– Какая наблюдательность с вашей стороны, – сказала леди Камилла. Нет, это просто Камилла. Нежити не заслуживали таких титулов!
Подумать только, что на заставе прямо у всех под носом ходит нежить, и никто не догадался. Зачем же ей открываться? Это потому, что она всё равно собиралась умереть, так что это не имело значения, раз она никому не расскажет?
Флер попыталась вырвать руку из леденящей хватки Камиллы, но хватка нежити была как сталь. Как бы сильно она ни тянула, всё, что она сделала, это поранилась. Придется ли ей тоже пожертвовать оставшейся рукой? Даже если бы она это сделала, ей не удалось бы сбежать.
Послушник без рук убегает от кого-то, кто может легко убить высшую нежить… невозможно.
Так глубоко в лесу никто никогда не найдет её после того, как она умрет, а Камилла может просто исчезнуть, и никто никогда не узнает.
– Отец… у-у-уа!
По щекам Флер текли слезы. Пока она плакала, сила уходила из её конечностей, пока она не отстранялась, полностью полагаясь на свой опорный вес. Вскоре даже сила стоять исчезла, и она упала на землю.
Глаза её горели от слез, но она не могла даже стереть их.
– Прости, отец!..
Давление на её запястье исчезло, и Флер убрала руку, вытирая лицо. Однако слезы не прекращались. Сжимаясь, чтобы казаться настолько маленькой, насколько могла и предлагать меньшую цель, она взглянула на нежить расплывчатыми глазами.
– Ч... что ты собираешься со мной делать? – Сказала она, принюхиваясь и икнув.
– Я не собираюсь ничего делать. Я просто хотела поговорить… а ты сказала, что не помнишь меня.
Нежить опустилась на колени рядом с ней, и Флер отодвинулась от неё.
– Я тебе не верю. Я тебя не помню! – Хотя временами нежить казалась ей знакомой, заманить её сюда было всего лишь уловкой. Она фыркнула, снова вытирая глаза.
Камилла вздохнула.
– Я действительно не собираюсь ничего делать. Извини, что напугала тебя, так что успокойся и позволь мне сначала поговорить, хорошо?
Её голос был нежным и мелодичным. Флер почувствовала, как страх уходит, голос Камиллы успокаивал её, но Флер покачала головой, прогоняя эти чувства.
– Нет! Перестань разговаривать! Я не хочу тебя слышать! Не говори со мной так!
Она пыталась закрыть уши, но не могла одной рукой.
– Нет!
– Флер, успокойся! – сказала Камилла.
Флер отказалась слушать, отвернувшись.
– Просто убей меня и покончим с этим! Перестань дразнить! Я не хочу слушать! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а…
Она зажмурилась и свернулась клубочком на полу. Девушка закрыла рот, сдерживая рыдания внутри, хотя её грудь болезненно вздымалась. По крайней мере, она не умрет в слезах.
Кашель поднялся из глубины её лёгких, но она тоже подавила его. Даже если девушка превратится в монстра, это не имело значения.
Рядом с ней раздался шорох, и она напрягла все мускулы, ожидая боли и забвения. Но вместо того, чего она ожидала, Флер обнаружила, что кто-то обнял. Её лицо терлось о гладкую ткань.
– Флер…
– Стоп!
– Флер, послушай меня. Извини, что напугала тебя. Это моя ошибка, хорошо? Я признала, что нежить, но я не просто нежить. Помнишь шахту, Флер?
Хотя она изо всех сил пыталась игнорировать предательские слова нежити, но не смогла, когда они шептались на ухо, которое она не могла закрыть. Воспоминания непроизвольно хлынули в сознание Флер, собираясь по кусочкам.
Знакомство, которое она чувствовала. Золотые волосы. Хотя высота рост был не тот, и она своими глазами видела, как Камилла использовала святую магию, всё остальное совпало. Отец Арвел даже сказал, что девочка-зомби сбежала.
Флер приоткрыла глаза, увидев красивое лицо, склонившееся над ней, почувствовала, как холодные пальцы причесывают и играют с её волосами. Она открыла рот, её губы слегка потрескались, а в горле пересохло от слез. Икота, за которой последовал кашель, сотрясло тело девушки.
