На следующий день Джастин сразу же отправился в путь. Обычно он отправлялся в исследовательские лаборатории, но теперь в этом не было смысла. Схватив случайного священника, он узнал, где находится Демур. Раненый протоиерей должен быть в лазарете, и он действительно был там. Джастин направился прямо туда.
По дороге он столкнулся с епископом.
Старик посмотрел на него, и его нейтральное выражение лица стало торжественным, полным долга. Он приложил руку к сердцу.
– Ты тоже пришел навестить Демура? Джастин, верно? Мне жаль, что там не может быть и вашего учителя. Будьте уверены, я обязательно разыщу его и верну, – сказал он.
– С-спасибо...
Епископ кивнул и продолжил свой путь, оставив Джастина одного у входа в лазарет. Его сердце колотилось как сумасшедшее, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Даже у его учителя Павлора не было такого, когда он злился...
Это было предупреждение?..
Джастин сглотнул и вошёл. Он быстро нашел палату Демура.
Старый протоиерей лежал в постели укрытый одеялом по шею. С одной стороны его тела не было руки, что создавало пустоту. Но на самом деле всё было гораздо хуже. Половина его лица была пурпурной и морщинистой. Один из его глаз отсутствовал.
Несмотря на свои подозрения, Джастин почувствовал жалость к нему, но быстро отогнал её.
Он сел и, почувствовав кого-то рядом с собой, Демур приоткрыл свой оставшийся глаз.
– Ты ученик Павлора...
Его голос был хриплым, как будто он постарел на целое десятилетие от своего и без того преклонного возраста. Теперь, казалось, он уже стоял ногой в могиле.
– Если я не ошибаюсь, ты здесь, чтобы узнать о том, что случилось с твоим учителем, верно?
– Да.
Старик закрыл глаза и кивнул.
– Ах... я вижу нет покоя старикам… но полагаю, что ты имеешь право знать. Честно говоря, я пришёл поздно, поэтому мне не удалось многого увидеть. Но то, что я видел...
Он прервался, закашлялся и захрипел. Джастин налил ему стакан воды из кувшина, и Демур с благодарностью принял его. Сделав несколько глотков, он снова уселся и продолжил.
– Я совершал свою обычную прогулку, когда увидел, что в доме Павлора горит свет. Заинтересовавшись, в чём дело, я вошёл и увидел, что они с Арвелом о чём-то беседуют. Но при моём появлении они сменили тему.
Джастин внимательно слушал. Пока всё казалось верным. Возможно, Арвел ничего не нашёл и решил остаться поболтать с Палвором? Смена темы, когда вошёл Демур, тоже кажется реалистичной...
Нет, нет. Побывав с Арвелом и ощутив его неприязнь к Палвору, Джастин сильно сомневался, что тот останется и будет болтать. А зная характер своего учителя, Павлор, скорее всего, попытается убить Арвела за его вторжение. Сразу видно, что в рассказе Демура были дыры.
Но старик продолжал, не замечая холодного взгляда Джастина.
– Они пригласили меня и мы вместе играли в игру. Однако тогда они подкрались к нам незаметно. Это был лич и один из тех монстров. Я никогда не сражался с таким, поэтому недооценил его, но монстру удалось убить Арвела первым. Я сражался с личем вместе с Павлором, но ему удалось сдержать нас, пока тот монстр заканчивал. Потом оно произнесло заклинание, которого я никогда раньше не видел, и сделало меня вот таким, – Демур указал на свой разрушенный бок. – А твоего учителя тогда забрали. Если бы я не притворился умирающим, пока они не ушли, то могли бы убить и меня.
Он вздохнул.
Джастин молчал, обдумывая то, что только что узнал. Но он не мог ничего подтвердить. Впрочем, это не имело значения, так как он уже считал, что Демур лжёт.
Поблагодарив Демура и попрощавшись с ним, пообещав навестить его ещё раз, Джастин ушёл.
Последним местом, которое он собирался посетить, место нахождение тел. Если повезет, именно там всё станет ясно.
Тело Арвела готовили к погребению, поэтому первым делом Джастин отправился именно туда. Как ни странно, церковь была хорошо оборудована для работы с телами.
Там он увидел Энн и Флер.
У Флер были красные глаза, она сидела в кресле и икала, а Энн обнимала её, пытаясь успокоить. Но Флер была безутешна.
– Отец... – плакала она.
Когда Джастин прошёл мимо, никто из них не удосужился поднять на него глаза.
Напротив, остальные аколиты, готовившие тело, поклонились ему.
– Приветствую Вас, отец, – сказали они.
