– Спасибо за помощь. Если бы вас здесь не было, всё могло бы закончиться очень скверно и кроваво, – через некоторое время сказал высокий эльф. Он протянул руку, улыбаясь.

Камилла крепко пожала её улыбаясь в ответ.

– Ничего страшного. Я уверена, что ты справился бы с этим, – сказала она, отмахнувшись от похвалы.

– Не говори так. Это действительно большая помощь.

Если эльф настаивал на благодарности, то тут уж ничего не поделаешь, хотя Камилла не могла понять, благодарит ли он её лично или дело в статусе.

– Часто ли случаются подобные вещи?

Эльф колебался по какой-то причине, которую Камилла не понимала. Почему он не хочет ничего говорить? Наконец, он посмотрел в сторону двух вампиров рядом с ним, словно ища помощи.

Камилла сузила глаза. Возможно, то, что он хотел сказать, было чем-то оскорбительным и лучше всего подходило вампиру, ведь она была повелительницей вампиров. Но она не была обычной повелительницей вампиров; для неё эльф и вампир были одним и тем же.

Даже если это не так, она не собиралась ничего делать. Девшка вздохнула про себя.

– За кого они меня принимают, за кровожадное чудовище? Ну, кровожадное было бы не ошибкой...

Они выбрали женщину-вампира, которая говорила всё это время, чтобы быть их представителем или, возможно, жертвой. Она сглотнула.

– Да... так и есть.

– О?

Вампир вздрогнул.   

– Но это не наша вина. Мы сами редко создаём проблемы. Это те люди, которые заходят слишком глубоко в лес. Если мы ограничим себя такой маленькой территорией, что никогда не увидим ни одного человека, мы можем просто перестать приходить в лес!

Несмотря на то, что Камилла не понимала, что происходит, она уловила суть ситуации. Похоже, что кто-то высокопоставленный в пищевой цепочке – судя по указаниям группы демонов, вампирский лорд – запретил взаимодействие между демонами и людьми. Это было что-то новое для неё.

Будучи родом из Мольтроста и Облачного Ордена далеко на севере, она понятия не имела, как обстоят дела на границе вне войны.

Она поймала взгляд Кагрисс, и лич подошла к ней. Камилла потянулась, чтобы прошептать ей на ухо. Выслушав её догадку, маг кивнула в знак согласия.

Увидев, что даже Кагрисс согласилась, Камилла почувствовала себя намного лучше в своей догадке, и отложила информацию на тот случай, если она пригодится. По крайней мере, было о чём спросить у матери, хотя сейчас ей это было не нужно.

Когда она не ответила, вампир начала ёрзать. Камилла действительно не привыкла к подобному.

– Не будь такой скованной, – сказала она, подошла и положила руку на плечо вампирши, хотя ей пришлось немного напрячься, чтобы дотянуться. Вампирша замерла, и Камилла снова вздохнула.

– Нет, правда.

– Но я не могу! Я должна быть почтительной...

– Нет-нет, ты действительно не должна. Я не против, – настаивала она, но вампирша снова покачала головой. Беспомощная, она оставила девушку и вернулась к Кагрисс, на лице которой была слабая улыбка. А для Кагрисс слабая улыбка была практически смехом, как, наверное, и сейчас. Лицо Камиллы покраснело.

Какого черта эти вампиры так напряжены? Те, что были в городе Виктории, не были такими. По крайней мере, насколько Камилла могла судить, не были.

Она умоляюще посмотрела на Кагрисс.

– Не стой там, помоги, помоги! 

Казалось, боги наверху прислушались к ней, или, может быть, Кагрисс стала лучше понимать их связь. Если это так, то почему Камилла не чувствовала никаких различий? Независимо от того, улучшилась ли интерпретация связи Кагрисс или нет, маг послала ей последнюю самодовольную улыбку, которая, казалось, говорила: – Смотри на меня.

Хотя Камилла и возмущалась этим самодовольством, ей пришлось признать поражение. Кагрисс действительно стала более доступной.

Даже несмотря на то, что я бывший человек...

Пока Камилла дулась, Кагрисс взяла бразды правления в свои руки, поприветствовав группу демонов ещё одной своей дружелюбной улыбкой, которая всегда рассеивала любой стресс, который мог возникнуть у Камиллы. Это касалось не только Камиллы, это действовало и на других вампиров.

Замерзшая вампирша оттаивала и заметно расслабилась, когда столкнулась с Кагрисс.

– Антивампирская улыбка? – подумала Камилла.

Должно быть, Кагрисс заставила вампиршу слишком расслабиться, потому что первое, что она сказала, когда вернула себе самообладание, было: – А, ты нежить?

