Глава 17. Острые зубы
У Кармен отвисла челюсть.
– Ты можешь говорить?
– Ты говоришь. Почему я не могу? – сказал скелет, его голос был глубоким и монотонным.
Кармен смотрела, как черный туман собирается вокруг его пульсирующего горла, словно подражая голосовым связкам. Однако его легкие оставались пустыми, так что это была не настоящая речь. Кроме того, для правильных звуков требовались и губы, и язык, а у скелета не было ни того, ни другого.
Была ли это чистая магия в конце концов?
– А-а-а. – Она дотронулась до своего горла, чувствуя вибрацию своего голоса.
– Этот звук создается заклинанием, – сказал скелет, угадав её подозрения по движениям.
– А… понятно. Простите, я просто удивилась. Я никогда раньше не видела говорящего скелета.
Пурпурный блеск в глазах скелета стал ярче.
– Ты всего лишь мой второй говорящий зомби. Первый – рыцарь-зомби. Однако ты гораздо более разговорчива.
Ну, извини. Это была привычка, которую она выработала, проводя весь день в одиночестве.
В любом случае, это подтверждало существование ещё большего количества нежити рыцарского класса. Каждый раз, проходя мимо, она натыкалась по крайней мере на одного из них. Кармен застонала, подумав о том, какую огромную силу могла бы принести Амарантин-Пойнт, если бы только что-то сумело объединить и контролировать всю эту нежить.
– А как насчет скелетов?
– Много.
Кармен моргнула, увидев разницу в ответах скелета на эти два вопроса.
– Почему так много скелетов и только один зомби?
Скелет рассмеялся.
– Ха-ха-ха. Конечно, это потому, что зомби слабы. Из них только с рыцарями-зомби стоит разговаривать.
– А что ты имеешь против зомби?
– Это просто правда. – Скелет раскинул руки, демонстрируя свою костную структуру.
– Смотрите, высшая форма нежити. Мы – вершина нежити, незапятнанная плотью. Плоть слаба, это пережиток жизни. Только кости остаются вечно после смерти.
Даже когда он хвастался, его голос оставался монотонным и ровным.
Кармен поморщилась. Хотя то, как скелет сказал это, раздражало её, поскольку в настоящее время она была зомби, она не могла спорить с фактами: скелеты были сильнее зомби.
Фактически, их краткое столкновение с предыдущим доказало точку зрения скелета.
Она была зомби на пороге превращения в рыцаря зомби, в то время как скелет был просто в середине своего роста. Даже при том, что у неё не было оружия, это не меняло того факта, что скелет уже был быстрее и сильнее её.
Скелет ещё не закончил.
– Это ещё не все. Когда зомби эволюционируют, ваша плоть становится более совершенной, ваша кожа – более безупречной. – Он ткнул пальцем в лицо Кармен.
– В конце концов, вы просто становитесь более верными имитациями жизни. Как ты можешь утверждать, что ты нежить, если имеешь такую слабость?
Кармен коснулась кожи.
– Мне нравится, как это выглядит. Я не особенно хочу быть костлявой, – сказала она.
– Как же тогда я понравлюсь любой девушке?
– Девушке? Ты ищешь живую компанию? Позор, – прорычал скелет. Он поднял свой меч, поравнявшись с Кармен, и уставился на неё сверху вниз.
– Ты действительно нежить? Ты ощущаешься как таковая, но я никогда не видел никого, кто вел бы себя так, как ты.
В первый раз его голос стал ещё глубже, пока не загрохотал. Кармен услышала в его голосе вопросительное подозрение. Раньше это была всего лишь надменность, которую сильные проявляли по отношению к слабым, но теперь появилась враждебность.
Кармен не могла понять почему.
– Ну конечно же. Я зомби, – сказала она, подняв вверх пальцы. Во время их разговора её пальцы почти закончили регенерировать. Её мизинец был отрезан при первом же прикосновении, но теперь у неё остался только кончик пальца.
При виде этого фиолетовые глаза скелета потускнели, и враждебность, казалось, исчезла, хотя он и не опустил оружие. Это имело смысл – даже если они оба были нежитью, они сражались совсем недавно.
