Увидев подозрение в глазах Флер, Кармен кивнула, удовлетворенная восприятием девушки.
– Да. Кагрисс может поднимать нежить, потому что она сама нежить-маг.
Мага и скелета-мага отделяли всего одно слово, и Флер застыла при упоминании. Но через некоторое время она расслабилась. Было трудно совместить угрожающий облик ухмыляющегося скелета-мага с прекрасным лицом Кагрисс.
Возможно, это потому, что Флер знала, что Кагрисс была с Кармен, но она начала терять бдительность, несмотря на то, что женщина была ещё одной нежитью.
– Ты не против, что она нежить? – спросила Кармен. Вернувшись в шахты, Флер была типичной церковной служительницей, которая придерживалась убеждения, что всякая нежить, не находящаяся под контролем церкви, должна быть уничтожена. После того, что она засвидетельствовала в битве на Амарантин-Пойнт, она ожидала, что убеждения и предубеждения Флер против дикой нежити станут сильнее, а не слабее.
Кармен всегда думала, что она была исключением для Флер, по двум причинам: во-первых, она доказала своё дружелюбие, спасая их в некрополе, а во-вторых, из-за того, что она была храмовником по имени Кармен.
Она ошибалась, и Флер действительно не возражала против нежити?
– Нет, потому что все, с кем Вы общаетесь, не могут быть плохими, – сказала Флер настолько откровенно, что Кармен захотелось вбить в неё хоть немного здравого смысла.
Она передумала щелкнуть Флер по лбу, ведь было это достаточно болезненно из-за разницы в их физической силе и стойкости.
– Сама делай выводы о других! Никто не идеален, включая меня, – отругала Кармен. Хотя она была достаточно уверена, что у Кагрисс не было скрытых мотивов, наносящих ей непосредственный ущерб, она не могла быть уверена.
Флер присела, держась за лоб, и кивнула.
– Я понимаю.
По прошествии достаточно времени, чтобы боль утихла, Флер встала и посмотрела на Кагрисс изучая её лицо. Легкая морщинка на её бровях, свидетельствовавшая о осторожности, которая превратилась в две дуги любопытства.
– Это мой второй раз… нет, третий? Я в третий раз видела зомби рыцарского класса, – сказала она.
– Первым были Вы, Камилла, а вторым – тот воин-зомби в некрополе, но я не могла видеть его лица, так как он был в доспехах. Кагрисс была моей третьей!
– И? Что насчет этого? – спросила Кармен, не понимая, к чему клонит Флер. Она не видела что было такого странного в зомби класса рыцарь, хотя это могло быть связано с тем, что она дралась со столькими, что они больше не были для неё редкостью.
– Третий особенный?
– Особый?.. Конечно нет! – сказала Флер, яростно качая головой.
– Просто у меня никогда не было упоминаний о том, как выглядит настоящий зомби рыцарского класса. Отец Арвел сказал, что они неотличимы от человека по внешнему виду, и теперь я понимаю о чём он говорил.
Флер выглядела так, будто не могла отвести глаз от лица Кагрисс, в то время как нежить-маг просто смотрела на неё не мигая. Там, где другой человек мог посчитать взгляд Флер грубым, у Кагрисс не было такой мысли и не было никаких признаков того, что это её беспокоит.
Но даже если Кагрисс не возражала, Кармен не хотела терпеть грубость со стороны Флер.
– Не смотри так пристально, – сказала она.
– В любом случае, разве тебе мало меня в качестве примера?
Она тоже была зомби рыцарского класса.
– Да, но… мне казалось, что Вы не в счет, – пробормотала Флер.
– А, если использовать слова отца Арвела, Вы были бы нежитью под контролем.
Они немного ушли от первоначальной темы. Как только она сказала, что готова помочь, всё напряжение Флер, казалось, спало, оставив позади все переживания.
Она не могла не почувствовать, что Флер слишком доверяет ей, обращаясь с ней как с каким-то богом. Всё, что она могла сделать, это попытаться не подвести доверие Флер, но однажды она в чем-то потерпит неудачу.
Разве тогда её образ перед Флер разрушится?
– Чтобы сделать всё это более реалистичным, делайте всё что я вам скажу, – сказала Кармен Флер.
