– Ты удивлён? Ты трепещешь? Да, я нежить, а также вампир! – сказала Кармен, ухмыляясь.
– Но, прежде всего, я… хм-м-м… угадай!
– Хм?
– Угадай! Угадай кто я! – сказала Кармен.
Арвел вышел из оцепенения.
– Я не имею ни малейшего понятия…
Кармен вздохнула. Арвел действительно не доставил удовольствия. Возможно, она вела себя слишком нехарактерно. Конечно, после того, как девушка превратилась в нечто подобное, ведь стала намного более эмоциональной, в то время как сама признала, что раньше была отчасти душной и ориентированной на долг… Что ж, это не была вина Арвела.
Не помогло и то, что ей хотелось хихикать сейчас, когда момент истины был близок.
– Отлично. Что ж, тогда не забывай думать о себе, потому что я не кто иной, как… – Кармен сделала паузу для эффекта.
– Кармен!
Её голос быстро прошелся по лесу, но не раньше, чем отпугнул нескольких птиц, сидевших на ближайших ветвях. Арвел недоверчиво смотрел на неё, и на мгновение Кармен подумала, что разоблачение закончится таким скучным образом.
Однако боги не оставили её. Лицо Арвела изменилось, маленькими шагами раз за разом, пока его глазные яблоки не стали вылезать из глазниц.
– Ты удивлён? Ты трепещешь? Бьюсь об заклад, ты никогда этого не ожидали, но, к сожалению, я вернулсь, – хихикнула Кармен. – Так? Я застал тебя врасплох?
Ладно, она была слишком внезапной. Не было достаточной подготовки, потому что реакция Арвела была не так интересна, как она думала. Вместо этого глаза священника покраснели, и из уголков его глаз упало несколько капель, потекших по носу и щекам.
– О… – Ладно, слёз Кармен не ожидала.
– Это действительно ты, Кармен? – сказал Арвел задыхающимся голосом. Но вскоре он покачал головой, вытирая слезы, и отступил на шаг, снова насторожившись.
– Нет, погоди, кто ты на самом деле? Почему ты притворяешься Кармен?
– Я действительно Кармен, – сказала Кармен, беспомощно пожимая плечами. Ничего не планировалось. Она была слишком оптимистична. – Как мне убедить тебя? О, я знаю…
Кармен протянула руку и, вопреки всему, что она была нежитью, создала шар святой маны.
– [Очищение].
Это было то, что Арвел ясно знал, что это невозможно для любой нежити, вплоть до встречи с Орлогом. Однако Кармен явно не была монстром, по крайней мере, она так думала.
– Так... ты такой же тип нежити, как Орлог? Просто гуманоид и может говорить, а… неудивительно, что вы просто оказались тут.
Урк. Ладно, она действительно недооценила сложность. Флер и Энн убедить было намного легче, но Арвел, напротив, оказался действительно крепким орешком.
Кармен закончила заклинание, позволив остатку священного света погаснуть. – Ну что ж. Я Кармен, даже если ты скажешь, что нет. Итак, что мне делать, чтобы доказать свою правдивость? – Она бросила факел Арвелу.
Подняв образный факел, Арвел, казалось, слегка ослабил бдительность. Должно быть, искренность Кармен проявилась. Немного обдумав варианты, он кивнул ей.
– Скажи мне что-нибудь, что мог бы знать только Кармен.
Кармен чуть не застонала. Это было именно то испытание, которого она пыталась избежать, поскольку ей не нравилось быть на месте и заставлять выбирать случайные события из моря воспоминаний. Но раз уж дошло до этого, она серьезно задумалась над вопросом.
Наконец, она нашла ответ.
– Ты хранишь свои сбережения в сейфе за изголовьем кровати. – Этого должно быть достаточно, правда?
Глаза Арвела расширились, но затем он покачал головой.
– Нет, не это. Об этом знала и Флер. Не знаю, как тебе удалось её очаровать, но ты мог заставить рассказать. Ещё одна попытка.
– Действительно? – проворчала Кармен.
– Тогда… ах-ха. Однажды ты взорвал крест старика, пытаясь извлечь из него святую ману, а затем возложил вину на Цезаря. Этого достаточно?
Арвел покачал головой.
– Флер тоже это знала.
– Ты серьезно? Ты сказал Флер кое-что, чего достаточно, чтобы тебя отправили на заставу? Уф… хорошо. Я отрубил тебе мизинец, и тебе почти не удалось его восстановить. – Она внимательно следила за лицом Арвела.
Однако, не считая гримасы из воспоминаний, он снова покачал головой.
– Есть ли что-нибудь, что ты не говорил Флер? – Кармен втянула воздух, пытаясь вспомнить. Вещей должно быть много, но, когда она попыталась вспомнить случайное событие, оно продолжало ускользать от неё.
Вдруг она кое-что поняла.
– Подожди, ты же меня обманываешь, не так ли? Третье – это то, что ты скажешь Флер, потому что это забавно, но первое – случайное, если только ты не умрёшь или что-то в этом роде. Но второе – это точно не то, что ты рассказываешь, учитывая, что заставил меня ругаться. Сволочь!
Кармен стиснула зубы, когда поняла, что её разыграли. Чем больше она говорила, тем более серьезное покерное лицо Арвела превращалось в искривленное, которое изо всех сил старалось не расхохотаться. И от последнего оскорбления, которое она сказала, плотина наконец прорвалась, когда Арвел запрокинул голову, указал на Кармен и засмеялся.
– Ах ты ублюдок. Это было не очень хорошо!
– И тебе было очень приятно удивить меня? Пф-ф... ха-ха-ха! – сказал Арвел, смеясь, держась за живот и хрипя.
– Я просто... поставил... тебя на место... пф-ф...
