Возможно, днём на улицах было больше людей, но под покровом ночной темноты трудно сказать. Из-за ограниченной видимости то, что можно было разглядеть, казалось гораздо более многолюдным. Хотя Кагрисс и могла видеть в темноте, зрение было не идеальным, поэтому она не могла заметить разницу.

Идя по оживленным улицам Дайаны, она чувствовала себя немного потерянной. Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз расставалась с Камиллой, и теперь, когда Камилла выгнала её и сказала, чтобы она провела некоторое время вдали от неё и посмотрела город, девушка не знала, что делать. Даже деньги, которые так пленили её, казались бессмысленными, тихо позвякивая в сумке.

Кагрисс вздохнула и присела на скамейку неподалеку, уставившись в небо. Формально, она была снаружи и видела часть города, так что она могла вернуться назад, верно? С другой стороны, это было злоупотреблением, вместо того, чтобы следовать их духу, и если для других людей это было не страшно, то для Камиллы она бы так не поступила.

Так чем же ей заняться, чтобы скоротать время?

Наблюдать за народом? Этим она занималась постоянно, когда Камилла не нуждалась в ней. Нет причин, по которым она не могла бы сделать это сейчас.

Кагрисс рассматривала проходящих мимо людей, ища что-нибудь интересное. Она заметила пару, стоявшую у стены дома в стороне от главной дороги, они спорили. Оба они были эльфами, причем женщина была чуть ниже мужчины. У эльфийки волосы были собраны в пучок, а у мужчины волосы были в меру длинными, чёлка доходила почти до глаз.

Движения пары были оживленными, по крайней мере, у женщины. Её руки летали в диких жестах, когда она говорила, и она слегка наклонялась вперед. Хотя Кагрисс не могла видеть её лица из-за того, как они стояли, по выражению лица мужчины она поняла, что, что бы женщина ни кричала на него снова, его это не слишком беспокоило.

По сравнению с тем, как была взволнована женщина, мужчина держался спокойно и собранно, воспринимая каждое слово, брошенное женщиной, не моргнув глазом. Но когда Кагрисс присмотрелась, ей показалось, что он не столько спокоен от природы, сколько просто не заботится о том, что думают другие. По крайней мере, Кагрисс поняла это по тому, как блуждал его взгляд.

Она наблюдала, пока женщина не дала мужчине пощёчину и не ушла, оставив мужчину задерживаться на месте, после чего он пожал плечами и направился в другую сторону.

– Значит, уже не пара, – подумала она, воспринимая всё, что только что наблюдала.

Несмотря на то, что у неё не было большого опыта в отношениях, для неё это выглядело довольно окончательно. Она не могла представить себе, что когда-нибудь ударит Камиллу подобным образом, но даже если бы и ударила, она не представляла, что Камилла могла гипотетически сделать, чтобы завести её так далеко.

Как ни странно, ей было бы удобнее наложить на Камиллу разрушительные заклинания, чем сделать что-то настолько мелкое и физически безвредное, учитывая, что ни одна из них не чувствовала боли.

Зафиксировав в памяти то, чему она только что была свидетелем, Кагрисс начала искать другую цель для наблюдения.

Мгновение спустя она заметила, что кто-то отделился от потока пешеходов и направился в её сторону. Это был знакомая вампирша, та самая, которую она видела рядом с эльфом, с которым Камилла недавно так много времени разговаривала. Та самая, которая хотела, чтобы Камилла выпила её кровь.

– Ева.

Она подняла свою защиту, её голос был низким и резким, давая понять вампирше о своей осторожности. Однако, в отличие от того эльфа-мужчины, который, казалось, искренне не заботился о том, что думает его партнёр, Ева на мгновение выглядела немного подавленной, прежде чем поймала себя на мысли и смягчить выражение лица, нацепив дружелюбную улыбку.

Вампирша помахала ей рукой.

– Мне показалось, что я вижу знакомое лицо. Ты Кагрисс, верно? Что ты делаешь?

Не похоже было, что Ева собиралась уходить.

В таком случае, она не могла продолжать быть такой грубой. Это было бы грубо. У неё не было привычки быть грубой с тем, кто этого не заслуживали, и хотя её немного раздражало то, как близко и граничащее с навязчивостью Ева относилась к личности Камиллы как повелителя вампиров.

– Ничего особенного. Просто сижу, – сказала она.

– О. Это звучит не очень интересно, – прокомментировала Ева.