Улыбка Кагрисс не дрогнула, несмотря на довольно безмозглый вопрос, который ей только что задали.

– Да.

– Я никогда не видела нежити, которая не пыталась бы меня съесть.

– Большинство нежити не едят. Она просто пытается убить тебя, а укусить – это лишь один из их способов сделать это.

– О... – протянула вампирша. – Ты когда-нибудь кусаешься?

Камилла пыталась сдержать смех и почти не смогла, так как её желудок забился в конвульсиях, и она прикрыла рот рукой, хотя сначала постаралась отвернуться. То, как этот вампир вела себя в её присутствии, по сравнению с тем, как она вела себя в присутствии Кагрисс, было действительно ночью и днём.

– Я не хочу.

Впечатляет, как Кагрисс могла сохранять такое стоическое выражение лица, особенно учитывая иронию.

– Я Кагрисс, а это Камилла, – сказала Кагрисс, указывая на Камиллу. Девушка слегка помахала рукой, пытаясь заставить вампира немного расслабиться. Бедняжка снова напряглась, когда увидела её. От слов Кагрисс лицо Камиллы свело судорогой, а кровь прилила к лицу. – И она моя возлюбленная.

– Кагрисс! Будь серьёзной!

– Что ты имеешь в виду? Я серьезна.

– Кого ты обманываешь?!

Даже если Кагрисс и удалось сохранить спокойное выражение лица, она всё равно не смогла скрыть веселья через их связь.

Вампиры выглядели шокированными. Точнее, все, кто не знал заранее или сумели догадаться, выглядели потрясёнными, включая близняшек, которые не могли сдержать вздоха удивления.

От их шока Камилле ещё больше захотелось вырыть себе яму.

– Что случилось? Ты стыдишься наших отношений? – спросила Кагрисс, её голос, низкий и мягкий, звучал так обиженно, что если бы Камилла не имела частичного доступа к её чувствам, она могла бы обмануться, но на этот раз у девушки не было ни единого шанса.

Она не могла похоронить себя, не перед всеми этими людьми, поэтому всё, что Камилла могла сделать, это пожаловаться Кагрисс.  

– Ты такая хулиганка... – шипела она, подняв голову вверх, достаточно тихо, чтобы никто не мог услышать. Кагрисс только улыбнулась.

Неловкое молчание, последовавшее за "откровением", длилось всего несколько секунд, но для Камиллы эти секунды могли показаться целой жизнью. Оно затянулось, так как никто, казалось, не знал, что сказать.

Рот вампирши несколько раз открывался и закрывался, прежде чем ей удалось выдавить из себя "ох" и бросить взгляд на Камиллу. Её взгляд, казалось, пронзил душу Камиллы, и девушка почувствовала стыд от того, что личные отношения с Кагрисс снова стали достоянием общественности.

Если и был в этой тьме хоть какой-то проблеск света, так это то, что вампирша уже не казалась ей такой настороженной, как раньше, хотя в то же время она смотрела на Кагрисс с меньшей осторожностью и большим уважением, чем раньше.

Вампирша снова поклонилась.

В отличие от Камиллы, она была почти такой же высокой, как сама Кагрисс, поэтому ей не пришлось смотреть вверх. Не в первый раз зависть кольнула сердце Камиллы. Они обе были вампирами, почему она должна быть намного ниже?

– Леди Кагрисс... приятно познакомиться. Меня зовут Эванджелин, но все называют меня Евой. Он – Марион, – сказала она, указывая на высокого мужчину-вампира, стоявшего на шаг позади неё, а затем жестом указала на остальных членов своей группы.

– Наш лидер–Лавитт.

Эльф, стоявший во главе группы, слегка поклонился в знак приветствия.

– Алейна.

Из двух оставшихся эльфов один нёс деревянный щит и тонкий меч, а другой был вооружен арбалетом. Воин кивнула в сторону Кагрисс и Камиллы, что означало, что последний был...

– Селаен. И последняя, но не менее важная, наша гордость, Дуура.

Огромный орк, возвышавшийся почти над всеми, ухмыльнулся, демонстрируя идеальные белые зубы и два больших клыка, торчавших из нижней губы. Пламя на её руке разгорелось.

– Привет!

В отличие от других членов её команды, Дуура, казалось, не испытывала никаких опасений по поводу встречи с повелительницей вампиров и её возлюбленной. Она также казалась сильной, сильнее остальных. Неудивительно, что вампир Ева называла её гордостью своей группы.

Камилла обнаружила, что её наглое и бесстрашное поведение нравится ей гораздо больше, чем эльфам и вампиру. В каком-то смысле Дуура напоминала ей Элисс.