– Я пытался убить тебя, так почему ты так со мной обращаешься? Не понимаю…
– Ну, если отбросить тот факт, что у тебя вообще никогда не было шанса на успех… – Камилла замолчала, и её нежная улыбка сменилась озорной.
– Как я могла ранить маленькую девочку, за которой наблюдала, когда та росла?
Флер нахмурила брови.
– Ты смотрела, как я росла? Не знаю, как смогла ты вырасти, но я была там на следующий день после твоей эволюции....
Флер наблюдала как Камилла приуныла.
– Я думаю, это было слишком, ожидать что ты поймёшь, – сказала она.
– Что ты имеете в виду? – спросила Флер. Она закашлялась.
Камилла проводила рукой по спине, поглаживая её, отвечая.
– Камилла – вымышленное имя. Меня зовут Кармен.
– Что? – Флер ахнула.
– Ни за что… этого не может быть. Он погиб в том походе... но ты...
Она почувствовала, как Камилла массировала её спину, вспоминая, как она пыталась заразить кашлем Кармен и убежала, но её поймали. Пока храмовник очищал внутреннюю болезнь, он растирал спину так же, как Камилла, пока кашель девушки не исчез.
В те времена, когда приходила Кармен, а отец Арвел был занят, она жалась к нему на коленях и заставляла его читать сказки. Разве она не сидела сейчас в объятиях Камиллы на коленях?
Она посмотрела на лицо девушки. В её голове возник образ Кармен, наложенный на образ Камиллы. Хотя девушка выглядела намного моложе, было так много мелких сходств: в форме её глаз, в переносице и в том, как волосы Камиллы были того же цвета, что и Кармен.
– Это действительно ты? Ты вернулся… – Флер протянула руку и коснулась лица. Едва её пальцы собирались коснуться бледной кожи, она заколебалась. Что, если всё было иллюзией, и она разрушит это, если прикоснется к нему.
– Я вернулась. Я не думала, что смогу, но теперь я вернулась, Флер. Я больше не уйду, – сказала Камилла. Она прижала руку Флер к собственным щекам.
Рука Флер была покрыта прохладной мягкой кожей. Это было реально.
Всё, что произошло раньше, тоже было реальным. Когда Энн собиралась умереть, её спасла Камилла. Это девушка пообещала ей, что она выберется. Камилла, которая так очаровывала её своими улыбками.
Лицо девушки горело, когда кровь прилила к нему. Снова зажмурившись, она закрыла лицо, глубоко вздохнув. Но что бы Флер ни делала, румянец не исчезал.
И это был не просто румянец. Пока она дышала, кашель, который Камилла так старалась подавить с помощью массажа, вернулся. Кровь текла из её рта, когда она кашляла снова и снова, чуть не падая с колен Камиллы.
Трясущимися руками Флер пыталась собрать ману в руках, но каждый раз, когда она кашляла, та небольшая концентрация, которую она могла собрать, рассеивалась вместе с маной. Она не могла дышать, и у неё болели легкие.
Станет ли она похожей на Орлога после смерти? Хотя ей, наконец, удалось снова увидеть Кармен. Или это была Камилла? Ей даже не удалось сообщить отцу Арвелу хорошие новости.
– Флер? Что случилось!
– Клеа… нсинг… Ли…
Всё её тело было холодным. Оно зудело, как будто муравьи грызли дыры по всему её телу, и все дыры были заполнены ледяной водой. Тьма ползла по краям её поля зрения.
Яркий золотой свет заполнил её взор, прорезая тьму. Яркий солнечный луч спустился с неба, покрыв всё тело девушки, прогоняя болезнь, пустившую корни во всех частях её тела. Исчезли и муравьи, смытые светом.
Флер закрыла глаза, купаясь в сиянии, и всё, о чём она могла думать, было о том, насколько ей тепло и как она снова доставляет неприятности Камилле.
Флер открыла глаза, сморгая размытость.
– Камилла?
– Я здесь, Флер. Ты меня действительно напугал. Сначала твоя рука, а теперь этот кашель. Что именно с тобой случилось?