Кармен закатила глаза. Она подошла и ударила его ногой в живот, отбросив священника назад на лесную подстилку, но всё, что сделала девушка, это позволила ему кататься и смеяться так же сильно, как и раньше, если не ещё сильнее.
– Ха-ха-ха-ха! И... посмотри на... ты... что с этой... внешностью? Хи-хи-ха-ха-ха-ха… ха-а-а…! Ой, мой живот. Это больно!
Кармен снова пнула его.
– Умри от боли.
– Ха-ха-ха-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а.
Вот и всё. Она попыталась обмануть Арвела, но вместо этого её обманули. Так было всегда. Пора было положить конец дружбе с Арвелом. Он был слишком умен для своего же блага. Девушка пнула его в последний раз.
– Эй, вставай. Ты пачкаешь свою мантию.
Когда он не слушал, Кармен потянулась и подняла его на ноги, прежде чем трясти взад и вперед, пока наконец не исчезли прерывистые звуки смеха. Однако слезы всё ещё текли по уголкам глаз Арвела, а его грудь продолжала быстро вздыматься.
Но, по крайней мере, он больше не смеялся так противно. Она вздохнула с облегчением.
Когда Арвел, наконец, пришел в себя, Кармен отпустила его, и он немного покачнулся на ногах, истощенный припадком смеха. Когда ему удалось удержаться на месте, он посмотрел на Кармен, на его лице была смесь серьезности и веселья.
– Что случилось? Как ты стал так выглядеть? Разве твоя команда не шла против вампиров?
Вот он, вопрос. Игра закончилась. Кармен кивнула.
– Да, это было так. Практически всё, что ты слышали от выживших, было правдой. Мы были разбиты. Многие из нас попали в плен, но я думаю, что был единственным, кого схватили живым.
– Постой, что ты имеешь в виду в плену живым? Как можно поймать мертвого? – спросил Арвел. – Пока не…
– Правильно. – Честно говоря, Кармен всегда с подозрением относилась к утверждениям Виктории о том, что её подчиненные живы… но только в некоторых отношениях. Она была настолько неопределенной, что, оглядываясь назад, Кармен не могла воспринимать мать всерьез.
Только после того, как она по-настоящему провела время с Кагрисс, девушка наконец согласилась с тем, что Виктория, вероятно, имела в виду, что все были живы или, скорее, не мертвы. Они стали нежитью, живыми «нечистыми» по стандартам нежити в Амарантин-Пойнт.
Для Кармен этого было достаточно сейчас, поскольку, по крайней мере, она ещё раз встретится с людьми, которых считала мертвыми – ну, ушедшими, поскольку они были мертвы, пока Виктория не добралась до них.
Разве это не забавно? Возможно, в будущем она станет храмовником-нежитью, возглавляющим армию солдат-нежити, ранее принадлежавших к церкви. Это было довольно мрачно.
– Итак, все остальные умерли и стали нежитью, но…
Кармен покачала головой, прерывая его.
– Не все. Вероятно, только некоторые из высших чинов… капитаны и командиры, которых Виктория считала близкими мне. В конце концов, ей не стоило бы воскрешать всех этих рядовых солдат.
– Ах. Это так? – Атмосфера внезапно стала трезвой, когда Арвел закрыл глаза, казалось, снова вознося молитвы людям, которых они потеряли в той войне.
– Так что с тобой случилось? Полагаю, Виктория вампир? Ты... кажешься ей близкой.
– Она моя мать. – Кармен пожала плечами. Было естественно, что она близка с Викторией… чёрт возьми. Но опять же, Виктория на самом деле не обидела её заранее.
– Да… теперь она моя мать. Именно Виктория превратила меня в вампира.
Она сделала паузу, проверяя, не видит ли Виктория её родословную, но ничего не почувствовала, поэтому продолжила.
– Видимо, можно временно противостоять вампирификации, но следствие – смерть. В процессе превращения в вампира я сопротивлялась превращению и умерла. Затем меня, вероятно, отправили на случайное кладбище, чтобы воскресить, и так я оказался рядом с Флер, а остальную часть истории ты знаешь. Я эволюционировал в Амарантин-Пойнт, и теперь здесь.
После этого Арвел ничего не сказал. Вероятно, он переваривал всё, что только что узнал. Вместо того, чтобы взять в ладонь этот кристалл защитных чар, священник теперь играл с маленькой пентаграммой, подбрасывая её и ловя, вращая вокруг своих пальцев.
Через некоторое время он поймал маленькую безделушку, сжимая её.
– Так… на чьей ты стороне сейчас?
Кармен улыбнулась, даже немного рассмеялась. Это было похоже на Арвела – всё обдумать, пропустив несколько вопросов, которые задавало бы большинство людей, поскольку он уже мог предвидеть ответы.
И в стандартной манере Арвела он сразу перешел к делу. Кармен взглянула на небо, уже придумав свой ответ, но не зная, как его выразить.
Некоторые вещи были просто трудными, особенно когда дело касалось довольно абстрактных вещей, таких как чувства. Также было то, что она встала на чью-то сторону, чего Кармен на самом деле не хотела. Однако девушка также знала, что если не встала на чью-то сторону сейчас, то в будущем выбор будет сделан за неё.
– Моя сторона… не человеческая.
Арвел не проявил никакого удивления по поводу её ответа, но всё же задал вопрос, которого ожидала Кармен.
– Ты действительно Кармен?
В отличие от прошлого, Кармен знала, что на этот раз Арвел был чертовски серьезен. Он больше не играл, делая вид, что не знает, кто она. Кармен покачала головой.
– Нет. Кармен мертв. Я Камилла, бывший храмовник, нежить и, прежде всего, вампир.
