Арвел надел перчатки и достал стеклянный шар, который выглядел безупречно, без единого изъяна на поверхности.
Каким-то образом запечатанный внутри кристалл, был завернутый в несколько слоев ткани, так что он не мог двигаться или ударяться о стекло. Положив руки на футляр, Арвел открыл его заклинанием.
В стекле появилась трещина там, где её не было. Как только появилась трещина, кристалл стал темнеть, как будто был испорчен.
Арвел открыл чемодан и высоко поднял его, размахивая им. С этим движением тьма в кристалле росла, становясь всё более и более чёрной, пока кристалл не стал чернильно-черным, усыпанным золотом. Когда цвет больше не менялся и начал кружиться туда-сюда без прицеливания, Арвел закрыл крышку ящика и снова заклинанием запечатал сар.
– И на этом образец маны был собран, – сказал священник, снимая перчатки. Затем он должен был осмотреть образец, чтобы подтвердить, что он почувствовал, когда пришел сюда.
Мана в этом туннеле была странной, очень необычной. Он никогда раньше не видел ничего подобного, по крайней мере, до того, как добрался до этой шахты. Было больше примеров маны снаружи, разбросанной по лесу, но из-за открытой природы, снаружи особая мана была довольно редкой.
Там, где он находился в самой глубокой части шахты, особая мана была гораздо более концентрированной – больше, чем где-либо ещё. Флер говорила об этой пещере в своем отчете. Именно здесь взорвался камень контроля, другими словами, корень нынешнего инцидента.
Ему нужно было провести ещё несколько тестов, чтобы быть уверенным, но Арвел был вполне уверен, что эта особенная мана образовалась из смеси святой и маны нежити.
Когда смешивались разные типы маны, хорошие и плохие, происходили разные вещи, но среди них были и новые типы маны. Это должен быть пример. Арвел с первого взгляда знал, что эта мана - плохая новость, потому что ничего хорошего из смеси святости и нежити никогда не получалось.
– Но почему здесь может быть такое сильное присутствие святой маны? Сначала я подумал, что это смесь заклинаний, но связь между святостью и нежитью слишком идеальна, чтобы быть естественной. Она замечательно сбалансирована и стабильна.
Арвел постучал по подбородку, глядя на коробку в руках.
– Могу предположить, что эта мана была высвобождена, когда контрольный камень взорвался. В этом случае, мана, что изначально хранилась в этом самоцвете, святой магии и всем...
За годы изучения магии он знал, что его вывод был правильным. Однако в этом не было смысла рассматривать происхождение камня.
Эти контролирующие драгоценные камни действительно были обнаружены на телах нежити рыцарского класса - степень, в которой они были сделаны Церковью, составляла лишь незначительные модификации, чтобы их могли использовать люди. Используя способность драгоценного камня поглощать окружающую ману, даже одинокая нежить воина класса рыцарь могла создавать своих собственных подчиненных-нежить и управлять ими.
В таком случае у этих драгоценных камней не было причин содержать святую ману. В то время как модификации, которые ветвь исследований внесла в камень, чтобы люди могли его использовать, добавят святую ману, мана не должна была быть так идеально и полностью интегрирована.
– У меня недостаточно информации, – заключил Арвел, качая головой.
– Дальнейшее будет чистой спекуляцией.
Остановив свой ошибочный ход мыслей, он положил стеклянный шар в коробку с припасами, прежде чем закрыть крышку и повернулся, чтобы уйти. В туннеле было душно и тепло под этим глубоким подпольем. Он не мог представить, как неудобно было бы Флер, столкнувшись здесь с этим ненормальным зомби.
Говоря об аномальном зомби, было странно, что он не нашел его следов в той пещере. Зомби не только не был запечатан его амулетом, но и сам амулет пропал, и он понятия не имел, где теперь мог быть.
– Как зомби сбежал? Было ли моё заклинание ошибочным? Я забыл наполнить его достаточным количеством маны? Что ж, если зомби действительно был на грани эволюции, то имеет смысл, что он может вырваться на свободу сам по себе, если будет достаточно времени. Возможно, из-за гнева он разрушил мой амулет.
Проблема с побегом ненормального зомби заключалась в том, что теперь на Флер могла охотиться зомби класса рыцарь. Нежити не испытывали эмоций, но довольно долго злились.
Были даже анекдотические истории о священниках, которым не удалось истребить ненормальную нежить, а затем они столкнулись с полностью развитой версией спустя годы или десятилетия. Естественно, он не верил таким рассказам, но не удивился бы, если бы они были правдой.