Затем она подошла ближе и села рядом с Кагрисс. Девушка напряглась.

Если Ева не считала всё это интересным, зачем тогда садиться рядом с ней? Однако Кагрисс не озвучила свои мысли и не пошевелилась. Вместо этого она просто молча смотрела на вампиршу, пока та устраивалась поудобнее, небрежно откинувшись на спинку скамьи и вглядываясь в толпу.

– Ты ищешь что-то конкретное?

Кагрисс покачала головой.

– Я полагаю, ты не собираешься говорить мне, почему ты просто сидишь здесь, верно? – надавила Ева.

– Как я уже сказала, я просто сижу и наблюдаю. Считай это привычкой или хобби.

Ева выглядела немного опечаленной и замолчала, когда поняла, что Кагрисс на самом деле не скрывает от неё чего-то интересного.

Возможно, теперь она оставит её в покое, подумала Кагрисс, но, несмотря на разочарование Евы, вампирша не сделала ни единого движения, чтобы встать. По сосредоточенному взгляду Евы, по тому, как она пристально и в то же время незаметно разглядывала проходящих мимо них толпу, Кагрисс поняла, что Ева действительно пытается подражать ей, намеренно сосредотачиваясь на обыденных действиях других, чтобы найти себе развлечение.

Но, с точки зрения Кагрисс, это были тщетные усилия. То, что она делала, было не развлечением, а скорее обучением. Чем больше она наблюдала за людьми, тем больше понимала их. По одному лишь взгляду, если человек не был слишком эксцентричным или если он был похож на Камиллу, она обычно могла определить, что чувствует человек. Она могла угадать некоторые их поверхностные мысли и, возможно, что-то более глубокое. Маленькие тонкие вещи, которые люди делали по-разному, но на глубинном уровне оставались одинаковыми, несмотря на то, что их типы были разными.

Хотя Камилла была единственной из всех, кого знала Кагрисс, кто закладывал руки за спину и возился с основанием своих скрытых крыльев, когда нервничала, это было только то, что лежало на поверхности. Чем больше Кагрисс наблюдала, тем ближе она подходила к универсальному, а не конкретному.

Она откинулась на спинку кресла, немного довольная тем, что эта вампирша, скорее всего, никогда не получит того же удовольствия, что и она.

Вампирша продержалась на удивление долго, гораздо дольше, чем Кагрисс думала. В конце концов, наблюдать за людьми без какой-либо цели было ничем не лучше, чем смотреть в пространство – одинаково скучно. Но, наконец, Ева сдалась с громким вздохом.

– Я больше не могу.

Она встала, потянулась и улыбнулась Кагрисс, продемонстрировав свои острые зубы.

Неужели она наконец-то собралась уходить?

К сожалению, Ева не сделала никакого движения, чтобы уйти. Вместо этого она придвинулась ближе к Кагрисс, перебравшись на скамейку. Улыбка не исчезала.

– Знаешь, ты мне кажешься интересной. Я впервые вижу такую нежить, как ты.

Кагрисс сузила глаза.

– Что ты имеешь в виду? Ты видела много нежити раньше?

– М-м-м. Конечно, и иногда даже вблизи. Ты ведь пришла с территории людей, верно? Я слышала, что вы находитесь в состоянии постоянной войны. Такая непримиримая, за исключением таких как ты.

Хотя Кагрисс не понравился тон Евы и то, как она говорила, словно знала всё о том, как обстоят дела на человеческой территории, она кивнула. То, что сказала Ева, совпадало с тем, что ей рассказала Камилла, и с тем, что она видела сама.

– И что?

– Ну, у нас здесь есть несколько некромантов. Они редки, но некоторые из нас могут использовать и магию нежити. Большинство из них – вампиры, как и мы. Не я, хотя у меня была возможность сражаться бок о бок с одним из них.

– Что ты хочешь сказать? – спросила Кагрисс. Она понятия не имела, к чему Ева клонит, но не была уверена, что ей это нравится, тем более, что вампирша ей вообще не нравилась. Когда она собиралась встать, Ева протянула руку и схватила её.

Её хватка оказалась на удивление сильной, и она потянула себя вверх, совершенно бессовестно ухватившись за руку Кагрисс.

– Подожди, подожди, прости, что пыталась быть крутой! Не уходи пока!

