Джастин получил чернильницу. Содержимое внутри уже светилось золотом, но очень слабо. Однако это свечение было доказательством того, что заклинание священного контракта со стороны Кармен сработало.
Если Джастин был хорош в чтении и расшифровке структур заклинаний во время произнесения заклинания, он должен был бы сказать, что она вообще не подделывала заклинание, так что у него не должно быть жалоб.
Действительно, после короткого встряхивания бутылки Джастин, как и Кармен, держал руку над чернилами и начал творить заклинание. Сложная структура заклинаний появилась вокруг его руки, и аура святой маны вокруг него стала сильнее, поскольку он неспособен подавить свою святую ману.
Хотя Кармен больше не чувствовала этого покалывания от Кагрисс, поскольку она тоже была нежитью, девушка должна была убедиться, что не позволяла магу наложить какую-либо магию на чувствительных к мане людей, таких как другие храмовники, более могущественные жрецы и архиереи.
Она была бы разоблачена в одно мгновение.
Если Кармен хотела остаться с Кагрисс, она, вероятно, не могла избежать переезда с человеческой территории. По крайней мере, вампиры казались более терпимыми, по отношению к другим расам. Кармен всё ещё не знала, считалась ли нежить настоящей расой, особенно учитывая их инстинктивную враждебность к живым, хотя это можно было подавить с помощью эволюции.
Мощное сияние руки Джастина опустилось в бутылку с чернилами, наполнив её маной. Кармен следила за его заклинанием, поэтому она знала, что это было то самое заклинание.
Приготовления были завершены. Теперь оставалось только написать и подписать контракты до истечения срока действия заклинания.
К счастью, на этот раз контракт был простым. Это было просто обещание Джастина никому не рассказывать о том, что Кармен собиралась ему сказать. Если он кому-то и рассказал, то должен немедленно отказаться от протоиерея. Если этого не сделает, то каждый раз, когда он сознательно работает над тем, чтобы стать протоиереем, мана, использованная для установления контакта – его собственная мана, а также часть её, будет восстать против и мешать его использованию магии. Само наказание истекает через одиннадцать лет с момента подписания контракта, поскольку на этом настоял Джастин.
Каждый из них использовал чернила, чтобы написать версию контракта на собственном пергаменте, и, убедившись, что их намерения в основном совпадают, сожгли пергаменты, завершив заклинание.
Когда контракт вступил в силу, Кармен почувствовала, как изменилась её мана... которая быстро исчезла в то же самое время, когда она выпустила последнюю часть святой маны, которую преобразовала.
Нигде не было никаких следов контрактной магии.
Может ли быть так, что до тех пор, пока она не использовала святую магию, с ней всё было в порядке, даже если она нарушила контракт?
Не то чтобы ей приходилось волноваться, поскольку формулировка и намерение контракта означали, что Кармен не могла его разорвать. Вся ответственность лежала на Джастине. Единственная её связь с контрактом – это та часть, которая ей понадобится на случай, если они оба решат досрочно расторгнуть контракт.
Тем не менее, гипотеза о том, что она может быть частично невосприимчива к последствиям священного контракта, заслуживала проверки. Может пригодиться в будущем.
Теперь, когда контракт был подписан и секретность Джастина была практически гарантирована, они могли говорить.
Их взгляды встретились. Джастин поправил свой стул и снова сел, наклонившись вперед через стол в ожидании.
– Итак… что ты знаешь об этой нежити, которую не может поймать даже мой учитель?
Кармен остановилась, обдумывая то, что она знала, и то, что собиралась ему сказать. Не всё, это точно. Именно то, что ему нужно было знать.
А пока она начнёт с некоторых основных фактов.
– Я здесь для того, чтобы исследовать новый тип нежити, – сказала Кармен.
– Эту нежить я никогда раньше не видела - нежить, которая ощущалась как низшая, но с маной, равной или большей, чем у многих высших…
Она описала их боевой стиль и силу. Джастин кивнул, сравнивая информацию, которую он получил от передовой группы, и информацию, которую предоставляла Кармен, и обнаружил, что они совпадают.
Однако, как только Кармен начала говорить всё более свежие данные, брови Джастина нахмурились.
– Сопротивление святой магии. Вообще-то ты прав. По какой-то причине, когда мой учитель и другие священники пытались убить его, а не схватить, ему всегда удавалось убежать. Какими бы тяжелыми ни были его раны, он ускользнет, а затем через некоторое время нападет, когда его раны заживают.
Это было правдой. Эти монстры-нежить уже обладали неприятно высокой скоростью регенерации. Если бы они были улучшены и Орлог был одним из таких улучшенных образцов, то его регенерация могла бы быть ещё быстрее и эффективнее.
– Но знаете ли вы причину? – спросила Кармен Джастина.
Джастин покачал головой.
– Странно. В нем есть эта странная смесь святой маны и маны нежити. Мы думаем, что именно это вызывает сопротивление святой магии или, по крайней мере, сопротивление святому разрушению.
– Об этом, – указала Кармен Кагрисс, которая подняла свой мешок. Джастин удивленно уставился на него, но ни вампирша, ни маг не обратили на него никакого внимания. Просмотрев стопку книг, Кармен вытащила несколько журналов и подтолкнула их к Джастину.
Он поднял их и просмотрел обложки.
– Что это? Я уже... ох…
Как протоиерей, Джастин никогда их не видел. По отдельности в них нет ничего особенного – просто базовые знания. Однако вместе журналы нарисовали гораздо более мрачную картину.