Голос Камиллы раздался позади неё, и только тогда Флер осознала, что всё ещё лежит на руках у девушки. На этот раз она прислонилась к Камилле, как к креслу с откидной спинкой, в то время как руки девушки по обе стороны от неё удерживали на месте.
Однако они не были на том же месте, как раньше. Камилла переместила их на ствол дерева, а не в случайное место в глуши, где она решила, что это хорошее место, чтобы посидеть и поплакать.
Снова подумав об этом моменте, на этот раз зная, кого именно она так боялась, Флер покраснела и снова закрыла лицо.
– Эм… мне жаль, что я отреагировал ранее.
– Это не твоя вина. В такой ситуации любой бы испугался, – сказала Камилла.
– Так ты собираешься рассказать мне, что случилось с твоей рукой? – Она подняла пустой рукав и пошевелила им.
Увидев, что её рукав шлепается, Флер пришлось прикрыть рот, чтобы не рассмеяться. Затем она сообразила, что, возможно, это был первый раз, когда она действительно смеялась над отсутствующей рукой. Всю последнюю неделю она погрязла в жалости к себе – девушка не могла больше так жить.
Флер кивнула. Глубоко вздохнув, она начала описывать случившееся. Большинство вещей вначале Камилла уже знала, но их знания о событиях изменились, когда Флер добралась до той части, где она вернулась в Церковь, чтобы спросить совета у отца Арвела.
– Он совсем не изменился.
– Нет.
Когда она добралась до битвы на дне шахты, они оба посмеялись над тем, насколько были глупы. Это было даже не так давно, но казалось, что прошла целая вечность благодаря огромной битве в Амарантин-Пойнт, по крайней мере, для Флер.
Наконец, она дошла до той части, где пыталась приказать Камилле остановиться.
– Я помню эту команду. Она была настолько мощным, что нокаутировала меня, – сказала Камилла.
– И сразу после этого камень сломалась. Темный туман вышел и заразил мою руку, это было очень больно. Но амулет отца Арвела спас меня, и я очистила свою руку, чтобы предотвратить распространение.
А с этого момента все пошло под откос.
– После того, как я применила к тебе амулет отца Арвела, вся остальная нежить проснулась и погналась за мной. Орлог превратился в монстра! Он преследовал меня до самой лошади, прежде чем я успела сбежать. И когда я ехал домой…
Флер вздрогнула, вспомнив боль, которую она чувствовала. Тошнота.
Она стиснула зубы и держала обрубок, чувствуя фантомную боль там, где должна была быть рука.
– Больно… Я потерял руку напрасно… ты даже не собиралась причинять мне вред. Почему я тебе не поверила?
Слезы снова угрожали пролиться.
– Ты не могла знать. Не вини себя во всем. Некоторые вещи просто неизбежны в силу обстоятельств.
Пальцы расчесали волосы Флер. Она кивнула.
– Из-за этого камня я потеряла руку и появился кашель. Этот камень также создал монстра Орлога. Я ненавижу этот камень, – вздохнула она.
– Почему Церковь сделала что-то настолько опасное? Отцу Арвелу это не понравилось, но они не послушались.
Она почувствовала, как Камилла застыла позади неё.
– Камилла?
– Нет, ничего. А кашель? Есть ли способ вылечить это навсегда? – спросила Камилла.
– Отец сказал, что [Нисхождение Небесных перьев]… может сработать, так как оно очень мощное, но у отца Арвела недостаточно маны для этого… – Флер вздохнула.
– У меня сейчас тоже недостаточно маны. – Камилла тоже вздохнула. Флер почувствовала прохладное дыхание на макушке.
Внезапно Флер вспомнила кое-что, о чем она полностью забыла ранее, когда рассказывала свою историю.
– Отец Арвел в опасности! Я получил от него два письма, смотрите!
Она залезла в мантию, вытащила два письма и протянула их Камилле.
– Он сказал, что собирается охотиться на Орлога, потому что хочет увидеть, сможет ли он найти лекарство для меня, но я беспокоюсь за него. Ты можешь что-нибудь сделать? – Спросила она.
Камилла кивнула.
– Да. Я собиралась найти его после того, как найду тебя, так что это избавит меня от поездки в Мольтрост. Хочешь поехать?