– Таким образом, вы не будете знать, чего ожидать.
– Я понимаю. Спасибо за помощь! – Флер поклонилась Кармен. Все её движения казались намного легче, чем раньше, как если бы с её плеч сняли тяжесть.
Этот вес был просто перенесен на плечи Кармен, хотя девушка считала, что её плечи достаточно широки, чтобы справиться с этим.
Они никуда не торопились, так как у них было ещё несколько дней до шахт, чтобы начать своё истинное путешествие на юг после Арвела, поэтому Кармен снова отправила Кагрисса в подполье. Хотя ей было немного жаль, что она оставила мага быть в одиночестве, пока она путешествовала с двумя другими людьми, ей нужно было спрятать Кагрисс от Энн, пока их план не будет завершен. После этого они могли встретиться, чтобы снять подозрения.
Они вернулись в лагерь, где Энн сидела одна, держа свою чашу и глядя в огонь.
По возвращению, продвигаясь по лесу, отмеченному ломающимися ветками и сморщенными листьями, Энн подняла глаза. Когда она заметила Флер, девушка попыталась встать, но передумала и снова села.
Флер тоже. Когда она увидела Энн, она немедленно покинула Кармен, чтобы начать суетиться возле неё.
Именно в такие моменты Кармен сомневалась в словах Флер о том, что она даже немного не любила Энн в романтичном плане, учитывая, насколько она заботилась о последней, хотя они могли быть просто очень близкими друзьями, которые доверяли друг другу свою жизнь, как видно в битве за Амарантин-Пойнт. В конце концов, такая близкая дружба была обычным делом среди храмовников, хотя не было ничего удивительного в том, что отношения стали романтическими.
К счастью, за то короткое время, что Кармен шла с Флер, обсуждая, как «помочь» Энн, девушка казалось поправилась сама. Со временем девушка, должно быть, подверглась некоторому самоанализу и смирилась со своей нынешней ситуацией. Она больше не была просто куклой, она стала немного более выразительной.
– Достаточно ли одной миски? Тебе следует съесть ещё, – сказала Флер, забирая миску из рук Анн. Держа миску в одной руке, она подошла к горшку с тушеным мясом.
Кармен с самого начала приготовила немного, и тушеное мясо было довольно густым, так что, на удивление, осталось не так много. Ковш соскребал дно и боковые части, когда Флер пыталась наполнить миску Энн оставшимся содержимым, переложив тушеное мясо из кастрюли в миску на земле.
Это выглядело настолько неловко, что, когда Кармен собиралась шагнуть, чтобы помочь ей, она краем глаза заметила движение, когда Энн встала и медленно подошла к Флер, взяв миску, чтобы девушке было легче.
– Спасибо, Энн, – сказала Флер, улыбнувшись девушке, та в ответ только кивнула, и в её глазах светилась искорка надежды.
Во-первых, Флер не собиралась ненавидеть Энн, поэтому опасения рыжеволосой девушки были полностью надуманы. Однако именно эти совершенно необоснованные внутренние страхи были иррациональными и невротическими, от которых труднее всего избавиться, если они глубоко укоренились в сознании человека.
Единственной, кто действительно мог помочь Энн, это она сама, и Кармен думала, что девушка уже была на пути к относительно полному выздоровлению, судя по её поведению.
Если у Энн будет достаточно времени, всё будет в полном порядке… хотя Флер этого, похоже, было недостаточно.
Когда девушка начала есть остатки рагу, Флер сидела рядом с ней, она подняла глаза и предложила немного девушке.
– Тебе следует съесть ещё. Я не так голодна, - тихо добавила та.
Флер выглядела удивленной предложением, и после минуты изнеможения она открыла рот и позволила Энн покормить её.
– Это… было из-за того, что ты пыталась меня накормить раньше, – сказала Энн, а затем замолчала, не желая больше ничего говорить. То, что она только что сделала, казалось, вернула всё на свои места, а после этого снова пришлось наступать на гвоздь.
После того, как она закончила, Энн схватила котелок и, не говоря ни слова, направилась в лес, чтобы пойти помыть всё. Кармен не могла понять, было ли это потому, что она хотела уйти от всех на какое-то время, чтобы побыть в одиночестве, или просто хотела помочь.