Он кивнул им, подойдя к столу, где бальзамировали тело Арвела. Мертвец выглядел так, словно просто спал, настолько он был спокоен. Однако грим, которым покрыли Арвела аколиты, не мог скрыть запах смерти, исходивший от тела.
Отдав дань уважения, Джастин выпустил свои органы чувств, набросив сеть на тело Арвела. Сразу же его чувства уловили огромную зияющую дыру в теле Арвела, наполненную святой энергией, которая ещё не успела угаснуть. Она была немного прикрыта очищающей святой маной, но разрушительные свойства святой энергии не могли быть скрыты от человека его уровня.
– Сколько людей пришло к нам в гости? Архиереи и их ученики, я имею в виду.
Маленькие аколиты сразу же ответили.
– Кроме вас, отец, приходили только обычные священники. И вон те двое, – они указали на Флер и Энн.
Джастин вздохнул. Никто не считает тебя важным, да?
Большинство священников и священнослужителей не смогли бы отличить две разновидности святой магии, но он смог. Если бы он пришел чуть позже, разрушительная энергия угасла бы, и он ничего не смог бы понять.
Но теперь он знал. То, что убило Арвела, не было чудовищем или чем-то ещё, хотя он всё ещё мог обнаружить остатки этой испорченной силы. Это была святая магия, пронзившая его прямо в грудь. Насколько он знал, монстры вроде Орлога не могли использовать святые заклинания, только напрямую использовать ману.
Всё могло измениться, но пока Джастин не знал больше, он опирался на то, что знал.
Демур лгал.
Мужчина тоже был предателем. Его собственный учитель Павлор, скорее всего, тоже был предателем, что означало, что его не похитили, а он пошёл добровольно. Несмотря на себя, по лицу Джастина покатились слезы.
Сказать, что он не испытывал к Павлору никаких чувств после стольких лет обучения у него, было бы ложью. А теперь Павлор оказался предателем.
Сколько их ещё было?
С тяжелым сердцем Джастин отправился в последнее место. В исследовательскую лабораторию. Тело убитого монстра, вероятно, собирались хранить рядом с местом, где находился Орлог. Когда он пришел в лабораторию, смена с храмовниками сменилась на священнослужителей.
Он кивнул им, и они пропустили его, узнав.
Парень остановился перед комнатой, запечатанной магией. Набравшись храбрости, он шагнул внутрь, а там, лежа на полу, был монстр. Он выглядел почти как Орлог, с этими кривыми когтями. Вздутая, пурпурная плоть. Отверстия для глаз и рта, заполненный острыми зубами.
На нём не было ни одной раны, которую мог бы найти Джастин. Как же оно умерло? У него были свои догадки, но он предпочел бы, чтобы они не оказались правдой.
Опасаясь того, что он может найти, парень снова обратился к своим чувствам. И там он нашёл это.
И снова Арвел оказался прав.
Спрятавшись так далеко под коррозией, настолько искаженной, что он почти не мог её распознать, Джастин обнаружил следы маны своего учителя. Как и говорил Арвел, это была святая мана, испорченная. Но она была менее испорчена, чем мана Орлога.
Возможно, трансформация его учителя не удалась в самом конце.
Он никогда не узнает, потому что единственный человек, который знал это, был предателем и неприкасаемым.
Джастин стиснул зубы, вытирая слёзы, которые снова собрались в уголках его глаз.
Что теперь?
С запозданием он понял, что должен послать сообщение Камилле. Она должна знать об этом.
Учитывая, что он понятия не имел, где находится девушка, это могло быть непросто, но, к счастью, у него была связь, связывающая его с ней – их контракт.
За пределами исследовательских лабораторий он собрал свою ману и начал произносить заклинание, указав в качестве цели другой конец контракта. Вскоре появилась золотая птица, которая села ему на руку. Закончив передавать сообщение вместе с заклинанием, он вскинул руку, позволяя птице взлететь.
Она захлопала крыльями, набирая скорость и устремляясь в небо.
Вдруг золотой свет устремился к нему, но лишь задел его. Прежде чем второй луч золотого света успел выстрелить, птица уже улетела слишком далеко.
Джастин сразу же стал искать того, кто произнес это заклинание.
Его взгляд остановился на человеке, одетом так же как и он, который указывал на небо одной рукой, небрежно засунутой в карман.
– Это ты. Что ты делаешь?! – потребовал он.
Ученик Демура сплюнул на землю.
– Это моя реплика. Что это была за заклинательная птица? Куда ты её посылаешь? – спросил он. – Мой учитель велел мне присматривать за тобой, и это было правильно! Пойдём со мной!
Он приблизился, шаг за шагом.
Джастин сделал шаг назад. Выхода не было. Невозможно объяснить это. Он сделал ещё один шаг.