– Я хочу! Я хочу, но не могу. Нахожусь здесь в наказание, – сказала Флер, – за то, что сломала тот камень. Это редко, и я думаю, что отделался легко…
– Не беспокойся об этом. Ты можешь прийти, если командир разрешит поехать со мной. Если я позабочусь об этом, ты придешь?
Флер кивнула.
– Конечно! Хотя я не знаю, чем буду помогать, но сделаю все, что в моих силах.
Камилла похлопала её по голове. Это было действительно странное ощущение, потому что рука Камиллы тогда была намного больше и почти покрывала всю голову, но теперь она была такой крошечной.
– Ах, может ли Энн прийти, если она тоже захочет? Ты ей не очень нравишься, поэтому я понимаю, если ты не хочешь, чтобы она была здесь, но она моя подруга, – сказала Флер, внезапно вспомнив другую девушку, которая имела привычку трогать её голову.
– Если она захочет, я могу это устроить, – сказала Камилла.
– Кстати, ни с кем не говори ничего о том, о чём мы говорили. Даже Энн. Пусть она сама решит, а если придет, я скажу ей то, что, по моему мнению, ей нужно знать.
Флер кивнула. Если Камилла хотела, чтобы она хранила секрет, то девушка постарается сохранить это в тайне… даже если это касается Энн.
Чтобы вернуться на заставу, потребовалось гораздо меньше времени. Вместо того чтобы идти пешком, Камилла несла её, чтобы сэкономить время. Казалось, что девушка легкая как пёрышко, смотря как Камилла бежала с ней на руках.
Когда они вернулись, Камилла сбилась с пути и исчезла, вероятно, чтобы найти вице-капитана. Флер пошла в комнату для заданий, чтобы узнать, были ли ей назначены какие-либо задания, но, поскольку на остаток дня у неё не было ничего запланировано, она вернулась на свою койку, чтобы практиковать свою магию.
Она не видела Энн, пока не наступил ужен.
– Энни, Энни. Возможно, я скоро уйду. Хочешь пойти со мной? – спросила она.
– Уходить? Церковь отозвала тебя? – На её лице отразился ужас.
– Это было слишком быстро…
– Нет, я пойду с Камиллой, – поправила её Флер.
– Она собирается куда-то пойти и хочет, чтобы я её сопровождала. Я спросила, можешь ли ты пойти с нами, и она сказала, что это зависит от тебя.
– Камилла… была во время этого разговора? О чём вы говорили?
– Не могу сказать. Это личное, но, если ты согласишься, Камилла может рассказать.
После некоторого колебания Энн кивнула.
– Хорошо. Я пойду, но только потому, что ты пойдешь. Я обещала защищать тебя и быть твоей правой рукой, и я не смогу этого сделать, если я здесь, а тебя нет.
– О-о… – Флер напряглась, когда Энн прыгнула на неё и обняла. Девушка обняла её в ответ.
Теперь, когда ей не пришлось бы расставаться с Энн, даже если бы она ушла с Камиллой, её последнее беспокойство исчезло. Это должно было избавить её от тяжкой ноши и дать спокойно поспать.
Когда Флер лежала в постели, она вообще не могла заснуть, так как события дня играли в голове снова и снова. Камилла была Кармен, но каким-то образом он стал Камиллой. Это было всё так сложно.
Что она собиралась делать с чувствами, которые, как она думала, умерли, когда девушка получила известие о смерти Кармен. Теперь он вернулся, но как Камилла, такая же нежная к Флер, как и Кармен раньше.
Девушка осторожно поменялась образами Кармен в её воспоминаниях с Камиллой. Кармен стала Камиллой. Вместо храмовника Кармен с ней играла Камилла-нежить.
Ей больше нравились воспоминания о Камилле. Кармен был старше, храмовник с неприкосновенным чувством долга, казалось, неприступной. Однако Камилла выглядела примерно того же возраста, что и Флер, даже если она знала лучше. Как друзья, а не опекуны, они могли быть ближе, чем раньше, пересекая границы, которые раньше нельзя было пересечь.
После этого её чувства, которые подавляла все эти годы…
Флер свернулась клубочком, вспоминая прикосновения Камиллы к своему лицу и спине.