Информация, необходимая для создания святой нежити. Джастин не был дураком, он быстро пришел к такому выводу, и его лицо побледнело.
– Где ты нашла это
– Некоторое время назад я совершила набег на подземный исследовательский центр.
Кармен описала это место и дала краткое изложение событий, только изменив его, чтобы создать впечатление, будто они были храмовниками и священниками, а не воинами-зомби и магами.
– И вот где мы нашли это.
Лицо Джастина побледнело, когда он осознал последствия. Сколько ещё этих монстров было вокруг? Сколько их создали?
– Но это ещё не всё, – сказала Кармен, не давая ему отдохнуть. Чем больше паниковал Джастин, тем лучше. Он будет более восприимчив к её предложениям прямо сейчас, если почувствует себя потерянным, а после того, как решение было принято, изменить его было гораздо труднее.
– Мы нашли копию этого там же…
Кармен взяла дневник Аберсома и шлепнула его на стол.
– Где остальные копии?
– Я… это можно было бы скопировать откуда-нибудь… – пробормотал Джастин.
– Все это копии. Как эта группа лишайников, – сказала она, подчеркивая множественное число, – нашла все эти копии в одном месте? Таким же почерком? Всё просто случайно содержат информацию по нужной им теме?
– Откуда взялась изначальная святая мана для создания этой нежити, когда, насколько нам известно, нежить не может производить святую ману?
– Вы понимаете теперь?
Джастин ошеломленно кивнул, поскольку то, что предлагала Кармен, действительно укоренилось. Предатель в церкви.
– Я должен доложить! – сказал он, но Кармен ударила ладонью по столу, заставив его подпрыгнуть, когда она напугала его.
Увидев, что снова привлекла его внимание, вампирша вернулась к своему спокойному, нежному «я», как будто это не она только что ударилась об стол.
– Ты уже забыл свою клятву?
– Н-нет.
Капля пота скатилась по голове Джастина, когда он понял, что чуть не убил свою перспективу стать протоиереем.
– Но почему ты сказала мне поклясться примерно так? Я должен сообщить об этом!
– Сообщите об этом и что? Что сделает церковь? – спросила девушка.
– Расследование…
– В огромных масштабах, правда? И действительно ли преступник, предатель, будет просто сидеть и ждать, пока его поймают? Вы понимаете теперь? – спросила Кармен.
К счастью, она предусмотрительно заставила его заключить контракт, чтобы он ничего не упустил случайно. Джастин был довольно молод, поэтому в этом не было ничего удивительного. Вот почему было трудно иметь дело с молодыми людьми. Они были такими горячими.
Кармен покачала головой.
– Причина, по которой я заключила с вами контракт, заключалась в том, чтобы Вы не сорвали моё собственное расследование. Если хотите сделать что-нибудь, связанное с предателем сейчас, допрашивайте, ищите помощи... Вам понадобится моё разрешение.
– Но-
– Будьте уверены, я привлеку Вас, если хотите этого, – сказала Кармен.
– Вы же поможете, верно?
– Я…
Теперь, когда у него наконец появился шанс заговорить после того, как Кармен закончила речь, Джастин, похоже, не знал, что именно сказать. Однако благодаря контракту, который он только что заключил, то не мог придумать ничего другого, как искоренить этого… предателя, если бы не этот храмовник.
Он мог бы подождать год, но, вероятно, будет слишком поздно.
Наконец он кивнул.
– Да.
Кармен прекрасно знала, что она натворила. Девушка закрыла многие из доступных ему вариантов, оставив только два: переждать всё это испытание или участвовать в расследовании под её руководством.
Теперь, когда подумала об этом, то, что она сделала сейчас, было очень похоже на то, что сделала Виктория, заменив контракт вампиризмом. После того, как вампирша заставила её сделать что-то обязывающее – стать вампиром, оставался только выбор: смерть или, в конце концов, присоединиться к ней.
Её версия, конечно, была мягче по последствиям, но технически поступок был таким же. Это был принцип.
Это было то, что она считала лучшим выбором...
Прежде чем она забыла, была ещё одна вещь, которую, по её мнению, должен знать Джастин, поскольку теперь они были на борту одного корабля. Девушка не хотела терять его в случае, если на него нападет один из этих монстров, пока её не будет.
Она поманила его. Затем Джастин наклонился над столом и подставил ей ухо, девушка прошептала последнее знание, от которого была готова отказаться.
– Они не только обладают святой маной, чтобы получить сопротивление, эта нежить может активно её использовать. Монстры способны использовать ману для отмены заклинаний ограничивающей магии.
Второй раз за последний час Джастин встал, злоупотребляя своим стулом.
– Невозможно! Как нежить может использовать святую магию? Им не хватает близости!
Масштаб наличия святой маны, что уже казалось достаточно невозможным, и реальной возможности использовать её был совершенно другим. У многих людей была святая мана. Не многие могли использовать и стать священнослужителями, поскольку им не хватало близости.
– Это правда. Я лично столкнулась с одним. Как вы думаете, почему у Вашего учителя так много проблем с захватом Орлога? – Спросила она.
– Он некомпетентен или что-то мешает его обычным методам?
– Ух… – Джастин не мог возразить. Если парень так будет делать, это говорило о том, что его учителю не удалось даже поймать ни одной нежити. Во всяком случае, объяснение следует понять.
Обычно возможность переложить вину с учителя на что-то ещё было долгожданной перспективой, но на этот раз ситуация была совсем не обычной.
Он потерпел поражение.