Неизбежно. Конфликта был неизбежен.
Ученик подходил всё ближе и ближе, ухмылка на его лице не исчезала. Как будто что-то было смешным. У Джастина задрожал позвоночник. Инстинкты предупреждали его, что этот молодой человек впереди – неприятность, но что именно?
Демур...
– Кажется, ты слишком много знаешь.
Мужчина внезапно бросился вперёд. Его скрытая рука выскочила из кармана, и блеск холодной стали сверкнул в глазах Джастина.
– Чёрт!
Хотя Джастин был готов к бою, нож всё равно вонзился ему в живот. Но он был протоиереем в процессе обучения. Если бы он только смог победить, то такую рану можно было бы легко залечить. Схватившись за руку мужчины, чтобы не дать ему выпотрошить себя, Джастин завёл кулак назад и пустил его в полет, врезавшись в нос мужчины.
Мужчина попятился, выпустив нож.
Стиснув зубы, Джастин вытащил нож, одновременно начав лечить свой живот, прежде всего останавливая кровотечение. Прежде чем ученик Демура успел сделать что-то ещё, Джастин метнул нож, направив его в него.
Ученик успел увернуться, и Джастин в мгновение ока оказался на нём, вдавив его лицом в грязь и заглушив его голос. Удерживая его в ловушке своим весом, Джастин провёл ладонью по спине мужчины, прямо над его сердцем.
– Иди к чёрту и ты, гребаный предатель.
Палящий луч пронзил мужчину насквозь, и борьба прекратилась.
Джастин вскочил на ноги и до конца залечил живот, пока тащил ученика за какие-то кусты. Теперь, когда он это сделал, времени оставалось мало. Он не мог больше оставаться в этой церкви. Парень должен был взять записи, бежать и встретиться с Камиллой.
Но что будет с Флер? Он должен был забрать и её.
Не сбавляя темпа, чтобы сохранить хоть какое-то подобие нормальной жизни, он схватил сумку с тетрадями, которую спрятал за кустами, а затем свои сбережения из общежития, одновременно молясь Пяти Богам, чтобы никто не упустил ученика.
Честно говоря, причин для беспокойства не было. Это займёт минимум несколько часов, но паранойя преследовала Джастина, сколько бы он её ни гнал.
Наконец, он отправился за Флер и её подругой.
Они всё ещё были с телом Арвела.
В такие моменты, наверное, эффективнее было поговорить с Энн, поэтому он оттащил более высокую девушку в сторону. Лишь неохотно Энн пошла с ним.
– Что тебе нужно? – спросила она, нетерпеливо ожидая возвращения к Флер.
Джастин решил быть прямолинейным. Настолько прямо, насколько он мог.
– Это не шутка. Мы должны бежать. Я убил того, кто охотился за мной, и теперь я должен отвести тебя к Камилле.
Он танцевал вокруг слов, стараясь не нарушить контракт.
Сейчас ему всё ещё нужна была его магия.
Энн прищурилась. Но прежде чем она успела что-то спросить, Джастин вклинился, чтобы добавить ту часть, которая точно подействует на неё.
– Те же люди, которые убили Арвела, могут прийти за Флер. Если ты мне не веришь, просто подожди и увидишь! – шипел он.
Её глаза расширились при этих словах, и она кивнула. Насколько она знала, у него не было причин лгать после признания в убийстве и вовлечения в это Камиллы. Кроме того, он дружил с отцом Флер, и Камилла, похоже, была в хороших отношениях с ним.
Хотя она всё ещё была немного подозрительна, его последние слова заставили её не захотеть рисковать.
Джастин наблюдал, как Энн направилась к Флер и что-то ей сказала. Через несколько секунд Флер встала и вместе с Энн подошла к месту, где ждал Джастин. Её глаза были такими же пустыми, как и раньше, и всё, что она делала, это следовала примеру Энн.
Когда они шли, Энн показала Джастину, чтобы он наклонился.
– Я солгала ей. Тебе лучше потом объяснить, какого чёрта происходит, – прорычала она на ухо Джастину.
– Не волнуйся... Я объясню. Но по причинам, я не могу ничего сказать, пока не буду уверен, что нахожусь в безопасности...
Энн отрывисто кивнула.
Используя свой статус и авторитет, пусть и пустой теперь, учитывая, что Павлор никогда не вернётся, Джастин сумел достать им трёх лошадей. Еду придется покупать на улице.
Не сказав никому, куда они направляются, Джастин покинул город с Энн и Флер на буксире.
Несколько часов спустя, глубоко на территории вампиров, красноглазая девушка подняла голову.
– Он нарушил контракт.
