– Флер! Энн! Я вернулась! – крикнула Кармен.
– Камилла! Как всё прошло? – спросила Флер, махая рукой, когда в поле зрения показались Кармен и Кагрисс. Они с Энн сидели у дерева, девушка сидела на коленях у любимой.
Они видели друг друга издалека, сквозь деревья, но на самом деле было слишком трудно кричать. В лесу звук не разносился так же хорошо, так что все сберегли голос.
Прежде чем они подошли слишком близко, Кармен и Кагрисс постарались скрыть свои ауры, чтобы не слишком напугать лошадей. Маг тоже была намного счастливее, чем обычно. Когда вампирша спросила её о причине, Кагрисс просто сказала, что она счастлива, что Кармен показала вредителю его законное место.
Технически она не ошибалась, но Кармен не знала, что она думала о том, как это выразилась Кагрисс...
– Я думаю, всё прошло отлично. Здесь и там есть кое-какие препятствия, но важно то, что у нас есть кто-то, кто тебя исцелит!
Произошла небольшая пауза, пока слова переваривали девушки, и внезапно Энн вскочила с Флер на руках, буквально взяв девушку на руки и прижав её.
– Флер, ты будешь здорова!
Последовал момент хаоса, когда Флер пыталась сказать, что она ничего не сделала, в то время как Кармен пыталась заставить Энн остановиться, нависая над ней, чтобы убедиться, что девушка не потеряет равновесие.
Когда Энн наконец перестала вращаться и благополучно положила Флер на землю, обе они слегка покачнулись, пытаясь справиться с головокружением. Однако головокружение не помешало никому из них улыбнуться.
У девушек по праву кружилась голова. Болезнь, вызванная этой странной маной, мучила Флер уже несколько недель и требовала от Энн большого внимания, чтобы сдержать её.
Ни одна из них не осмеливалась надеяться, что так скоро они смогут освободиться от этого бремени, поэтому то, что Кармен нашла кого-то, кто действительно мог бы помочь, было огромным благословением, которого они не ожидали.
– Кто это, кто это? – спросила Флер. – Это кто-то, кого мы знаем?
Кармен колебалась, затем решила ответить, так как Флер рано или поздно всё узнает. Однако даже среди приспешников, особенно из приюта, репутация Павлора была не совсем безупречной.
– Наверное? Это Павлор. Ты должна его знать.
– А? Павлор? Но он… – голос Флер стих, когда она вспомнила, на что был похож этот мужчина. Даже ликование Энн сменилось опасениями. Павлор был более известен, чем первоначально думала Кармен, если даже Энн, которая ушла из церкви на два или три года, всё ещё помнила о таком
Тем не менее, нищие не могли выбирать.
– Не волнуйся. Мы проследим, чтобы он не сделал тебе ничего плохого, хорошо? Верно, Кагрисс?
Кагрисс поклонилась.
– Да. Предоставьте это нам, – сказала она с редкой улыбкой, которая не была для Кармен. Несмотря на её обычную холодную внешнюю манеру поведения, Кагрисс, похоже, испытывала слабость к Флер и Энн, и это было хорошо. Было бы лучше, если бы все ладили. Маг даже извинилась перед Флер наедине за то происшествие во время нападения химеры, так что их отношения были особенно хорошими.
В конце концов, Флер была очень дружелюбной. Энн правильно поняла эту роль.
Благодаря всеобщим заверениям, в конце концов Флер расслабилась, больше не опасаясь предстоящей встречи с Павлором. Ближе к концу даже Энн присоединилась, пообещав сразиться с Павлором, если что-то пойдет не так, что вызвало у всех смех.
Кармен хлопнула в ладоши, привлекая всё их внимание.
– Хорошо, пора идти. Я уверена, что Флер будет рада видеть своего отца, так что давайте быстро вернемся к последнему отрезку нашего пути!
Её слова придали энергии и без того счастливой атмосфере. Энн помогла Флер сесть на лошадь, а затем прыгнула сама. Спустя всего несколько коротких мгновений, они помчались быстрой рысью. Единственной, кто всё ещё оставался на земле, была Кармен, таща за собой её с Кагрисс трофей.
Несмотря на это, она легко не отставала от лошадей.
При их нынешнем темпе им потребовалось чуть больше двенадцати минут, чтобы добраться до места, где стояла передовая группа.
Хотя несколько отдыхающих священнослужителей вскочили на ноги по прибытии, большинство осталось сидеть, глядя на зрелище. Над лагерем царила морозная атмосфера, исходившая от Арвела и Павлора, которые смотрели друг на друга.
Орлог лег на землю позади них, похоже, отказавшись от сопротивления. Однако церковь не рискнула и наложила на него больше оков, чем когда-либо, обновляя их гораздо быстрее, чем он мог разобрать их своей святой магией.
Оба мужчины повернулись, когда прибыли Кармен и другие. Глаза Арвела расширились, когда Флер взволнованно помахала ему левой рукой.