Кагрисс приняла все представления, поприветствовала каждого, а затем быстро назвала имена Люсьен, Элисс, Сариэль и Ариэль. Хотя близняшки были немного настороже, две симпатичные эльфийки, которые постоянно разговаривали с ними и улыбались им, прогнали их нервозность.

Люсьен могла только наблюдать, как её учеников за считанные минуты уводят от неё. Однако она быстро нашла общий язык с Марион, когда они отправились демонстрировать своё мастерство владения клинком, отвлекаясь от своих печалей.

Наконец, когда Элисс отправилась обнюхивать потерявшего сознание мана-зверя барсука, Дуура последовала за ней.

Когда обе стороны разделились, остались только Кагрисс и Камилла, перед которыми стояли заметно менее нервные Ева и Лавитта, но всё ещё немного напряженные.

Было ли её существование ошибкой?.. Камилла вздохнула про себя, немного подавленная. Если бы только Дуура говорила за другую сторону.

– Хорошо, что все ладят.

– Да. Ха-ха.

И снова наступила тишина. Поскольку её попытка светской беседы провалилась и погибла в колыбели, Камилла решила просто пропустить эту часть и перейти к тому, что имело значение, а именно к её собственной миссии. Она сделала глубокий вдох, чтобы прийти в себя и собраться.

– Вы случайно не знаете дорогу в Селрантис?

Упоминание города её матери почему-то сделало настроение ещё более холодным: эльф и вампир посмотрели друг на друга, а Камилла – в замешательстве. Может, она что-то не так сказала или перепутала название?

Этого не может быть. Она перепроверила.

– Селрантис? – спросила Ева, словно сомневаясь в своих ушах.

– Почему ты хочешь туда поехать? На самом деле, я немного шокирована тем, что ты ещё не знаешь.

– Ну, извини, что не знаю, – хотела сказать Камилла, но сдержала свой сарказм. Если бы она знала, то бы не спрашивала.

Лавитта сказала.

– Надеюсь, вы ничего не планируете. Простите мою грубость, но с тамошним правителем довольно сложно иметь дело.

– А? Что значит "трудно иметь дело"? Я просто хочу знать, как туда попасть, – сказала Камилла, ещё более смущенная, чем раньше. Конечно, она знала, что с Викторией трудно иметь дело. Она была дочерью Виктории – не то чтобы эльф и вампир знали об этом.

– Ты не знаешь? Ходят слухи, что другой лорд повёл армию против правительницы Селрантиса, чтобы захватить её город, и после того, как этот лорд был побеждён, о ней больше ничего не было слышно, – Ева вздрогнула.

– Говорят, что она сделала с тем лордом невыразимые вещи...

Прежде чем она смогла сказать больше, эльф подтолкнул её.

– Тише, мы не должны больше говорить. Мир полон глаз и ушей.

Ева быстро кивнула и закрыла рот, оставив Камиллу без слов от того, что она только что услышала. Даже Кагрисс казалась немного ошеломлённой.

Виктория отправилась на войну? Когда? Камилла ничего не слышала об этом от Виктории, когда та общалась с матерью по их кровной линии.

Более того, Виктория говорила, что вампиры редко воюют между собой, так к чему всё это?

Как будто Камилла вдруг услышала сочную сплетню, но прежде чем она услышала всё, говорящий прервался на кульминации. Хуже всего было то, что говорящий в данном случае, похоже, ничего больше не знал, считая, что всё, что они слышали – это слухи.

– В общем, я не думаю, что ваша группа справится... – сказала Лавитта.

С этим Камилла наконец-то поняла, о чём говорили Ева и Лавитт, когда упомянули "планирование". Не то чтобы она могла винить их за вывод, к которому они пришли, приняв во внимание слухи, но это было немного надуманно.

– Я думаю, вы что-то не так поняли. Я не собираюсь создавать там проблемы. Можно сказать, что я просто в гостях. Хотя я согласна с тобой, что она страшная.

– Просто навестить? О. О! – обе вздохнули с облегчением. – Тогда всё в порядке, хотя вам действительно стоит перестать о ней плохо отзываться. Никогда не знаешь, какие у неё есть хитрости, которые могут позволить ей узнать, когда кто-то говорит о ней.

Я знаю одну. Она не использует его... я думаю.

Даже Камилла не знала. Она знала только то, что Виктория не подглядывает за их кровным родством, но что касается других видов подглядывания, Камилла понятия не имела.

К счастью, пара, казалось, так же, как и Камилла, хотела сменить тему с Виктории, вернувшись к маршруту в Селрантис.

– Строго говоря, это не так далеко отсюда, но с точки зрения расстояния, это хороший месяц пути на сильной лошади, – сказала Лавитта.

– Так далеко? Как это считается "не так далеко", если это месяц с лошадью? – спросила Камилла, слегка застыв в шоке. Конечно, это действительно не так далеко, если учитывать полёт, но большинство людей в её отряде не умели летать.