– Кстати, что ты имеешь в виду, говоря, что я не веду себя как нежить? – спросила она.
– Ты делаешь чрезмерные движения. Ты предсказуема, – сказал скелет
– Но самое подозрительное, что ты слишком выразителен для зомби, которая ещё не стала рыцарем. ты, кажется, обладаешь истинными эмоциями, как бы невероятно это ни звучало.
Кармен пожала плечами.
– Ну, когда - то я была человеком, разве это не естественно?
– Что?
Глаза скелета снова вспыхнули.
– Прошу прощение. Мои чувства обманывают меня, или ты просто сказала, что раньше была человеком?
– Я... сказала, – сказала Кармен, отступая на шаг. Внезапно скелет, казалось, начал оказывать мощное давление.
– В этом что-то не так? Ты ведь такой же, верно?
– Нет! - Голос скелета стал намного громче, хотя и оставался ровным. Несколько скелетов и зомби на улицах обернулись. - Нечистая!!!
Даже не ответив на вопрос Кармен, скелет схватил меч обеими руками и мощным прыжком оттолкнулся от Земли. Он ловко приземлился на обе ноги, но импульс от прыжка остался.
Меч обрушился сверху, черный туман тянулся за ним, как хвост метеорита.
В тот момент, когда Кармен увидела, что скелет прыгнул, она уже увернулась, но скелет был слишком быстр, слишком силен.
Она не могла полностью увернуться вовремя.
Вместо того чтобы по-дурацки схватиться за лезвие, как раньше, она сжала кулак.
В то же самое время, когда она отступила в сторону от рубящего удара, она ударила мечом в бок, отбросив его с пути. Удар, нанесенный со всей силой скелета, вонзился в землю, расколов скалу.
– Невозможно, – сказал скелет.
Он попытался вытащить свое оружие, но Кармен наступила на лезвие, зарывая его глубже в каменные плиты улиц, вырывая его из рук скелета.
Неуверенно балансируя на лезвии, она развернулась и пнула скелет, отправив его в полет. Он был слишком легким, чтобы пробить что-нибудь, поэтому, врезавшись в стену, он просто упал на землю, хотя вскоре вскочил на ноги.
К тому времени Кармен уже подняла меч и сделала несколько пробных взмахов.
– Это не так уж плохо. Правда, немного скучновато. А теперь пришло время ответить на мой вопрос. Что вы подразумеваете под нечистой? – спросила она.
– Ты утверждаешь, что ты человек. Если это не нечистая, то что же тогда? – спросил скелет. Его руки были оперты на бока. Без меча он казался гораздо менее склонным сражаться.
– Нет, я сказала, что когда-то была человеком, у меня остались воспоминания о том времени, когда я была человеком, – объяснила она.
– Моя душа принадлежит человеку, хотя я и в теле зомби.
– Я знаю, о чём ты говоришь, зомби. Ты нечиста, – прорычал скелет.
Губы Кармен дрогнули. Было слишком трудно разговаривать с нежитью.
– Начнем с самого начала: меня убили. Когда я умерла, моя душа была захвачена заклинанием воскрешения нежити и помещена в это тело, – сказала она.
– Теперь ты понимаешь?”
Кости скелета щелкнули, когда он покачал головой.
– Я знаю! Но мы, нежить, не питаемся душами людей. Наши тела могут быть выкованы из их останков, но мы уникальны! – он зарычал. – Наше существование выковано из небытия самой нежитью! А вы, которые не таковы, нечисты!
Его челюсти клацали, когда он дрожал, глядя в небо. Спустя долгое время он наконец посмотрел на неё сверху вниз. Пурпурное свечение в его глазах замерцало, когда он поднял руки, как будто готовясь к кулачному бою.
Кармен приготовила оружие.
В тот момент, когда мерцание в глазах скелета прекратилось, сменившись сплошным ярким сиянием, скелет рванулся вперед, намного быстрее, чем раньше, поскольку ему не нужно было сосредотачиваться на обращении с мечом.