– Почему нет? – Кагрисс стряхнула с себя Еву, вытирая руку о платье, словно только что коснулась чего-то грязного. Она посмотрела на вампиршу.

Ева начала потеть. Она дёргала себя за волосы, словно подыскивая слова. Казалось, даже она сама не знала, куда идет, и самое ужасное, что она не выглядела так, будто притворялась.

Кагрисс стало немного легче от осознания того, что Ева не была искренне раздражающей, но в то же время её раздражало, что она не смогла разгадать обман Евы. В конце концов, есть вещи, которые нельзя узнать путем наблюдения. Она должна была испытать всё сама.

– Я пытаюсь сказать, что никогда раньше не видела нежить, а я видела их немало. Большинство из них довольно бездумны.

– Возможно, это потому, что они не нежить класса джек.

Даже если Ева стала немного меньше её раздражать, Кагрисс всё равно не хотела больше здесь оставаться. Сделав несколько первых шагов от скамейки, она оглянулась, чтобы посмотреть, не собирается ли Ева последовать за ней, но девушка поспешила за магом.

Она не имела ни малейшего представления, куда идет.

Ева вскоре догнала её и зашагала рядом. Это было странное ощущение – идти рядом с кем-то почти такого же роста, как она сама, особенно со знакомым кровавым запахом, присущим только вампирам. Если бы она закрыла глаза и не обращала внимания на всё, кроме запаха, то смогла бы обмануть себя, что рядом с ней Камилла.

– Джек... класс? – спросила Ева. – Ты имеешь в виду большую нежить?

– Я слышала, что нас так называют, да.

– А? Так... так ты одна из них? Погоди, под джек-классом ты подразумеваешь, что есть и другие классы? – спросила Ева, удивление появилось на её лице.

Кагрисс начинало казаться, что ей нужно долго разговаривать с Евой о нежити. С другой стороны, если эти некроманты были редки, то логично, что ещё меньше нежити было под их контролем. Поскольку Ева не могла качественно отличить обычную нежить от большой нежити, не похоже, чтобы она когда-либо видела ее лично.

Она не заметила, что и Камилла, и она сама – большая нежить, и эта ошибка могла оказаться роковой в будущем.

Кроме того, было довольно забавно наблюдать, как рот Евы становился всё шире и шире, чем больше Кагрисс рассказывала ей о нежити. Многое из того, что она знала, было ей совершенно неизвестно, и Кагрисс не могла не пожалеть, что вместо неё здесь нет Камиллы.

Уверенность, которую Камилла могла бы получить от преподавания, а не от того, что её учат в этом новом и незнакомом месте, сделала бы с ней чудеса.

Хотя было забавно наблюдать, как Ева впала в шок от упоминания о нежити класса лорд, которая была даже сильнее, чем нежить класса джек, это было ничто по сравнению с её реакцией на нежить класса кинг.  

– К-кинг-класс? Я всё же думаю, что наши лорды сильнее, – сказала Ева, спотыкаясь о собственные слова, пока пыталась прийти в себя. – Ты видела его раньше?

К сожалению, нет. Но Еве не нужно было этого знать, поэтому Кагрисс промолчала и лишь слабо улыбнулась, наслаждаясь тем, как бледнеет лицо Евы и расширяются её глаза.

– Ух...

Момент закончился слишком быстро, когда вампирша вырвалась из своих объятий, но когда она в следующий раз посмотрела на Кагрисс, в её взгляде появилось вновь обретённое... уважение? Кагрисс не могла сказать, но ей это не было неприятно, хотя она и не сделала ничего, чтобы заслужить это. Всё, что она делала, это говорила, нет, подразумевала маленькую белую ложь.

Благодаря этому настроение у неё было гораздо лучше, и даже Ева теперь не казалась такой раздражающей.

– А что насчет тебя? Что ты делала до того, как увидела меня?

– Я? Это хороший вопрос, я не знаю.. о, подожди, теперь я вспомнила. Я собирался в Ден.

– Ха? Что за логово? Какое-то место для укрощения? Охота на зверей? – спросила Кагрисс. Она никогда не слышала об этом логове, о котором говорила Ева.

Вампирша покачала головой.

– Это проблема новичков в городе, они не знают, что такое логово! Ты сейчас чем-нибудь занимаешься?

– Не совсем... – с тех пор как Камилла прогнала её.

Без предупреждения Ева снова вцепилась в её руку.

– Тогда пойдем, я тебе покажу!