Только она и Кагрисс могли.

С точки зрения абсолютного расстояния, расстояние, пройденное кампанией, составляло лишь треть расстояния до территории вампиров, растянутого на два года благодаря нереальному сопротивлению, которое могли оказать демоны – особенно, казалось бы, бесконечному количеству нежити, которая поднималась, чтобы атаковать их каждую ночь, истощая силы армии.

Если Селрантис был так далеко, то что же тогда Виктория делала в крепости...

Не было смысла размышлять о прошлом, потому что эльф и вампир снова сделали большие глаза, чтобы показать своё потрясение. Камилла ещё раз проверила свои слова, не сказала ли она какую-нибудь глупость, но, насколько она могла судить, вампирша не сказала ничего плохого.

Так в чём же была проблема?

– На самом деле это не так далеко. Дайанне совсем рядом с этим лесом.

– Я не понимаю. Какое отношение имеет Дайанна к месяцу на лошади? – спросила она. – Я никогда не была в Дайанне. По разным причинам я провела... довольно долгое время на человеческой территории, – сказала Камилла.

Это вызвало их любопытство, но они не стали допытываться. Девушки также не ответили на её вопрос.

– Так что насчёт Дайанны?

– Ты действительно не знаешь? – спросила Ева, звуча немного подозрительно. – Это какой-то тест?

Волна усталости накрыла её. Камилла готова была поспорить на все свои гребни, что этот разговор закончится, если Дуура заменит Еву. Это было именно то чувство, которое вызывал орк.

– Нет... с чего бы это?

– Просто спрашиваю... эм, у Дайанн есть телепортатор.

Внезапно появился новый термин, и Камилла почувствовала себя всё более невежественной с каждой секундой. Радовало только то, что она явно чувствовала замешательство Кагрисс. Поддерживая солидарность с магом, девушка выдавила из себя ещё один вопрос.

– Что такое телепортатор?

Демоны обменялись взглядами, но, по крайней мере, на этот раз они не выглядели такими удивлёнными, как раньше. К этому моменту они уже привыкли к ним.

– Телепортатор – это устройство, которое позволяет мгновенно перемещаться на большие расстояния. Если вы воспользуетесь им, то сможете мгновенно попасть в другой, подключенный к нему телепортатор. Телепортатор Дайаны соединен с телепортатором Селрантис.

На мгновение Камилла подумала, что ослышалась. Идея мгновенного перемещения была умопомрачительной, как и её применение. То, что Ева с абсолютно честным лицом сказала ей, что этот телепортатор делает это возможным, в сочетании со всем остальным контекстом, сказало Камилле, что её уши работают хорошо.

Разум девушки тоже работал нормально.

Тем не менее, она проверила, чтобы быть уверенной.

– Ты слышала то, что слышала я? – спросила она, повернувшись к застывшей Кагрисс. Её слова разморили возлюбленную, которая быстро пришла в себя и кивнула.

– Это не похоже на реальность...

– Ого, ты действительно долго не возвращалась, да? – сказала Ева, кивнув с лицом, полным понимания.

– Это довольно новое изобретение, поэтому оно очень дорогое и требует много маны для самой телепортации. Но для тех, кто может себе это позволить, это очень удобно.

– Дорого...

– Да, ты можешь себе это позволить, верно? Ты же повелитель вампиров, в конце концов... – сказала Ева, прервавшись, когда Лавитта толкнула её локтем.

– Что это было?

Эльф слегка поклонился в знак извинения.

– Простите за её грубость.

– Нет... всё в порядке.

Несмотря на свои намерения, Камилла почувствовала, что её голос немного жёсткий. Слова "дорого" снова и снова звучали в сознании девушки, и ничто не могло их остановить. У неё, конечно, оставалось несколько гребней, но это было не так уж и много по большому счёту. Кроме того, они были уже не в Мольтросте, а в другом месте, гораздо дальше.

Она открыла свой мешочек с монетами и достала сто крестов, показав монету демону.

– Вы узнаете это?

– Это человеческие деньги? Никогда не видел их раньше.  

– Ах... как я и думала... –простонала Камилла. Возможно, ей следовало сначала обменять гребни в человеческом городе на валюту, используемую на границе. Торговля через границу будет вестись независимо от того, насколько враждебной была ситуация, так что пограничная валюта могла бы пригодиться.

Но так далеко на юге, на территории вампиров никто не знал, что такое гребень. Её мешочек, набитый деньгами, вдруг превратился в бесполезный мешочек металла, не лучше пресс-папье.

Прекрасно понимая последствия, даже Кагрисс побледнела. Они были без гроша в кармане.