Напротив, страх промелькнул в глазах Павлора, прежде чем он многозначительно повернулся и ушел. Напряженная атмосфера вокруг лагеря, казалось, рассеялась, даже когда Арвел вздохнул за десятилетие своей жизни, хотя это десятилетие восстановилось, когда Флер слезла с лошади, неустойчиво побежала к нему, прежде чем прыгнуть ему на руки.
Крякнув, Арвел поднял Флер.
– О, ты стал слишком тяжёлой, чтобы тебя так нести.
– Я легкая. – запротестовала Флер. Затем она задохнулась от боли, когда Арвел обнял её. Арвел поспешно уложил девушку.
– О, Флер, что случилось? – спросил он, наклоняясь, чтобы оставаться на уровне глаз с дочерью.
Флер поморщилась.
– Камилла сказала, что это просто переломы.
Арвел бросил быстрый взгляд на Кармен, которая беспомощно пожала плечами. На самом деле это была не её вина, и она была недостаточно хороша в святой магии, чтобы полностью исцелить девушку. В конце концов, Арвел ничего не сказал и вместо этого положил руку на грудь Флер, закрыв глаза.
После серии быстрых построений заклинаний, с которыми Кармен никогда не могла справиться, пространство между грудью Флер и рукой Арвел засветилось сияющим золотом. Через несколько секунд Арвел поднял руку.
– Как ты себя чувствуешь?
Флер глубоко вздохнула и широко улыбнулась.
– Так лучше!
– Где-нибудь ещё?
– Моя рука. – Флер без малейшего колебания протянула руку. В конце концов, не нужно стесняться семьи. Через несколько секунд перелом на её руке тоже зажил, и шина стала не нужна.
Она снова обняла Арвела.
Кармен почувствовала, как Энн подошла к ней, гораздо более напряженная, чем обычно. Похоже, девушке всё ещё не нравилось, когда Флер ведет себя так близко с кем-нибудь, даже в семейном контексте. Тем не менее, это было то, с чем Энн нужно было научиться справляться.
Когда пара отца и дочери наконец закончила своё маленькое воссоединение, без сомнения, с множеством вещей, о которых можно было бы поговорить, Кармен выступила вперед, чтобы прервать их.
– О том уговоре что был раньше с Павлором, что теперь? – она спросила.
Её появление вырвало у Арвела радость. Вздохнув, он покачал головой и встал.
– Просто разделились мнения относительно того, что делать с Орлогом. Павлор хочет убить его. Я хочу, чтобы он жил, для изучения. Однако наша миссия требует устранить его, чтобы он был технически прав...
Кармен пожала плечами.
– Я думаю, что отвечала за большую часть работы. Скажи ему, что тоже хочу живого Орлога, и если он не согласится, пусть найдёт меня.
Арвел снова вздохнул.
– Ах… я ценю это. Думаю, когда я вернусь, у меня могут быть большие проблемы... хотя, полагаю, мне не об этом рассказывать. – Он почесал в затылке, более чем напряженный.
– В любом случае, независимо от того, что будет дальше, спасибо за вашу помощь и за спасение моей жизни. Я этого не забуду. – Он поднял глаза.
– Но… простите за вопрос, но почему эта девушка, Флер, с вами? А кто другая девушка? Она человек?
Арвел не мог сказать, действительно ли Энн была человеком, благодаря Кармен и Кагрисс, которые обе прятали свои ауры, внешне ничем не отличаясь от людей, ещё раз доказывая доблесть зомби класса рыцарей в том, что они прячутся среди живых.
Учитывая, что Энн пристально смотрела на него, Арвел, вероятно, склонялся к отрицательному. Но Кармен кивнула.
– Она человек. Но на все Ваши вопросы ответят очень скоро, но не здесь. Давай найдем другое тихое место, чтобы поговорить, ладно?
– Очередной раз? – Арвел вздохнул и кивнул. –Очень хорошо. Ведите.
На этот раз больше никого не было, особенно Кагрисс, которая следила за Орлогом и следила за тем, чтобы Энн и Флер не подвергались издевательствам – хотя, учитывая проявление привязанности между Арвелом и Флер только что, было маловероятно, что кто-то посмеет.
Это были просто Арвел и Кармен, одни в лесу.
Хотя если Кармен и хотела его убить, он был одинаково обречен, будь он один или с Павлором, одиночество было гораздо более психологически нервным. Напряженный как никогда раньше, он подозрительно посмотрел на Кармен, а Кармен лениво оглянулась.
Впервые Кармен собиралась раскрыть всё, включая свой статус вампира, чего она не сделала даже с Флер. В конце концов, между старыми друзьями не было секретов. Если она не могла доверять Арвелу, кому ещё она могла доверять?
Проведя рукой по лицу, она стерла гламур, скрывавший её серебряные волосы и красные глаза. Слегка приоткрыв рот, из-под губ выглядывали острые клыки.
Её глаза сузились, непреднамеренно излучая очаровательный и соблазнительный вид, от которого у Арвела перехватило дыхание. Однако вскоре священник взял себя в руки и покачал головой, чтобы очистить свой разум. Он потянулся к своему карману, взяв драгоценный камень ладонью, и прошептал одно слово.
– Вампир…