– А? Подожди, я не говорила...

То, что она ничего не делала, не означало, что она готова согласиться с тем безумием, которое задумала Ева... но, с другой стороны, ей было очень любопытно, поэтому протест заглох в её горле. Она сомневалась, что Ева послушает её, судя по тому, какой настырной она была. В отличие от Камиллы, которая всегда думала о ней.

Некоторое время они шли по главным улицам, но потом улицы становились всё меньше и меньше, пока людей почти не было видно. Несмотря на уединённость места, Кагрисс не чувствовала опасности, хотя все её тревожные звоночки должны были сработать.

В отличие от того случая, когда Камилла привела её в трущобы, где ей пришлось пробираться через мусор и отходы, здесь переулки казались достаточно чистыми. Один или два человека проходили мимо, стоя прямо, без намека на крадущуюся походку.

Даже Ева шла уверенно, без намёка на осторожность.

– Куда мы идем?"

– Увидишь-увидишь. Думаю, тебе понравится. О! Теперь я вспомнила, – сказала Ева, внезапно остановившись.

Кагрисс почти натолкнулась на неё сзади, и так бы и случилось, если бы вампирша не начала идти так же резко.

– Вообще-то, Ден был причиной, по которой я пришла к тебе в первую очередь. Я хотела узнать, пойдёшь ли ты со мной.

Если Кагрисс и раньше была любопытна, то теперь она горела этим, но Ева не собиралась ничего упускать. Казалось, она даже получала удовольствие от того, что задавала вопросы. Кагрисс нахмурилась и остановилась, вместо этого обратившись к своим чувствам. Её чувство жизни не слишком хорошо пробивало твердый камень, но тонкие стены всё же не представляли особых препятствий.

В зданиях, мимо которых они проходили, было не так много людей, но где-то впереди было огромное скопление народа, почти сравнимое с центральными улицами. Кроме того, здесь был постоянный поток людей, приходящих и уходящих, хотя приходящих было больше. Количество постепенно увеличивалось.

Значит, "логово" было местом, где собирались люди? Кагрисс отложила эту информацию на потом. Если Ева была права, и ей действительно понравилось это место, то, возможно, в следующий раз она сможет взять с собой Камиллу. Если нет, то ничего страшного, ведь ей всё равно нечем было заняться.

Она просто хотела, чтобы эта ночь поскорее закончилась, и она могла отправиться на истребительное задание.

– Ах да, ты взяла с собой деньги? – спросила Ева. – Если нет, я могу одолжить тебе немного. Вообще-то, я могу просто дать тебе немного, а ты вернешь мне, если справишься.

Кагрисс уставилась на неё, не понимая.

– С чего бы это? И да, я принесла деньги, но я не планировала их тратить.

– Тогда я дам тебе немного, чтобы поиграть. Не спорь, просто плыви по течению.

Чем ближе они подходили к месту сбора, тем больше Ева возбуждалась, до такой степени, что начинала чувствовать себя одним из тех кричащих детей, которых Кагрисс видела на улице несколько часов назад.

Её в основном спокойные шаги превратились в радостно-нервные, эксцентричные прыжки и скачки, как будто она не могла себя контролировать. Кагрисс действительно думала, что Ева будет нормальной, когда впервые встретила её, но после жёстокого обращения с братом и сестрой, она больше не была в этом уверена.

С другой стороны, она не собиралась отказываться от бесплатных денег. В отличие от Камиллы, у неё не было понятия о чести.

Собрание было совсем рядом, казалось, совсем рядом. Кагрисс заметила ещё больше людей, и, похоже, они направлялись в ту же сторону. Некоторые из уходящих выглядели настолько побежденными, что Кагрисс уже начала сомневаться.

Ева окликнула одного из них, орка в костюме.

– Джордо, плохая ночь?

– Ева... сегодня ужасно повезло. Не советую идти.

Ева рассмеялась.

– Не смешивай меня с такими, как ты. Я не проигрываю. Ну, не намного, во всяком случае. Я всегда могу продержаться всю... ночь... долго!

– Это мы ещё посмотрим, – орк Джордо фыркнул на её слова и продолжил свой путь, небрежно махнув рукой.

Кагрисс подозревала, что Ева говорит не о ночной потасовке, а о чём-то другом. Какое-то боевое состязание, проверяющее выносливость, раз уж речь идёт о победе и поражении? Но почему удача?