Если это было первое, то Энн должна была быть разочарована, поскольку Флер встала и последовала за ней.
– Подожди меня!
Энн опустила голову и пошла быстрее. Даже будучи обремененной, она была немного быстрее Флер, у которой всё равновесие было нарушено из-за отсутствия руки.
Кармен наблюдала, сочтя сценарий несчастным случаем, ожидающим продолжения. Конечно же, Флер упала прямо на лицо, споткнувшись о собственную ногу после чрезмерной компенсации шага. Кармен вздрогнула, когда котелок упал на землю с серией лязгов, когда миски и ложки яростно стукнулись друг о друга.
Энн уронила его и бросилась обратно к Флер.
Это была такая быстрая реакция, почти инстинктивная.
Хотя девушка замедлялась по мере приближения к Флер, словно боясь подойти, Кармен улыбалась.
Казалось, план сработает.
Поскольку небольшого падения на мягкий суглинок лесной подстилки было достаточно, чтобы Энн отреагировала подобным образом, она могла только представить, что девушка сделает, когда столкнется с монстром-нежитью, угрожающим Флер.
Когда они вместе скрылись за деревьями, Кармен принялась тушить огонь и готовить лошадей к путешествию. Было только время после полудня, так что дневного света было ещё достаточно.
Потушить огонь было несложно. Ей даже не понадобилась вода.
Всё, что ей нужно было сделать, это указать на пламя. Холодная черная мана нежити лилась из её тела, подавляя естественную дикую ману пламени, одновременно отталкивая воздушную ману, питавшую огонь.
Пламя вспыхнуло несколько раз, сжимаясь, когда она душила его, пока, наконец, не погасло полностью, оставив после себя светящиеся угли, которые довольно скоро потемнели. Черный туман снова попал ей в руки.
Чтобы не напугать лошадей маной нежити, она превратила ману нежити в ману крови, а затем в святую ману в другой руке и купала крупных животных в золотом свете, подавляя их чувства, чтобы они не могли обнаружить нежить, одновременно успокаивая их нежным очищающим теплом, которое одарил их святым светом.
Когда Кармен закончила тушить огонь, она вздохнула с облегчением, что всё пошло не так. Она посмотрела на свои руки. Её левая рука отвечала за святое, а правая - за нежить.
Использовать оба типа маны одновременно было намного сложнее, чем она ожидала, тем более что у неё были дополнительные шаги преобразования дважды. Эти два типа маны были настолько дихотомически разными, что было трудно держать их под контролем, и ещё труднее было убедиться, что они не смешались внутри её тела и не взорвутся.
Если использование одного и того же типа маны обеими руками было так же естественно, как движение её рук в одном направлении, то использование святости и нежити было больше похоже на выполнение двух совершенно разных вещей одновременно с каждой рукой, только с гораздо более ужасными последствиями. Однако с практикой и тщательным управлением маной она могла это делать, пока не торопилась.
К тому времени, когда две девочки вернулись, лицевая часть Флер и её волосы были влажными, только что вымытыми, чтобы избавить её от грязи после падения. Упаковав все и поставив котелок и посуду на законные места, они двинулись прочь от лагеря, подгоняя лошадей немного сильнее, чем обычно.
Время от времени Кармен чувствовала, что Кагрисс не отстаёт от них. Даже физически более слабые маги обладали достаточной скоростью, чтобы не отставать от лошади, которая без особых проблем шла рысью.
Хотя Энн и Флер не разговаривали друг с другом, они держались вместе, как клей. Однако удивительно то, что Флер постоянно подталкивала свою лошадь подойти поближе к Энн, в то время как девушка пыталась держаться на расстоянии.
От того, что ситуация изменилась по сравнению с тем утром, Кармен захотелось рассмеяться, хотя она держала это в себе, чтобы не мешать выходкам двух девочек.
– Кто в кого влюблен? – пробормотала она про себя.
Маленькая игра в погоню продолжалась до наступления темноты, после чего они двинулись дальше, пока не достигли следующего лагеря, используемого их предшественниками.
