Глава 15. Возможная истина
Вместо того чтобы идти по извилистой тропинке, ведущей от шахты к Мольтросту, Кармен пошла напрямик через лес. С её скоростью бегущего псевдо зомби-рыцаря и неутомимой выносливостью, она могла легко добраться до Мольтроста до захода солнца, но она не спешила.
Вместо этого она вела себя так, словно шла на прогулку, время от времени останавливаясь, чтобы поближе рассмотреть полевые цветы.
Не то чтобы Кармен никогда не была в лесу. На заданиях она часто останавливалась в лесу, когда ей нужно было перехватить своих противников, пока они убегали. Находясь на задании, она тоже не могла долго наслаждаться окружающей обстановкой.
Она сломала стебель таинственного красного цветка, который не могла опознать, и поднесла его к носу. Запах был сладковатым и немного пьянящим, но слабым.
– Мой нос всё ещё не очень хорошо работает, да?
Кармен достала белый кристалл, который ей подарила мать – Виктория. Немного черного запятнало в остальном первозданную ясность.
До тех пор, пока она не станет настоящим рыцарем зомби, она не сможет по-настоящему испытать снова, что значит быть человеком.
За исключением глаз, большинство других её чувств были притуплены. Звуки и запахи были приглушены. Её пальцы, прикасаясь к чему-то, всегда чувствовали, что между ней и предметом существует тупой барьер. Её чувство вкуса, казалось, вообще не работало.
Самый простой способ завершить её эволюцию - поглотить энергию, заключенную в этом кристалле. Там было достаточно маны, чтобы прорваться силой, но Кармен не хотела использовать её, даже если и не знала точно почему.
– Что угодно. Пока этого достаточно. Я могу просто посетить одно из оскверненных мест позже и найти несколько нежити.
Кармен сделала перерыв в прогулке. Хотя она и не нуждалась в нём, но чувствовала, что это правильно.
Неподалеку росло довольно большое дерево с торчащими корнями. Она подошла и села на корень, стараясь, чтобы её платье не касалось земли. Устроившись поудобнее, она достала карту, которую одолжила у Орлога, и снова просмотрела её.
– Наверное, я здесь. Орден там, так что... – бормоча себе под нос, Кармен попыталась вспомнить, где находятся оскверненные места в этом регионе, но карта была так плохо нарисована, что ей было трудно это сделать.
– Хм. Кстати, об Ордене, пришло время для осеннего очищения, не так ли? Интересно, как у них дела?
Орден, которому она служила, был известен как Облачный Орден Храмовников, или Облачный Орден.
Каждый год, как раз во время осеннего благословения, она проводила осеннее очищение. Она возглавит команду и обойдет район, прочесывая небольшие места осквернения, чтобы очистить скопление зомби.
Арвел утверждал, что проведение осенней чистки гарантирует хороший урожай в этом году, но что касается Кармен, то Арвел просто дергал её за ногу. Тем не менее, она не возражала против дополнительной работы, и убивать нежить было лучше, чем сидеть сложа руки.
– Интересно, они все ещё придерживаются этой традиции? Если это так, то сейчас очень неподходящее время, – пробормотала она.
– Надеюсь, я не столкнусь с командой до того, как эволюционирую. Если они хоть немного похожи на меня, то сначала заколют, а потом начнут задавать вопросы.
С точки зрения нежити, Кармен должна была признать, что она была немного слишком… импульсивной, возможно. Нежить не всегда была плохой – она была хорошей нежитью, например.
Изучив карту, она, наконец, вспомнила расположение близлежащего участка. Это было немного далеко, но не так уж и сильно. В худшем случае это задержит её прибытие в Мольтрост на неделю или около того при её нынешнем темпе.
Отложив кристалл и карту, она посмотрела на небо, чтобы проверить направление движения, и направилась к месту осквернения.
Единственное, что портило ей удовольствие от прогулки, так это то, что дикие животные, казалось, замолкали вместе с ней. За весь день она не услышала ни одного крупного животного, и даже птицы избегали её.
Она шла в мертвой тишине, нарушаемой только звуком её шагов сквозь листву.
Будучи нежитью более низкого уровня, Кармен не могла полностью контролировать ману нежити, которая текла через её тело. Она постоянно просачивалась и распространялся вокруг неё. Точно так же, как она могла чувствовать живых, более примитивные живые существа также могли чувствовать её, и они избегали инстинктивно.
