула младшая.

– Я Ариэль Аккра, дочь торговца. С самого рождения я жила в дороге с сестрой и нашим отцом. Наша мать умерла, рожая нас.

Плавно и без всякого перехода Сариэль начала говорить. Это немного дезориентировало, но благодаря схожим голосам это было не так страшно, как могло бы быть.

– Мы научились читать и писать у нашего отца. Как только мы узнали о магии, то захотели узнать о ней больше, поэтому мы изучили самостоятельно как колдовать. Мы узнали, что обладаем святым сродством.

– После того как мы научились магии, церковь пришла просить нас присоединиться к ней.

– Но мы отказались, так как отец всё ещё нуждался в нас.

Тут близнецы начали рассказывать о своих путешествиях с отцом-торговцем, и внимание Кагрисс металось туда-сюда между двумя девушками, пока ей не захотелось блевать. Она быстро подняла руку, чтобы остановить их.

– Подождите, так что же случилось в конце? Где ваш отец и караван? – спросила она.

Для таких бойких и живых людей, какими были близнецы, они очень быстро замолчали на этот вопрос. Даже Кагрисс поняла, что вопрос был задан неправильно. Где ещё мог быть их отец, если они только что застряли на крыше в деревне, осажденной зомби.

Прежде чем она успела выразить свои соболезнования, Сариэль потёрла глаза.

– Их обоих уже нет. Это было совсем недавно. Мы путешествовали между деревнями, пытаясь продать кое-что из наших запасов, но потом зомби, сотни зомби напали на нас!

– Поскольку мы могли использовать магию, наш отец решил нанять меньше охранников, но...

– Больше охраны, наверное, ничего бы не изменило, – сказала Сариэль, шмыгнув, и Ариэль обняла её.

Хотя Ариэль выглядела так, будто тоже вот-вот заплачет, она продолжила.

– Хотя мы убили несколько зомби, их было слишком много, и они разорвали всех. Всех, кроме нас, потаща куда-то.

Кагрисс посмотрела на их одежду. Конечно, хотя по меркам Кагрисс она выглядела довольно причудливо, одежда выглядела поношенной и поврежденной. Это походило на то, будто кто-то тащил их через подлесок, так что, по крайней мере, эта часть не была ложью.

Более того, она не думала, что девушки тоже будут лгать. У них не было причин для этого.

– Так как вы сбежали?

– Мы сбежали... поскольку зомби тащили нас, они были медленнее и отстали от остальных зомби. Когда мы поняли, что можем бежать, то вырвались и бежали до этой деревни, так как помнили её расположение по карте.

Сариэль кивнула в знак согласия.

Но если с их точки зрения – это событие казалось просто травмирующим, то Кагрисс поняла, что оно имеет гораздо большее значение для их с Камиллой цели. Хотя по сравнению с вампиршей она не умела общаться с людьми, её разум работал хорошо, и девушка тут же вспомнила как на подземной исследовательской базе нежити были монстры, которые могли использовать священную магию, несмотря на то, что были нежитью.

Сначала это, а теперь зомби пытаются захватить магов живыми?

– Понятно... – просто сказала она.  

Хотя Сариэль и Ариэль вопросительно посмотрели на неё, словно ожидая чего-то, она не знала, чего они хотят, поэтому просто промолчала. Но как только Люсьен открыла рот, чтобы что-то сказать, она что-то почувствовала, и Элисс тоже.

Но то, что они почувствовали, сильно отличалось друг от друга. Девушка почувствовала, что несколько жителей деревни наконец-то набрались смелости и вышли на улицу. Тем временем Элисс зарычала и оскалилась, её глаза сузились.

– Нежить возвращается! Их трое, они скрывают свою ману, но не очень хорошо. Однако, они уже совсем близко!

– Нежить здесь? – Кагрисс отбросила вопрос о жителях деревни на задворки сознания, повернулась и ушла, а Люсьен, услышав слова Элисс, тут же снова надела доспехи. Вместо того чтобы выглядеть расстроенной, Элисс выглядела... взволнованной.

Магам-близнецам, всё ещё находящимся в шоке от неожиданной новости о появлении нежити, она просто помахала рукой.

– Оставайтесь здесь.

– Но мы тоже хотим сражаться! – сказала Ариэль.

– Мы не можем позволить нашим спасителям сражаться в одиночку, пока прячемся!

– Вы двое были просто обязательствами, – прямо сказала Кагрисс, прежде чем выйти из деревни, сопровождаемая Элисс и Люсьен. Переступая через упавшие ворота, она на мгновение пожалела, что вообще сломала их, оставив деревню без защиты.

Но что сделано, то сделано. Как говорила Камилла, всегда нужно смотреть вперед и ориентироваться на будущее, что она и сделала. Когда вопрос общения с людьми был решен, Кагрисс вернула себе пассивное, безэмоциональное выражение лица.

То, что приближалось, всё ещё было слишком далеко, чтобы она могла его обнаружить, поэтому девушка обратилась за дополнительной информацией к Элисс, той самой, которая сообщила эту новость. И на всякий случай она попыталась связаться с Камиллой через их связь, чтобы сообщить ей о происходящем.

Пока она была занята оповещением Камиллы, Элисс воспользовалась моментом, чтобы обновить свои данные, прежде чем рассказать им что она знает.

– Они мощные. С точки зрения необработанной магической силы, один из них выше тебя и Мастера, а двое примерно равны тебе, – сказала она.

– Конечно, они всё равно не сравнятся со мной в полную силу.

Не обращая внимания на хвастовство Элисс, Кагрисс поморщилась. Сильнее её означало либо особенно сильного зомби-мага, что было опасно само по себе, либо скелета. Учитывая разницу в силе, о которой говорила Элисс, один из них определенно был магом-скелетом, а второй - воином-скелетом или магом-зомби.

Если бы ей пришлось выбирать, она выбрала бы зомби-мага, даже если бы это означало иметь дело с двумя заклинателями.

В конце концов с двумя заклинателями было легче справиться, чем с комбинацией воина и мага.

Хотя Люсьен выглядела встревоженной, а Элисс, несмотря на проигрыш Камилле, выглядела слишком уверенной в себе, Кагрисс пыталась внушить себе, что всё в порядке.

Как она могла проиграть?

Если бы она проиграла, то не смогла бы стать достойным партнёром для Камиллы. В конце концов, она не могла допустить, чтобы Камилла всегда защищала её.

Пока Кагрисс готовилась к битве с наступающей нежитью, Камилла всё ещё находилась в глубине леса, преследуя зомби уже довольно долгое время.

Как раз, когда она собиралась повернуть назад, получив сигнал Кагрисс, девушка обнаружила, что зомби, которых она преследовала, тоже внезапно повернули назад и двинулись к ней с заметной скоростью.

Хотя Камилла подумывала бросить их и отправиться прямиком назад, в конце концов она решила отказаться.  

Орда зомби сама по себе – это одно, она не представляет угрозы даже для одинокого храмовника. А вот орда зомби под предводительством высшей нежити – совсем другое дело, они становились действительно способными к тактике, особенно когда маги наделяли их всё большей силой.

Вместо того, чтобы пытаться их обогнать, её задачей было уничтожить всех этих зомби, пока они не присоединились к тому, о чём предупреждала Кагрисс.

Выхватив меч, но не надевая доспехов, Камилла спрыгнула с ветки дерева прямо на наступающую орду зомби.