Если бы это было два года назад, он бы попросил Кармен пойти с ним, чтобы выследить зомби, прежде чем он станет угрозой, но теперь он ничего не мог сделать для Флер. По крайней мере, на заставе было несколько храмовников, которые могли обезопасить девушку, пока он не нашел лучшее решение проблемы мстительных зомби.
Ближе к входу в туннель Арвел снова увидел отпечатки когтей на камне. Он видел это не в первый раз, но, не обнаружив в нем ничего особенного, кроме размера, потерял интерес.
Теперь он опустился на колени и положил руку на отметку.
Его рука не была такой широкой, как следы когтей. Мало того, следы, казалось, становились всё больше и глубже по мере продвижения вверх, как будто существо, оставившее эти отметины, набирало силу с невероятной скоростью.
Немного больше, чем за то время, которое потребовалось Флер, чтобы пробежать от дна пещеры к своей лошади, она приобрела силу, вес и твердость, чтобы разорвать камень. Даже ненормальные зомби не росли так быстро.
– Из тела Орлога образовалось чудовище, а? Пурпурная опухшая кожа. Ненормальная скорость, когда она ползла, сначала медленно, но набирая скорость, как Флер, имеющей большое преимущество, она почти догнала её, прежде чем ей удалось сбежать на своей лошади. Слюни.
Арвел остановился на последней собственности, которую Флер описала монстру.
Хотя каждый аспект того, что описала Флер, был странным, это был последний аспект, который выделялся для него. Большинство нежити не пускали слюни – они просто не могли производить. Зомби класса рыцарь могли бы, если бы этого захотели, поскольку являлись мастерами маскировки, но этот монстр Орлог не казался достаточно разумным, чтобы контролировать, пускает ли он слюни или нет.
Возможно, монстр Орлог был новым типом нежити. Это была пугающая мысль.
– Если честно, это больше похоже на порождение ада, чем на нежить, – пробормотал Арвел.
–Если бы кто-нибудь ещё рассказал мне об этом, я бы подумал, что они разыграли меня, но Флер не лгала. Не в такой ситуации.
Он всё ещё помнил страх, который видел в глазах Флер, когда она представляла чудовище в своих глазах. Ради неё и ради миссии он обязательно её уничтожит. Для этого ему нужно было отправиться за монстром на юг.
Движение чудовища было заметным, поэтому было легко определить, куда оно делось.
По словам группы криминалистов, после того, как первая группа священнослужителей столкнулась с ним в лесу, они побежали туда, откуда пришли - на север. Монстру удалось поймать и убить каждого из них, сломав при этом целые деревья. Большие царапины от когтей были на больших, уцелевших деревьях.
После того, как были обнаружены тела священнослужителей, следов перехода монстра не было. Вместо этого монстр направился обратно к шахтам, а затем на юг.
– Почему на юг? Это случайно? – подумал Арвел.
– Нет, не может быть. Возвращение назад кажется целенаправленным. Может ли это быть вызвано каким-то инстинктом? Судя по звуку, этот монстр был создан из особой маны в пещере.
Арвел достал шар с кристаллом, уставившись на золотые крапинки. Его глаза загорелись.
– Что произойдет, если я вложу достаточно маны в животное и запечатаю его внутри? Станет ли он нежитью, как этот монстр Орлог? Если да, то в какую сторону он пойдет? Так много учиться, мало времени... хе-хе-хе.
Смеясь про себя, он пошел к дому, где покойный Орлог устроил свою оперативную базу. По зданиям уже слонялось несколько священников и военных священнослужителей. Они работали над очисткой области и сбором информации и исследовательских материалов.
К сожалению, наиболее ценные предметы исследования уже были очищены и уничтожены. Наполовину съеденные тела священнослужителей, которые контактировали с монстром, были кремированы, как только их личности были установлены.
– Нет, теперь, когда я думаю об этом, есть ещё одно. Флер тоже соприкоснулась с этим.
Сердце Арвела почти остановилось, когда он осознал последствия.
Мне нужно поспешить с моими исследованиями! Нет, сначала я должен её предупредить.
Кашель, мучивший Флер, начался после того, как девушка была заражена этой маной. Хотя Арвел не знал, что это было, кроме того, что очищающий свет мог временно подавить его, теперь у него была некоторая идея.
Своеобразная мана может заставить Флер трансформироваться в нежить! Нет, он был вполне уверен в своей гипотезе, и на этот раз он не мог позволить себе ошибиться.
Арвел ускорил шаги к дому, уже чувствуя ручку и бумагу, которые будут у него в руках.
Из-за необходимости соблюдать секретность, почта не выходила очень часто, и всё проверялось, поэтому он должен был быть уверен, что тщательно подбирает слова. Его последнее вчерашнее письмо едва дошло.
Что бы ни случилось, Флер не должна останавливать использование очищающего света!