Как раз в тот момент, когда она была уверена, что пока она не эволюционирует, она обречена не видеть ничего другого, кусты зашуршали где-то справа от неё.
– Хм? Животное? Нет, это…
Вместо крупного животного Кармен ощутила присутствие ещё одной нежити.
– Нежить где-то здесь? Неужели эта Флер его потеряла? Подожди, Флер?
Она прикусила губу. Имя звучало так знакомо, как и лицо той девушки.
– Флер... Флер. Ах!
Кармен постучала себя по голове. Как она могла забыть? Флер была той девушкой, которая всегда была с Арвелом. Когда она уезжала, чтобы присоединиться к кампании, Флер была намного меньше.
В то время Флер была ещё новичком, просто стажером, а не послушницей.
Кармен поморщилась.
– Она очень быстро повзрослела. Я рада, что мне не удалось причинить ей боль. Честно говоря, почему мне потребовалось так много времени, чтобы вспомнить? Тогда я тоже не помнил, как сражалась с Исмельдой. Неужели мои воспоминания неполны?
Она не могла вспомнить ничего из того, что забыла, и это имело смысл. Хотя это было немного неприятно.
К счастью, Кармен не причинила Флер вреда, но у всего этого была и другая сторона медали. А именно то, что она проиграла маленькой девочке, на глазах у которой росла.
О, это смущение. Кармен закрыла лицо руками.
Тем не менее, осознание того, что послушница была той же девушкой, что и Флер, вызвало некоторые последствия, которые Кармен не хотела принимать во внимание. Флер, вероятно, служила под началом Арвела, так был ли Арвел частью этого немертвого трудового рабства?
Ее старый друг, призывающий нежить… она не могла себе этого представить.
– Я должна спросить его...
Когда Кармен погрузилась в свои мысли, зомби подошел ближе. Однако его стоны и шум, который он производил, вернули её обратно. Она смотрела, как он шатается между деревьями, спотыкаясь о корни. Чуть дальше их пути пересеклись.
Зомби, казалось, не заметил её. Или, скорее, у него не хватило ума заметить её.
Потерял ли он своё предназначение, поскольку находился так далеко от жемчужины контроля?
Поскольку Флер потеряла зомби, Кармен не возражала немного прибраться за ней. Она продолжала в своём собственном темпе, и зомби продолжал в своем собственном темпе. Наконец, как она и предсказывала, зомби споткнулся перед ней.
Она сделала паузу, обдумывая, как лучше убить его, не слишком испачкав одежду. В отличие от лохмотьев, которые она носила в шахтах, одежда, которую она носила сейчас, была чистой и подаренной Викторией. Прогулка по лесу в них уже была пределом, на который она была готова пойти.
Кармен решила купить комплект одежды, которую она не боялась испачкать, когда доберется до Мольтроста.
– Окей. Давайте начнем с этого. – Она закатала рукава и, когда зомби проходил мимо неё, схватила его сзади за шею и приподняла всё его тело, или, по крайней мере, попыталась это сделать. Кармен нахмурилась.
Зомби был слишком высок. Её план не сработает.
Смирившись с тем, что стала немного грязнее, Кармен швырнула зомби на землю, прежде чем наступить на него, и сломала ему все конечности, чтобы он остался лежать.
Хотя, если она оставит его в покое, сломанные кости со временем заживут, она не даст ему такого шанса. Черный туман вырвался из её тела и вонзился в разум зомби, разрушая его сопротивление и заставляя его стать её рабом.
Стоп!
По её команде зомби перестал сопротивляться. Она опустилась на колени и положила руку на середину его спины. Черный туман поднялся от тела зомби и окутал руку.
Она встала. В её руках была извивающаяся черная масса, вырванная из тела зомби. Когда черная масса отделилась от зомби, он стал обычным трупом, потеряв все признаки нежити.
Здесь, в лесу, он в конце концов разложится и вернется к естественному порядку жизни.
Кармен посмотрела на черную массу в своей руке.
– Как я и ожидала, так будет гораздо проще. Мне даже не нужно позволять моей вампирской стороне выйти наружу. Но теперь уже слишком поздно, – она покачала головой.
Вместо того, чтобы насильно вырывать у зомби его неживую ману, как она делала это в шахтах, было проще сначала подчинить зомби и заставить его добровольно отдать свою ману.