Несмотря на свою скорость, у него не было оружия, в то время как он должен был опасаться меча Кармен. Он метался вокруг, ища лазейку, но Кармен не оставляла её, продолжая держать меч лезвием к скелету.
Когда он бросился вперед, сжав костлявые пальцы в копье, Кармен взмахнула мечом. Хотя меч не смог пробить кости скелета, её следующий удар, тем не менее, соединился и отправил скелет в полет ещё раз.
– Я не понимаю. Если у тебя нет человеческой памяти, то почему ты так хорошо владеешь мечом? Сомневаюсь, что ты научилась этому здесь, – сказала Кармен.
Она не ожидала ответа, но, к её удивлению, скелет ничего не скрывал.
– Ответ прост. Это тело сохраняет сущность своей жизни, – сказал скелет, положив пустые руки на грудь.
– Поднявшись в этом теле и осознав своё собственное существование, я достиг сущности этого тела.
– Сущность? Что ты имеешь в виду? – спросила она.
– Ложная нежить вроде тебя не поймет, – сказал скелет. Его глаза горели. Не говоря больше ни слова, он повернулся и прыгнул на крышу здания позади него.
– Подожди! – Крикнула Кармен, но скелет проигнорировал её. С быстротой, порожденной мощными ногами и легким каркасом из одних костей, он исчез за домом.
Кармен медленно опустила протянутые руки и посмотрела на меч, который достала. Он был ржавым, но каким-то образом умудрился порезать её и даже причинить боль. Как это удалось скелету?
Когда она была святым рыцарем, она наполняла свой меч своей святой маной, но теперь, когда она стала нежитью, святая мана была её противоположностью…
– Ни в коем случае, верно? Не может быть? – пробормотала она. Она протянула руку. Черный туман струился из её ладони, сгущаясь в шар, который плавал над её рукой.
– Очистка.
Произнеся название заклинания, Кармен построила его, как делала всегда. Черный шар немертвой маны не двигался. Она уже собиралась сдаться, когда яркий свет, казалось, прорезал чернильную тьму, и застывшая мана взорвалась – уничтожилась, превратившись в чистую ману, которая растаяла в мире.
Взрыв унес с собой её руку.
Кармен молча уставилась на свой окурок, потом опустила руку, словно ничего не произошло, и обернулась. Все вокруг погрузилось в тишину, и каждая нежить повернулась, чтобы посмотреть на неё.
Наконец, один из немертвых, зомби, застонал и заковылял к ней.
Кармен могла только поднять меч оставшейся рукой, отступая в переулок, когда зомби и скелеты начали приближаться к ней. К счастью, в этой группе не было никакой высшей нежити, иначе она попала бы в беду.
Единственными, кто был достаточно близко, чтобы почувствовать, как она создает священную ману, были эти слабые, низшие нежити.
Пока всё так и оставалось, такое развитие событий не было нежелательным.
Причина, по которой она была здесь, заключалась в том, чтобы развиваться. Нужно ли ей было преследовать свою жертву, или они пришли к ней по собственной воле, не имело значения. Это даже избавило её от некоторых неприятностей.
Решив вести скучную битву, Кармен тем не менее облизала губы в предвкушении. Ей давно пора было завершить свою эволюцию.
В то же самое время, когда она направила большую часть своей маны на регенерацию левой руки, она вылила оставшуюся часть в правую, которая держала меч. Оттуда она представила себе меч как продолжение своего тела и вложила в него ману.
Меч медленно покрывала черная аура, очень похожая на то, что делал скелет, только гораздо более примитивная. У нее не было времени на разработку чего-то более эффективного или сложного на месте.
Довольная своим оружием, Кармен набросилась на зомби, которые спотыкались в переулке. По сравнению со скелетом, зомби были медлительны, как патока.
На каждую нежить она делала три надреза: один для обезглавливания и ещё два для отсечения рук у плеч. Вскоре безголовые и безрукие тела, потерявшие равновесие, запрудили узкий вход в переулок, образовав небольшой холмик. Когда немертвые попытались взобраться на холм, чтобы добраться до Кармен, они потеряли равновесие из-за дергающихся ног. Они падали, становясь частью груды тел, которые быстро становились неуправляемыми.