Что бы это ни было, на её вопрос скоро будет дан ответ, поэтому она замолчала и продолжила идти. Вскоре они дошли до угла, где столкнулись ещё с двумя людьми, входящими в дом, и ещё с одним, выходящим из дома. Они повернули, и вот он, в конце переулка... тёмный мрачный вход без опознавательных знаков, ведущий неизвестно куда, с занавесками вместо двери.

Здесь был полумрак, но Кагрисс не слышала ни криков, ни звуков борьбы, несмотря на количество людей внутри. Никакого движения маны, которое она могла бы почувствовать.

– А вон там... логово, – сказала Ева с ухмылкой и хищным блеском в глазах.

– Идём!

Она отпустила руку Кагрисс, но после секундного колебания маг последовала за ней. Она хотела посмотреть, что это за "логово".

Когда Ева вошла внутрь, в нос Кагрисс ударил запах алкоголя, как только занавески были откинуты. Это был сладкий аромат вина. К этому сильному запаху примешивался аромат каких-то травянистых духов, пропитавших комнату.

Легкая музыка доносилась до её ушей, когда она оглядывала Ден. Это была огромная комната, заполненная людьми. Оно не было переполнено, но всё же их было больше, чем она могла сосчитать. Столы загромождали комнату. Они различались по размеру и форме, но наиболее распространенной формой был длинный овал, рассчитанный максимум на восемь человек. Один остался стоять.

Прежде чем она смогла разглядеть больше, её взору предстала тёмно-коричневая стена. Она подняла голову и увидела, что на неё смотрит грозное лицо с выступающими из нижней губы клыками.

 Хочешь пройти? – прорычал орк.

Ева бросилась к нему, оттаскивая её в сторону, прежде чем она успела ответить.

– Извини, она со мной!

Сердитое лицо орка мгновенно исчезло.

– Ну, так и надо было сказать!

И затем он протянул руку. Ева проигнорировала его и потянула Кагрисс к прилавку у входа, за которым сидел гораздо более симпатичный человек, чем этот орк.

– Это было близко, – услышала Кагрисс, как Ева пробормотала себе под нос. Ей хотелось сказать Еве, что она поняла, что орк притворяется, что она ничего не собиралась делать. Но девушка решила избавить Еву от смущения.

У прилавка Ева улыбнулась и подмигнула эльфу, который покраснел. Она передала несколько слитков на кровавом камне.

– Она со мной.

– Верно. Евангелина. Один гость... твоё имя? – спросил эльф.

– Кагрисс.

Она произнесла его по буквам, и эльф вырезал его на маленькой резной карточке из дерева.

– Вот твой пропуск, – сказал эльф и протянул Кагрисс карточку.

Кагрисс приняла её и улыбнулась, отчего эльф снова покраснел.

– Приятного вечера и удачи!

Опять удача, что же здесь произошло такого, что потребовало удачи? Кагрисс снова улыбнулась ему и прошла за Евой мимо орка с огромными мускулами, держа при этом свою карту. Орк демонстративно кивнул в знак одобрения, показав ей большой палец вверх.

Кагрисс кивнула в ответ и, наконец, окинула комнату долгим взглядом. Она выглядела не слишком интересной. На первый взгляд, это была просто кучка людей, сидящих за столами, предположительно играющих в игры. Ещё несколько человек стояли за игроками и наблюдали, но всё равно было очень тихо для того количества людей, которое было в комнате.

Разговоры велись в основном тихим шёпотом, изредка вырываясь наружу, но в целом Кагрисс без проблем слышала музыку, доносившуюся из глубины огромной комнаты.

Но самое главное, Кагрисс чувствовала напряжение, висевшее в воздухе. Что-то было поставлено на карту, но она понятия не имела, что именно. Но ключ к разгадке, похоже, лежал в самих играх. Напряжение сильнее всего ощущалось за столами для восьми игроков, но и за остальными оно казалось напряженным.

Семь оставшихся сидящих держали карты в руках, рядом с ними лежали палочки разных цветов. Стоящий держал целую колоду лицом вниз.

Из всех игр за этой наблюдало больше всего зрителей, и чем дальше к задней части комнаты располагался стол, тем больше было зрителей.

Ева направилась к центру комнаты, и Кагрисс не могла отделаться от дурного предчувствия, наблюдая за неровной походкой Евы, пылающей от возбуждения, но с каждым шагом вампирши излучающей жуткий страх.