Собранная таким образом мана была одновременно послушной и легко усваиваемой, как мана, содержащаяся в кристалле, который дала ей Виктория.
Закрыв глаза, она позволила мане войти в тело и почувствовала, что становится сильнее. К сожалению, это ощущение силы вскоре исчезло. Она чувствовала себя так, словно наткнулась на стену, на предел своих сил, который мешал ей стать настоящим рыцарем зомби.
Ей нужно было больше энергии, чтобы прорваться. Это не могла быть сила, которая просачивалась внутрь.
Вместо этого, это должен быть Поток Силы, входящий в неё сразу, чтобы взломать эту стену.
Теперь у неё был только один выбор: либо кристалл от матери, либо место осквернения. Сделать крюк было хорошим решением.
Потянувшись, Кармен воспользовалась этим затянувшимся чувством силы, чтобы освежиться, и продолжила свой путь, оставив труп позади.
Она подумала о том, чтобы закопать его, но, учитывая её одежду, передумала.
– Я действительно изменилась. Я бы определенно похоронила его в прошлом, но сейчас, это просто кажется слишком большой проблемой.
Она словно потеряла уважение к человечеству в целом.
Перемена должна была бы встревожить Кармен, но сейчас она чувствовала себя не в своей тарелке. Во всяком случае, ставить человеческую жизнь на такой пьедестал было неестественно. Даже оставшись один, мир вернет себе труп.
Прогулка прошла без происшествий. Лес казался бесконечным, но продолжал молчать. Она словно находилась в центре движущегося пузыря, который стирал все признаки жизни. Единственное, что нарушало монотонность зелени, был случайный ручей или река, которые требовали немного больше усилий, чтобы пересечь.
Кармен с нетерпением ждала следующего потока. Звук бегущей воды, журчащей и плещущейся, был как музыка для её ушей. Мало того, иногда она даже видит рыб, плавающих в воде, хотя они, как обычно, избегают её, когда она опускает руку в реку.
– Если подумать, это первые живые существа, которых я увидела за последнюю неделю, не считая Флер и Орлога, – пробормотала она. Эта мысль показалась ей странной, поскольку она всегда считала, что жизнь вездесуща.
Не видеть так долго ни одного животного, даже крысы в шахтах, было тревожно, даже если она знала причину.
Вместо того чтобы остановиться, чтобы поспать, когда наступили сумерки, Кармен путешествовала всю ночь. Серебряная луна, залившая лес белым светом. Некоторые цветы, которые оставались закрытыми в течение дня, расцветали при лунном свете, раскрываясь яркими цветами, которые делали ночной лес почти таким же ярким, как и днем.
– Мир прекрасен, – пробормотала Кармен.
Все эти зрелища, которые она отбросила в пользу своей святой миссии, – она так много пропустила. Если бы она осталась Святым Рыцарем, могла ли она когда-нибудь так наслаждаться лесом? Леса были не просто препятствием для марша. Это была ещё одна часть естественного мира, которая не вращалась вокруг человечества.
Прямо перед тем, как Виктория превратила её в вампира, она сказала ей такие слова: "Познай истину сам".
Была ли это ещё одна "истина", на которую она ссылалась?
Кармен опустилась на колени рядом с другим цветком, который свисал вниз, как колокольчик. Когда она постучала по нему, пыльца упала вниз, сияя в лунном свете. Он выглядел не менее священным, чем золотой свет богов.
По сравнению с окружающим миром она казалась странной, изолированной от всего остального. В мире, где цикл содержал как жизнь, так и смерть, нежить оставалась аномалией. И все же, только из-за этой ненормальности она испытывала всё это.
– Я... - начала она, но осеклась.
У неё не было слов. Вернее, она не нуждалась в словах.
Обойдя место с колокольчиками, Кармен молча продолжила свой путь, не сводя с него глаз. Лес больше не был монотонным, он был полон чудес, даже если она могла видеть только половину.
Прежде чем она осознала это, Кармен, наконец, смогла увидеть величественные башни древней крепости, выглядывающие из-за верхушек деревьев. Зубчатые стены разрушились, изношенные безжалостным скрежетом времени. Вокруг крепости мир был ещё более пустым от дикой природы, чем обычно. Однако не всё было тихо.
В серебристом свете полной луны воздух наполнился воем зомби.