Оказавшись в безопасности за стеной тел, Кармен воткнула меч в землю и протянула руку.
Туман, который был окутан вокруг лезвия меча, вырвался на свободу и потек к горе тел. Сквозь черный туман Кармен ощутила сознание нескольких зомби.
Один за другим она вбивала кол в их головы, заставляя подчиниться её воле. Даже естественные зомби принадлежат к своим собственным ордам, и, вбив этот кол в сознание зомби, она разорвала их связь с предыдущей Ордой и втянула их в свою.
По мере того, как она обращала зомби одного за другим, она непрерывно отдавала одну команду снова и снова. Отдай мне свою ману. Отдай мне свою ману!
Без колебаний зомби отдали всё свое существо, уничтожив собственное существование. Чистая энергия нежити текла в Кармен, легко восполняя её потери. Даже её рука начала регенерировать быстрее, новая плоть росла с заметной скоростью.
– Так вот как зомби-рыцари так быстро регенерируют. Они крадут ману у своих подчиненных, – сказала Кармен. Вскоре её левая рука была как новенькая, бледная и тонкая.
Мана внутри неё поднялась. Её сила, которая так долго оставалась неподвижной, снова начала расти. Она уперлась в эту стену, в этот порог силы. Кармен закрыла глаза, впитывая всю эту ману, пока, наконец, не преодолела предел.
Как река, текущая через разрушающийся урон, её сила взлетела вверх, накатывая на бесконечную ману, которая текла в неё. Ещё больше маны вытекло из её тела, кружась вокруг неё, пока она не завернулась в кокон, скрывая её от мира.
При виде огромного шара тьмы, даже находясь в непосредственной близости от него, бешеная нежить, которая так отчаянно пыталась добраться до Кармен, дрогнула и упала.
Один за другим они падали на землю, не в силах пошевелиться перед величием высшей нежити.
Прошли минуты, а может быть, и часы, и кокон наконец треснул.
Кармен открыла глаза. Мир вокруг неё был темен, и она чувствовала себя в безопасности, свернувшись калачиком в уютной темноте. Однако инстинкт подсказывал ей, что это не то место, где ей следует оставаться.
Хотя она и не хотела этого, Кармен доверяла своим инстинктам. Протянув руку, она почувствовала, как её пальцы задели что-то. Чуть надавив, стена, к которой она прижималась, треснула. В комнату хлынули лучи лунного света, прорезая темноту.
Кармен прищурилась, когда её глаза привыкли к новому освещению.
Её рука в темноте выглядела… по-другому. Её пальцы стали тоньше и длиннее. Были и другие отличия, но света было слишком мало, поэтому она плохо видела.
Она поднялась на ноги, каждое её движение отламывало большие куски черной скорлупы. Когда осколки упали на землю, они исчезли в черных клочьях, которые потекли к ней, исчезая в её теле.
– Где я нахожусь? – Кармен огляделась по сторонам, осматривая все вокруг. Стены с трех сторон от неё, гора тел впереди.
– О, Амарантин-Пойнт. Я пыталась эволюционировать. Удалось ли мне это тогда?
Она снова посмотрела на свои руки, поворачивая их в лунном свете. Это не было иллюзией, ее пальцы действительно были длиннее. Мало того, уровень её глаз тоже изменился, став немного выше.
– Я стала выше! – Ахнула она.
– Ненамного, но я стала выше!
Это был огромный груз с её плеч. Нежить, будучи мертвыми телами, не становилась выше. Кармен боялась, что навсегда застрянет в теле этой маленькой девочки, но боги не оставили её.
– Давайте посмотрим, с моим нынешним ростом я должна быть... примерно такой же, как Виктория? Хм-м…
Хм? Кармен замолчала, её охватило дурное предчувствие.
Такого же роста, как Виктория.
Её губы внезапно пересохли, и задрожали. Естественно, она облизнула их, чтобы смочить, и в этот момент её язык скользнул по двум предметам во рту, которые оказались длинными и острыми.
